第二章 ノードの心（上）

四つの攻撃が交差して襲ってきた。鷹魔は必死に防ごうとしたが、すぐに少しダメージを受け、悲鳴を上げて言った。「十二、気をつけろ！とても強い！」
さらに二つの攻撃が飛んできた。郭十二はすでに古墨蓮を放ち、冷たい目で叫んだ。「鷹魔おじさん、羅おじさん、下がれ！」彼は古墨蓮を操り突進し、一瞬で古西狴の触手が古墨蓮から伸びてきた。
羅戦も一つの攻撃を防ごうとしたが、吹き飛ばされて古墨蓮に戻り、古西狴の触手に巻き上げられた。鷹魔は機敏で、直接瞬間移動して古墨蓮に上がり、羅戦と共にその頂上に立った。羅戦はすぐに座禅を組み、符丹を取り出して飲み込んだ。たった一撃を受けただけで彼は傷ついていた。上級大聖師の攻撃にはまだ耐えられないのだ。
五十二人の大聖師の攻撃が狂ったように郭十二に集中した。
古墨蓮がなければ、五十二人の大聖師の攻撃を受けて郭十二は到底耐えられないだろう。しかし彼はすでに古墨蓮の強さを知っていたので、逃げることなく叫びながら迎え撃った。
帥老头が頭を出して言った。「坊や、なぜそんなに憎まれるんだ……いつも理由もなく誰かに襲われる！」
古西狴の触手は一瞬で五十二の攻撃を防いだ。五十二人の大聖師の攻撃は非常に強力だったが、数本の触手で一つの攻撃を防ぐのは全く負担にならなかった。それでも激しい衝撃で古墨蓮は数百メートル後退し、五十二人の大聖師は光幕への道を塞いだ。
五十二人の大聖師は郭十二たちを撃退したが、心の中では不安でいっぱいだった。数人の上級大聖師が相談し、全員に攻撃を止めるよう命じた。郭十二が古墨蓮に乗っている限り、祭壇の達人と変わらないからだ。皆、この場所では祭壇レベルの達人を抑えられるが、祭壇の達人を怒らせるのは明らかに賢明ではないと知っていた。
この秘境では、祭壇の達人が自分の祭壇を使うとすぐに秘境から追い出されるため、彼らは時間を稼ごうとした。
郭十二は冷笑し、彼らが何を考えているかを心の中で理解していた。彼は余計なことは言わず、直接魂の波動で言った。「帥老头、任せた。私たちはあの光幕に突入するぞ！」
鷹魔はずっとその光幕を注視しており、急かした。「十二、もっと速く進もう。あの光幕が縮小している！」
郭十二は心の中で驚き、言った。「帥老头、もう引き止めるな。光幕の中に突入しよう！」

イケメン老人は少し納得がいかない様子で言った。「くそっ、あのクソ野郎どもに安く渡したな。」彼の性格からすれば、自分を攻撃する者は全員殺すつもりだった。
月刃は空中を旋回しながら上昇し、イケメン老人は月刃を軽く指し、短く叫んだ。「行け！」
郭十二は古墨蓮の頂上に座っており、イケメン老人のわずかな魂の波動を感じ取ると、すぐに無数の手の呪文を月刃に送り込んだ。今回はイケメン老人と力を合わせて攻撃するつもりだった。
あの大聖師たちが道を塞ぎ、まるで大敵に立ち向かうかのように、郭十二たちをじっと見つめていた。ある大聖師が素早く伝言符を放った。
大聖師たちの数は多かったが、積極的に攻撃する勇気はなかった。
伝言符が放たれるやいなや、別の伝言符が飛んできた。ある上級大聖師が手を伸ばしてそれを掴み、少し見ると恐怖で体毛が逆立ち、大声で叫んだ。「逃げろ！」言葉が終わる前に、彼はすでに瞬間移動で去っていた。
たちまち群衆は大混乱に陥った。大聖師たちの反応は並外れて速く、あっという間に五十二人の大聖師のうち四十数人が瞬間移動で去り、残りもすぐに遠くへ飛んで行き、誰もその場に留まる者はいなかった。
同時に、月刃も斬り下ろされた。
月刃が斬り始めた時、郭十二はすでに異変に気づいていた。その威力はあまりにも大きすぎるようだった。月刃はすでに百メートルもの長さにまで膨らみ、月刃が下降するにつれて空気がパチパチと音を立て、その音は次第に大きくなり、やがて轟音とともに月刃上に無数の電弧が現れた。
郭十二は驚いて言った。「雷属性か？」
言う間もなく、月刃が轟音とともに斬り下ろされた。ちょうどその時、大聖師たちは四方に散って逃げており、タイミングは完璧だった。鷹魔は目を見張り、叫んだ。「くそっ……こいつら、あまりにも賢すぎる！」
大聖師たちが四方に散っても、反応が鈍い者もいた。
月刃の轟音は異常に鋭くなり、人の魂を乱すほどだった。中級以下の大聖師たちは恐怖で動けず、顔色が大きく変わった。彼らはすでにある程度距離を飛んで月刃の軌道から離れていたが、まだ十分近かった。
月刃上に現れた無数の電弧は細長い電弧の網を形成し、一瞬で逃げ遅れた大聖師たちを打ち落とした。
月刃が轟音とともに斬り下ろされ、地面に深い溝ができた。
郭十二も月刃が人を切ったかどうかは気にせず、目の前にはもはや何の障害もなく、古墨蓮を操って光の幕に向かって突進した。その時、光の幕はすでに十メートルもなくなっており、これ以上入らなければ中に入れなかった。
シュッ！

大聖師たちは目の前で郭十二たちが光の幕の中に消えていくのを見ていた。ほとんどの者が呆然としている間に、二人の大聖師が素早く反応し、すぐにその中へ飛び込んだ。残りの大聖師たちが我に返って続いて入ろうとしたとき、光の幕は急速に一点に収縮し、すぐに姿を消してしまった。地面に残された月刃によって切り裂かれた深い溝だけがはっきりと見えていた。
放電によって倒れた数人の大聖師たちはうめきながら体を起こし、目眩いた様子で空を見上げた。
伝言符を受け取った上級の大聖師は恐怖に満ちた顔で言った。「くそっ……こんなに重要な伝言符が、こんなに遅くてやっと受け取れた。危うく奴らに殺されるところだった！」
別の大聖師が言った。「あの男は間違いなく祭壇の達人だ。どうして彼が手を出せるんだ？」
隣にいた者が言った。「馬鹿な、もし五十人以上の大聖師が私を囲んできたら、私が祭壇の達人ならもちろん手を出すさ……幸い彼は中に入った。でなければ俺たちは全員終わっていた……」
伝言符を受け取った大聖師は眉をひそめ、再び伝言符を確認して突然言った。「おかしいな。彼らは祭壇の達人が現れたと警告していたが、時間が合わない。もし彼らに手を出したのなら、その祭壇の達人はとっくに秘境から追い出されているはずだ。なぜまだいるんだ？」
大聖師たちは顔を見合わせたが、誰もその理由を理解できなかった。彼らは郭十二が実際には虚霊鏡に到達しておらず、だから秘境から追い出されないことに気づかなかったのだ。帥老头と古墨蓮のおかげで、彼が放つ攻撃はすでに祭壇の達人に匹敵しており、そのような攻撃力は上級の大聖師でも発揮できないはずだった。
一人の大聖師が苦笑いしながら言った。「この光の幕は……どこへ通じているんだ？」
その時になってようやく皆は気づいた。一人が言った。「急げ、上に報告しろ。我々のうち二人のグループも中に入ったんだ。」四人一組、つまり八人の大聖師が光の幕の中に飛び込んだ。
……
郭十二が光の幕の中に飛び込むと、すぐに何かがおかしいと感じた。彼は古墨蓮に乗って入ったので、鷹魔と羅戦は後ろに座っていた。光の幕の中は別の大陸や秘境ではなく、奇妙な通路で、周囲には無数の光の筋が回転しており、奇妙な力が古墨蓮を素早く前進させていた。
鷹魔が驚いて言った。「ここはどこだ？」
郭十二は必死に古墨蓮を制御し、叫んだ。「帥老头……これは何だ？」

ハンサムな老人が頭を出して絶えず回転させていた。その頭は360度回転でき、非常に奇妙に見えた。しばらく回転した後、彼はため息をついて言った。「若者よ、私も見たことがない……伝説の長距離通路のようだが、ただ……私は経験したことがないので、本当かどうかわからない。」
郭十二はため息をついて言った。「えっ、あなた様でさえ知らないことがあるのですか？」
ハンサムな老人は言った。「ふん！私が知っているわけがないだろう？この世界は信じられないほど広大で、私が全て経験することなど不可能だ。だが……大した危険はないと思う。なぜなら……」
郭十二も気づいて言った。「その通りです。でなければ、四大古家族がそんなに多くの大聖師や祭壇の達人を派遣するはずがありません！」
ハンサムな老人は笑って言った。「そうだ！だから心配する必要はない。通路がどこに通じているかを見ればいい。」
すぐに反対側に到着すると思っていたが、1日経っても彼らは依然として通路の中におり、見えない力に引かれて飛んでいた。郭十二は心の中で少し不安になった。
郭十二は言った。「これは一体何なんだ……もしかして、私たちが入ってきた時間が間違っているのか？」
鷹魔は言った。「十二、辛抱してくれ！」
郭十二は苦笑いして言った。「みんな、何かおかしいと思わないのか？」
鷹魔と羅戦は首を振り、二人は同時に言った。「何もない！」
ハンサムな老人も頭を出して手を伸ばし、言った。「何もない！」
轟という音と共に、無数の指の太さの針が突然通路の壁から飛び出してきた。郭十二は叫んだ。「気をつけて！」古墨蓮はすぐに防御を起動し、青みがかった光の盾が現れた。パチパチという音が、まるで雨がバナナの葉を打つように通路内に響き渡った。その直後、赤い光を放つ針が再び飛び出してきた。
ハンサムな老人は頭を上げて見て、冷静に言った。「君の言う通りだ！」
ちょうど細い針の攻撃を防いだところで、郭十二たちが状況を理解する間もなく、第二波の攻撃がやってきた。郭十二は不快に思った。敵が見えない戦いは最もイライラさせるものだ。
脈打つ電弧がチカチカと光りながら通路の壁に集まり、古墨蓮が前進するにつれてますます多くなっていった。郭十二は尋ねた。「ハンサムな老人、これを防げますか？」
ハンサムな老人は得意げに言った。「心配するな。へへ、君が最初に私に渡した材料の中には、万年雷撃貯棂木があったんだ。」そう言って彼は連続して数百の呪文を唱え、古墨蓮から8本の鋭い金属の錐が伸びてきた。彼は言った。「ちょうどいい、雷電を使って浄化しよう。」

轟という音と共に、数十本の雷が交差して襲ってきた。古墨蓮は素早く回転し、8本の金属製の尖った円錐から無数の虚符を噴出させ、襲ってくる雷に直撃させた。一瞬のうちに、雷は古墨蓮の中に吸い込まれてしまった。
郭十二、鷹魔、羅戦の三人は体を震わせ、髪の毛がすべて逆立った。
豪快な老人は驚き、思わず大笑いした。