第三章 百重大陸（上）
風希龍はしばらく考えてから言った。「あの黒符人を刺激しない方がいい。あの人の実力は決して弱くない。キャンプの黒符人をあっさりと倒せるほどだ……もし遭遇したら面倒だ。黒符人の魂の炎は非常に強力で、防ぎようがない。」
宝誠庸はきっぱりと言った。「面倒な黒符人を刺激するつもりはない。向こうから手を出してくる場合を除いてはな。」
凌真人は言った。「もしあの黒符人に実体のある祭壇があるなら、避けた方がいい。黒符人は最も有名なレベル超えの挑戦者であり、我々の中には彼の魂の黒炎を制御できる者はいない。遭遇したら大変なことになる。行こう、まず出口に向かって、ここを離れよう。」
妍若黛は言った。「私たちみんなで力を合わせて、大挪移符を起動しましょう。」
風希龍は言った。「うん、二人で十分だ。一緒に手を出す必要はない。私と凌真人が一緒に起動する。」二人は同時に呪文を唱え、瞬く間に目に見えない大挪移符陣を形成し、あっという間にそこにいた全員が消えてしまった。
一瞬後、一行はすでに厭大陸の出口に到着していた。
郭十二は少し迷っていた。厭大陸を彷徨うあの黒符人が羅桀師匠なのか、それとも南山爺爺なのかを知りたかったが、何も言えず、何もできず、ただ彼らについて行くしかなかった。幸い、黒符人が成長すれば、これらのトップクラスのプロたちでさえ警戒することを彼はすでに知っていた。
今は絶対に立ち止まってはいけない。もし自分が立ち止まれば、かえって羅桀師匠や南山爺爺に災いをもたらすかもしれない。さらに恐ろしいのは、もしあの黒符人が羅桀師匠ではなく別の黒符人だった場合、彼は羅桀師匠の敵になり得るということだ。黒符人は常に互いに争っているのだから。
厭大陸を振り返りながら、郭十二は心の中で思った。「もしかすると……また戻ってくるかもしれない！」
一行が厭大陸を離れ、いくつかの大陸や秘境を通過した後、風希龍と石言希龍が先に去り、次に宝誠庸と妍若黛もそれぞれ去っていった。彼らが去る際、全員が郭十二に自分の信符を渡した。彼らの目には、郭十二も遅かれ早かれトップクラスのプロになるはずであり、当然彼には丁寧に接するべきだと思っていたのだ。
一行が別れた後、覚狐汨羅は言った。「十二、私と一緒に古汨羅大陸に戻ろう。」
郭十二は行きたがらず、笑って言った。「師伯、私はまだ自分の修行を終えていません。しばらく外を歩き回る必要があります。」実際には、ここを離れて隠れた場所を探し、伝承を受け継ぎ、学び修行を始めたくてたまらなかった。もう一歩で自分だけの虚形の祭壇を構築できるからだ。
覚狐汨羅はしばらく考えてから言った。「どれくらいの時間が必要ですか？今はもう外で修行するには適していません。早く古汨羅大陸に戻り、次の段階の伝承を受けるべきです。」彼は郭十二がすでに伝承を受けており、しかもそれが真の古汨羅家族の古代の伝承であることを知らなかった。
郭十二は頷き、適当に答えた。「まだ処理しなければならないことがいくつかあります。すぐに戻ります。そんなに時間はかかりません。」
覚狐汨羅は言った。「わかりました。私があなたたちを家族が支配する場所に連れて行きます。急いで用事を済ませて戻ってきてください。途中で無茶をせず、トラブルを起こさないでください。」彼は郭十二のことをとても気にかけており、この若者の将来が明るいことを知っていた。
郭十二は頷いて言った。「はい、師伯。」
覚狐汨羅は四人を連れて、様々な秘境や大陸を次々と通り抜け、古汨羅家族が支配する地域に到着した。郭十二は伝承の記憶にある座標のほとんどが使えることに気づき、少し安心した。これからの道のりが簡単ではないこと、家に帰る道を見つけるのが容易ではないことを彼は知っていた。
覚狐汨羅はさらにいくつか注意を促した後、符門を開けて出発した。去る際には郭十二に信符も渡した。
覚狐汨羅が去った後、郭十二の背中はすでに汗で濡れていた。彼はこの老人に無理やり連れ戻されるのが本当に怖かった。そうなれば大変なことになる。数十年の修行がなければ、古汨羅家族から抜け出すことは不可能だ。
鷹魔は周囲を見回しながら尋ねた。「十二、ここはどこですか？」
郭十二は首を振って言った。「わかりません。でもこの座標はあります。ちょっと調べてみます。」彼は目を閉じて伝承に記録されている座標を調べ、しばらくしてから言った。「ここは古汨羅家族が支配するかなり重要な大陸、森若大陸です。ここには征服された蛮族がおり、多くの都市もあります。」
鷹魔は尋ねた。「ここに留まるのですか……それとも去るのですか？」
郭十二は少し考えてから言った。「ここで場所を探しましょう。都市には行かず、もっと隠れた場所の渓谷を探します。しばらく時間が必要で、その後出発して、別の秘境で続けます。」彼は古墨蓮が魂の中で不安定であることに気づき、今は場所を変える時間がないと感じていた。
鷹魔は言った。「わかりました。老羅、叮叮、あなたたちは十二を守ってください。私は先頭で道を探します。ここは山岳地帯なので、変異した符獣がたくさんいるはずです。気をつけましょう。」
四人は飛び立ち、鷹魔が先頭になって山林の奥深くへと飛んでいった。
一日後、四人はある谷に到着した。谷底には小川が流れ、ここは森が鬱蒼と茂り、太い幹を持つ巨大な木々が数多くあり、これが未開拓の原生林であることが一目でわかった。
鷹魔は小川のほとりに広い空き地を作った。郭十二は符屋を出し、同時に隠蔽用の符陣を張った。彼は言った。「ここで修行しよう。羅おじさん、鷹魔おじさん、あなたたちは狩りを担当して。叮叮、君は料理を担当してくれ。」すべての準備が整うと、彼は符屋に入り、壇の上に座った。
今回の収穫の大きさに郭十二は全く予想していなかった。古墨蓮は実に貴重で、まるで祭壇のようだった。以前に集めていた祭壇を構築するための材料の半分以上を節約でき、多くの手間も省けた。
古墨蓮は魂の中でゆっくりと回転していた。郭十二はすでに魂の中のものに慣れており、最初は理解するのが難しかったが、次第に当たり前のものとなった。彼は自分の魂をはっきりと見ることができ、魂の中のものもはっきりと見ることができ、また魂の中のすべてを簡単に操ることができた。
心を魂の中に沈めると、彼は本命符球が徐々に古墨蓮に融合していくのを見た。しかし、本命符球の中の様々な符咒は乱雑で、整理が必要だった。
分類整理は郭十二の得意分野で、前世でも同様の作業を行っており、経巻を整理するように分類して置いていた。
郭十二は、自分が大量の蔵霊符や培植蔵符を集めていることに気づき、他の符はあまりなく、すべてを古墨蓮の中に再配置した。すぐに、本命符球全体が空っぽになり、本命符球の外側にあった七層の符陣も徐々に分解され、古墨蓮の中に入っていった。すべての符が古墨蓮に入ると、本命符球は分解を始めた。二日間の後、本命符球は完全に古墨蓮に融合した。
郭十二は、この本命符球が非常に可塑性が高く、古墨蓮に融合しても多くの特徴や長所を保持しており、古墨蓮の中でそれらを発揮できることに気づいた。また、この本命符球は完全に消えておらず、基本的な構造は残っていたが、どのように利用するかはすぐには思いつかなかった。
この時になって初めて、郭十二は自分が本当に古墨蓮を手に入れたことを確信した。
三日後、郭十二は安堵のため息をつき、独り言を言った。「大変だったな。やっと成功した。へへ、古墨蓮は本当に素晴らしい。まるで天然の祭壇だ。これ以上に良いものがあるだろうか？」彼が得意満面になっていると、突然お腹が激しく痛み、グルグルと音がし、体がだるくなった。
郭十二は階上から駆け下りて大声で叫んだ。「ディンディン、何か食べ物はないのか……もう死にそうだ！」
「十二、私たちは外にいるよ！」
郭十二が部屋を飛び出すと、鷹魔たちが小川のほとりに集まり、名前のわからない野生動物を串に刺して熱心に肉を焼いているのが見えた。
鷹魔は笑って言った。「これはさっき狩ったガンズイだ。ここの先住民によると、このガンズイの肉はとても美味しいらしい。老羅がわざわざ二匹狩ってきてくれたんだ。大きい方は丸ごと焼いて、小さい方はスープにする。そうだ、君は野菜をたくさん集めていたよね？それもスープに入れてくれ。」
今では彼らも、純粋な肉スープより野菜を加えたスープの方が美味しいことを知っていた。特に郭十二は様々な栽培されたキノコなどを入れるのが好きだった。
郭十二はたくさんの乾燥キノコと野菜を取り出し、それらを大きな銅鍋にまとめて入れ、さらにたくさんのスパイスも加えて笑いながら言った。「早く来るよりタイミングが良いものだ。もう死にそうだ……」
周小玲は笑って言った。「数日間部屋に隠れて出てこないようにしたのは誰のせい？」
鷹魔は肉焼きにとても熟練しており、絶えず肉に油を塗り、細かい塩やスパイスを振りかけていた。その濃厚な肉の香りがすぐに漂い始めた。
郭十二は待ちきれず、まず大きな碗にスープをすくって飲み、パンを一枚取って食べ始めた。
周小玲が尋ねた。「うまくいったの？」
郭十二は頷き、口の中でぼそぼそと言った。「うん、うまくいった……やっと安定したよ。」彼は素早くスープを飲み干し、言った。「鷹魔おじさん、できた？後ろ足が欲しいんだ！」
鷹魔は微笑み、手にナイフを現し、軽く切るだけで焼き上がったガンズイの後ろ足が切り離された。彼は「受け取れ！」と言ってそれを投げた。
郭十二はそれを受け取り、笑って言った。「おじさん、本命符のナイフで肉を切るなんて！」
鷹魔は気にせず言った。「人を殺したり獣を狩ったり、肉を切ったり骨を砕いたり、全部このナイフだ。手軽だからな。」
郭十二は焼き上がって金色になったガンズイの後ろ足を手にし、思わずよだれを垂らした。彼は小さなナイフを取り出し、焼き肉を切り始めた。突然、彼は動きを止めて言った。「しーっ！」耳を澄ませてから、「誰かが近づいてくるようだ」と言った。
周小玲は笑って言った。「十二、緊張しないで。ここの先住民の子供たちよ。」そう言って立ち上がり、外に飛んで行った。
すぐに、周小玲が二人の子供を連れて戻ってきた。
郭十二は好奇心を持って見上げ、思わず驚いた。その二人の子供は前世の白人のようで、金色の髪に真っ白な肌、美しい淡い青色の瞳を持っていた。男の子と女の子で、とても可愛らしく、獣の皮でできた服を着て、手には短いナイフを持っていた。
二人の子供たちは丁寧に「おじいちゃん、こんにちは……」と声をかけた。その後、彼らは郭十二を見つけ、少しも恥ずかしがることなく前に進み出て「おじさん、こんにちは！」と呼んだ。
郭十二は顔を撫でながら心の中で疑問に思った。「もしかして、私、もうすごく年を取ったのか？」
周小玲はくすくす笑って言った。「お兄ちゃんって呼んで。こっちに来て、お姉ちゃんが肉をあげるわ。」
二人の子供たちは歓声を上げ、鷹魔のそばに駆け寄った。男の子は小さな手を伸ばして「背中の肉が欲しい！」と言い、女の子は笑って「おじいちゃん、この肉が欲しいの！」と言った。
郭十二は笑って言った。「ディンディン、これがここの先住民か？」
周小玲は頷いて言った。「彼らの村に行ってみたの。本当にこの地の先住民で、狩猟で生計を立てているのよ。」