第九章 汪珂儿（下）

齐無真は軽く鼻で笑った。「それではまだ弱すぎる！」
汪柯は叫んだ。「信じない！」彼女には齐無真の実力が見えなかったが、この女は自分よりせいぜい一層か二層高い祭壇レベルだろうと推測していた。もし彼らがあんなに多くの黒甲蜂を持っていなければ、とっくにどこかへ逃げていて、彼らに囲まれることなどあり得なかったと彼女は確信していた。
郭十二たちの顔には奇妙な笑みが浮かんでいた。羅戦は小声で言った。「彼女は苦労するぞ。」
齐無真は笑顔を見せた。確かに彼女の容姿は極めて美しく、笑うと女性でさえ見とれてしまうほどだった。
「信じないの？ふふ、証明してあげようか？」
その言葉は少し冷たかった。汪柯は美しい目を見開き、言った。「あなたにはあんなに多くの黒甲蜂がいる。私が負けるのは当然だ……本当の実力があるなら、黒甲蜂を使って攻撃しないで。」彼女は挑発を使い、黒甲蜂の脅威から逃れようとした。齐無真の攻撃を避けられると彼女は思っていたが、その前提は黒甲蜂が邪魔をしないことだった。
郭十二は思わず笑い、言った。「心配するな。俺たちは見物だけだ。絶対に前に出たりしない。うん、黒甲蜂も攻撃してこない。君は攻撃してみてもいい……」
鷹魔は小声で言った。「十二、ずるいな！」
郭十二は言った。「実際、彼女には傲慢になる資格がある。残念ながら真姐に出会っただけだ。」四層祭壇の達人であり、しかも美女。少し傲慢になっても普通のことだ。郭十二たちはそれを奇妙に思わなかったが、齐無真の前で傲慢に振る舞うのは面白いと思った。
汪柯は口では強気なことを言っていたが、実際には慎重で、先に攻撃する勇気はなかった。彼女は言った。「本当の実力があるなら、黒甲蜂の群れをどかしてみなさい。でなければ……私が攻撃したら、また黒甲蜂に攻撃させるなんてしたら、大損するわ……」
齐無真は言った。「本当に面倒だな……君が決めなさい。」
圧倒的な魂の圧力が放たれ、直接汪柯に押し寄せた。齐無真は手を出すのも面倒がって、魂の圧力で相手をいじめるだけだった。
「ママーッ……」
汪柯はその一言しか叫べず、祭壇の上で硬直してしまった。この瞬間、彼女には恐怖さえ感じられず、魂全体が固まったかのように、何も考えられなかった。幸い齐無真に殺意はなく、さもなければ彼女の魂は完全に崩壊していただろう。
隣にいた郭十二たちも影響を受け、一人また一人と青ざめながら耐えていた。
ほんの数秒の間だったが、汪柯にはまるで千年万年が過ぎたように感じられた。ついに、齐無真は魂の圧力を解き、言った。「攻撃するか？」

ワン・ケは胸を押さえながら大きく息を切らし、しばらくしてから言った。「あなた……あなたは……何階層の祭壇の人なの？うわ、怖い、あなた……人間じゃないの？」
チー・ウージェンは笑いながら怒鳴った。「お前こそ人間じゃない！早く材料を渡せ、でなければ本当に怒るぞ。」
ワン・ケは賢く、チー・ウージェンに殺意がないことを察してすぐに言った。「わたし……材料を渡します。でも、殺さないでください！」
チー・ウージェンは言った。「お前を殺すのは簡単だ。殺したくなければ、今まで待つ必要などない。」
ワン・ケは屈服した。これほど強大な相手には抵抗できない。もし少しでも希望があれば戦ってみるが、希望が全くないのに無理に戦うのは愚かだ。彼女は符を入れた袋を投げ出し、チー・ウージェンは虚符の鎖でそれを巻き上げ、少し調べて満足げに頷き、「悪くない、全部ある」と言った。
ワン・ケは哀れそうに言った。「物は返しました。もう行ってもいいですか？」
チー・ウージェンは笑って言った。「行けない！」
ワン・ケの顔色が急変し、尋ねた。「あなた……約束を破ったの？」
グオ・シーシーは我慢できずに笑った。「ジェン姐は約束を破っていない。ただお前を殺さないと言っただけで、行かせるとは言っていないんだ。」
「え？」
ワン・ケは泣きたくても涙が出なかった。普段は賢いのに、今は困っている。彼女は苦しそうな顔で言った。「こんなふうに人をからかわないで……私をここに置いて何するの？私、何もわからないし……不器用で……」彼女の容姿はチー・ウージェンに劣らず、柔らかい印象もあり、まるでトラブルを起こした子猫のようで、いじめるのが忍びない。
チー・ウージェンは笑いながら言った。「不器用だって？それなのに古紀家族からそんなに多くの材料を盗めるのか？」
ワン・ケは小声で言った。「私は盗むのが好きなの……でもやっぱり不器用……どうか行かせて……」と懇願した。
この言葉を聞いて皆は頭が真っ白になった。チー・ウージェンはにこやかに言った。「試してみな……」
ワン・ケはすぐに力が抜け、言った。「運が悪かったわ。」少し考えてから、また言った。「私は四階層の祭壇の達人よ。子供じゃない。私……人に仕えたりしない！」
チー・ウージェンはその話題を無視し、尋ねた。「お前の名前は偽物だろう？」
ワン・ケは思わず言った。「当たり前でしょ、偽物よ……」言った瞬間、間違いだったと気づいた。
チー・ウージェンは淡々と言った。「先輩にそんなに無礼だから、ちょっと教訓を与えてやる。規則をしっかり学ばせてやるんだ！」

一瞬間、ワン・ケは全身が動かなくなり、チー・ウージェンが自分の祭壇のそばに現れるのを見た。祭壇は激しく震え始め、あっという間に卵の大きさに縮んでチー・ウージェンの手に握られた。その瞬間、彼女は自分の体が浮き上がり、チー・ウージェンの前まで運ばれ、体が横になり、まるで見えない地面にうつぶせになっているかのようだった。

グオ・シーシーたちは好奇心を持って見ていた。イン・モは小声で尋ねた。「これは何をしているの？」

パッ！

チー・ウージェンはワン・ケのお尻に平手打ちをし、続けてさらに二発打ち、打ちながら言った。「こんなにいたずらをすると、お尻を叩かなければ！」

グオ・シーシーたちは口を大きく開けて、誰もそれを閉じることができなかった。しばらくして、グオ・シーシーがようやく二語を口にした。「うわっ！」四層祭壇の達人が空中でお尻を叩かれているなんて、彼の想像をはるかに超えていた。

ワン・ケは思わず顔が真っ赤になったが、手足は見えない力に縛られており、声さえ出せなかった。お尻を叩かれても痛くはなかったが、このように叩かれるのは本当に恥ずかしく、しかも周りには数人の男たちが見ていた。彼女はううっと声を出して何か言おうとした。

七、八回お尻を叩いた後、チー・ウージェンは満足したようで、手に持っていた祭壇をワン・ケの頭に叩きつけ、ワン・ケがそれを取り戻した。ようやく自由になったワン・ケは激しく後退し、我慢できずに大声で泣き出した。

ナン・ユーはため息をついて言った。「ああ、泣き方が心が痛むな……これで彼女も、適当なことは言ってはいけないとわかったはずだ。」

グオ・シーシーはより驚愕していた。四層祭壇の達人は、男女を問わず、その力は非常に強大なのに、まるで子供のようにチー・ウージェンに捕まってお尻を叩かれている。彼は全く面白いと思わず、むしろ恐ろしいと感じた。

チー・ウージェンは淡々と言った。「こっちに来なさい！」

ワン・ケは本当に怖くなった。死ぬことを恐れているのではなく、チー・ウージェンに再びお尻を叩かれることを恐れていた。それでは本当に人前に出られない。彼女は悲しそうな顔でチー・ウージェンのそばに飛んで行き、すすり泣きながら言った。「あなた……あなた……ううっ……ま、また何をするの……」

チー・ウージェンは笑顔でハンカチを取り出し、彼女の涙を拭いて言った。「もういい、名前は何ていうの？」

ワン・ケは言った。「ワン・ケール、私の名前はワン・ケールです。」

チー・ウージェンはにっこりして言った。「早く言えばいいのに、本当にいたずらな子ね。」そう言いながらワン・ケールの頬をつまんだ。

グオ・シーシーは言った。「ジェン姐はとても横暴だ……」経を唱えるたびに、この女が自分の腕の中に潜り込んでくるのを思い出すと、確かに理不尽な女性だ。心の中では嫌悪感はなく、美しい女性を抱くのは決して不快なことではない。

ワン・ケールは恥ずかしさと怒りでいっぱいだったが、どうすることもできなかった。

齐無真は汪珂儿をからかうのがとても好きらしく、彼女の頭を軽く叩きながら言った。「あなたは今、小隊の6人目のメンバーよ。さあ、隊長の郭十二に会いなさい。」
汪珂儿は元気なく言った。「こんにちは……えっと、隊長さん？」彼女には信じられなかった。郭十二の実力は自分より劣っているはずなのに、どうして隊長になれるのだろう？
郭十二は思わず笑ってしまった。今の汪珂儿には傲慢な様子は全くなく、まるで負けた子猫のようで、爪を出したり牙を剥いたりすることもできず、ぼんやりとした表情で、目には疑問の色が浮かんでいた。
「こんにちは、私は郭十二です。こちらは鷹魔おじさん、羅戦おじさん、南酉です。」
数人のメンバーを簡単に紹介した後、郭十二は尋ねた。「真姉さん、私たちはどこに行くの？」
齐無真は言った。「静かな場所を探しましょう。特別な祭宝を炼成する必要があるの。」古紀家族から脅し取ったおかげで、ついに祭宝を炼成するための材料を集めることができたので、静かな場所を急いで探しているのだ。
郭十二は尋ねた。「この秘境の中でいいの？」
齐無真は頷いて言った。「わざわざ他の場所に行く必要はないわ。この秘境で十分よ。汪珂儿、ここに静かな場所はないかしら？」
汪珂儿はもう齐無真にでたらめを言う勇気はなく、すでに恐怖でいっぱいになって言った。「東側にとても大きな湖があります。そこには静かな島があり、湖には強力な変異符獣もあまりいないので、そこが適しています。」
郭十二は振り返って黒甲蜂の母虫を見た。それは14レベルの異化符虫で、変異符獣よりもはるかに強力な存在だった。郭十二は、たとえ自分が3層の祭壇に昇格したとしても、14レベルの異化符虫には勝てないだろうと知っていた。せいぜい13レベルの異化符虫と渡り合える程度かもしれない。
「真姉さん、この黒甲蜂たちはどう処理するの？」
齐無真は言った。「私にはもう必要ないわ。ええ、もしあなたたちが欲しければ、みんなで分け合いましょう。下級の黒甲蜂はいらないけど、上級の黒甲蜂なら精魂を抽出して、祭壇の供物にできるわ。」
汪珂儿の目はすぐに輝き始めた。祭壇級の達人たちは皆、供物に困っているのだ。この世界には無数の変異生物や異化生物がいるが、それらを捕まえて精魂を抽出するのは簡単なことではない。特に上級の変異生物や異化生物はなおさら手に入れにくく、祭壇級の達人には大量の精魂が必要で、それは祭壇だけでなく祭宝にも使われるのだ。
郭十二は言った。「それなら、分け合いましょう。ここには約20万匹の黒甲蜂がいるから、一人あたり4万匹ずつ分けられます。下級の黒甲蜂を除けば、一人あたり2万匹ほど……へへ、大きな収穫ですね。」

齐无真は言った。「私が母虫で黒甲蜂の群れを抑えている間、あなたたちは自分で精魂を抽出しなさい。」彼女は母虫を操り、黒甲蜂の群れを地面に押し付け、さらに分けて並べた。
郭十二たちは頷き、それぞれ自分の黒甲蜂の群れへと飛んで行った。郭十二は手際よく、祭壇にある古西狴の触手を放ち、黒甲蜂の群れの数メートル上を飛んだ。古西狴の触手は強力な武器で、黒甲蜂に触れるだけで精魂を抽出でき、その精魂の質は最も優れている。
約30分で、郭十二は自分に割り当てられた黒甲蜂をすべて処理し、虫の死骸さえも見逃さず、レベル6以上の黒甲蜂の殻はすべて集めた。
一方、鷹魔、羅戦、南酉、汪珂儿たちは苦労した。彼らは虚符を使って黒甲蜂の精魂を抽出しなければならず、一匹抽出するのに少なくとも数十秒かかり、合計数万匹もいるため、いつ終わるか見当もつかなかった。
郭十二が作業を終えると、鷹魔のそばに飛んで行き、にっこりと言った。「鷹魔おじさん、手伝いますか？」
鷹魔は郭十二が来たのを救世主のように思い、言った。「十二、わかってるだろ、私はこれが苦手なんだ……ああ、本当に辛い。一匹ずつやらなきゃならないんだ。」
郭十二は笑って言った。「私が手伝います。」彼は祭壇を操り、直接古西狴の触手で抽出した。今回はさらに速く、20分ほどで戦闘を終えた。郭十二は鷹魔に藏符袋を投げて言った。「鷹魔おじさん、あの上級の虫の死骸は材料がとても良いので、集めておいてください。」
その後、郭十二は羅戦と南酉の手伝いもした。可哀想な汪珂儿は2000匹も集められず、密集した黒甲蜂を見て、郭十二たちを見て、我慢できずに叫んだ。「私も手伝います！」