第九章 簡単な罠（上）
月刃は郭十二がちょうど鍛造したばかりの本命符器で、まだ魂の中で育てられていたが、予期せず自ら飛び出してきた。郭十二には何が起こるかわからず、足を止める勇気もなく、ゆっくりとだが着実に前進を続けた。ただし速度は大幅に落ち、歩みも次第に重くなっていった。
無数の虚符が空中に集まり、一つ一つの虚符群を形成し、素早く月刃の中に打ち込まれていった。郭十二は驚きと喜びが入り混じった。祭壇は伝承だけでなく、自分が本命符器を鍛造するのを助けてくれるのだ。数多くの奇妙な虚符の組み合わせが次々と月刃の中に入り、やがて赤い光が乱れて点滅し、月刃全体が変化し始めた。しかし、その変化は郭十二にはコントロールできなかった。
だが、郭十二はこの変化を心から喜んでいた。月刃の鍛造には多くの問題があることを彼は知っていた。レベルや実力の限界のため、自分の水準を超えた本命符器を鍛造することはできなかったが、祭壇の助けがあれば、この月刃の力は大幅に向上するはずだった。
残念ながら巨灵斧符は本命符器ではないため、祭壇はそれを鍛造してはくれない。獣符や虫符についても祭壇は無視するため、郭十二は少し残念に思った。
月刃は常に郭十二の前方に浮かんでいたが、彼の前進の妨げにはならなかった。郭十二は立ち止まることなく、一歩一歩上へと進んでいった。速度は非常に遅かったが、全く止まることはなかった。彼は心の中で、伝承の過程で最も避けるべきことは停滞することだと理解していた。それは伝承にとって非常に不利だからだ。
枯木とモニエルは祭壇から少し離れた場所に立ち、様子を見ていた。彼らは両端の様子をはっきりと見ることができ、鷹魔と羅戦が一歩一歩上へと進んでいるのを、もう一方の端では郭十二が上へと進んでいるのを見ることができた。祭壇全体が五彩の符光に輝いていた。枯木は言った。「あの子は本当に運がいいな。残念だ、残念だ……俺たちは伝承を受けられない……」
モニエルはにっこり笑って言った。「宝物が伝承を受けられれば、無駄足ではないわ。」
枯木は言葉を失った。子供を可愛がる人は見たことがあっても、妻がこんなに子供を可愛がるのは見たことがなかった。彼は淡々と言った。「そろそろ君にも子供が必要だな……」
モニエルは思わず顔を赤らめ、怒って言った。「あなたって本当に変な木偶め！」しかし体は思わず枯木に近づき、彼の腕を掴んだ。彼女と枯木が口論になったのも、子供を持つか持たないかという問題が原因だった。
枯木の冷たく硬直した顔にわずかな笑みが浮かんだ。この瞬間、彼は自分がモニエルに少し恩義があると感じたのだった。
突然、石碑から二筋の緑色の光が放たれ、二人を包み込んだ。二人の魂に同時に声が響いた。「石碑の下に来なさい……」枯木とモニエルは顔を見合わせ、ためらうことなく石碑へと飛んでいった。奇妙なことに、その緑色の光は常に二人を覆い、二人が動くにつれて一緒に動いていた。
鷹魔ビロ戦ははるかに速く歩いていた。彼の基礎はもともと優れており、さらに石碑によって魂が強化されていたため、歩く速度が速かった。途中まで来てようやく速度が落ち着いた。
羅戦は最初から非常にゆっくりと歩いていた。彼の意志の強さは極めて堅固だった。北符門のような低レベルな大陸でマスターレベルの職業者に昇格できる者は皆、並外れている。彼もまた伝承を受けており、魂の祭壇を歩くことに全く慣れておらず、どうすれば最大の利益を得られるかを知っていた。
彼の基礎は古符人によって築かれ、その後地火大陸の火宗で伝承を受けたが、外部から来た職業者だったため、受けた伝承は平凡なものだった。しかし今回の祭壇は彼にとって大きな助けとなり、大量の伝承が彼の魂に流れ込んだ。彼はゆっくりとした速度で、しかし確固たる足取りで一歩一歩上っていった。
枯木とモニエルが石碑の下に到着すると、再び魂の中で声が響いた。「座りなさい。お前たち二人が私の息子の伝承を得られないのなら、少し恩恵を与えよう。動かないで……」
轟という大きな音が魂の中で響き渡り、枯木とモニエルはすぐに目眩と吐き気を感じた。魂の振動は非常に恐ろしいものだ。どれくらい時間が経ったのか分からないが、二人はようやく意識を取り戻した。周囲は静まり返っており、モニエルは驚いて言った。「これは何なの？」
枯木は手を伸ばしてモニエルを制し、話さないように合図した。すぐに心を魂の中に沈め、驚きと喜びが入り混じった声で言った。「私、伝承を得たんだ……ニエル、君も調べてみて。きっと君も得られるはずだ！」
モニエルも調べてみると、驚いて言った。「本当だ。私も伝承を得た。何の伝承か見てみよう。」
二人の顔には驚きと喜びの表情が浮かんでいた。彼らが得たのは、魂の祭壇をどう構築するかに関する伝承だったのだ。このような逆転の伝承は、多くの高レベルな大陸の宗門にはなく、まさかここで、しかも完全な形で得られるとは思ってもみなかった。虚形の祭壇から実形の祭壇まで、すべてが含まれていた。
上級大陸の大規模な宗門では、せいぜい構造的な虚形の祭壇を構築する伝承しかなく、それも宗門が育てたエリート弟子でなければ得られない。外部の者がそのような伝承を得ることは到底不可能だ。もし枯木が上級大陸の大規模な宗門に加入したとしても、せいぜい上級大聖師に必要な伝承しか得られず、それ以上はほぼ不可能で、どれだけ努力しても無駄だ。
モニエルは突然頭を押さえて言った。「少し頭が痛いわ。魂が……暴れているみたい！とても苦しいの！」
枯木の顔色は真っ白になり、彼も不安を感じていたが、その理由が分からなかった。
少し落ち着いた後、モニエルはめまいをこらえながら言った。「宝物はどうなったのかしら？」
枯木とモニエルはまだ知らなかったが、郭十二たち三人が得た伝承もまた信じがたいものだった。郭十二は魂の祭壇を構築する伝承を得ており、しかも二層の祭壇を構築する伝承であった。つまり、彼はその祭壇の主の完全な伝承を得たのだ。鷹魔と羅戦は少し劣っており、祭壇の主が符咒職業者だったため、符武職業に関する伝承は比較的少なかった。
そのため、昙涯秘境で真に大きな利益を得たのは枯木夫妻と郭十二で、彼ら三人は最も必要としていたものを見つけ出したのだ。しかし、利益と危険は共存しており、三人はまだ問題の深刻さに気づいていなかった。
モニエルは言った。「祭壇に行ってみましょう。宝物がやり遂げたかどうか分からないわ。」二人は祭壇のそばに行き、三人が祭壇の頂上で胡坐をかいて目を閉じて静坐しているのを見た。郭十二は何かを呟いており、何を言っているのかは分からないが、枯木とモニエルは理解できず、ただ魂がとても快適に感じられるだけだった。
二人は顔を見合わせ、同時に祭壇の頂上に飛び上がり、郭十二の隣に胡坐をかいた。二人とも、あの極度の不安感が徐々に消えていくのを感じた。
郭十二は必死に魂の静けさを保ち、何度も経文を唱えて、絶え間なく暴れる魂を落ち着かせようとした。一度にあまりに多くの伝承を得たため、彼も少し耐えきれない状態だった。彼はまだ知らなかったが、もし魂がすぐに落ち着かなければ、すべての伝承が消え去るだけでなく、以前に得た伝承もすべて失われてしまうのだ。このような伝承には隠された危険があり、致命的になる可能性さえあるが、彼は事前に全く知らなかったのだ。
いわゆる危険とは魂の崩壊であり、これは古符人が伝承を受ける際によく起こることだ。魂が弱い者が上級の符咒伝承を得ると、魂の崩壊が起こるのだ。
鷹魔と羅戦も同様に不安で、郭十二の声を聞いた瞬間、魂が何か良いものを感じ取り、気づかぬうちに彼の隣に座っていた。
渦巻く魂が徐々に落ち着いていった。伝承の中で最も危険な関門を、郭十二の経文の声によって無事に乗り越えたのだ。もしこの関門を突破できなければ、彼ら五人はここで死ぬ可能性が高く、その場合は魂が消え去り、何の痕跡も残らない。ましな結果でも愚者になるだけだった。
八日間もそこに座っていた。その八日間で、五人は劇的な変化を遂げた。枯木は直接中級大聖師に昇格し、モニエルも初級大聖師に昇格した。鷹魔は中級符武聖師に、羅戦は高級狂師に昇格し、ほんの少しで聖師に昇格できるところだった。最も大きな成果を上げたのは郭十二で、直接高級聖師に昇格し、初級大聖師に昇格するのも間一髪だった。彼がプロとして活動している期間が短すぎたため、大聖師に昇格するのに十分な魂の力が蓄積されていなかったのだ。
郭十二は自分が無意識のうちに皆の命、そして自分自身の命も救ったことに全く気づいていなかった。古汨羅家族のそのトップクラスの達人に悪意はなく、当然のように伝承を行っただけだったが、彼らは古符人ではなく、そんなに強力な魂で伝承を受け入れることができなかったのだ。この伝承は中級祭壇の伝承よりもはるかに強力で、高級伝承の範疇に属し、高級大聖師のレベルに達していなければ絶対に行うことはできない。
皆はその危険性を知らず、魂の祭壇を見ると最初に思い浮かんだのは伝承を受け入れることで、危険があるなどとは全く考えていなかった。
枯木が目を開けると、魂が完全に落ち着いた後、何が起こったのかを理解した。彼でさえも大胆不敵な性格だったが、冷や汗をかきながら「運が良かった！運が良かった！運が良かった！」と三度繰り返し、背中の服が冷や汗でびしょ濡れになった。
モニエルも目を覚まし、郭十二を抱きしめて言った。「宝物、あなたが私たち全員を救ってくれたのね！」
鷹魔と羅戦は意味がわからない様子で見ており、二人ともまだ危険に気づいていなかった。
枯木が尋ねた。「十二、さっきずっと何をつぶやいていたの？私には理解できなかったけど、私の魂を落ち着かせることができたのはなぜ？」
郭十二は何も言えなかった。枯木にはその経文が理解できず、郭十二が人間に転生したことも理解できなかった。彼は曖昧に答えるしかなかった。「何でもない、ただ今回の伝承に関する知識を探していただけで、気づかないうちに声が出てしまったんだ。」
枯木は軽く首を振ったが、これ以上尋ねることはなかった。彼の心の中でははっきりとわかっていた。郭十二が何かを繰り返し唱えており、それによって引き起こされる魂の振動は循環的なもので、決して伝承の内容を唱えているわけではないのだ。
モニエルはにっこり笑いながら郭十二を抱きしめ、手を離して言った。「この木偶め、そんなに聞くなよ！」
郭十二はほっとして笑いながら言った。「今回は大きな利益があるぞ。師匠、昇格したんですよね？あれ、師母も大聖師に昇格したんですね！」
モニエルは意気揚々と言った。「嘻嘻、やっとこの木偶の師匠に追いつけそうだ。今回は運が本当に良かったわ。」
クムーは頷いて言った。「私は昇格した。ニエル、今回は十二がいなければ、昇格どころかここで死んでいたかもしれない……本当に怖かった。」
イーグルマオが尋ねた。「何が起こったの？危険を感じなかったけど。」
クムーが少し説明すると、皆は思わず冷や汗をかいた。郭十二も心の底から怖くなり、師匠が三度も「幸運だった」と言った理由がわかった。彼は密かに安堵し、不調を感じた瞬間に経文を唱え始めてよかった、さもなければ大変なことになっていたと思った。