第十章 登録（上）

チェンおばあさんは強引にその少女をグオ・シーバーに押し付けようとした。チェン・ビンの顔色は悪かったが、口出しすることはできなかった。なぜならチェンおばあさんは彼の先祖レベルの年長者で、彼が意見を述べる立場にないからだ。
グオ・シーバーは苦い顔をして言った。「これは……ちょっと都合が悪いですよね！」
フー武士のタトゥーは自分の手で施さなければならず、そのためには裸にならなければならない。相手が少女だとなると、対応しづらい。
チェンおばあさんは心の中で「この子は若いのに、色々考えているな」と思い、言った。「何が都合悪いの？これからは彼女もあなたの妻ということになるんだから、何でも都合が良くなるわ！」
前世の影響で、グオ・シーバーは女性に対する興味があまりなく、特に第二世では妻を娶ったものの子供を産むことができず、魂の転生には代償があること、つまり子孫を残すことができず、一生孤独でいなければならないことを悟った。だから彼はその少女を傷つけるわけにはいかず、急いで言った。「チェンおばあさん、受け取るわけにはいきません！」
「何？受け取らないつもりなの？」
グオ・シーバーは子供ではなく、チェンおばあさんに怯えることはなかった。彼は笑って言った。「チェンおばあさん、受け取りません……あなたに何ができるんですか？」
その言葉にチェンおばあさんは言葉を失った。確かに、彼女に何ができるというのか？この子の師匠は偉大なフー咒師のロー・ジエで、自分には手を出せない相手だ。しばらくして、彼女は自分では親切に見えると思う微笑を無理やり浮かべて言った。「シーバー、うちのシャオホンはとてもいい娘よ。美味しい料理を作れるし、人の世話もできる。何よりもフー武士の素質があるから、育てればいい子になるわ……受け取りなさい！」
チェン・ホンの顔色は赤くなったり白くなったりし、自分がひどく恥をかいていると感じた。
「おばあちゃん、家に帰りましょう！」
少女の声はとても柔らかく、弱々しく、フー武士の素質があるなんて信じがたいほどだった。
チェンおばあさんの厚かましさは実に異常だった。彼女は言った。「私にはあなたに何もできないわ……私は恩怨をはっきりさせる人間よ。受け取らなければ、完全に私を怒らせることになるわ……」
グオ・シーバーは言った。「それは私を脅しているのですか？」彼はまだ8歳の体ながら少し背筋を伸ばし、見えないオーラを放ち、無意識のうちに魂の圧力を発し、チェンおばあさんの顔色を一変させた。
チェンおばあさんは少し後悔し、一歩後退して言った。「あなたが嫌なら、もういいわ。私は去ります！」
グオ・シーバーは冷たく言った。「待ってください！」
チェンおばあさんの顔色は悪く、尋ねた。「どうしたの？」

郭十二は言った。「脅しを終えたらそのまま去るつもりか？ふん、そんな簡単にはいかない！私と一緒に師匠に会いに行くか、門主を探してもいい。私は是非とも道理を語りたい。年長者が後輩の弟子をこれほどいじめるなんて、入門してから今まで一度も聞いたことがない。無理やり追随者に加わるよう強制するなんて、北符門のどの規則にそんなことが書かれているのか？」
陳姑婆は言葉を失った。彼女は確かに郭十二を甘く見ていた。子供だと思い、自分の厳しい言葉で怖がらせれば従うだろうと考えていたのだ。しかし相手は若いながらも胆力があり、思考が明確で、言葉の一つ一つが理にかなっていた。今や彼女は窮地に立たされていた。
陳冰は口を開けたが、また閉じた。何を言えばいいのかわからなかった。
郭十二は腕を組んだまま、陳姑婆を見つめ、もう何も言わなかった。
陳姑婆は苦い思いで、しばらくしてからようやく言った。「この子はなぜこんなに頑固なの！老婆が冗談を言っただけなのに本気にするなんて！」降りる階段がないので、自分で道を見つけなければ恥をかくだけでなく、重大な結果にもなる。もし羅桀を怒らせてしまえば、彼女にも耐えられない。
郭十二は心の中で笑っていた。数言で陳姑婆を怖がらせるなんて、この老婆は理不尽で、典型的な子供いじめだ。彼は言った。「ああ、陳奶奶は冗談を言っていたのですね。ええ、十二はまだ幼く、こんな冗談には耐えられません。私は臆病者ですから！」
哀れな陳姑婆はもう百歳を超える高齢者なのに、8歳の子供に嘲笑されていた。彼女は言った。「もういい、もういい。奶奶は子供たちと冗談を言うのが好きなだけよ……」彼女は年寄りを装ってごまかそうとした。
陳姑婆は落ち込んだ様子で小さな女の子を連れて去ろうとしたが、郭十二が言った。「彼女は残ってもいい。ただし、一つ条件がある。」
陳姑婆は驚いて顔を上げた。郭十二がまた承諾するとは思わず、「どんな条件ですか？」と尋ねた。
実際、郭十二はもう考えを固めていた。陳姑婆を怒らせる必要はない。それに陳春斋は自分に恩があり、陳冰も自分の符武士だ。陳姑婆を怒らせれば、みんなにとって悪いことになる。彼は尋ねた。「彼女の名前は陳紅ですか？」
陳姑婆は頷いて言った。「ええ。」
郭十二は言った。「彼女の炼体符は陳奶奶が誰かに加持してもらわないといけない。私は彼女の炼体を行うことはできない。もし同意してくれるなら、彼女は残ってもいい。1年間の試用期間があり、もし適任なら……私が彼女を受け入れる。」
陳姑婆は不思議に思って言った。「さっきはその理由で、あなたは小红を受け入れたくなかったのですか？」
郭十二の小さな顔が思わず赤くなり、無理やり言った。「それはその理由の一つに過ぎません。もう一つ重要な理由は、女の子には凶暴な気質や支配的な心が欠けており、野外で活躍するのは難しいからです。」

陳おばあさんは感心して「あなた、子供なのにどうしてそんなに知っているの？」と言った。
郭十二は心の中で「俺は三度生まれ変わってきた。もし敵なら、こんなに俺を見下したら、どう死ぬかもわからないぞ」と思い、「本を読んでいるんだ」と答えた。
陳おばあさんは「小红、これからは十二と一緒にいなさい。あなたのいとこもここにいるし、彼が面倒を見てくれるから、問題ないはずよ」と言った。
郭十二は、陳おばあさんが悪い人ではなく、少し横暴で理屈を通さないだけだと気づいた。幸い年も取っているので分別があり、無茶なことはしない。
陳おばあさんが去った後、陳冰はようやく安堵のため息をつき、「ああ、十二、君には本当に感心するよ。こんな風に私の祖母に話しかけるなんて、びっくりして冷や汗が出たよ」と言った。そして怯えた様子のいとこを見て、「いとこ、無理やり連れてこられたの？」と尋ねた。
陳红の目に涙が浮かび、「いとこ……」と言った。
陳冰は慌てて「ああ……泣かないで……絶対に泣かないで！」と言った。
郭十二は事態が悪化したことに気づいた。女の子が泣くと止めてはいけない。止めれば止めるほど泣きっぱなしになる。彼は振り返って「豹子、陳红の宿を手配してくれ。俺は本を読む」と言い、部屋に入ると外から「わあ」という声がして、小さな女の子がついに大声で泣き出した。彼は心の中でため息をつき、「ああ、これから大変だ」と思った。
四人の符武士が揃ったが、最後の一人だけが彼の満足できるものではなかった。地下実験室に戻り、彼は修行を続けた。
……
冬が去り春が来た。
郭十二は九歳になり、基礎動作は第六セットまで修得していた。一冬の間に彼は符の制御を学んだ。現在、彼の符咒力では六回攻撃用の符を発動させたり、一度限りの符を三つ作ったりできるが、その後は修行をして体内の符咒力を補充しなければならない。
一冬中、師匠の家や符市に行く以外、郭十二はどこにも行かず、家で修行を続けた。彼の魂の力は非常に強かったが、不思議なことに自由に使うことができず、毎回発生する符咒力は一度精錬されて魂に融合し、符の制御や作成に影響を与えていた。これは彼にとって謎だった。
しかし、この問題については師匠に尋ねることはできない。魂の転生は彼の最大の秘密であり、誰にも一切明かさないつもりだったので、自分で答えを探すしかなかった。
そのため、修行以外の時間はすべて本を読むことに費やした。手に入る本は何でも読み漁り、一冬で近百冊の本を読み、その多くを何度も繰り返し読んだ。答えは見つからなかったが、彼の知識は急速に増えていった。

徐々に、郭十二はある推測を持つようになった。おそらく符咒士に進化すれば、この状況から抜け出せるのだろう。現時点では自分の魂はまだ十分に強くないため、符咒力を吸収してそれを自分の魂の一部にする必要がある。

師匠からもらった材料を使って練習した結果、彼はすでにいくつかの簡単な使い捨ての符を作ることができるようになった。材料の精製もうまくいっているが、何かが足りないように感じていた。

師匠の家で、羅桀は彼の疑問を聞いて思わず笑った。「君が欠けているのは実践だ、戦闘経験だ。野外でこそ……符咒士の想像力が刺激され、迅速に成長できるのだ。君はまだ若すぎる。4年後には符咒士に進化できるはずだ。」

郭十二は尋ねた。「符咒士も体を鍛えることができるのですか？もし体を鍛えるなら、何歳になればいいのですか？」

「暗符を使って体を鍛えるなら、いつでも始められる。できれば自分で暗符を作り、自分自身の体を鍛えるのが最善だ。そうすれば、どの部分を強化し、どの部分は一時的に省略できるかを自分でコントロールできるからだ。暗符の製造は難しくない。ただ、いくつかの霊薬が見つけにくいだけだ。だが、私のところにはある。後で帰るときに持ち帰ってもいい。」

郭十二は再び、良い師匠に恵まれることがいかに幸運なことかと感嘆した。口を開かなくても、師匠がすべて解決してくれる。彼は羅桀が自分をとても可愛がっていることを知っていた。最初は羅桀は郭十二の潜在能力を評価していただけだったが、冬の間の交流を経て、彼はこの聡明で学ぶ意欲のある弟子をとても気に入るようになった。

羅洛は冬の間に任務を受け、小隊を率いて北符門を離れ、今まで戻ってこない。戻りたくないのか、それとも任務を完了していないのかはわからない。郭十二も気にしていない。彼のそばには今、羅桀が彼を守るために派遣した別の符武師がいるのだ。

師匠に別れを告げた後、郭十二は自宅に戻り、地下実験室に向かった。ここはすでに完全に変わっていた。前世の記憶に基づき、彼は符を作る工程に従って実験エリアを再配置し、より科学的で便利な環境にしたのだ。

郭十二は以前から暗符を製造したいと思っていたが、材料が揃っていなかった。今回、羅桀がいくつかの重要な材料を渡してくれたおかげで、ようやく全てが揃った。

暗符の製造はそれほど複雑ではない。暗符は基本的に使い捨ての符であり、明符のように使い捨ての符もあれば宝符もあるわけではない。暗符の符文も非常にシンプルで、何度か練習すればすぐに習得できる。郭十二も以前に暗符の符文の練習をしたことがあるが、符体がなかったため、うまく製造することができなかったのだ。

暗符の符体は魚脂を煮詰めて作られるもので、その魚は専門的に飼育されており、それほど高価ではない。今回、羅桀は彼に魚脂を2斤与えたが、暗符の符体を1つ作るのに半両あれば十分だ。