第三章 老祖出手（下）
老祖がどのような方法を使ったのかは分からないが、氷炎から凝結した氷晶が素早く旗に融合し、一瞬にして旗全体の熱さが消え去り、炎も消散してしまった。七枚の旗が風もなく揺れている。郭十二の魂は震えた。それは極度に危険な感覚で、元々燃え盛っていた旗よりも百倍も危険だった。
異化大金甲の感覚はさらに強烈になり、再び飛び上がった。老祖が手を振ると、七枚の旗が突然祭壇を包み込んだ。巨大な符珠はわずかに収縮し、直径四、五メートルの珠となって老祖の頭上に浮かび、七枚の旗が祭壇を取り巻きながらゆっくりと回転した。
異化大金甲は空中に飛び上がり、少し停止した後、再び狂ったように突進してきた。それにはあまり手段がないのだ。これが符獣や符虫の欠点であり、彼らは強大な力を持っているが、符咒を使う能力は本能に頼っており、職業者のように様々な符咒技能を学び習得することはできない。
そのため、符獣や符虫が力では職業者と大差ない場合、彼らは不利な立場に置かれるのだ。
異化大金甲はもはや霊性を持つだけでなく、ある程度の知恵も持っており、この理屈も理解している。だから本能的な符咒技能を使うよりも、どんなに愚かな突進を選ぶのだ。前回は一息で大量の高級符火を失ったが、それは地下で長い時間をかけて凝縮したものだった。一度にそんなに失うと、彼らも非常に痛手を受ける。
老祖の顔には嘲笑の冷笑が浮かんだ。彼は一つの咒诀を打ち出し、淡々と言った。「今回は……もう一度突っ込んでみろ！」
轟！
異化大金甲は再び後方に吹き飛ばされた。今回の衝突で大きな被害を受け、衝撃の力と共に冷たい気息がその体内に侵入した。
異化大金甲が空中で転がっている間、全身から激しい炎が上がったが、奇妙なことに体には淡い青色の氷晶が凝結し、次第に広がっていった。それは必死に炎を煽っても氷晶の拡大を止めることができず、巨大な体はすぐに赤と青が入り混じった不純なものとなり、炎と氷晶が共存するようになった。
郭十二は驚愕して言った。「氷と火が共存するなんて、二つの極端。異化大金甲……これはまずい。」
老祖も異化大金甲に一度突撃されただけで大変だった。振動の力はすべて祭壇が吸収したが、祭壇の頂上に座っていた彼も少し影響を受けた。しかし、この衝突の機会を利用して、彼は氷炎を異化大金甲の体内に打ち込んだ。たった一度の攻撃で、異化大金甲の本質に傷を負わせたのだ。
異化大金甲がマグマの中に落ちると、巨大な六本足で地面を激しく踏みつけ、大量のマグマが噴出した。老祖は冷笑し、「氷炎はマグマでは消せない……爬虫類め、死ね！」と言った。
七枚の旗が一つの虚符の光柱を形成し、直接符珠に打ち付けられた。その符珠は太陽のような眩しい光を放ち、地面にいた職業者たちは目を覆った。その光はあまりにも強烈で、手で覆っても目の前は真っ白だった。
鷹魔は驚嘆して言った。「十二、あそこを見てくれ！」
異化大金甲の上空には、巨大な氷の槍が徐々に形成されていた。奇妙なことに、その氷の槍には激しい炎が燃えていた。長さ百メートルもある氷の槍は、極めて強烈な視覚的衝撃を与えた。羅戦は尋ねた。「あれはどこから来たんだ？」
郭十二はすでにはっきりと見ており、「旗陣の投影だ。こんなことができるとは……」と言った。
老祖は厳しい表情で異化大金甲を見つめ、突然一連の呪文を唱え、「起！」と言った。すると氷の槍は急上昇し、真っ直ぐ高空に向かって飛んでいき、あっという間に銀色の小さな点になった。その直後、老祖が「落！」と叫んだ。
氷の槍は轟音を立てて高空から落下し、その音は耳をつんざくほどだった。氷の槍の尾部には炎の流れもあり、氷と火が入り混じり、信じられないほど混乱した感覚を与えた。
異化大金甲は咆哮し、無数の金甲虫が集まってその背中に山のように積もった。上級の変異大金甲たちは、落下する氷の槍を必死に攻撃した。
胡大は大声で叫んだ。「それは千里冰火だ……早く退け！」
天花と妖姬は何も言わず、三人はあっという間に数百メートル先に瞬間移動し、さらに遠くへと移動した。
異化大金甲は旗陣の力によってその場に縛り付けられ、逃げることができないことに気づき、焦って連続して咆哮し、多数の変異大金甲や潮のように押し寄せる金甲虫を呼び寄せて、氷の槍の落下を阻止しようとした。その体からは大量の炎が上がり、氷炎の攻撃を受けて、体にある符文を使って完全で有効な防御を構築することができなかった。
郭十二は内心驚愕した。老祖の攻撃は一見単純に見えるが、一連の動きが連鎖しており、わずか数回で異化大金甲を絶体絶命の状況に追い込んだ。この手口はまさにトップクラスの職業者だ。
異化大金甲の咆哮と共に、群れをなす金甲虫が飛び立ち、虫の流れを形成して氷の槍に直進していった。旗陣の力は異化大金甲の動きを封じるだけで、これらの小さな金甲虫には効果がなかった。
密集した爆発音が響き渡った。
金の甲虫が氷の槍に近づくやいなや、その冷気の衝撃を受け、体内の炎と接触するとすぐに爆発した。まるで無数の花が咲くかのように、一匹一匹の金の甲虫が爆発するたびに、空中に血の色の花が現れた。
許岩は感嘆して言った。「本当に見事だ！」
郭十二は奇妙なことに気づいた。その氷の槍の落下速度は速くなく、むしろ少し遅い。彼は見ているうちにだんだん麻痺してしまった。氷と火が一体となる奇妙な現象はさておき、本来なら速く落下すべき氷の槍が空中に達した時点で速度が落ちるなんて、その急に速くなったり遅くなったりする感覚は、人を苦しみのあまり血を吐きたくさせるほどだった。
鷹魔は首を振り続けながら言った。「こんな達人に直面したら、私たちには反撃の余地など全くない……」
韓炎は我慢できずに言った。「冗談だろ？そんな敵がいるわけないだろ。たとえ退屈していても、こんな達人を怒らせるような真似はしない。たとえ怒らせたいと思っても、とても難しいぞ。」
鷹魔は心の中で苦笑した。彼は羅桀や齊南山のことを思い出した。もし彼らが早く老祖のようなレベルに達できなければ、こんな達人を引き寄せてしまう可能性が高い。そして郭十二がそこにいれば、彼も決して傍観しないだろう。
氷の槍の落下速度はますます遅くなり、大量の冷気が下方に押し寄せた。老祖の顔色は少し青ざめていた。この一撃は必ず成功させなければならない。さもなければ彼も耐えられない。指を一本伸ばし、祭壇上の氷晶が再び旗陣に融合した。今回もまた数百個の氷晶が消費され、老祖のような莫大な財力を持つ者でさえも少し心が痛んだ。
「お前が死んでも……それだけの価値はある。こんなに多くの氷炎を費やさせやがって！」
氷の槍は突然加速し、轟々という大音響と共に異化大金甲の体に激しく突き刺さった。氷の槍の周りに集まっていたすべての金の甲虫が爆発してしまった。氷の槍は異化大金甲の体内深くに突き刺さり、一気にそれを地面に固定した。異化大金甲がどんな防御手段を使っても、もはや何の役にも立たなかった。
チャ……
異化大金甲は悲痛な叫び声を上げただけで氷の槍によって即座に倒され、すべての変異大金甲はすぐに四方八方に逃げ散った。老祖は満足げに頷き、言った。「火宗の弟子たち、追いかけて倒せ！」そう言うと、彼は手を伸ばして掴んだ。
旗陣を通して、符文でできた大きな手が現れ、直接異化大金甲の体に降りかかり、異化大金甲の精魂が無理やり引き出された。
七枚の旗がゆっくりと回転し、異化大金甲の精魂を包み込んで祭壇に戻っていった。
異化大金甲の精魂を第二層に投げ捨て、老祖はようやく祭壇から飛び出した。手早く呪文を唱えると、祭壇は急速に収縮し、彼に飲み込まれた。彼は空中に浮かびながら、火宗の弟子たちが金甲虫を追い詰める様子をのんびりと見ていた。
胡大、天花、妖姬の三人が老祖のもとにやってきた。彼らと戦っていた上級変異大金甲はすべて逃げ去っており、最初に倒した数匹を除いて、彼らは激しく殺戮することはなかった。
三人とも非常に喜んでいた。老祖が戦うのを見るのは容易ではなく、弟子であっても彼が実際に手を下すのを見ることはほとんどない。今回、目の当たりにできたことは三人にとって大きな刺激となり、彼らはすべて昇格寸前の者たちだった。
郭十二もプロフェッショナルたちの中に混じり、金甲虫に向かって突進した。今回は暗翅魔蝎と刀影螂を放った。地面に散らばる金甲虫の死体はすべて死んだばかりで、暗翅魔蝎と刀影螂がその精魂を吸収するのに十分だった。
これらの下級の金甲虫には誰も注意を払わず、人々が興味を持っているのはレベル4以上の変異金甲虫だけだった。聖師や大聖師に至っては、レベル4の変異金甲虫でさえも見下し、彼らが求めているのはレベル6以上の変異金甲虫だ。レベル80、90の変異金甲虫は「大金甲」と呼ばれ、このレベルの金甲虫はほとんどが大聖師級のプロフェッショナルに独占されている。
暗翅魔蝎はこの場所の環境に全く適応できず、周囲は炎に覆われ、マグマが暴れているため、元気がなくなっていた。刀影螂も同様だった。しかし、金甲虫の精魂を吸収できるため、二匹の符虫はなんとか持ちこたえていた。
古炎雀は大いに活躍し、多くの利益を得た。符の中に戻れば、間違いなく再び昇格するだろう。
郭十二は巨栖龍を放つ勇気がなかった。あれは見た目は派手だが、あまりに目立ちすぎる。暗翅魔蝎、刀影螂、古炎雀を放っただけで既に他人の注目を集めていた。陸一锭は時々郭十二の方を見ていた。彼は精魂獣を操る専門の門派弟子であり、郭十二のような奇妙なプロフェッショナルを見たことがなかった。
金甲虫の群れはすぐに退いていき、30分も経たないうちに生きている金甲虫は一匹も見つからなくなった。
弟子たちは様々な氷符や水符を放ち、大火は徐々に消し止められた。地面には無数の裂け目があり、そこからのマグマは徐々に冷えて固まっていった。しかし、周囲の温度は依然として高く、氷符が放たれるたびに白い霧が立ち上り、シューシューという音が響き渡った。
誰かが言った。「今回はかなりの材料を手に入れたな。へへ、運が良かった。老祖が手を下してくれなければ、本当に防ぎきれなかっただろう。」
別の人が言った。「そうだな、収穫は大きい。火宗が今回、私たちにどんな報酬を与えてくれるのかな？」
郭十二の目が輝き、彼はある問題を思いついた。