第九章 本命符録（下）
郭十二は状況を少し理解した。手元にはまだたくさんの小麦粉があるので、状況をはっきりさせる必要があった。もし補給路が開通してしまえば、その小麦粉の価値はなくなってしまうからだ。補給路が当面は開通しないとわかり、彼も安心した。万が一に備えて、藍姨に少量ずつ売り出すよう指示した。
また、知り合いの老人たち数人にも小麦粉を届けさせた。その中には洪長風、陳春斎、常野仁がおり、陳姑婆も数百斤の小麦粉を送ってくれた。内門に来て間もないため、知り合いは多くなかったが、知っていて自分に親切にしてくれる人には全員小麦粉を送った。今ではこの小麦粉は非常に貴重で、彼にとってはコスパの良い素晴らしい品だった。
その日、郭十二は羅戦を連れて符市へ向かった。
符市に着くと、郭十二が最初に行く場所は間違いなく書閣だった。中に入るなり彼は叫んだ。「安爷爷、最近何かいい本はありますか？」
安正言は笑顔で迎えて言った。「ああ、十二じゃないか。葉冠城にも出場したって聞いたが、いつ戻ってきたんだ？ずっと心配していたよ……ふふ。」
郭十二はにっこり笑って言った。「それは師匠が申し込んでくれたんです。ええ、もうしばらく前に戻ってきましたが、今日やっと時間ができて散策しに来たんです。この間に何かいい本はありますか？」
安正言は言った。「いい本は一組あるんだが、それは符書でね。君には必要ないだろうし、とても高価だ……私は二組買ったんだが、三千二百の大符錢もするんだよ。ふふ、君は欲しくないだろうね。」
郭十二はちょうど大金を手に入れたばかりで、三千もする大符錢がそんなに高いとは思わず、「そんなに高いのか。何の本ですか？もしかしたら必要かもしれませんよ。へへ、安爷爷、私はお金を持ってきましたから。」と言った。
安正言は笑って言った。「あら、十二、金持ちになったのか？三千もする符書でも平気なのか。わかった、取ってくるよ。」と言って急いで内室に入っていった。書閣にある貴重な符書や珍しい孤本はすべて内室に保管されており、簡単には見せられない。店主と親しい顧客でなければ手に入れることはできない。
郭十二も後を追って入ったが、安正言は止めずに「どうしてそんなに急ぐんだ？まあ、ついてきなさい。」とだけ言った。
安正言には小さな収蔵室があり、そこには特に貴重な品々が保管されていた。
本命符を持つことは符咒師の証であり、自分だけの本命符を作り出した者だけが真に符咒師として進化したと言える。郭十二はまだ符咒の見習いに過ぎず、小学生が大学の教科書を買うようなもので、少し信じがたい状況だった。
しかし、郭十二はそれをとても欲しがっていた。彼にとってはどんな本も重要で、今は理解できなくても将来理解できなくなるわけではなく、しかもその本は将来手に入らないかもしれないのだ。これが郭十二と地元の人々との違いで、彼は先手を打って事前に計画を立てることを好み、そうすれば後で慌てることがない。
郭十二は符を入れた袋を取り出し、中から黒い符のようなものを取り出して笑いながら言った。「最近少しお金を稼いだんだ。へへ、この本を買うのに十分だよ。そうだ、これを君にあげる。」彼は別の袋を取り出し、中から小麦粉を二袋取り出して言った。「これは師匠からもらったもので、二百斤の小麦粉だ。」
安正言は驚いて言った。「私に？」
郭十二は笑って言った。「そうだよ。最近は小麦粉が手に入らないんだ。ちょうど師匠から少しもらえたんだ。安爺さんはいつも私の面倒を見てくれるから、これをあげるんだ。」
安正言は断りたかったが、家には既に小麦粉がなかった。ここでは肉を食べる以外にも、小麦粉は欠かせないものだ。彼は少し考えてから、一冊の符の書を取り出して言った。「わかった、わかった。この贈り物は断れないな。ええと、これは私から、君にあげるよ。」
郭十二は安正言が本をくれるとは思っておらず、それは断れない誘惑だった。彼は笑って言った。「わかった、それじゃあ安爺さんに感謝します。」符の書を手に取り、心の中でわくわくしながら小声で尋ねた。「安爺さん、これはどんな本ですか？」
安正言は彼にからかわれて大笑いし、言った。「君のように本を命のように大切にする弟子はめったにいないよ。心配しないで、爺さんがくれるのは良い本だ。これはずっと前に任務をしている時に手に入れた符の書で、君にはきっと役立つはずだ。本の名前は……宝符で、宝符の使い方に関する経験や知識が記されており、いくつかの非常に古い宝符の作り方も付いているんだ。」
郭十二は大喜びで何度も言った。「素晴らしいです、安爺さんに感謝します。」
安正言は言った。「外には古い本がたくさんあるから、探してみなさい。気に入る本が見つかるかもしれない。」
郭十二は古い本でいっぱいの机のところに戻り、本を探し始めた。これが彼の最も好きなことで、前世でも古本屋を巡るのが好きだったが、今世ではそれをさらに発展させている。前世にはコンピューターやインターネット、様々なメディアがあったが、今世には本しかない。だから読書が彼の唯一の娯楽だ。
彼は読書に何の遠慮もなく、好みが非常に幅広く、ほとんどどんな本でも読む。ここでは職業に関する本以外に、旅行記や日記、冒険記、伝説や奇談なども彼が好むものだ。
今日見つけた山のような本の中で、彼は良書を一冊見つけた。それは極北の荒野について書かれた地理書で、多数の地図が収められていた。地図は粗末だったが、記述は非常に詳細で、植物や野獣の分布図や、野人がよく活動する地域の図もあった。残念ながら下巻のみで、上巻がない。
代金を支払い、古い本を符袋に入れて、郭十二は書庫を出た。今日はもう一つ任務があり、符を作るための材料を購入しなければならない。符市には専用の材料取引エリアがあり、彼は羅戦を連れてゆっくりとそちらへ向かった。
符市の材料取引エリアはとても賑やかだった。ここは主に符士や符咒士が活動する場所で、咒士や符武士は通常ここには来ない。家主に連れられてくる場合を除いてはだ。取引エリアは内外二層に分かれており、外層はプラットフォームで、ほとんどが零細な露天商だ。内層は店舗で、内門が開いたものもあれば、大手商人が出店したものもあり、合計で数十軒あり、すべて材料の販売や買取を行っている。
郭十二はこの場所に何度も来ており、慣れた足取りで一軒の店に入った。それは外部から来た大手商人が内門に開いた店で、店主は普通の中年男性で、名前は万大頭だ。彼は「神眼」と呼ばれており、どんな材料を持ってきても一目見るだけで、それが何の材料で、どこで作られ、品質がどうかを把握できるため、符市では大変有名だった。
「老万！万大頭！」
郭十二は入るなり呼びかけた。万大頭は中から笑顔で出てきて言った。「十二じゃないか。今日はどうして時間ができてうちの小さな店に来たんだ？」
「会いたかったんだよ……」
郭十二は冗談めかして言った。
万大頭の特徴は、大きな頭を持っていることで、しかも半分は禿げている。体は細く、まるで箸に汤圆が刺さっているようで、非常に不協和な印象を与える。彼には黒くて大きな手があり、そこには点々とした傷跡があり、手のひらには厚いタコができている。見た目は醜いが、笑うととても心地よい印象を与える。
「ああ、十二が私のこの大きな頭を覚えていてくれて嬉しいよ。今回はどんな材料を買うつもりだ？」
郭十二は紙を取り出し、万大頭に渡しながら言った。「全部ここに書いてある。すべて基本材料だ。」
万大頭は一目見て言った。「十二、金持ちになったんだな。こんなに大量に？少なくとも七、八千の大符銭はかかるぞ。」
郭十二は笑って言った。「くだらないことを言うな。最近は金に余裕があるから、贅沢してるんだ。」
万大頭は嬉しそうに言った。「よし、店員に取りに行かせるよ。他に何か必要か？」
郭十二は少し考えてから言った。「まあ、一度に頼みすぎると迷惑だから、この注文書も君に渡しておくよ。」
万大頭は二枚目のリストを受け取り、注意深く見て目を輝かせながら言った。「まさか……宝符を作れるなんて？これは全部宝符を作るための材料じゃないか！」
郭十二は言った。「私はただ材料を集めているだけです。作成については、いつになるかまだ分かりません。」実際には試してみたかっただけで、失敗しても構わず、経験を積むことが最も重要だった。
万大頭は言った。「宝符を作る材料はとても高価だ。うーん、このリストにある材料を全部集めるには、おそらく四万大符銭かかるだろう。十二、本当にそんなにお金を使う気か？」
郭十二は今日、十万大符銭を持ってきていたので、気前よく言った。「買う！」彼はとても満足していた。金持ちであることは本当に楽しいことだ。
万大頭は郭十二が大符咒師の弟子だと知り、心の中で羨ましく思った。彼は郭十二のお金が師匠からもらったものだと思っていた。
材料は箱に詰められて運び出されたが、量が多すぎて藏符袋には収まらなかった。万大頭は店員に馬車を呼ぶよう命じ、直接配達させるつもりだった。
最初のリストの材料で千枚の一回限りの攻撃符を作ることができ、二番目のリストの材料は宝符を作るためのもので、およそ十枚の宝符を作ることができる。ただし、うまくいく枚数は神のみぞ知る。郭十二はそれを気にしていなかった。彼には今、使ってみるお金があった。
胸に符士学徒の身分証をつけた若者が店に入ってきて言った。「大頭、材料を一批買いたいんだ。これがリストだ。」
万大頭は材料のリストを受け取り、苦笑いせずにはいられなかった。彼は郭十二を一瞥し、心の中でつぶやいた。「どうしてこんな材料が全部必要なんだ？これは面倒だ。」彼は笑顔を作りながら言った。「錢少爷、申し訳ありませんが、うちにはちょうど在庫がありません。」
錢少爷は不機嫌そうに言った。「ふざけるな！昨日も人を送って聞いたんだが、ここには全部の材料があるはずだ。」
万大頭は苦い顔で言った。「確かにもうありません。今日売り切れました。」
錢少爷は顔色を悪くして言った。「大頭、どういう意味だ？わざと私を怒らせるつもりか？材料が二セットあればいいんだ。ないなんて言えるのか？」
郭十二は万大頭の横に立ち、一目でリストを見て笑ってしまった。このやつ、自分が出したリストと同じだ。唯一違うのは、自分が十セットの材料を欲しがっているのに、このやつは二セットだけだということだ。これは最も簡単な宝符作成材料で、符士学徒や符咒士学徒がレベルアップするためのものだ。宝符を作れれば、符士や符咒士に昇格できるのだ。
万大頭は冷や汗をかきながら言った。「もともと10セットの材料がありましたが、さっき売ってしまったので、本当にもうありません。錢少爷、もし在庫があれば隠したりせず、早く売りたいと思うものです。」
錢少爷が尋ねた。「誰に売ったのですか？なぜそんなに大量に？」
郭十二はにっこり笑って言った。「申し訳ありません、私に売りました。」