第七章 徴召（上）
陳余闲は絶望的な気持ちで自分の商隊の方を振り返った。その時、視界の隅で二人の姿を捉え、心が震えた。なぜなら、落ち着いた様子の郭十二と鷹魔の姿を見たからだ。彼の心にはわずかな希望が湧き上がった。道中で出会った三人が達人であり、おそらくプロの中のエリートであることを彼は知っていた。
「本当に徴召しなければならないのか？全員のことを言っているのか？」
陳余闲は心の不安を抑えながら尋ねた。プロたちが理由もなく手を出すはずがないことを彼はよく理解していた。
その大男が叫んだ。「くだらないことを言うな。誰も例外はない！」
陳余闲は郭十二や鷹魔の方を振り返りたい衝動を抑え、力なく言った。「はい……」彼は抵抗できないことを知っていた。たとえ商隊の護衛を連れていても、城衛軍には敵わない。しかし心の奥底では、郭十二たちが抵抗できるかもしれないというわずかな希望を抱いていた。
陳余闲が同意した瞬間、部下の護衛や仲間たちは皆大騒ぎになった。誰かが叫んだ。「いやだ！彼らに私たちを徴召する権利なんてない！」
郭十二と鷹魔は静かに見ていた。するとその大男が言った。「賢いな！全員集めて、列を作り、私たちと一緒に行く準備をしろ！」
商隊は抵抗できなかったが、猟師たちはそうはいかなかった。彼らには家族がおり、どうして城衛軍について行けようか。一部の猟師が激しく抵抗し始めると、城衛軍はすぐに殺戮を始めた。
陳余闲は全身が冷え切り、一人の猟師が数人の城衛軍に斬り殺されるのを目の当たりにした。城衛軍の将校が大声で叫んだ。「抵抗するな！容赦しない！」
たとえ下級のプロであっても、一般人には太刀打ちできない。猟師たちは狩猟には長けていたが、プロと比べればまだ遠い。
抵抗する猟師を次々と殺した後、抵抗の力は弱まった。この地の住民は他の大陸とは異なり、普段は比較的平和で、凶暴な気性を持っていないようだった。
一時、人々の叫び声や馬のいななきが響き、騎兵たちが散らばり、逃げ惑う猟師たちを捕らえ始めた。彼らは抵抗できず、必死に逃げた。近くの森に逃げ込めば、城衛軍に追いつかれることはない。
数人の城衛軍が陳余闲の前に駆け寄り、命じた。「ラクダや馬を残し、列を作れ。お前もこっちに来い！」
陳余闲の顔には苦悩と不満が浮かんでいたが、抵抗することはできなかった。商隊の護衛の一人が符武師で、彼は叫んだ。「私はプロだ！私はプロだ！」
二人の城衛軍が符槍を持って彼を指し、叫んだ。「プロでも同じだ！」
その護衛は自分の符器、つまり2メートルもある戦刀を取り出し、怒りに震えながら叫んだ。「お前たち、本当にひどいやり方だ！」彼は戦刀を振り回し、斬りかかった。
ガン！
城衛軍の一人の手から長槍が飛び出した。彼はただの符武士に過ぎず、符武師の一撃を防ぐことなどできず、手に持っていた符槍はすぐに叩き飛ばされた。彼はパニックに陥り、馬を操って避けながら叫んだ。「お前、反抗する気か！反抗する気か！」
別の城衛軍が槍を突きつけながら叫んだ。「殺せ！」
すぐに数人の騎兵が近くから駆けつけ、そのうちの一人は馬が近づく前にすでに馬から飛び降り、手にも長槍を持っていた。彼は叫んだ。「死にたいのか！」彼は初級の大符武師だった。
その護衛は絶望的に叫んだ。「旦那様、一緒に戦います！」と言いながら刀を振り回して突進した。
ガン！今度は彼の符刀が空中に飛んでいった。その大符武師は一蹴りで護衛を倒し、冷笑しながら言った。「たとえプロでも、反抗してはいけない！」
郭十二は淡々と言った。「鷹魔おじさん！」
ドン！
鷹魔は飛び出し、ただ一撃を放つだけで巨大な気流が吹き荒れ、轟音と共に十数人の城衛軍とその馬たちが空中に飛ばされ、地面に激突した。続いて、鷹魔と郭十二も空中に舞い上がった。
鷹魔は大声で叫んだ。「全員、とっととやめろ！さもないと容赦しない！」
その声は雷のようで、近くにいた城衛軍たちは体を震わせ、馬たちは悲鳴を上げて後退した。
黒い影が閃き、羅戦が郭十二のそばに飛んできて尋ねた。「どうした？」
郭十二は淡々と答えた。「クズどもに出会ったんだ。」
三人は並んで空中に浮かんでいた。その時、城衛軍の中から誰かが叫んだ。「撃て！」
シューシュー！
無数の符矢が飛んできた。郭十二も鷹魔も羅戦も動かず、この程度の攻撃は彼らにとって全く脅威ではなく、符矢は彼らから数メートル離れたところで落ちた。誰かが叫んだ。「槍を使え！」
「やめろ！」
城衛軍の中から誰かが大声で叫んだ。郭十二は冷笑しながら言った。「ふん、もう城衛軍の中に隠れ続けないのか？」
鷹魔は不思議そうに尋ねた。「どういう意味だ？」
郭十二は言った。「初級の大聖師が二人いて、おそらくも外から来た者たちで、城衛軍の中に隠れているんだ。」
鷹魔は言った。「くそっ、また外大陸から来たプロか！」彼は、これらの城衛軍も操られている傀儡であり、真の操縦者はあの二人の初級の大聖師だと理解していた。
陳余闲は驚きと喜びの表情を浮かべた。鷹魔が動いた時、彼はほっとした。郭十二と鷹魔がどれほど強いのかはわからないが、この二人が動けば、自分もこの災難から逃れられるかもしれないと彼は知っていた。
二人の高位の大聖師が飛んできて、目の前の三人をはっきりと見た瞬間、彼らの心はほとんど海底まで沈んだ。三人の上級職業者だ！二人とも心底驚愕した。
郭十二は冷ややかに見つめた。それは二人の老人で、気迫もなかなかのもので、何か高人のような雰囲気を漂わせていた。服装も地元の人々とは大きく異なり、一目で他大陸から来た職業者だとわかった。
「タイガ大陸、ユウセン家、初級符武大聖師、シェンミエン。」
「タイガ大陸、ユウセン家、初級符咒大聖師、シェンリャン。」
郭十二も名乗らず、冷ややかに尋ねた。「この一般人たちを捕らえるよう命じたのはお前たちか？」
シェンミエンは覚悟を決めて言った。「はい、これは家族の命令です。私たちタイガ大陸には労働力が必要なのです！」彼は堂々とそう言った。このようなことは何度もやってきており、決して悪いことだとは思っていなかった。
シェンリャンは重々しい声で言った。「お前たちは何者だ？」彼は内心不快だった。職業者同士が会うときは、自分の身分やレベルを明かすのが職業上の習慣であり、各大陸で通用する礼儀でもある。それを無視するということは、相手が自分を重要視していないということだ。
郭十二は言った。「私が何者かは重要ではない。重要なのは、お前たちのやり方が気に入らないということだ！」
シェンミエンは激怒し、言った。「上級職業者だからといって、何をしてもいいと思うな！」
郭十二は大笑いし、「よく言った！ハハ！上級職業者だからといって、好き勝手にできると思うな！」
シェンミエンは呆然とした。彼は突然、目の前の三人が自分たちの略奪行為を嫌っているのだと理解した。彼は言った。「このフォン大陸は私たちユウセン家の属国だ！この大陸の人々はすべて私たち家族の所有物だ！徴兵どころか、彼らを皆殺しにしても、お前たちには関係ない！」
郭十二ももちろんその規則を知っていたが、あまりの怒りに言った。「イーグルデーモンおじさん、あいつらを叩きのめせ！二人のクソジジイめ！」
イーグルデーモンはすぐに動き出した。彼の本命の符刃はまだ再錬成されていなかったが、高位の大聖師に昇格したことでその品質は自然と大幅に向上しており、一撃で斬りかかった。
シェンミエンとシェンリャンは恐怖で慌てて防御し、二人とも防御を発動し符盾を取り出した。イーグルデーモンの速度は信じられないほど速く、相手が防御を発動した瞬間にすでに刀光が振り下ろされていた。
郭十二はこの程度の戦いにはもはや興味を示さなかった。祭壇の達人たちの戦いを見てきた彼にとって、このような戦いは子供騒ぎのように思えた。大聖師同士の戦いでさえこれほどだ。
しかしイーグルデーモンの感覚は全く異なっていた。彼はこれほど快適な感覚を味わったことがなく、一撃で山を切り裂ける自信さえあった。
ドン！カチャッ！
鮮明の符盾がまず砕け、その巨大な力によって体が吹き飛ばされた。鮮亮は必死に防ごうとしたが、鷹魔の一撃で符盾もまた砕けた。鷹魔は直接の格闘を好み、それが彼の習慣であり、骨の髄まで染み付いている。彼は素早く鮮明のそばに移動した。
鮮明は悲鳴を上げた。「上級大聖師！ああ……」と言い終わる前に、蹴り飛ばされた。
鮮亮は鮮明を引っ張って急いで後退した。冗談じゃない、上級大聖師と戦うなんて、それは絶対に自殺行為だ。彼は大声で叫んだ。「やめて！やめて！降参する！」彼は心の中で、鷹魔が本気で殺すつもりはないことを理解していた。そうでなければ、自分も鮮明も生き残れないはずだ。
鷹魔は確かに殺すつもりはなく、自分の実力がどれほどになったのか試したかっただけだ。上級大聖師に昇格してから、まともに戦ったことがなく、とても期待していた。だから先ほどの攻撃には殺意は全くなく、ただしっかりと戦いたかっただけだ。しかし、たった一撃二蹴りで相手が降参するとは思わず、不快に感じた。
「この野郎と戦え！うまくやれば命は助けてやる！」
羅戦は笑って言った。「鷹が戦いたがってるな、へへ。」
鮮明と鮮亮は呆然とした。そんな要求があるわけがない、これは明らかにいじめだ。上級大聖師が二人の初級大師を相手にするなんて、まるで遊びのようだ。
鮮明は断固として言った。「私たちはあなたには勝てない、降参する！」
鷹魔は冷ややかに笑い、言った。「戦わないのか？殺してやる！」
鮮明と鮮亮はすぐに逃げ出し、二人の飛行速度は信じられないほど速く、一瞬にして空に二本の白い軌跡が残った。鷹魔は追いかけようとしたが、彼は追随者であり、郭十二を簡単に離れることはできない。我慢できずに叫んだ。「くそっ、二人の臆病者、恥知らずな野郎ども！」
鷹魔が怒鳴るのを見て、郭十二と羅戦は大笑いした。
鷹魔は不機嫌そうに下を見下ろし、全ての城衛軍が呆然とした様子でいるのを見た。この二人の老人が侗城にいた時、城主は彼らを祖先のように扱っていた。こんなに強い人物が、目の前のこの男に追い払われたのだから、この男がどれほど強いか想像に難くない。
郭十二は言った。「鷹魔おじさん、あなたが処理してください。これらの城衛軍を追い払って。」
鷹魔は怒鳴った。「全員、この野郎ども、とっとと消えろ！」と言いながら一撃を振り下ろし、轟音と共に地面に数十メートルもの長さで半メートルも深い溝ができた。
城衛軍はすぐに大混乱に陥った。この一撃が振り下ろされれば、誰も防げない。こんなに深い溝を一撃で作り出したことに、全員が恐怖に駆られた。
鷹魔は何度も首を振った。彼は郭十二が月刃で斬るのを見ていたが、両者には全く比較の余地がなかった。自分の差はわずかなものではない。思わずため息をつき、「十二、もう一度本命符器を再錬成してくれないと。力不足だ！」と言った。
羅戦は少し落ち込んで言った。「お前でさえこれが力不足なら、俺のは一体何だ？」