第八章 師匠の足跡（上）

イー・チャオシーロンは息を切らし、極度の恐怖に満ちた表情を浮かべていた。思い出すのを渋っているようだった。しばらくしてようやく彼は言った。「壊れた、すべて壊れてしまった……みんな死んだ……ひどく怖い……」彼の魂は突然混乱に陥った。
イーグル・デーモンが言った。「彼はもうダメだ。」
グオ・シーリエはイー・チャオシーロンのそばに座り、黙って経文を唱え始めた。魂の波動に合わせて、イー・チャオシーロンの混乱した魂は徐々に落ち着いていった。グオ・シーリエの魂の経文は非常に不思議で、たとえ大聖師であっても、チー・ウージェンのような超絶な達人であっても、その経文による洗練が必要だった。
しばらくしてグオ・シーリエが経文の唱えるのをやめると、イー・チャオシーロンの混乱した魂も落ち着いた。魂の経文が引き起こした波動が彼の命を救ったのだ。そうでなければ、彼は完全に助からなかっただろう。
再び目を開けると、イー・チャオシーロンの眼差しは以前とは違っていた。彼は言った。「ありがとう。」正気に戻るとすぐ、この魂の波動が並大抵のものではなく、自分の傷ついた魂を少し回復させ、魂がこれ以上混乱しなくなったことに気づいた。自分は一命を取り留めたのだと理解した。
イー・チャオシーロンは座り上がった。彼の体には大きな傷はなく、主に魂が深刻なダメージを受けていただけだった。魂が治療されれば、ほとんど回復するはずだ。
グオ・シーリエが言った。「どういたしまして。ここを破壊したのは誰か教えてくれ。」
イー・チャオシーロンは回復していたが、この話題を聞くと再び恐怖の色が目に浮かんだ。
「黒符人……」
グオ・シーリエは魂が爆発するような感覚を覚え、体が激しく震え始めた。彼は「黒符人」という言葉にあまりにも過敏だったのだ。イーグル・デーモンが急いでグオ・シーリエを支え、低い声で叫んだ。「シーリエ！落ち着け！」
イー・チャオシーロンはグオ・シーリエが怖がっているのだと思い、苦しそうに言った。「黒符人が二人……」
グオ・シーリエは依然として体を震わせていた。彼は怖がっているのではなく、むしろ狂喜していたのだ。ようやく落ち着いた彼は頬を強くこすり、しかし口元は抑えきれずに上がり、どうしても内心の喜びを抑えられずに尋ねた。「黒符人が二人、彼らはどうしたんだ？」
イー・チャオシーロンは言った。「わからない……私もよくは知らない。あの二人は転送陣を強引に突破してきて、殺戮を始めた……やがて二人とも狂ったようになり、ああ……無数の人が死んだ。私たちは逃げようとしたが、逃げられなかった。」
グオ・シーリエの心臓は激しく鼓動し、彼は尋ねた。「その二人は今どこにいるんだ？」言った瞬間、自分が愚かな質問をしたことに気づいた。
イー・チャオシーロンは首を振って言った。「私……わからない。」

郭十二が尋ねた。「いつ彼らに出会ったんだ？」
意乔希龙は言った。「どれくらい意識を失っていたかわからない。うーん、たぶん10日を超えていないはずだ。はっきりとは言えない……」突然弱気を感じ、符を入れた袋から水の入った壺を取り出して飲んだ。お腹の中でゴロゴロと音がして、続けて言った。「いや、10日を超えているはずだ。たとえ10日間飢えていても、こんなに弱くはならない。」
郭十二は考え込んだ後、尋ねた。「あの二人の黒符の者たちはいつ大陸に入ってきたんだ？」
意乔希龙は言った。「半年以上前だ……」
郭十二は驚いて言った。「彼らは半年もの間殺し合っていたのか？」
意乔希龙は言った。「私たちはとっくに撤退することに決めていたが、それでも逃げ出せなかった。最初は彼らを包囲していたが、その後は……彼らが私たちを追い詰めてきた。あまりにも強くて、はっきりとは見えなかった。飛行車から落ちてしまい、君たちに出会わなければ、私も終わっていただろう。」
鹰魔は驚いて言った。「すごい……半年も殺し合っていたのか！」
郭十二は心の中で心配になった。半年も殺し合っているということは、あの二人の黒符の者たちの状態がおかしいということだ。彼はまだ、その二人が羅桀師匠や南山爺爺だと断定する勇気はなかったが、ほとんど間違いなく彼らだという予感がした。
帅老头が突然半身を現して言った。「坊や、チャンスだ！」彼は長い間姿を現していなかった。齐无真が去って以来、祭壇の中でもう我慢できなくなっていたのだ。
意乔希龙は驚いて、どもりながら言った。「えっと……誰だ？」
帅老头は彼に向かって大声で叫び、意乔希龙は目を回して気絶してしまった。郭十二は眉をひそめて言った。「帅老头、なぜ彼を怖がらせて気絶させるんだ？」
鹰魔が尋ねた。「帅老头、なぜ出てきたんだ？」
帅老头は目を見開いて言った。「どっか行け、お前には老人のことは関係ない。」そして続けて言った。「坊や、これは良いチャンスだ。絶対に逃すな。私の話を聞け……」
郭十二は言った。「何だよ、ここに何のチャンスがあるんだ？帅老头、わかってるよ。真姐が去ってから、また落ち着きを失っているんだろう。」
帅老头は怒って罵った。「このクソ野郎、小僧、悪党め、老人の話を聞け！くそっ……みんな黙れ！」皆は帅老头が怒り狂っているのを見て、すぐに口を閉ざし、何も言わなくなった。この老人は手を出すべきではない。
郭十二は手を挙げて言った。「わかった、わかった。話して、話してくれ！」彼は本当に帅老头を怒らせる勇気はなかった。
帅老头は丁寧に説明した。「ここは古い家族の地ではないか？」
郭十二は頷いて言った。「そうだ。ここは古希龙家族の中心大陸、古希龙大陸で、古希龙家族の本部がある場所だ。」

イケメン老人は満足げに頷き、「ここはもうめちゃくちゃにされたんだろう？」と言った。
郭十二は心の中で愚痴った。イージャオシーロンが長々と話していたので、ここの状況はみんなが理解している。彼は「ええ、彼らが半年以上も殺し合っていると聞きました……多くの人が死んだと思います」と答えた。
イケメン老人は続けて言った。「よし、では質問するが……何千年も、あるいは数万年も存在する古い家族は、この家族も同じようなものか？」
郭十二は困惑して「もちろんです。そうでなければ古い家族なんて呼ばれませんよ」と答えた。
イケメン老人は下品に笑い、「なるほど。何千年も存在する古い家族が蓄えてきた様々な貴重な材料や物資は……」と言った。
郭十二、鷹魔、羅戦、南酉は思わず目を見張った。イケメン老人はこのことを考えていたのだ。この男は生まれながらにして混乱を利用するのが得意で、こんな考えを持っているなんて。だからイージャオシーロンを一喝して気絶させたのだ。
数人は顔を見合わせ、しばらくして鷹魔が言った。「私は……イケメン老人の言う通りだと思います。」急速にレベルアップしたため、彼らは皆材料が不足しており、以前に古紀家族から奪った材料もほとんど使い果たされていた。郭十二の手元にある材料もあまり残っていない。レベルアップするたびに無数の材料が必要になるのだ。
郭十二は「異論はありません。いい考えです」と言った。
鷹魔、羅戦、南酉も目を輝かせた。反対する者はいない。このような混乱を利用することは、誰もが好むことだ。
羅戦が尋ねた。「イージャオシーロンはどうするんですか？」
イケメン老人は「彼は大聖師で、普通の人間じゃない。ここに残しておけばいい。私たちだけで行動しよう。うむ、この辺りには多くの行堡があったが、ほとんど破壊されている。へへ、きっとたくさんの在庫があるはずだ。坊や、君のためにたくさんの蔵符空間を作っておいた。材料を入れるためだよ」と言った。
郭十二は危うく倒れそうになった。この老人は本当にすごい。蔵符空間まで既に用意していたのだ。
イケメン老人の続く言葉に、皆は言葉を失った。彼は「おい、君たち三人、暇な時にもっと蔵符空間を作っておけ。自分の物を全部あの小僧のところに置くな。俺は本当に大変なんだ、わかるか？あの小僧は何も管理せず、持ってきた物は全部俺が整理している。君たちの材料もな、くそっ、俺を死ぬほど働かせたいのか！」と言った。

シュアイ・ラオトウは手早く呪文を唱えた。それは眠らせる呪文で、イー・チャオシーロンをすぐに深い眠りに陥れた。彼は言った。「彼を船室に入れろ。うーん、違うな、彼の体には良いものがある。」そう言って手を伸ばし、何かを掴み出した。それは符を入れた袋だった。少し調べてみると、彼は驚いて言った。「おや、こんなに良いものがあるな！」

グオ・シーシーは手を伸ばしてそれを受け取り、一目見ると言葉を失った。しばらくしてからようやく言った。「わかった。イー・チャオシーロンは行堡の総管で、倉庫も彼が管理しているはずだ。だから彼は最良の材料を持って逃げたのだ……ふふ。」彼は遠慮なくそれをシュアイ・ラオトウに投げて言った。「いいぞ、ちょうどサン・シーロンが私を捕まえた損失の埋め合わせになる。」

イン・モーは言った。「まずは黒符人を探そう。」彼もその二人の黒符人がロー・ジエとチー・ナンシャンだとは断言できないが、とにかく彼らを見つけ出さなければならない。両者が会えばすぐにはっきりするだろう。

シュアイ・ラオトウは怒って言った。「このバカめ、お前はあの二人の黒符人がどこにいるか知ってるのか？それに黒符人は戦いを好まない。みんな魂の達人で、うっかりするとお前を殺されるぞ。わざわざ彼らを探すなんて……お前は病気か！」

イン・モーは怒られて顔面蒼白になった。グオ・シーシーは急いで説明した。「シュアイ・ラオトウ、怒らないでください。私たちも疑っているんです。あの二人の黒符人は知り合いで、私たちが探している人物です。だからイン・モーおじさんが探しに行くと言ったんです。」

ナン・ユーは何も言わずにイー・チャオシーロンを抱き上げ、壊れた飛行車の船室に連れて行った。すると彼は大声で叫んだ。「シーシー、ここにもまだたくさんの符入れ袋があるぞ！」