第十章 征服（上）

煞符袋の製造法は蔵符袋のそれとほぼ同じだが、煞符袋には特別な材料が必要で、さらに煞珠を加える必要がある。煞珠がなければ煞符袋を作ることはできない。
郭十二は、液体のように特別な収納スペースが必要なものもあることを知っており、液体用の蔵符瓶があるので、特に不思議には思わず、引き続き煞珠を集めていた。金煞は比較的少ないため、彼の現在の目標はできるだけ多くの金煞珠を集めることだった。
数時間後、シュアイ・ラオトウが現れ、手に六つの煞符袋を持って言った。「どれだけ煞を集められるか見てみよう。君はそのまま待っていて、動くな。」
郭十二は既に集めていた数個の金煞珠をしまいながら、「もっと集められるといいですね」と言った。彼も煞がなかなか手に入らないことを理解していた。
シュアイ・ラオトウは一つの煞符袋を投げ、呪文を唱えると、たちまち手のひらサイズだった煞符袋が巨大な袋に変わった。彼はさらに十数回呪文を唱え、「集めろ！」と叫んだ。
計り知れない数の火煞や金煞が煞符袋の中に落ちていった。シュアイ・ラオトウは絶えず呪文を唱え、煞符袋の中に入った煞を圧縮し、さらに多くの煞を取り込もうとした。
郭十二は目を輝かせて見ていた。この収集速度はまるで稲妻のように速く、自分が一つ一つ凝縮して数時間かけて集めた煞よりも、煞符袋が一秒で集める量の方が多かった。彼はため息をつき、「こうなるとわかっていれば、こんなに手間をかけなくてもよかった。ああ、半日もかけて、まだ一千個の煞珠も集められていない。」と言った。
シュアイ・ラオトウは忙しい中でも振り返って言った。「煞符袋に収めたからといって、別の時間をかけて煞珠に凝縮しなければ使えない。君は煞魂獣ではないから、煞海から直接煞力を吸収することはできないのだ。」
まるで鉱山の金属原石のように、一方は原石を集めて精製し、もう一方は直接原石を集めるだけで、どちらの収集速度も比べ物にならない。一方は精製に時間がかかるが、もう一方は集めるだけで済むからだ。
一つの煞符袋がいっぱいになると、また別の煞符袋が投げられた。一日で六つの煞符袋がいっぱいになった。煞海全体が約三分の一縮小し、煞海の煞力も大幅に弱まった。
シュアイ・ラオトウはにっこりと赤褐色の玉瓶を取り出し、「幸い、この宝物がまだあった」と言った。
郭十二は尋ねた。「それは祭宝ですか？」

イケメン老人は言った。「そんなに多くの祭宝などない。これは私が昔残した数点の蔵符器の一つだ。元々は符火を入れるためのものだったが、残念ながら符火はすでに使い果たされてしまった。火煞や金煞を入れるのにも悪くない。へへ、この品の容量は煞符袋よりずっと大きく、しかもより頑丈だ。煞符袋の中の火煞や金煞は早急に精製しなければならないが、これを使えば心配ない。」
彼は手を振って赤褐色の玉瓶を投げ捨て、一方で呪文を唱えると、玉瓶は突然高さ七、八百メートルもある巨大な瓶に変わり、煞海の下に沈んでいった。イケメン老人は言った。「下に行こう。さもないと玉瓶に吸い込まれてしまう。」
郭十二はうなずき、祭壇を操って飛び降りた。煞海の下では、巨大な玉瓶が空中に浮かび、その口は上の煞海に向けられていた。イケメン老人はにやにやしながら言った。「坊や、我々の時代の蔵符の技術を見せてやる。」彼は連続して数百の呪文を唱え、叫んだ。「集めろ！」
ドン！
郭十二は目を見張った。
その玉瓶はまるで底のない穴のようで、巨大な吸引力が直接煞海の中へと向かった。煞海全体が漏れ出したかのように、元々非常に軽かった煞気が突然降り注ぎ、瓶の口に向かって流れ込み、巨大な轟音を立てた。
イケメン老人は得意げに言った。「ハハ、やはり、本当にできるんだ！」
郭十二は言葉もなく彼を見つめ、しばらくしてから尋ねた。「元々、玉瓶が煞を集められるかどうか確信していなかったのですか？」
イケメン老人は言った。「当たり前だ。私は玉瓶を使って集めたことがないから、当然推測したんだ。」彼は得意満面の様子だった。
郭十二は苦笑せざるを得なかった。この老人の話し方は全く容赦がない。実際、彼は郭十二にとても優しく、多くのことを郭十二が心配する必要なく、黙ってこなしてくれた。重要な時には力を尽くして助けてくれ、タイミングよく郭十二に注意を促してくれた。だから郭十二は心の中でイケメン老人をとても尊敬しており、祭壇の主として彼を圧迫することは決してなかった。
「この玉瓶なら、煞海全体を集められるでしょうか？」
イケメン老人は笑って言った。「少なくとも大半は集められる。運が良ければ、ほぼ完全に集められるかもしれない。」
煞海は玉瓶の強大な吸引力によって急速に回転し始めた。煞海の上では、まるで水槽から水が流れ出るような巨大な渦が見え、大量の煞流が下に流れ込んでいった。
わずか半日で、上の煞海は完全に空になり、イケメン老人でさえ少し驚いた。考えてみると彼は理解し、言った。「なるほど。」
郭十二は不思議に思って尋ねた。「何ですか？」

老紳士は答えず、手を振って呼びかけると、玉瓶は急に収縮し、赤い光となって飛び出し、彼の手のひらに落ちた。彼は玉瓶を軽く振りながら、「わかったか？」と笑った。
郭十二は言った。「気を液体に凝縮するのか？邪気にも効くのか？」
老紳士はにっこり笑って言った。「その通りだ。この玉瓶を作る際、天然の凝気符を複製したものを加えたのだ。それは非常に珍しい天然の符文で、私が深海で見つけたものだ。私の祭壇に施したのだが、残念ながら祭壇が壊れてしまい、その符文も消えてしまった……当初、いくつか複製しており、そのうちの一つを玉瓶に施した。元々は炎を制御するためのものだったが、邪気にも効き、しかも効果はさらに良かった。」
郭十二は尋ねた。「邪海全体を集めれば十分だろうか？」
老紳士は言った。「残念ながら、この邪海はまだ小さすぎる。下にある邪気が散らばっており、集めるのが大変だ。まあ、ここの金属材料を集めよう。幸い、時間を作って大きな収納空間を作ったので、さもなければ多くの低級材料を捨てなければならなかっただろう。」
郭十二は自分の祭壇の空間がどれほど大きいか知っていた。古墨蓮だけでなく、後から作られた祭壇もかなりの空間を持っている。前回は15レベルの異化符獣を2匹捕獲し、大量の空間を占めてしまった。そうでなければ収納空間がこれほど逼迫することはなかっただろう。
老紳士は言った。「まだ邪魂獣がいるかどうかわからない。もしもう一匹いれば……それは素晴らしいことだ。」
郭十二は言った。「難しいだろう。一匹いれば十分だ。このような環境では、火属性でない精魂獣はほとんど生き残ることができない。私たちが捕獲したこの邪魂獣は、おそらく火属性の龍系精魂獣で、何らかの偶然で邪魂獣に変わったのだろう。」
老紳士は頷いて言った。「やはり慎重に行こう。ここは何か奇妙な感じがするのだ。」
郭十二も頷いた。彼は老紳士の感覚が非常に鋭いことを知っていた。実際、彼自身も少し不安を感じていたが、それはごく微弱で、注意深く感じ取らなければ気づかないほどだった。
「最高の材料だけを取ろう。普通のものはいらない！」
老紳士は言った。「もちろんだ。ここには貴重な材料がたくさんある。普通のものは手を出す価値がない。一緒に手を動かそう。私が案内する。」彼の目利きは非常に優れており、郭十二は何の異議も持たなかった。
祭壇を動かして金属の小島に到着すると、郭十二は言った。「今回は古西狴の触手を使って掴める。」火煞金煞を加えた後、古西狴の触手はもはやマグマの炎にも怯まなくなっていた。

シュアイ・ラオトウは言った。「そうだ、グーシービンを使え……俺たちよりもずっと速く集められる。」
グーシービンには何千万もの触手があり、すべてを使えば集める速度は飛躍的に上がる。グオ・シーシーは祭壇を叩き、シュアイ・ラオトウは次々と呪文を唱えてグーシービンに下の小島にある金属結晶を掴ませた。そこには天然にできた金属がたくさんあり、その中には貴重な金属も含まれていた。
マグマ湖には無数の小島があり、一つ一つ集めていけばいつまで経っても終わらない。だから彼らは各小島で少し停まり、表面に現れている貴重な金属だけを集めてから次の場所へ移動した。グオ・シーシーは祭壇を操りながらぶつぶつ言った。「俺は幸せなミツバチだ、本当に幸せなミツバチだ……西へ飛んで……東へも飛んで……」
シュアイ・ラオトウは不思議に思い、「何をブツブツ言ってるんだ？」と尋ねた。
グオ・シーシーは「何でもない、暇で退屈してるだけだ、ふん……」と答えた。実際には彼はもう狂いそうだった。単調で繰り返しの作業は最も耐え難いものだ。たくさんの良いものを手に入れることはできるが、一つ一つの小島を飛び回るのは耐え難く、非常に退屈でうんざりする作業だった。
この場所は極めて暑く、祭壇の保護シールドのおかげでグオ・シーシーはまだ持ちこたえられていたが、熱波が絶えず侵入してきて、今の彼の体が前世より千倍も強くなっていても、心の中は落ち着かなかった。それでも彼は諦めず、疲れることなく小島を次々と飛び越えていった。彼は心の中で、こんな機会がいつでもあるわけではないことを理解していた。
どれくらい時間が経ったのか、どれだけの金属を集めたのかもわからない。グオ・シーシーがだんだん麻痺してきたその時、突然、マグマ湖全体が揺れ、マグマから不安を感じさせるような流れる音がし、マグマから気流が噴出してきた。それは火煞だった。灼熱の気流の衝撃で火煞は急速に集まり、元の煞海の位置に浮かび上がった。
グオ・シーシーは祭壇を止めて言った。「シュアイ・ラオトウ……」
シュアイ・ラオトウの顔色は少し青ざめていた。彼は魂体から形成された実体であり、彼を動揺させるようなものは、想像に難くないが、良いことではないはずだ。彼は下を見下ろし、少し考えた後、断固として言った。「行こう、ここを離れよう……何か嫌な予感がする。」
マグマ湖は再び揺れ、今度はさらに激しく、マグマが噴出し始めた。
グオ・シーシーは心の中で驚き、マグマの噴出の力を知っていたので、すぐに祭壇を操って出口に向かって飛んだ。
煞海を通り過ぎたばかりの時、下から激しい轟音が聞こえてきた。シュアイ・ラオトウは大声で叫んだ。「くそっ、振り返るな、走れ！早く走れ！」

強大な魂の力が広がっていった。郭十二の心臓はほとんど止まりそうになり、彼は悲鳴を上げた。「何だこれは……」と。一切立ち止まることなく、必死に祭壇を動かし、急いで洞窟の通路へと駆け込んだ。
シュアイ・ラオトウは絶えず叫んだ。「止まるな、止まるな！早く、早く、早く！」
郭十二はまるで前世で狂ったように車を走らせているかのように、速度を最大限に上げた。
ドン！少し油断しただけで、郭十二の祭壇は岩に衝突し、轟音と共にその岩を粉々にした。シュアイ・ラオトウは叫んだ。「集中しろ！くそっ……俺たちは命からがら逃げてるんだ！自分を死なせるぞ！」
洞窟全体が震えていた。祭壇はすでに小さくなっており、速度を上げるために郭十二はそれを洗面器ほどの大きさに縮小し、頭上に吊るした。シュアイ・ラオトウは体の半分だけを見せており、ネズミより大きくないように見え、叫ぶ声もずっと小さくなっていた。
祭壇から垂れ下がった護符の光が郭十二を包み込んだ。洞窟全体が激しく揺れ、大量の破片が落下し、郭十二の護符の光に触れるとすぐに弾き返された。
郭十二はその強大な魂の力の恐ろしさに耐えられず、叫んだ。「シュアイ・ラオトウ、あれは何だ？一体何なんだ？」
シュアイ・ラオトウは叫んだ。「何なのかはわからないが、一つだけわかっている……あれは俺たちが抗えるものじゃない。たとえ昔の祭壇と昔の体を持っていたとしても、抗うことはできない……あまりにも恐ろしい、早く逃げろ！」
無数の破片や気流を伴い、郭十二は先ほど到着した小さなマグマ湖へと突進した。恐ろしいことに、ここにも強大な魂の力が広がっており、マグマの下から激しく湧き上がってきていた。郭十二は一切立ち止まることができず、出口に向かって猛スピードで飛んでいった。
耳元には轟音と、極度に不安を感じさせる破砕音が響いていた。
シュアイ・ラオトウは叫んだ。「早く転送陣に行け……ああ……転送陣が壊れちゃだめだ！」
郭十二の顔色はたちまち青ざめた。
第27巻　亡命者