第七章 插手（上）

鷹魔も呆然とし、しばらくしてから言った。「これが何レベルの変異精魂獣かはわからない……ただ、私たちには近づく資格すらないということだけはわかる！」
龍型の変異精魂獣！それは一目で確認できる。郭十二が見た大地龍や巨栖龍とは異なり、おそらくは古代の龍系変異符獣だろう。
朱家茂、妖姫、閻賜、そして他の二人の老人――五人は並んで空中に立ち、皆、顔色が悪かった。朱家茂は重々しく言った。「他の者は全員ここから撤退しろ。大聖師、部隊を編成しろ！ここは私たち五人がそれを足止めする！」
郭十二は心の中で驚愕した。なぜなら朱家茂はそれを倒すとは言わず、足止めすると言ったからだ。つまり、この五人の達人の力では、この古代の精魂龍を倒すことはできないのだ。
その後、また同じ変異精魂龍が現れた。他の精魂獣はすべて消え去り、巨大な柱も次々と地下に引き込まれていった。郭十二は突然理解し、言った。「これは変異精魂獣ではない……異化精魂獣だ！変異系の精魂獣よりもさらに強力だ！」
鷹魔は言った。「異化獣の話は聞いたことがある……ああ、わかった。」彼もまた伝承を受け継いだ者で、関連情報を探し出すことができ、すぐに理解した。
朱家茂は叫んだ。「奴らを引きつけろ！私と妖姫が一組、閻賜……お前たちがもう一組、奴らを引きつけろ！他の者はすぐにここを離れろ！」
「全ての大聖師は残れ、聖師以下の者は全員退け！」
妖姫はそう言うと朱家茂と共に一匹の異化精魂龍に飛びかかった。
聖師たちは素早く古符門へと向かった。彼らは訓練を受けた達人で、明確な組織構造を持っており、ただの集団とは比べ物にならない。すぐに整然と小隊ごとに古符門に入っていった。
最初に古符門に入ったのは負傷者で、次に力の弱い郭十二たちだった。
郭十二は去りたくなかった。朱家茂たちがどのように異化精魂獣と戦うのかを見てみたかったのだ。しかし、彼の意見は全く無視され、ここに留まることは到底不可能だった。
人々は古符門を通って血塗られた地へ戻った。郭十二と鷹魔は洞窟を出て崖の上にたどり着き、周囲の景色を驚きながら見つめた。濃厚だった黒い霧が完全に消え去り、彼らは初めて血塗られた地の真の姿を目の当たりにしたのだ。

奇妙な岩がちらばり、白骨が地面いっぱいに散らばっている。地面の土はインクのように真っ黒で、荒涼として残酷な印象を与える。まるで何度も戦いが繰り広げられた古戦場のようだ。地面には大きな穴も多数見られ、それが戦闘によるものなのか、自然にできたものなのかは分からない。
鷹魔は感慨深く言った。「まさに血塗られた土地だ！」
郭十二は突然ぼんやりとした表情になった。自分の本命符球に再び変化が現れたことに気づき、すぐに心をそこに集中させた。李然が残していった符門が変化し、中に残されていた座標が再び変換され、元の座標に戻っていたのだ。これは彼が帰れるという意味だ。
鷹魔は郭十二の様子がおかしいことに気づき、小声で尋ねた。「どうしたんだ？」
郭十二は激しく鼓動する心臓を必死に抑えながら、小声で言った。「もう帰れる……気をつけて、声を出さないで……」ここから逃げ出せれば、それは本当に幸運だ。祭壇のところではほとんど絶望していたが、外に出てみるとチャンスがあるとは思わなかった。
鷹魔は黙って頷き、心の中で興奮していた。今回の外出で得たものは想像を絶するほど大きい。自分が聖師に昇格し、さらに古魂霊祭壇の伝承まで得られるとは夢にも思わなかったのだ。
郭十二はなぜ符門が変化したのかを探求する気にはなれず、ただ早くここを離れたいだけだった。彼は上級大陸の職業者たちに警戒心を抱いており、今でも朱家茂たちがどのような職業階層なのかは分からない。ただ、あの老人たちは大聖師よりもずっと強いとしか知らない。
周囲には人が溢れており、そのほとんどが聖師で、少数が狂師で、その中には上級聖師も少なくない。郭十二には符門を開く機会が全くなく、それが彼を極度に焦らせていた。
ほとんどの人々は地面に座って休息している。郭十二は古符門を通過したときに暗翅魔蝎をしまっており、本命符球の変化を観察する暇もなく、どうやって脱出の機会を見つけるかだけを考えていた。この瞬間、彼は血塗られた土地の濃霧をとても懐かしく思っていた。
鷹魔も注意深く観察していたが、しばらくして低い声で言った。「チャンスはない！」
郭十二は落胆し、微かに頷いて言った。「そうだ、チャンスはない……巡察隊の人が多すぎる。」
周囲には2000人以上がおり、さらに絶え間なく馬車が飛んできて、一群また一群の巡察者を降ろしている。彼らは全員が職業の達人だ。郭十二は憂鬱そうに言った。「どうしてこんなに多くの職業の達人がいるんだ……本当に怖い。」彼はもともと辰霄宗の達人がすでに多いと思っていたが、血塗られた土地に来て初めて、自分が井の中の蛙だったことに気づいたのだ。

二人がどうすることもできないとき、朱家茂と他の数人の達人たちが飛んできた。五人ともひどい有様で、中でも阎赐ともう一人の老人は怪我をしており、口元には血の跡があり、途中で文句を言いながら不満げな様子だった。皆、彼らがかなり苦労したに違いないと理解した。
郭十二は苦笑いしながら言った。「ああ、大変だ！」
朱家茂が地面に着地し、言った。「あの二匹の異化精魂龍を倒さなければ、古灵魂祭壇全体を制御することはできず、各大宗門に達人を頼むしかない……」彼の言葉が終わる前に、巨大な符門が郭十二たちのすぐ近くに突然現れた。
目に見えない斥力が周囲の聖師たちを遠くに押しやった。
朱家茂の表情が変わり、言った。「誰が来たんだ？これは……これは上級の符陣門だ！」
符陣門が現れると、朱家茂は大声で叫んだ。「警戒しろ！戦闘隊形を取れ！」彼は事態が悪化していることを悟った。このような符陣門は非常に高度で、上級大陸でさえ超級大宗門でなければこのような豪華な転送符陣門を持っていない。これは秘境と大陸を結ぶ符陣門で、大陸戦争で使われる高級品だ。
郭十二たちの一団は孤立して姿を現した。彼らは巡察隊のメンバーではないため、その場に立ったまま動かなかった。周囲の聖師たちは全員後退した。
鷹魔が叫んだ。「我々は退くぞ！」
郭十二は鷹魔を引き止めた。彼は後退したくなかった。とにかく混乱すればチャンスも増える。そして彼の心の中には、座標が変わることに対する微かな期待があった。それは李然と関係があるはずだ。
張耀錦たちも急速に後退し始め、郭十二と鷹魔の二人だけが符陣門に最も近い場所に立っていた。周小玲が叫んだ。「十二、早くこっちに来て！」
郭十二が返事をする前に、符陣門から十人が飛び出し、その後さらに百人以上が飛び出してきた。郭十二は自分が少し無謀だったと気づき、急いで鷹魔を引き連れて急速に後退した。
朱家茂たちはすぐに前に進み出て叫んだ。「お前たちは何者だ？どこから来た？ここは専用の秘境で、外部の者は一切立ち入れない！」
目の前の十人の異常に若い人物を見て、朱家茂は極度に驚愕した。彼は相手が自分に劣らず、全員が大聖師を超える達人であり、後から出てきた百人以上も全員が大聖師で、その大部分が上級大聖師だと気づいた。彼は、これらの人々が古灵魂祭壇のために来たに違いないと悟った。
十人の達人たちも答えず、二列に分かれて空中に立ち、静かに待っていた。
符陣門からさらに二人が出てきた後、符陣門は急速に消えていった。

その二人が現れると、朱家茂、妖姫、阎赐、そして彼らの周りにいた二人の老人の顔色が一斉に変わった。その強大な魂の圧力は、祭壇に現れたあの二匹の異化精魂龍よりもさらに強く、まるで空を覆うようなもので、空中に浮かんでいた全ての高手たちが圧迫されて地面に落とされ、符陣門から出てきた高手たちでさえ例外ではなかった。
郭十二は非常に失望し、心の中でつぶやいた。「もしかして私が間違っているのか？これは李然とは何の関係もないのか？」
その二人はとても若く見えたが、実際に若いと思う者はいなかった。男女一組で、手を取り合っており、奇妙なことに二人とも同じ服装をしており、真っ赤な袍服を着ていた。一目見ただけで、郭十二は前世の新郎新婦の装いだと思った。
その二人は、男はハンサムで、女は美しく花のようだった。
朱家茂の顔色は極めて悪くなり、彼は低い声で言った。「老严、慎重に後退して、宗門に伝言を送れ！支援を要請しろ！」彼のそばにいた大聖師が静かに後退した。
その男女は朱家茂を全く無視し、符陣門が消えた方向に向かって深くお辞儀をして言った。「師匠。」
空気が突然歪み、白髭の老人がそこから現れた。
その人が現れた瞬間、朱家茂の顔色はもはや悪いものではなく、絶望に満ちていた。彼は思わずお辞儀をして言った。「後輩がご挨拶します……先輩！」
その老人は淡々と言った。「お前はこの人たちを連れて去っていい。お前は……なかなかいい、賢明だ。攻撃しなかった……行け。この信符を持って帰れば説明できる。この件については、何の責任も負う必要はない。」
郭十二はずっと注視しており、老人が小さな物を投げるのを見て、朱家茂がそれを受け取ると安堵の表情を浮かべたのを知った。彼はもう戦えないと悟った。
その老人は再び言った。「郭十二とは誰だ？」
郭十二の心臓はまるで鉄のハンマーで打たれたかのように激しく鼓動し、思わず一歩後退した。しかし彼は、今は隠すことができず、ここにいる多くの人が自分の名前を知っていることをよく理解していた。彼は一歩前に出て言った。「私が郭十二です。」彼は必死に落ち着こうとし、冷静な表情を保った。
老人は淡々と言った。「私のところに来い。」
郭十二には抵抗することなどできず、黙ってそちらに歩いて行った。鷹魔もためらうことなくすぐ後を追った。
朱家茂は郭十二をじっと見つめ、振り返って言った。「撤退しよう！」彼の声には不満がにじんでいた。老人が郭十二の名前を呼んだ瞬間、彼はこの少年が厄介者であり、紛れ込んできた厄介者だと悟った。彼は心の中で激しく怒っていた。

郭十二は振り返って張耀錦たちを見たが、彼らはすでに大勢の人混みの中に紛れて姿を消していた。