第六章 极品女（上）

ハンサムな老人が言った。「狂っているかどうかは断言できないが、正常ではないことだけは確かだ。あいつが狂乱している間に、急いでここを離れよう。」
郭十二が言った。「早く私の祭壇に乗れ、行こう！」彼は祭壇を急いで下方へ飛ばし、「できるだけ早く通路を見つけたい……」と言った。言葉が終わらないうちに、目の端に赤い影がちらつき、続いて火焚天の姿が現れた。彼は呆然として尋ねた。「どこに行くんだ？」
郭十二は怖くて祭壇から落ちそうになったが、必死に落ち着きを保ち、「ああ、用を足しに行くだけだ……」と答えた。
「えっ……」
鷹魔たちは皆呆然とした。郭十二がそんな返事をするとは思わなかったのだ。
火焚天は「用を足す」という意味を全く理解しておらず、「じゃあ、私も一緒に用を足させてくれ……」と言った。
郭十二は完全に言葉を失った。その後、さらに恐ろしいことが起こった。火焚天が突然郭十二の祭壇に入ってきたのだ。重要なのは、祭壇の防御が解除されており、彼が直接入ってこれたことだ。郭十二は心の中で叫んだ。「どうしてこんなことに……」ハンサムな老人は怖くて頭を出すことさえできなかった。
火焚天が尋ねた。「どこで用を足すんだ？」
郭十二は答えられなかった。火焚天は時に男声で、時に女声で話し、聞く者を不快にさせた。郭十二は心の中で推測した。「このやつ、人妖になってしまったのか？」彼は言った。「場所を探しに行こう。」彼もやっと気づいた。火焚天が理解している「用を足す」というのは、自分が言っているのとは全く別の意味で、おそらく彼にとって「用を足す」とは単なる場所のことなのだ。
火焚天が言った。「用を足すって、場所に行くんじゃない。私をバカにしてるのか？」
郭十二は心臓が跳ね上がり、「ふふ、私が言う用を足すというのはお風呂に入ることだ。でもここには水源がない。大陸を探して、うーん、できれば湖があるところがいい。体を洗いたい。ずいぶん長い間お風呂に入っていないから、体がひどい状態だ」と言った。彼は心の中でどうやってこのやつを振り切るか悩んでいた。
火焚天は軽く自分の額を叩き、「そうだ、私もお風呂に入りたい！」と言った。
四人は聞いてほとんど狂いそうになった。郭十二は苦笑いしながら言った。「私たちは道に迷ってしまい、大陸が見つからないんだ。」
火焚天が言った。「それは簡単だ。私が知っている。」彼は手のひらを上に向けて一振りすると、空中に裂け目が現れ、「行け！」と言った。郭十二の祭壇は彼の命令に従わず、激しく裂け目の中に飛び込み、一瞬である大陸の上空に到着した。郭十二は心の中で驚愕した。「これは一体どんな手口だ？」
下には果てしなく広がる巨大な湖があった。

湖には多くの小島があり、植物が茂っていた。火焚天は「あの小島に行け！」と言い、すると皆が小島の上空に現れた。郭十二にはどうやってここに来たのかわからず、目の前がちらついた瞬間に既にそこにいた。最も恐ろしいのは、祭壇が自分の指示に従わないことだった。
火焚天は一瞬で姿を消し、小島の端に立っていた。郭十二は怖くて急いで祭壇をしまい、苦笑しながら「私たちも降りよう」と言った。
四人は一緒に降りていった。火焚天は湖を見つめてぼんやりしており、郭十二たちも何も言わず静かに立っていた。しばらくして、火焚天が振り返って言った。「お前たち、用を足したいんだろう？行けよ！何をぼんやり立ってるんだ？」郭十二は血を吐きそうになった。
火焚天の次の言葉に、全員が血を吐きそうになった。「早く用を足せ、見ているぞ。」
郭十二は何も言わず、そのまま湖に飛び込んだ。南酉たち三人も顔を見合わせ、続けて湖に飛び込んだ。どうせこの世界は狂っているのだから、服を着たままお風呂に入っても何もおかしくない。
火焚天も興味を持ったようで、彼も水中に飛び込んだ。
赤い影が素早く遠くへと走っていった。郭十二は水の中で小声で言った。「みんな、こっちに来て。聞いてくれ、彼は今のところ殺意はないようだ。できるだけ彼を怒らせないようにしよう。もしかしたらいつか彼は自分で去っていくかもしれない。だから……この間、注意深くいれば、この危機を乗り越えられるかもしれない。」
南酉は苦笑しながら言った。「彼のそばにいると体がすごく不快で、本当に怖い。」
鷹魔は言った。「どんなに怖くても、殺されるよりはましだ。我慢しよう。」
四人の祭壇級の達人たちが、一人の火焚天に翻弄されていた。郭十二は言った。「岸に上がろう！」四人は岸に戻り、急いで体を振って服の水を切った。郭十二は言った。「森の中に行って、彼が上がってきたらまた話そう。」
森に入ったばかりの時、遠くから誰かが叫んだ。「郭十二、こっちに来い！」
郭十二は頭が痛くなり、「行くよ！」と言った。彼は小声で言った。「みんなここで待ってて。まさか、この人はなんて用事が多いんだ。」瞬間移動で岸辺に到着したが、信じられない光景が目に飛び込んできた。
瞬間移動で来たため、火焚天が自分の目の前2メートルのところにいて、しかも全裸だとは思わなかった。火焚天は実は女性だったのだ。恐怖のあまり、郭十二は思わず叫んだ。「あっ？ああ……」
火焚天も郭十二が瞬間移動で来るとは思っておらず、彼女も同じように悲鳴を上げた。「ああ……」
二人は向かい合って叫び合い、お互いの喉の奥で舌が激しく動いているのが見えた。

郭十二は怖くて振り返って逃げようとしたが、火焚天に首を掴まれて激しく揺さぶられた。「私をこっそり見るなんて……殺してやる……」
郭十二は心の中で叫んだ。「俺は冤罪だ……たとえお前が天女のように美しくても、ただの老いぼれ女だ。何年生きてるかもわからない……俺は満腹なんだ、用がなければ見ないさ……」
火焚天が郭十二の首を掴んで激しく揺さぶると、彼の目の前で火焚天の真っ白な胸が激しく揺れ、目の前がチカチカした。それは誘惑されたからではなく、激しく揺さぶられたせいだった。彼は何度も叫んだ。「落ち着け……えっと、落ち着け……怒らないで……えっと、手を……手を離してくれ……」
郭十二は視界の端で人影が動くのを見て叫んだ。「出てこないで！えっと……やめて、出てこないで……」自分が見たのはまだしも、火焚天が怒っているだけかもしれないが、南酉たちが駆けつけたら、火焚天は恥ずかしさのあまり人を殺してしまうかもしれない。
火焚天は突然手を離し、手のひらを上にして森に向かって振り下ろした。郭十二は怖くて彼女を抱きしめ、何度も言った。「落ち着け、説明を聞いてくれ……おい、殴らないで！」彼自身も何を言えばいいのかわからなかった。
郭十二は火焚天が自分の腕の中で跳ねているのを感じたが、逃げ出そうとする気配はなかった。郭十二の経験からすれば、もし彼女が本当に逃げ出したいのなら、一瞬で彼の命を奪えるはずだ。だから彼はすぐに、火焚天が本当に人を殺すつもりはないことを理解した。
手首を返すと、銀色のローブが手に現れ、彼はそれを火焚天の体にかけた。郭十二は心の中で苦笑した。火焚天が何を考えているのかわからない。落ち着くかもしれないし、突然暴れて自分を殺すかもしれない。今はもう覚悟を決めるしかない。彼は言った。「怒らないで、落ち着け……落ち着け……」
火焚天は冷たく言った。「その手を離せ……」
郭十二は急いで手を離し、自分の手を見て心の中で思った。「俺の手が爪みたいに見えるのか？」
火焚天は命じた。「着替えの服をいくつか持ってこい！」実際、彼女は郭十二に自分の体を見られることを気にしていなかった。ただ驚いただけで、それは本能的な反応だった。
郭十二は恐怖に駆られながら一束の服を取り出した。彼の隠し符空間には様々な服があり、その中には女性用のものも多く、ほとんどが師母のために買ったものや、家族にプレゼントしようと用意していたものだった。まさか今こうして役立つとは思わなかった。
火焚天は不思議そうに彼を見て尋ねた。「どうしてこんなに女性用の服があるの？」

郭十二は一言も発せず、しばらくしてようやく「これは……これは買ったプレゼントで……誰かにあげるつもりだった……」と言った。彼は火焚天が自分を見る視線が大嫌いだった。それは明らかに変質者のような視線で、心の中で叫んだ。「くそっ、なんでこんなに運が悪いんだ？俺は三度生まれ変わっても色々なことはしたけど、変質者なんて一度もやったことがない……」
火焚天は言った。「ここに立って俺が服を着替えるのを見ているつもりか？」
郭十二の顔は真っ白になり、すぐに瞬間移動して森の中に戻った。鷹魔が急いで尋ねた。「どうしたんだ？」
南酉が尋ねた。「なんでそんなに悲しそうに叫んでるんだ？怪我したのか？」
郭十二は不機嫌に言った。「俺が悲しそうに叫んでるわけないだろ……もう聞くな、大丈夫だ……」
突然、シュアイロウトウが半分の頭を出してキッキッと笑い、「恋愛運があるぞ」と言ってまた引っ込んだ。皆は驚いて固まった。恋愛運？誰との恋愛運だ？彼らは火焚天が女性で、しかも最高級の女性だとは知らなかった。すぐに郭十二を見る目が変わった。郭十二は怒り狂って叫んだ。「くそっ、ふざけるな！」
南酉たちの表情は嘲笑でも驚きでもなく、呆然としたものだった。三人は目を見開いて郭十二を見ていた。
郭十二にはどう説明していいかわからなかった。しばらくしてようやく南酉が我に返り、尋ねた。「彼はお前に何をしたんだ？」
鷹魔と羅戦の顔には好奇心の表情が浮かんでいた。
郭十二は完全に狂乱し、叫んだ。「黙れ！南酉！」