第四章 算計（上）
齊南山は感心して言った。「十二、どうやってそれを思いついたんだ？ふふ、北符門に戻ったら、こんな符標槍をもう数十本作ってくれ。これで符獣や野人を倒せるなんて、本当に素晴らしい。」
郭十二は小声で言った。「みんな、気をつけて。」
「南山おじいさん、私と師匠が攻撃を仕掛けた瞬間に、すぐに符標槍を放ってください……」彼は枝で地面に変異マンモスの輪郭を描き、それを指して言った。「南山おじいさん、符標槍を首や目、腹のあたりに撃ってください。他の人たちは力を集中してその腹を攻撃しましょう。ここが最も大きな標的で、命中するはずです。」
齊南山は言った。「あまり自信はないが、試してみるしかない……残念だが、一本だけ試しに撃つことはできない。」
郭十二は言った。「師匠、私は剣符を使います。あなたは荆棘天輪を使ってください。みんな、私と師匠の攻撃が始まったらすぐに符標槍を放ってください。譚おじさん、すぐに雪符狼を放って、その後はみんなで東に逃げましょう……そうだ、私たちを背負って走るのを忘れずに。さもないと終わりです。」
一同は軽く笑った。
郭十二と羅桀は少し前に進み、十メートルほど潜んだ後、突然立ち上がった。郭十二の目から二本の金色の線が放たれ、すぐに一本に合わさり、真っ直ぐ空中に昇っていった。彼には変異マンモスにもう少し近づくことはできなかった。この距離では、剣符の力は少なくとも半分は弱まっていた。
羅桀は本命符書を吐き出し、指でそのページを三回叩いて叫んだ。「打て！」
三つの荆棘天輪が飛び出し、小さいものから大きいものへと変わり、巨大な光輪となって轟音と共に振り下ろされた。
郭十二は剣符の光刃を高空に上げ、わざと剣刃を集中させて一本の金色の線に変え、星が落ちるよう、雷が走るように急速に降下させた。
変異マンモスは突然目を見開き、強烈な危機感から咆哮した。
降下してきた剣符の光刃が先に到着し、変異マンモスの背中に血の穴を開けた。郭十二はすぐに異変に気づいた。光刃は半メートルも入らないうちに力を失ったからだ。
変異マンモスは激しく立ち上がり、荆棘天輪が振り下ろされた。
齊南山は大声で叫び、連続して腕を振り、三本の符標槍を放った。その後、他の大符武師たちも手に持っていた符標槍を放った。
符標槍は空気を切り裂き、ウーッという音を立てた。
ドン！ドン！ドン！
三本の茨の天輪斬が変異マンモスの体に叩き込まれ、それは轟くような叫び声を上げた。その目は真っ赤になり、羅桀の小隊をじっと見つめていた。郭十二はためらうことなく「走れ！」と叫んだ。鷹魔も何も言わず、郭十二を抱き上げて背中に乗せ、すぐに走り出した。
放たれた七本の符標槍のうち、目標に当たったのはわずか二本だけだった。距離があまりにも遠く、符標槍が空中を飛ぶ時間が長すぎたため、変異マンモスのもとに到着した時には、その巨大な獣はすでに警戒しており、大きな鼻で二本の槍を吹き飛ばしてしまった。怒りの叫び声と共に、変異マンモスは猛スピードで突進してきた。
郭十二は鷹魔の背中から大声で叫んだ。「谭老希！お前の雪符狼を放て！羅京おじさん！もし彼がまだ放さなければ、彼を投げ捨ててしまえ！」
羅京は大声で「わかった！」と答えた。
谭老希は恐怖でパニックになり、連続して「放す！放すよ……私を置いていかないでくれ！」と叫んだ。彼は慌てて雪符狼を解放した。すると郭十二が「お前の雪符狼を使って変異マンモスを誘い込め！」と叫んだ。
谭老希は心の中で「まだ雪符狼を使って誘い込むのか？あの変異マンモスはもう狂ったように突進してくるぞ」と思った。
郭十二は急かした。「走れ！早く走れ！くそっ……この巨大な獣は本当に強すぎる。皮膚を少し傷つけただけで済むなんて！」
精魂から生まれた雪符狼の群れが、皆の後を追って走っていた。郭十二は怒って言った。「谭老希、お前は本当にバカだ！お前の雪符狼にマンモスを引き止めさせろ！」
谭老希はもう泣きそうになりながら、「それは自殺行為だよ！」と言った。
郭十二は怒鳴った。「愚か者！雪符狼を使って引き止めろと言ったのは、命を賭けさせるためじゃない……マンモスの速度を少し落とせと言ってるんだ！」
皆は極度に緊張していたが、郭十二の怒号を聞いて思わず笑ってしまった。一人の大獣符咒師が、子供に怒鳴られて全く怒りを見せないのだ。
変異マンモスの足音は轟々として非常に恐ろしく、全力で走るときの速度は誰の予想をも超えており、たとえ高い木々が障害になってもその速度を落とすことはできなかった。バケツほど太い木々も、それにぶつかると粉々に吹き飛ばされ、まるで小麦粉で作られたかのようだった。
数百メートルの距離を、変異マンモスはわずか十数歩で駆け抜けた。
谭老希は雪符狼の群れにマンモスを引き止めさせようとしたが、マンモスは一蹴りで一匹を粉々にし、もう一匹を鼻で巻き上げて地面に激しく叩きつけた。雪符狼には全く抵抗することができず、マンモスはまるで装甲列車のように突進してきた。
谭老希はもう正気を失いそうだった。やっと十数匹の雪符狼を用意したのに、マンモスと接触した瞬間に二匹を失い、彼は心の痛みで激しく罵った。
郭十二が大声で叫んだ。「罠の区域に入ったぞ、足元に気をつけて、急げ！急げ！急げ！」
齐南山の速度が最も速く、彼は罗桀を背負って素早く罠の区域を抜けていった。他の者たちも必死に走り続けた。
変異マンモスも運が悪く、罠の区域に足を踏み入れるなり罠にはまり、巨大な足が罠の中に落ち、罠に隠されていた槍が足の中深く突き刺さった。速度が非常に速かったため、すぐに立ち止まることができず、足を激しく蹴り上げて巨大な体が飛び出した。
まるで脱線した列車のように、轟音を立てながら前にあった木々がすべて折れ、地面には百メートルもの長さの巨大な土溝ができた。これにより、罠の区域のすべての罠が無効になった。
郭十二が叫んだ。「よし！成功だ！止まるな、走り続けろ！」
変異マンモスは狂ったように吠えながらもがいて立ち上がり、追撃を続けたが、足を力強く踏み下ろすたびに、足の中に突き刺さっている槍の先端だけが見える状態で、その太った足の中にさらに深く突き刺さってしまった。
うおっ……
変異マンモスは必死に吠え、足がどれだけ痛くても、再び力を込めて走り続けた。しかし、そうすることで追撃の速度は明らかに遅くなった。
郭十二が言った。「奴の速度が落ちた！ハハ、行こう！」
変異マンモスの走行速度はあまりにも驚異的で、誰もその巨大な生き物に追いつくことはできなかった。幸いにも罠が効果を発揮し、その速度を遅らせてくれたおかげで、みんなはもう必死に走る必要はなくなった。もしずっと最速で走り続ければ、すぐに力尽きてしまうだろう。
谭老希は悪態をつきながら、雪符狼を使って変異マンモスを誘い出した。
齐南山は突然立ち止まり、同時に叫んだ。「左だ！」彼は罗桀を背負って左側に走り出し、他の者たちも理由を尋ねることなくすぐに左に向かった。その時、無数の炎が飛んできて、まるで火の雨のようだった。すぐに「ボンボン」という音が聞こえ、それは符弓の弦が震える音だった。数本の矢が閃き、周囲の木々に突き刺さった。
郭十二は驚いて叫んだ。「何だこれは？」
齐南山が怒鳴った。「誰かが待ち伏せしている！」
郭十二は驚いて言った。「あり得ない！谭老希、雪符狼を数匹分けて……奴らを引きつけてくれ。まだ何匹か残っているだろう、急げ！奴らにマンモスと戦わせてくれ！」
谭老希は泣きたくても泣けなかった。郭十二は彼を完全に支配していた。もし彼が拒否すれば、罗京は彼を投げ捨てるだろう。ここに着地したら、彼の能力ではどうやってもマンモスに追いつけない。仕方なく彼は雪符狼を数匹分けて、素早くそちらに向かわせた。
ジャングルに潜んでいたのは胡風たちの一団だったが、実際には待ち伏せなどしておらず、ちょうどここに来たところだった。彼らは自分たちが走ってきた相手が仇敵だとさえ知らなかった。
譚老希は口では応じていたが、雪符狼たちを密林の中をうろつかせるだけで、突進させることはしなかった。
秘境、特にこのような危険な場所では、先手を打つことが不可欠だ。幸いにも齊南山は進化したことで力が大幅に上がり、感覚も以前よりずっと鋭くなっていたため、すぐに誰かがいることに気づいた。しかし後ろから変異マンモスが追ってくるため、彼は愚かにも立ち止まって戦うことはなかった。
胡風はすぐに何かがおかしいと気づき、「老毒、さっきのは誰だ？」と尋ねた。
狂風老毒は「わからん。誰だろうと、先に殺せばいい！俺たちにはこんなに多くの達人がいるんだ、誰が俺たちと戦おうとするんだ？」と言った。
狂風老邪が突然「ん？何の音だ？」と言った。
変異マンモスの走る音は地を揺るがし、大地が震え、前にある木々はすべて粉々に砕かれた。巨大な足が地面を踏みしめるたびに、まるで杭打ち機のような轟音が響いた。
胡風は「広恒、様子を探ってこい！」と言った。
許広恒は「はい」と答え、数回跳んで林の中に消えた。
1分も経たないうちに、彼は慌てて戻ってきて、どもりながら「老……老……老大……早く、早く……逃げて……」と言った。
胡風は鋭く叫んだ。「慌てるな！止まれ！はっきり言え。」
許広恒は恐怖で冷や汗をかき、止まらざるを得ず、「大……大……巨大なやつだ……逃げられない……」と言った。
彼が話し終える前に、変異マンモスの姿が密林から現れ、前にある木々は紙切れのように四方に飛び散った。赤く光る目が胡風たちをじっと見つめ、暴虐な気配が押し寄せてきた。
胡風は思わず足が震え、怒鳴った。「くそ……くそっ！」
狂風老毒は比較的冷静で、「老邪！」と叫んだ。
狂風老邪は手を挙げて彼を脇に抱え、一言も言わずに振り返って猛ダッシュした。狂風老怪も突然手を出し、許広恒の背中に一撃、胡風の背中にも一撃を加えてからも振り返って走り出した。彼らの目的は殺すことではなく、胡風たちがすぐに逃げられないようにすることだった。このような者たちがいれば、少し時間を稼げ、それで彼らが逃げるのに十分だった。
胡風も狡猾な人物だったが、常に大草原で生き抜いてきた狂風三兄弟ほどの応変さはなく、この手には驚き、怒りの叫びを上げた。
ああ！
変異マンモスはついに発散させる相手を見つけ、戦車のように突進してきた。
……
「止まれ！止まってくれ！」郭十二が大声で叫んだ。
羅桀が言った。「止まるって、どうしたんだ？」
郭十二が言った。「後ろから音がしなくなった……」
皆が足を止め、耳を澄ませると、すぐに遠くでかすかな振動音が聞こえてきた。齊南山が言った。「わかった、あの変異したマンモスが私たちを攻撃してきた者たちと戦っているんだ……不思議だ、一体誰が私たちを攻撃してきたんだろう？」