第七章 疯狂殺戮（上）
郭十二は大声で叫んだ。「各中隊、気を引き締めろ！奴らをこちらに押し寄せさせたら、俺たちは全滅だ！命を賭けて……それでも生き残れるかもしれん！ここまで来たら、もう引き返せない！全力を尽くせ！」
骞戎遥が最初に応じた。「全力を尽くす！」
鷹魔とその中隊全体が怒号した。「全力を尽くせ！奴らを全滅させろ！」
全員が極度に興奮し、一人また一人と全力を振り絞り、符陣を限界まで動かした。そのため最前線にいた中隊長は、その巨大な力に耐えきれずにいた。瞬く間に九つの攻撃が放たれた。本命符器による攻撃もあれば、虚符による技能攻撃もあり、例外なく、以前よりもはるかに鋭い攻撃だった。
変異人たちはまるで泥沼にはまったかのように、力も技能も使えず、元々軽かった骨棒や骨盾も異常に重くなった。彼らは必死に前に進もうとしたが、足はまるで山を引きずっているかのようだった。元々機敏だった変異人たちも、まるで亀が這うようになってしまった。
郭十二は巨栖龍を放ち、さらに暗翅魔蝎も放った。刀影螂の力は弱すぎて変異人の皮膚を貫通できないと判断し、使わなかった。最後に古炎雀も放ち、ついに奥の手を使い切った。今こそ全力を尽くし、絶対に変異人たちを峡谷から出させてはならないと彼は知っていた。
轟々という大音響と共に巨栖龍が現れた。大隊の中には巨栖龍を見たことがある者もいれば、見たことがない職業者も多く、皆驚いて目を見開いた。続いて暗翅魔蝎が現れた。暗翅魔蝎はすでに八級に進化しており、八級の古蝎子の力は非常に驚異的だった。戦闘能力だけでなく、暗翅魔蝎の猛毒もまた、八級に進化すると非常に強力になる。
郭十二は空中に飛び上がり、月刃を操りながら叫んだ。「的をしっかり狙え！」
二百人以上の変異人たちは一か所に集まらず、分散してそれぞれ前に進もうとした。
九回の攻撃で九人の変異人が倒された。抵抗することなく、標的にされた変異人たちはほぼ確実に死んだ。彼らには避けることも防ぐこともできず、本来の能力も最低限に抑えられていた。攻撃が成功するのを見て、大隊全体が狂乱状態に陥った。
続いて二度目の攻撃が放たれた。郭十二と骞戎遥は最も速く走る変異人たちを狙った。巨栖龍と暗翅魔蝎は外で待機し、郭十二が与えた指示は、変異人たちが峡谷の出口の束縛から逃れて飛び出してきた瞬間に、すぐに彼らを倒すことだった。
そのため巨栖龍と暗翅魔蝎は峡谷の出口をうろつき、いつでも攻撃を仕掛けられるようにしていた。
……
峡谷内に残る大聖師はますます少なくなっていった。ちょうどその時、援軍がやっと到着した。しかし、この援軍の数も多くはなく、二つ目の信号符を受け取ってからやって来たのだ。八十人以上の大聖師たちは、こんな血なまぐさい光景を目の当たりにするとは思ってもみなかった。八十人以上の大聖師たちはためらうことなく後退し、同時に再び救難信号符を送った。
八十人以上の大聖師が力を合わせて、変異人たちの激しい攻撃を一時的に食い止めた。その変異人は冷静に攻撃し、毎回一人の大聖師を重傷に追い込んだ。
郭十二はすでに七人の変異人を連続して倒しており、彼の月刃は非常に鋭く、変異人たちはまるで的のようで、一撃で倒され、死体と化した。その時、ついにもう一人の変異人が反対側から突進してきたが、束縛から逃れた瞬間、太い尾の棘が彼の胸に激しく突き刺さった。
その変異人の胸にはすぐに大きな穴が開き、皮膚は急速に黒ずみ、広がっていった。彼はゆっくりと地面に崩れ落ち、魂は次第に消えていった。無数の小さなサソリが這い寄り、傷口から中に入り込み、しばらくすると地面には骨格だけが残った。
全員が必死に戦い、攻撃は雨のように降り注ぎ、変異人たちは次々と倒れていった。郭十二は月刃を狂ったように振り回し、侵入してくる変異人たちを必死に倒した。
しかし、二百人以上の変異人が絶え間なく押し寄せてきた。暗翅魔蝎や巨栖龍の助けもあって最初は防げていたが、時間が経つにつれてますます多くの変異人が谷口を突破してきた。郭十二は歯を食いしばり、「火力を集中し、まだ出てこない変異人たちを攻撃しろ」と叫んだ。
古炎雀は突然体を巨大化させ、五メートル以上の長さになり、突進してくる変異人たちに襲いかかった。
骞戎遥は叫んだ。「私が彼らを引きつける！」
谷口には変異人の死体が散乱しており、郭十二たちがどれだけ必死に戦っても、二百人以上の変異人を倒すことは不可能だった。谷口の幅はおよそ五百メートルあり、地面には変異人の死体が横たわっていたが、それでもまだ三十人以上の変異人が突進してきて、目を赤くしてプロたちの隊列に襲いかかってきた。
郭十二は叫んだ。「防御符陣に切り替えろ！」
五つの中隊だけが符陣の切り替えに成功し、他の四つの中隊は変異人たちに襲われ、一瞬にして悲鳴が響き渡った。
郭十二は再び大声で叫んだ。「小隊ごとに防御符陣を構築しろ！」彼は心の中で苦々しく思い、普段の訓練がまだ不十分だったことを知った。各中隊の隊長たちは対応能力がほとんどなく、自分たちの戦いだけに集中していたのだ。
各小隊が防御の符陣を構成し、数人の中隊長たちが必死に抵抗し、変異種たちが自分たちの隊員を殺すのを防ごうとしたが、わずかな時間で2人の中隊長が戦死した。
郭十二の月刃は突然流光と化し、1体の変異種を斬り殺した。彼は叫んだ。「隊を持たない者は走り回らず、符陣の中に避難しろ！」
わずか半分の1分も経たないうちに、損失は驚くほど大きく、少なくとも70人以上のプロフェッショナルが死亡した。変異種たちの殺戮本能はあまりにも強力だった。大小さまざまな符陣が次々と起動し、次々と円形の防御圏が形成されていった。
郭十二は絶望を感じた。防御の符陣だけでは長くは持たないことを彼は知っていた。骞戎遥の目にも絶望の色が浮かんでいた。彼の力では2体の変異種しか相手にできず、30体以上の変異種が襲ってくるのには無力だった。幸い、変異種たちはプロフェッショナルたちの隊に引きつけられており、そうでなければ彼もとっくに終わっていただろう。
巨栖龍は前方を猛ダッシュし、5体の変異種が後ろから追いかけてきて、それを殺そうとした。巨栖龍は短時間で6体以上の変異種を噛み殺しており、既に彼らの標的になっていたのだ。
暗翅魔蝎も同様で、3体の変異種が追いかけてきて、それを叩き潰そうとした。しかし暗翅魔蝎の速度は極めて速く、危機の時には力を込めて一定距離滑空することができた。
郭十二は当面、それらを呼び戻すつもりはなかった。巨栖龍と暗翅魔蝎ならまだ変異種たちを引きつけて、彼らの圧力を少しでも和らげることができる。
ある小隊の防御符陣が崩壊すると、プロフェッショナルたちは再び変異種たちに虐殺された。郭十二が完全に絶望しそうになったその時、10数台の飛行車が地面すれすれを飛んできた。
郭十二は大声で叫んだ。「落ち着け、落ち着け……一隊ずつ撤退しろ。混乱すれば全員が逃げられない！」
その時、最初の飛行車から数人が飛び降り、こちらに向かってきた。続いて、さらに数十人が飛び降りてきた。全員が聖師以上のプロフェッショナルだった。先頭にいたのは27号キャンプの主官である布希龍と尧离希龍で、他には他の4つの大隊の大隊長や各中隊長たちだった。
郭十二は大いに喜んだ。この人々の支援があれば、あの変異種たちは確実に滅びるだろう。
その後、さらに飛行車から20人ほどが降りてきた。全員が大聖師だった。郭十二は逆に疑問を抱いた。
ほんの短い時間で、変異種たちは全滅した。骞戎遥が迎えに行ったが、郭十二は魂珠を集めるのに忙しかった。時間が経つにつれて変異種の魂は急速に消散してしまうからだ。
それらの大聖師たちは少し休んだだけで、まだ戦闘が続いている峡谷へと駆け込んだ。その後、次々と到着した飛行車からさらに多くの大聖師が降りてきた。今回の人数の多さに郭十二は大いに驚いた。300人以上もの大聖師が、虚形祭壇を持つ高手の指揮のもと、峡谷内の変異種たちに向かって突進していった。
こちらには援軍がおり、峡谷内の変異種たちにも援軍がいた。変異種たちは次々と現れ、あっという間に700人以上が集まった。その力はあまりにも強大で、虚形祭壇を持つ高手がいても対処に苦労していた。
ブーシーロンは何人かを連れて何かを相談していた。その時、チェンロンヤオが郭十二に手を振って言った。「十二、早く来い！」
郭十二は躊躇せず飛んで行った。イーグルデーモンもすぐ後を追った。
ブーシーロンは言った。「郭隊長、私はすでにチェン大隊長の報告を聞きました。今回はあなたの指揮のおかげで、部隊が大きな損失を免れました。帰ったら、あなたに相応の報酬ポイントを与えます。」
郭十二は落ち着いて頷いた。彼はポイントなど気にしていなかった。彼が気にしていたのは、ちょうど集めたばかりの17個の魂珠だった。時間が経ちすぎたため、多くの変異種の魂が消えてしまい、それらを集めることができず、非常に残念に思っていた。
ブーシーロンは言った。「私たちはしばらくここで守り続けなければなりません。変異種が外に出てこないようにするためです。他の数つの大隊もすぐに到着します。負傷した隊員は飛行車で帰ってもいいですが、他の人々はここに残ってください。」
郭十二は言った。「私たち5つの大隊ならしばらく守り続けられますが、その前提条件は……変異種があまり多く出てこないことです。さもなければ大虐殺になってしまいます。」
ブーシーロンは言った。「援軍が来ます。」
ヤオリーシーロンは言った。「最も重要なのは、しばらく守り続けて救援を待つことです。」
郭十二は心の中で何かおかしいと感じたが、これ以上尋ねなかった。たとえ尋ねても、ブーシーロンは答えないだろうと思ったからだ。
谷口を守るため、大勢の兵士たちがテントを張り始めた。郭十二は峡谷の遠くを見つめていた。そこではまだ激しい戦闘が続いていた。チェンロンヤオは言った。「あそこは気にしなくていい。私たちは谷口を守ればいいんだ。」
郭十二は首を振った。そんなに簡単なはずがないと思った。彼はここの状況に何らかの変化が起きているような気がしたが、何の情報も得られず、後でイーグルデーモンと相談しようと考えた。
200人以上の変異種を倒して以来、峡谷内にはもう変異種が現れなくなり、彼らの注意はどうやら峡谷の反対側に集中しているようだった。
ここからは峡谷の反対側の姿が見える。はっきりとはしないが、目を明るくする呪文をかけると少し見えてくる。あちらでは激しい戦いが繰り広げられ、煙が立ち込め、時折符の光がちらつき、地面もわずかに震え、轟々とした爆発音が絶え間なく聞こえてくる。
10数分後、再び十数台の飛行車がプロフェッショナルたちを運んできて、負傷した隊員たちは飛行車に乗ってキャンプに戻る。5つの大隊のプロフェッショナルたちを集めるには、飛行車で少なくとも3〜4往復は必要だ。