第一章 威圧（下）

暗翅魔蝎が現れると興奮した様子を見せ、郭十二の周りを一周した。その背中にできた膨らみが突然裂け、顔盆ほどの大きさのサソリが何百匹も這い出し、見る者の心を凍らせた。孚夜家族の者たちだけでなく、厳隆でさえも驚きの表情を浮かべた。
小さなサソリたちが郭十二をしっかりと覆い隠した。ちょうど翼を広げたばかりの小火鳥が一声鳴き、瞬く間に体長2メートルの大きな鳥に成長し、孚夜沉をじっと見据えた。
もはや戦うことは不可能だ。この二つの符の力だけで、孚夜沉は負ける運命にある。
厳隆が言った。「五級変異古符虫、六級変異火鳥、それに三級変異の小サソリの群れ。たとえ狂師でも十二を倒せるとは限らないな。ふっ、少し強引すぎる。」
その時、空中に上がった金線が突然ドアの板ほどの大きさの光刃に変わり、郭十二の頭上を旋回し、空気を切る音が轟いた。
向こう側の三人の聖師は心の中で悪態をついた。これはあまりにもひどい。古虫符に火鳥符、さらには極めて珍しい剣符まであり、しかも相手は上級の大符咒師だ。大符武師がどうやって対抗できようか。近づけば即死だ。
孚夜沉の顔色は真っ白になった。彼は元々郭十二を素早く制圧し、そうすればまだ勝機があると考えていた。今では郭十二に近づくどころか、目の前の暗翅魔蝎や火鳥すら対処できず、郭十二に一歩でも近づくことは不可能だ。
白衣の老人が言った。「止めろ！お前の勝ちだ！」
郭十二は不機嫌に言った。「止めろと言われれば止めるのか？最初に止めろと言った時、あいつは全く聞き入れなかった……もし手を出したいなら、俺の師匠が付き合ってやる……」
枯木は何も言わずに一歩前に進み、目に見えない圧力で白衣の老人を次々と後退させた。
淡青色の衣袍を着た中年の男が前に出て言った。「待ってくれ。おそらく我々の間に誤解があるのだ。座って話し合いたい。もし何か失礼な点があれば、互いにコミュニケーションを取り、誤解を解きたい……私は孚夜家族の大族老、孚夜明祖だ。」
白衣の老人が一歩前に出て言った。「私は孚夜家族の大族老、孚夜暗星だ。」
最後に粗布の服を着た老人が言った。「孚夜寒だ。」
郭十二が大声で叫んだ。「おい！孚夜沉！戦うのか？最初はずいぶん傲慢だったじゃないか？」
モニエルが尋ねた。「彼がどうして傲慢だったの？」

郭十二は当初、孚夜沉と賭けをしたことを話し始め、孚夜沉が最後に約束を破り、無理やり押し入って自分を捕まえようとしたこと、もし彼らが秘境に追い出されなければ自分は終わっていたであろうことを語った。モニエルはそれを聞いて激怒し、「このクソ野郎、私たちの大切な人をこんな風にいじめるなんて！」と言った。
皆、この話は初めて聞いた。実際、これはそれほど大したことではなく、力が劣っていればいじめられるのも当然だが、今や郭十二の力が急激に上昇し、復讐する資格ができたのだ。
孚夜暗星はため息をつき、心の中で苦笑した。孚夜沉は彼の父親の代わりに家族の族長となり、彼の一派の者であり、彼の弟子の名を借りて家族の中で最も傲慢で横暴だった。こんな手強い子供に巻き込まれるとは思わなかった。
「どうすれば手を引くんだ？」
郭十二は冷笑して言った。「簡単だ、俺と戦え！」
孚夜暗星は言った。「人との間に余地を残せ。これからまた会うかもしれないから、あまり極端にしないでくれ。」
郭十二は笑って言った。「君の言う通りだ！孚夜沉は俺に余地を残さなかった……だから会うたびに必死になるんだ……ふっ、俺は今、必死になりに来たんだ。どうだ？」
孚夜沉は既に群衆の中に隠れており、絶対に出てこようとしなかった。出れば死ぬだけだ。彼も馬鹿ではなく、族長がいれば必ず自分を守ってくれるはずだ。
孚夜暗星は言葉を失い、心の中で不思議に思った。この子はなぜこんなにも口が達者なのか？
厳隆たち数人は郭十二の暴挙をそのままにしておき、相手と話す気は全くなかった。祭壇を気にしなければとっくに戦いを始めていただろう。彼らは皆、飛車が現れた時にすぐに迎えに行くべきだったと後悔していた。その時は足元の祭壇を壊してはいけないと思い、祭壇の上に立ってしまったのだ。枯木が手を出した時、彼らはその問題に気づき、だから厳隆が郭十二に前に出て邪魔をするよう合図したのだ。
郭十二は大声で叫んだ。「孚夜沉！出てこい！」人をいじめるのは気持ちがいい。彼は興奮していた。
孚夜沉は群衆の中に隠れ、顔面蒼白に立っており、声を出すこともできなかった。
郭十二は続けて叫んだ。「孚夜沉！お前は臆病者だ！弱い者いじめのクソ野郎！出てこい！」
孚夜家族の者たちは悲惨な状況にあり、一人また一人と木偶のように立っており、反論することもできず、反論する勇気もなかった。誰も前に出なかった。たとえこの子供より力が強くても、彼の背後には三人の聖師がおり、そのうちの一人は恐ろしい高位の聖師だ。もし彼の師匠を怒らせたら、その子供よりもずっと恐ろしいことになるだろう。

この光景は少し不気味だ。唇が赤く歯が白い小さな男の子がそこで怒鳴り散らし、周りには数百匹のサソリが這い回り、少し離れたところには牙を剥いている巨大な古いサソリがいて、頭上には2メートルもある火の鳥が飛び、ドアの大きさほどの光の刃が空を旋回している。フーヤエ家の人々がぼうっと立っている。
モニエルはしばらく呆然としていたが、ついに笑い出した。郭十二が手を振り回しながら罵るのを見て、とても面白いと思った。
郭十二も罵り疲れ、口元には白い泡が出て、喉が渇いていた。彼は清水のボトルを取り出し、一口飲んで喉を潤し、再び叫んだ。「フーヤエ・チェン……」しばらく言葉が思い浮かばず、仕方なくまた叫んだ。「フーヤエ・チェン！お前……」卑怯者から間抜けまで、クズからクソ野郎まで、もう何を罵っていいかわからなかった。
フーヤエ・チェンはもはや面目を失い、今はただ一つのことしか考えていない——命を守ることだ。罵られても肉が減るわけではない。
イェン・ロンが叫んだ。「十二、戻ってこい。卑怯者と争って何になる？」
郭十二はイェン・ロンに早くそう言ってほしかった。もう罵る言葉もなく、もう罵りたくもなかった。口が痺れてしまったのだ。彼は片手で頬をこすりながら、ぶつぶつ言いながら戻っていった。彼が動くと、すべての小さなサソリも一緒に動き、とても怖く見えた。
郭十二が戻るのを見て、フーヤエ家の人々は全員ほっとした。この騒ぎだけでも十分驚くべきものだった。
ふう！
郭十二は驚いて足を止め、振り返った。フーヤエ家の人々、そして三人の聖師までもが思わず一歩後退した。モニエルは笑い転げた。罵ることにもこんなに大きな力があるとは思わなかった。
イェン・ロンが笑って言った。「十二。」
郭十二はようやくゆっくりと戻ってきた。彼は自分を小悪魔のような存在に見せることに成功していた。
モニエルが言った。「宝物、早くこれらのサソリを片付けて。」彼女はこれらの小さな爬虫類が少し怖くて、見るだけで心臓がドキドキした。郭十二の虫の符がなければ、思わず手を出して殺してしまうかもしれない。
郭十二は言われた通り、古いサソリや火の鳥、そして空を旋回する光の刃を片付けた。モニエルは彼を抱きしめ、にっこり笑って言った。「うちの宝物は本当にすごいわ……罵るのもこんなに上手！」
郭十二は冷や汗をかいた。師母はあまりにも強すぎる。これも褒めるのか、子供を悪く育てることを恐れないのか。
モニエルは清水のボトルを持って言った。「宝物、水を飲んで。もっと飲んで、喉が枯れてしまうわ。」
イェン・ロンが尋ねた。「他に何か言うことは？」
郭十二は聞いただけで、イェン・ロンが適格な交渉者ではないことがわかった。その口調は明らかに見下すようなもので、まるで裁判官が犯人を尋問しているかのようだった。

白衣の老人、孚夜暗星は言った。「ここは我々が発見した場所だ……我々孚夜家族のものだ！」
厳隆はにっこり笑って言った。「ふざけるな！」
郭十二はそれを聞いて足がふらつき、「プッ」と飲んでいた清水を吹き出してしまった。この師伯は本当に理屈を通さない。
その一言で、孚夜暗星はすぐに口をつぐんだ。彼は怒りで顔が真っ赤になり、老いた顔が紫色に変わった。
しばらく我慢していたが、孚夜暗星は我慢できず、怒って言った。「なぜ私を侮辱するんだ？我々はみな聖師級のプロだ。どうするつもりだ？」彼は怒りで狂いそうだった。聖師に昇格してから、こんなに無礼な態度を取る者はいなかった。
郭十二は言った。「私の師伯は聖師ではない。彼は大聖師だ。」
孚夜暗星は怒鳴った。「大聖師だから何だ？大聖師だからといって……え？何の大聖師だ……誰が大聖師だ？」彼は突然気づいた。相手は大聖師だったのか？それはあまりにも恐ろしい。大聖師がどうしてここに来るのか？余裕でいるからか？
厳隆は淡々と言った。「私こそが大聖師だ！」
孚夜家族の者たちは全員、二歩後退し、皆、恐怖に満ちた表情を浮かべた。大聖師の力は誰も見たことがないが、その力は疑う余地がない。頂点に立つ宗門だけが大聖師を擁している。孚夜家族も実力は悪くないが、大聖師と比べれば取るに足らない。
大聖師が数人の聖師の中に紛れて虎を食う豚のふりをしているなんて、生きていられるのか？
その時、一筋の光が閃き、巨大な符門が開いた。朱涓が堂々と歩いて出てきて、彼の後ろには紫衣の長老たちが続き、その後ろには銀衣の内門弟子たちが大勢いた。
十数人の聖師、数百人の狂師、そして大师級のプロたちがやって来た。
哀れな孚夜家族の者たちは、嵐の中の枯れ草のように、一人また一人と震えていた。この勢いはあまりにも恐ろしく、十数人の聖師級の達人たち。手を出すどころか、ただその気迫だけで彼らを動けなくしていた。
厳隆はにっこり笑って言った。「その、何とか星の？夜星？違うな、この名前はなんて覚えにくいんだ。こっちに来い。一度だけ言うから、よく聞け……」
孚夜暗星はうつむいていた。大聖師の前では、彼にはもはや怒りの気持ちもなく、素直に命令に従うしかなかった。

厳隆は言った。「すぐにこの秘境から出ろ！お前たちフーヤエ家……誰も二度と入ってはならん！今回は追及しないが、もし見つけたら……たとえ一度だけでも、必ずお前たちの大陸まで行ってフーヤエ家を滅ぼしてやる！よく聞いたか？」
フーヤエ・アンシンは逆にほっとした。自分たちはもう生き残れないと思っていたが、厳隆が許してくれるとは思わなかったのだ。もう少しの頑固さも見せられず、彼は言った。「はい、この秘境から出ます！二度と戻りません！」
フーヤエ家の者たちは完全に怯え、相手が大規模な宗派であり、そんな宗門と敵対することは、たとえ別の大陸にいても非常に危険なことだと悟った。うっかりすれば一族滅亡の惨事になる。
郭十二が突然叫んだ。「待ってくれ、私にも言いたいことがある！」