第九章 古黛の伝承（下）

郭十二は魂を手に入れられず、すぐに別の祭壇へと向かった。そちらもひどく破壊されていた。
纤如黛は郭十二の動きを注意深く見ていた。彼女は非常に賢く、郭十二が何かを探していること、しかもそれは祭壇特有のものに違いないと理解していたが、彼が魂を取り出していることまでは知らなかった。この魂を抽出する技術は古墨莲が持ち込んだもので、実体を持つ祭壇を持つ達人であっても、祭壇に残った魂を抽出できるとは限らない。だから彼女はずっと理解できずにいた。
今回はわずかな残りの魂しか手に入らず、郭十二は少し失望し、帅老头はさらに残念がった。
ここではどれだけの古符人が滅びたのか、破壊された祭壇が至る所にあった。郭十二はさらに四つの破壊された祭壇を発見し、魂は多くはなかったが、それなりの収穫はあった。
休憩の間に、郭十二は尋ねた。「張耀錦、どうやってここに来たの？来た時の座標はあるのか？」
鷹魔、羅戦、周小玲は皆、張耀錦を緊張した表情で見つめ、目には希望が満ちていた。
張耀錦は呆然として尋ねた。「戻りたいのか？来た時に座標はなかったのか？」
郭十二は苦笑いして言った。「言葉では説明しづらい。もう帰る道が見つからないんだ。」
張耀錦は苦悩した表情を浮かべて言った。「私も適当に彷徨っていただけ……帰る道なんて覚えていないよ。」
郭十二は思わず呆然とした。まさかこんな人もいるのか？彼は尋ねた。「出てきてから、帰るつもりはなかったのか？」
張耀錦は頷いて言った。「やはり君は私のことを理解しているね。」
郭十二は思わず血を吐きそうになった。理解なんてしていないだろう、と悔しがりながら言った。「まったく、こんな愚か者がいるなんて……やっと知り合いに会えたのに、また自分たちで道を探さなければならないなんて。」鷹魔たちも失望した表情を浮かべていた。
張耀錦は言った。「帰って何するんだ？外の方がずっと素晴らしいんだよ。ふふ、もし毎日外を駆け回っていなければ、私が大聖師に昇進できると思うか？絶対に帰らないよ。たとえ帰る道があったとしても行かない！」
纤如黛は好奇心を持って尋ねた。「どこに帰るつもりなの？」
郭十二は言った。「家にだ！」
纤如黛は驚いて言った。「家に？どの家に？」彼女には全く理解できなかった。郭十二が答えないのを見て、彼女は目を輝かせ、突然くすくす笑い始めた。「迷子になったのね。ふふ、私よりもっと迷っている人がいるなんて思わなかった。ふふ、ふふふ。」彼女は我慢できずに楽しそうに大笑いした。
郭十二は無言で彼女を一瞥し、心の中で思った。「この悩み知らずの小娘に、私たちの悩みなど分かるはずがない。」

周小玲は纤如黛を抱きしめて笑いながら言った。「纤妹よ、いたずらしないで。家を出てからもうずいぶん経つわ。当然、急いで帰りたいのよ。」
纤如黛は理解できずに言った。「あなたたちはプロでしょう。普通の人じゃないのに、どうして道に迷うの？」
周小玲は言った。「私たちは古大陸に捕まって、大きな符門を使って転送されてきたの。だから帰り道がわからないのよ。」
しかし纤如黛は大騒ぎせず、ただ尋ねた。「どの古家族なの？」
彼女の反応に、ずっと彼女を見ていた郭十二は少し驚き、言った。「おかしいと思わないのか？」
纤如黛は笑って言った。「別におかしいことじゃないわ。私たち古黛家族も人を捕まえるのよ。そうしないと人手が足りないから。」
郭十二は言葉を失った。どうやらこれらの古家族は他の大陸にも人を捕まえに行くらしい。だから彼女が平然としているのも無理はない。これらの古家族は本当に横暴だ。
纤如黛は言った。「私はむしろ不思議に思うわ。十二兄さん、どうやって逃げ出したの？古家族がこんなことをするときは、いつもとても慎重に行動するのに！」
郭十二は返す言葉がなかった。鷹魔が言った。「私たちは状況が特別だったから逃げ出せたの。追われてはいない。」
纤如黛は頷いて言った。「うん、それならまだマシね。もし追われていたら、あなたたち絶対に逃げられなかったわ。家族の達人が一人出てきただけで、あなたたちは耐えられなかっただろうし、狂斗秘境に来る余裕なんてなかったわ。」
郭十二たちの顔色も少し悪くなった。ここで唯一状況を理解していないのは張耀錦だった。彼は尋ねた。「どうしたの？何の話をしてるの？私にはわからないわ。」
纤如黛は笑って言った。「十二兄さん、叮叮姉さん、気にしないで。私たち古家族はみんなそうなの。別におかしいことじゃないわ。」
郭十二は言った。「もういい、それはやめて。祭壇を探し続けよう。」
纤如黛はつぶやいた。「何を探してるのかわからないわ。私は何も手に入らない。ああ、本当につまらない。」
郭十二は言った。「じゃあ探せばいい。必要なものを探せばいいんだ。祭壇の周りにはいつも何かがある。運次第だよ。」
纤如黛はすぐに元気になり、小さな拳を振りながら言った。「そう！きっといいものがあるわ！」そして続けて言った。「全部あなたのせいよ。変なことばかり言って、私の注意が散漫になるの！」彼女の注意はいつも祭壇の前で半跪している郭十二に引きつけられていたので、探す暇もなく、結局何も手に入れられなかったのだ。
郭十二はこんな子供相手に理屈を言っても無駄だと悟り、地面に沿って飛びながら言った。「ついてきて！」
纤如黛は怒って足を踏み鳴らし、飛び上がって追いかけた。

一群の人々が素早く前方へ飛んでいき、時折巨大な岩や巨大な骸骨を避けていく。その骸骨は極めて硬く、地面に落ちた破片はすべて回収されてしまい、残っているのは巨大な骨だけだ。普通の職業者には取り扱えず、体積も大きく硬度も高すぎるため、大聖師でさえも手を焼く。

もちろん、地面にはまだ良いものが残っており、それは各人の運次第だ。わざわざ探しても何も得られないかもしれないが、偶然に良いものを見つけることもある。

道中で見かける精魂獣はどんどん増え、その中には上級の精魂獣もおり、15レベルの精魂獣さえいた。それは12レベルの変異符獣の力に相当する。郭十二たちは慎重にそれらを避けた。この程度の精魂獣は、彼らは絶対に引き起こしたくなかった。

10レベル以下の精魂獣については、道を塞がなければ一切無視した。無謀な精魂獣に遭遇した場合、鷹魔と張耀錦が一緒に手を出し、ほとんどが一撃で倒され、すぐにその場を通り過ぎる。破壊された精魂獣については、再び集まる機会はほとんどなく、周囲に他の精魂獣が多すぎるため、すぐに他の精魂獣に飲み込まれてしまう。

この地域で活動する精魂獣は互いに争い合っており、姿が破壊されると唯一の運命は飲み込まれることだ。そのため、ここではよく上級の精魂獣が現れる。しかし奇妙なことに、上級の精魂獣はほとんど下級の精魂獣を攻撃しない。一定のレベルに達すると、彼らは同じレベルの精魂獣と争うことが多い。

郭十二たちはすぐにこの法則に気づいた。もちろん、下級の精魂獣が破壊されると、上級の精魂獣もやってきてその破片を食べる。

彼らは猛スピードで進んでいった。郭十二たちの力は非常に強く、彼らを阻む精魂獣はほとんどいなかった。しばらくすると、近くに祭壇が見えてきた。

鷹魔が叫んだ。「あそこだ！祭壇だ！」

郭十二はすでに左側に飛んでおり、彼も祭壇の頂上を見ていた。それは深い溝の端にある祭壇で、今のところ良し悪しはわからない。

一瞬で、郭十二は祭壇の頂上に着地した。

続いて、纤如黛と鷹魔が降りてきて、張耀錦、羅戦、周小玲も続いて降りてきた。

郭十二は注意深く調べて言った。「この祭壇は無傷のようだ！叮叮、試してみて。伝承を受け取れるかどうか。私たちは下に降りる！」

一同が飛び降りた。これだけ多くの人が祭壇の上にいると、祭壇は伝承を開始しない。

郭十二が言った。「叮叮、上に上がって試してみて！」

周小玲の表情が厳しくなり、「いいわ！」と言った。彼女は慎重に祭壇の底まで行き、顔を上げて見上げ、深く息を吸い込んでから一歩祭壇に足を踏み入れた。
祭壇が突然軽く震え始めた。郭十二は喜んで言った。「反応がある！」
鷹魔はため息をついて言った。「本当に大変だな……」
張耀錦は言った。「当然大変だ。これは家族や宗門の伝承とは違い、いわゆる野伝承だ。運がなければ伝承を得ることはできない。」
「野伝承？悪いものなの？」
郭十二はその言葉が新鮮に思え、この考え方なら自分も野伝承を得ていることになる。
張耀錦は首を振って言った。「断言はできない。運が良ければ強力な伝承を得られ、古い家族の伝承よりも優れているかもしれない。しかし学ぶ際には自分自身に頼らなければならず、誰も助けてはくれない。これは宗門の整然とした伝承とは全く異なり、良いか悪いかも言えない。」
突然、祭壇から七色の光が立ち上がり、周小玲を直接包み込み、彼女の動きに合わせて動いた。
郭十二は興奮した声で言った。「できた！」
張耀錦は言った。「私も上がる。十二、私を守ってくれ。」
郭十二は頷いて言った。「心配しないで。精魂獣が君たちを邪魔することはない。君の運次第だ。」
張耀錦も頷き、一歩祭壇に足を踏み入れた。すると彩光が立ち上がり、彼も包み込まれた。
鷹魔は笑って言った。「いいぞ、いいぞ。二人とも伝承を得たな。ただ、どんな伝承かはわからないが、ふふ、もし古い伝承なら最高だ。」
纤如黛は言った。「きっと古い伝承よ。ここに落ちてきたのはみんな古符人だから。運が良ければ完全な伝承を得られるわ。嘻嘻、運が悪ければ不完全な伝承しか得られず、それはかなり損だわ。野伝承にはいつも何か不足しているものよ。」
郭十二は苦笑いせずにはいられなかった。野伝承も伝承なのだから、伝承がないよりはましだ。纤如黛は古い家族の優秀な弟子として、その条件は間違いなく一流であり、野伝承を軽蔑するのも当然だ。
周小玲は心の中で非常に興奮していた。なぜなら彼女はすでにこの祭壇の強大さを感じ取っていたからだ。一段階上がると虚符が飛び上がり、彼女は伝承が始まったことを悟った。
祭壇が伝承を始めると、すぐに周囲の精魂獣たちが引き寄せられ、みな祭壇に向かって走ってきた。郭十二は驚いて言った。「え、なぜ精魂獣が来るんだ？」
纤如黛は口を尖らせて言った。「魂の波動が精魂獣を強く引き寄せるのよ。何が不思議なの？」

祭壇が溝の斜面にあり、一方は深い溝、もう一方は平地なので、彼らは一方の方向だけを守ればよかった。包囲してきた精魂獣のレベルは高くなく、ほとんどが六、七、八レベルの精魂獣だった。郭十二は言った。「伝承には長短があるが、今回はあまり時間がかからないことを願う。」
鷹魔は言った。「戦闘の準備をしよう！」