第二章 鉄脊銀香龍（下）

郭十二は時々、魂の力をシュアイ・ロウトウに送っていた。もしシュアイ・ロウトウが力尽きて鉄脊銀香龍を逃がしてしまえば、再びそれを捕まえるのはほぼ不可能な任務だと彼は理解していた。
しかしシュアイ・ロウトウは心配していなかった。なぜなら彼は古墨蓮が非常に強力で、この宝物があれば多くの魂の力を節約できることに気づいていたからだ。さらに郭十二の的確な支援もあるため、この鉄脊銀香龍を服従させる自信があった。もっとも心の底では依然としてこの龍系の精魂獣を見下していたが。
鎖鎖はプロフェッショナルが最もよく使うスキルで、特に符咒職の者は虚符鎖鎖を好んで使う。これは誰でも習得できるスキルだが、習得は容易でも極めるのは難しい。シュアイ・ロウトウは間違いなくこのスキルに精通しており、さらに独自の変化を加えていた。
鷹魔はその鉄脊銀香龍を見つめながら言った。「もうすぐ50メートルまで縮んでくる……」
纤如黛は言った。「もうすぐだ、すごいわね。」
鉄脊銀香龍は鎖鎖に縛られ、咆哮しながら体長を7、8メートルまで縮めていった。郭十二は古墨蓮の上に座り、こっそりとシュアイ・ロウトウを一瞥し、彼の目に浮かぶ熱狂をはっきりと見た。彼は必死に無数の虚符を放ちながら、口の中で絶えずつぶやいていた。「ああ、ダメだ、やっと手技に頼らなければならない……以前は一つの思考で無数の虚符が出てきて、うっとうしかった……小さな這い虫よ、もう諦めなさい。何をもがいているんだ……」
郭十二は聞いて身震いした。
シュアイ・ロウトウは続けてつぶやいた。「いい子だ、小さな這い虫……宝物よ、おいで！」
カチャ、カチャ！
絶え間ない破砕音が響いた。シュアイ・ロウトウは突然怒って言った。「このクソ野郎！死んでも降伏しないつもりか？」
郭十二は驚いて鉄脊銀香龍が砕け散るのを見て、困惑して言った。「何が起こっているの？」
シュアイ・ロウトウは答えず、再び手を挙げて虚形の手のひらを作り、それを鉄脊銀香龍に向かって掴み、力強く握りしめて叫んだ。「凝れ！」
プッ！プッ！
一瞬にして、その鉄脊銀香龍はボール大の珠に凝縮され、シュアイ・ロウトウに吸い上げられた。彼は首を振って言った。「なんて頑固な鉄脊銀香龍だ。魂を砕こうとまでしたのに……残念だが、お前は私に出会ったんだ！」そしてその珠を手早く古墨蓮の中に収めた。
郭十二が尋ねた。「魂を砕くとは何ですか？」
シュアイ・ロウトウは答えた。「魂を砕くとは、自分の体を17、18つに砕いて逃げることだ。たとえ一つでも逃げれば再び凝縮できるが、力は大幅に低下するんだ！」
郭十二は苦笑いして言った。「私は以前、なぜそれを見たことがないのでしょうか？」

シュアイ・ラオトウは淡々と言った。「レベル15以上の精魂獣にしか、このような技能はない。」彼は少し離れた祭壇を一瞥し、「今回はもう少し魂をくれ。消費量がかなり多いんだ」と言った。
グオ・シーシーは頷いた。先ほどの戦いで、少なくともシュアイ・ラオトウは足を一本失ったことを知っていた。
ジャン・ヤオジンは何も言わずに祭壇に駆け寄り、高い祭壇の下に立って深く息を吸い、心の中で祈りを捧げた後、慎重に階段を上がった。
グオ・シーシーたちは誰も何も言わず、ただ黙って彼を見ていた。
階段を一歩上がると、ジャン・ヤオジンは階段の上に立ったが、周囲は静まり返っていた。彼の心は沈み、祭壇からは何の反応もなかった。彼は再び二段目の階段を上がり、そこに長い間立っていたが、突然叫び声を上げた。「やるぞ……お前の母親をやっつけてやる……あああ……クソ野郎！くそっ……」と連続して悪態をつき、彼は狂っていた。
グオ・シーシーは仕方なく首を振った。彼はジャン・ヤオジンの気持ちがわかった。グダイ家の伝承が悪いわけではなく、彼には適していないのだ。もし彼が修行を続ければ、妖人になる可能性が高く、人妖になることもあり得る。もし自分がこのような伝承を受け取ったら、おそらく同じように狂ってしまうだろう。
ジャン・ヤオジンは祭壇の頂上まで駆け上がり、空を指差して「くそっ、このクソ野郎！」と罵り、頭を抱えてしゃがみ込み、肩を激しく震わせた。誰もが彼が泣いていることを知っていたが、慰めに行く者はいなかった。慰めることはできず、彼が自分で落ち着くのを待つしかなかった。プロは他人の慰めを必要としないのだ。
シュアイ・ラオトウは淡々と言った。「こんな小さな挫折で落ち込むなんて、ふん、出世しないな！よし、私は戻る。覚えておけ、私には魂が必要だ！」グオ・シーシーが答える前に、彼は古墨蓮の中に戻っていった。古墨蓮はすぐに縮小し、グオ・シーシーの頭のてっぺんに消えた。
ルオ・ザンは尋ねた。「シーシー、この鉄脊銀香龍を従えたら、これから戦いに使えるのか？」
グオ・シーシーは微かに首を振り、「ダメだ。これは獣符ではない。この精魂獣は祭品で、戦いには使えない」と言った。
ルオ・ザンは困惑した顔をした。祭品とは何だ？
シエン・ルー・ダイは尋ねた。「ルオおじさん、祭品が何かわからないの？」
ルオ・ザンは苦笑いして言った。「わからない。大聖師にならないと、おそらく理解できないだろう。」
シエン・ルー・ダイは笑って言った。「古い言葉がいくつかあるけど、聞いたことがあるかな？」
ルオ・ザンは尋ねた。「どんな古い言葉？」
シエン・ルー・ダイは言った。「符咒は職業で、武器は祭宝、符獣は祭品、祭壇は墓だ。ひひ、その中に『符獣は祭品』という言葉がある。この符獣とは、捕獲された精魂獣のことだよ。」

郭十二が尋ねた。「祭壇とは墓のことか？それは恐ろしい話だ……つまり、自分で祭壇を作るということは、自分の墓を作るということか？」
纤如黛は頷いて言った。「その通り。実際の言葉はこうです――符咒はあなたの職業で、武器はあなたの祭宝、符獣はあなたの祭品、祭壇はあなたの墓。これが職業者です。」彼女が古い符文でその言葉を口にすると、心を揺さぶるような感覚があり、皆は思わず悲しみを感じた。
郭十二はじっくりと考えてから言った。「祭壇が自分の墓だと……奇妙な感じだな。」
羅戦は笑って言った。「たぶん……私はこの一生、こんな待遇を享受できないだろうな。」
郭十二は言った。「そんなに考えるな。生きている方が何よりも大事だ。」この率直な言葉がすぐに重苦しい雰囲気を和らげた。
纤如黛は頷いて言った。「これはただの古い言葉で、私は祖母から聞いたのです。」
郭十二は言った。「みんな、少し待ってくれ。私は祭壇の上に行く。君たちは祭壇の周りを探してみてくれ。何か見つかるかもしれない。」彼は飛び上がって祭壇の上に登った。
張耀錦はすでに立ち上がり、黙って遠くを見ていた。
郭十二が彼のそばに来て呼びかけた。「張大哥。」
張耀錦は郭十二をじっと見つめて尋ねた。「十二、どうすればいいんだ……？」
郭十二は言った。「わからない。ただ、この世界では力があれば何も恐れることはないとだけ知っている。」それは慰めの言葉だった。彼は心の中で、今は何を言っても無駄で、彼自身が考えをまとめるしかないことを理解していた。
張耀錦はため息をついて言った。「そうかもしれない。でも、納得できないんだ。」彼は振り返って祭壇から飛び降りた。
郭十二はもう時間を無駄にせず、すぐにしゃがみ込み、手を伸ばして祭壇の頂部を押さえた。
魂の中の古墨蓮は予想通り回転し始めたが、今回はこれまでで最も速く回転し、彼の魂もめまいを感じた。無数の細い糸が彼の手のひらから祭壇に突き刺さっていった。彼は今、これが魂を縛る細い糸であり、古墨蓮特有の能力で、帅老头が放ったものではないことを少し理解していた。考え直すと、彼は思わず微笑んだ。当初、帅老头を古墨蓮の中に捕らえたのも、この細い糸のおかげだったのだ。
今回、郭十二は帅老头と抽出された魂を奪い合うことはせず、すべてを古墨蓮に入力し、帅老头に自分の魂を修復させた。
今回の魂の祭壇は非常に完全で、魂も多くて純粋だった。帅老头にとって、これはまさに最高の栄養剤だった。

ハンサムな老人は我を忘れ、ほんのわずかな時間で彼の体が完全に形作られ、記憶もかなり回復した。老人は再び叫び始めた。「まだ足りない……足りない、元の状態よりずっと悪い。もっと……もっと欲しい、多ければ多いほどいい！えっ……またなくなった！まだ欲しい！あと少し、ほんの少しでいいんだ……くそっ！」
グオ・シーシーは残念そうに立ち上がり、グー・モーレンが魂を抽出する速度がさらに速くなったにもかかわらず、老人の要求を満たせていないことに気づいた。彼は言った。「ハンサムな老人、もう叫ばないでください。また探しに行きます。」
祭壇から飛び降りたグオ・シーシーは尋ねた。「何か価値のあるものは見つかりましたか？」
シエン・ルーダイは嬉しそうに戻ってきて笑いながら言った。「いいものを見つけましたよ。」
ジョウ・シャオリンが尋ねた。「何がいいものなの？見せてよ！」
シエン・ルーダイは手のひらサイズの青い破片を取り出し、「これです。残念ながら少し破損しています」と言った。
ジョウ・シャオリンはそれをしばらくじっくり見てから、「これは何のくだらないものだ？何かわからないわ。シエン妹、なぜこれを探しているの？」と言った。
シエン・ルーダイは言った。「あなたは私たちグー・ダイ家の伝承を受け継いでいるのに、祭宝の破片さえわからないなんて。うまく処理すればたくさんの良い材料を得られるのに、完全な祭宝が見つからないのが残念です。」
祭宝の破片。
グオ・シーシーはすぐに興味を持ち、「見せてくれ、ここに祭宝の破片があるなんて！」と言った。彼は内心驚いていた。祭宝はなかなか見つからないものだからだ。
シエン・ルーダイは言った。「何が不思議なの？ここは古戦場で、たくさんの祭壇があるから、祭宝を見つけられるはずよ。」
グオ・シーシーももちろん祭宝の重要性を理解していた。今のところ彼には祭宝が一つしかなく、それが何品の祭宝かもわからない。その祭宝はグー・ミーロー家の伝承を受け継いだときに手に入れたもので、当初はインドラ魔とロー・ザンもそれぞれ一つずつ手に入れていた。自分の祭壇がなければ、これらの祭宝は機能しない。
ハンサムな老人はグオ・シーシーの話を聞くことができ、グオ・シーシーの魂を通じて他人の話も知ることができたが、外の様子は見られず、話すこともできない。ただ魂の波動を通じてグオ・シーシーとコミュニケーションを取るしかなかった。「小僧、お前も祭宝を探せ。こっちはとても必要なんだ！」
グオ・シーシーは苦笑いせずにはいられず、彼の魂が波動した。「ハンサムな老人、どうやって見つければいいんですか？祭宝はとても小さくて、地面に落ちていて全然目立ちません。」
ハンサムな老人は言った。「それはお前の問題だ、俺の問題じゃない。」

郭十二はもう彼を無視した。冗談だ、これは考古学的発掘じゃない。たとえ宝物があったとしても、ほとんどは土の中に埋まっており、特別な方法がなければ決して見つけられない。ゆっくり探す暇などあるはずがない。
鷹魔が尋ねた。「これからもっと中に進むのか？」
纤如黛が言った。「ここにはすでに15レベルの精魂獣が現れている。これ以上中に進めば……何が待っているかわからない。私たちの力では足りないと思う。」
張耀錦は静かに言った。「私はやはり中に進むつもりだ。」
郭十二は少し迷っていた。これ以上中に進むのが危険だということも理解しており、進むべきか退くべきか判断に迷っていた。
周小玲が言った。「十二、あなたが決めて。」