第四章 大師（上）

その女性は言った。「彼らは北符門の者よ。」少女は思わず叫んだ。「ああ、悪者だ！」禽獣閣の中の者たちが大笑いした。
郭十二はため息をつき、言った。「鷹魔おじさん、今ならわかる。だから喧嘩になるんだね。」
その女性はこれ以上挑発しなかった。彼女は少女を引っ張りながら言った。「小雲、何が欲しいの？お姉ちゃんが買ってあげるわ。」少女はにっこり笑って言った。「小さな虎がいるの。すごく可愛い。お姉ちゃん、買ってちょうだい。」
郭十二は言った。「上の階を見に行こう。」
数人の大男が階段を塞ぎ、意地悪く笑って言った。「待て、上の階に行けるのはお前たち北符門の者だけじゃない。」
郭十二は西符門の者たちがこれほど無遠慮で、わざと道を塞いで争いを煽るとは思わなかった。彼は冷笑して言った。「おや？じゃあ、どうすれば上に行けるんだ？」心の中では彼らを軽蔑していた。争いを起こそうとしても全く腕前がなく、ただ力ずくでやってくるだけだ。
先頭に立っていたのは獣咒士で、彼の従者四人は全員獣武士だった。
その男は言った。「俺に勝てば……」彼ら五人が道を塞ぎ、つまり五人で勝負するということだ。
郭十二は思わず笑い、言った。「西符門の者たちは賢いと思っていたけど、実はバカばかりだ！ハハ、鷹魔おじさん、彼らが一対一で戦いたいなら、あなた一人で行けばいいじゃない。」大符武師の従者がいると楽だ。
鷹魔は笑って言った。「彼を笑わないでくれ。多分、外に出たことのない内門の弟子だろう、へへ。」彼は身を動かし、すでにその五人の前に到着していた。拳を振り、足で蹴り、わずか数秒で五人全員が地面に倒れた。彼はほとんど力を使っていない。相手があまりにも弱すぎたのだ。
五人は地面に横たわり、苦しそうにうめいていた。鷹魔は殺さなかった。ここは結局西符門の内門だ。本当に人を殺せば面倒なことになる。
一人の老人が近づいてきて、厳しい声で言った。「鷹魔、お前は大符武師だ。どうして後輩に手を出すのだ？」
鷹魔は首を傾げてその人をしばらく見てから、ようやく相手が誰かを思い出し、笑って言った。「へへ、オウチュだったのか。こんなに長い間会っていなかったのに、大獣咒師に進化していたとはな。」
オウチュは尋ねた。「鷹魔、なぜ後輩に手を出したのだ？」
鷹魔はにっこり笑って言った。「これは私のせいじゃない。彼が私の主人に挑戦したんだ。従者として当然手を出すさ！」
オウチュは驚いて言った。「何？いつ従者になったんだ？あり得ない……お前は誰の従者なんだ？」

郭十二は内心とてもイライラしていた。出発する前からうまくいかないだろうと予感していたが、店に入るなり階段のところで誰かに阻まれ、ようやく追い払ったと思ったら、また老人がぶつぶつ言い始めた。彼は先回りして言った。「すみません、鷹魔おじさんは私に従っているんです。何か問題でもありますか？」
周囲はすぐに静まり返り、その若い女性と彼女の妹も驚いた顔で郭十二を見た。この世の偉大な符武師はそう簡単に見つかるものではなく、大きな門派でさえも大师級の人物はほとんどいない。
欧杵は眉をひそめた。広大な草原で名を馳せた偉大な符武師が、どうして子供に従うのか理解できなかった。彼は言った。「鷹魔……お前……どうしてそんなことができるんだ？お前は大师なんだぞ！」本来なら「誰を騙してるんだ」と言いたかったが、そう言えば争いは避けられない。彼には偉大な符武師と戦う自信がなかった。なぜなら彼の追随者の中にはまだ大师級の人物がいなかったからだ。
郭十二はすでに我慢の限界に達していた。欧杵は彼をまったく無視している。大师として、彼は郭十二のような子供を目にも留めないのだ。
羅戦が一歩前に出て言った。「私も偉大な符武師です。私も従者です！」
周囲は騒然となった。なんと二人もの偉大な符武師が従っているとは、この子供は一体何者なのか？想像もつかない。
欧杵はさらに落胆した。自分には大师級の追随者すらいないのだ。当然だ。彼はここ十年ほどで昇格したばかりで、大师を招くことは不可能であり、自分で育てるのも難しい。大师級の高手は金で雇うものだ。
郭十二は言った。「上に行きましょう。」彼はこのような人々と争う気にはなれなかった。
欧杵は叫んだ。「待ってくれ！」
瞬間、怒りが頭に込み上げてきた。郭十二はすでに我慢していたが、何度も邪魔され続け、ついに抑えきれない怒りが溢れ出た。彼は冷ややかに鼻で笑い、言った。「何が言いたいんだ？戦いたいなら外でやれ。用がなければ……そのぶつぶつ言うのはやめろ！どっか行け！」
鷹魔と羅戦は驚いた。郭十二が顔を赤らめることはめったになく、今回は本当に怒っているようだった。その迫力は恐ろしかった。欧杵は一歩後退し、顔を赤らめ、思わず怒り出した。彼は言った。「お前……お前……この小僧、誰を罵ってるんだ？親や年長者が年長者を尊重しなければならないと教えてくれなかったのか？」
郭十二は軽蔑的に笑いながら言った。「お前はどこの年長者だ？偉大な獣咒師だからといって偉いと思うな。私の目には、お前は何者でもない……」彼は罵るときはいつも辛辣で冷たかった。鷹魔と羅戦は何も言わず、しっかりと郭十二の両側に立ち、主人を守っていた。

オウチュは怒りで声を震わせて言った。「お前……お前……」口論に関して言えば、オウチュがもう一人加わっても郭十二の相手にはならない。
郭十二は言った。「お前何だと？どいてくれ！」
オウチュは怒りで頭がおかしくなり、大声で叫んだ。「お前に挑戦する！」と言いながら、息を切らしていた。
郭十二の口元にはわずかな笑みが浮かんだ。鷹魔は突然理解した。この小僧はわざとやっているのだ。よく考えてみると、彼は自分の権威を示したいのだ。
郭十二は言った。「いいだろう！問題ない。一対一で戦うか、集団で戦うか？」
オウチュはようやく正気に戻り、心の中で苦しんだ。集団で戦う？つまり小隊同士の戦いだ。しかし相手には二人の大符武師がいる。自分の小隊が行けば、結果は明らかで、全滅は確実だ。一対一？この小僧と一対一で戦うなんて、笑いものだ。自分は大獣咒師で、最も攻撃的な咒師と呼ばれている。たとえこの小僧に勝っても、彼の上司たちが来るだろう。
しかし、さっきすでに挑戦すると言ってしまった。もし引き下がれば、これからはやっていけない。とても恥ずかしい。
「私がお前と一対一で戦う！」と彼は自信なさげに言った。
オウチュのこの決断には、西符門の人々でさえ顔を赤らめた。
鷹魔は感心して言った。「オウチュ、お前が大獣咒師に進化したのは確かに成長したな。子供と一対一で戦うなんて、信じられない。恥を大草原にまで持って行ったな！」
オウチュは窮地に立たされ、無理やり言った。「彼に教訓を与えて、先輩をどう敬うべきか教えてやるんだ！」
郭十二は言った。「鷹魔おじさん、彼と無駄話をするな。恥知らずは世界で無敵だ！」この言葉にオウチュの顔は真っ白になった。
オウチュは言った。「もし一対一で戦えないなら、謝ればこの件は終わりだ！」彼にも方法がなく、自分に逃げ道を探そうとし、郭十二がその逃げ道を受け入れてくれることを願った。
郭十二が人を怒らせたいと思えば、本当に死ぬほど怒らせる。彼は淡々と言った。「自分で作った糞……自分で食べ戻すのか？戦いたいなら……付き合ってやる！」と言って部屋を出て行った。
オウチュは怒りで狂った。こんな侮辱を受けたことはなかった。彼は郭十二がこれを機に自分の権威を示し、これ以上誰も邪魔をしないようにしたいのだとは知らなかった。もし一人の大師を倒せれば、他の者たちはもう挑戦してこないだろう。
その女性は少女を抱きながら、郭十二を驚いた目で見ていた。この子供が大獣咒師に挑戦するなんて。彼の服の印からして、彼は符咒士のはずだ。これはもはやレベルを超えた挑戦ではなく、二つランクも下の相手に挑戦するなんて、どうして可能なのか？命知らずなのか？

少女が尋ねた。「お姉ちゃん、あの悪い人……えっと、あの悪い人の男の子……オウおじいちゃんと戦うの？」
女性は最初は頷いたが、すぐに首を振った。彼女も混乱しており、郭十二を傲慢だと思うのか、それとも信じられないと思うのかわからなかった。こんな豪快な人物は西符門でも見たことがなく、この子は本当に変だ。
郭十二が外に出ると、骨を凍らせるような寒風が吹き抜け、思わず身震いし、悪態をついた。
オウチュは追い詰められ、やむを得ず店から出た。今でも自分がなぜあんな子供に挑戦したのか理解できない。普段は冷静なのに、今日はどうしたのか。彼はため息をつき、「後悔しているなら、まだ間に合うぞ」と言った。
郭十二は「くだらないことを言うな、早く！ここは死ぬほど寒い。戦いが終わったら買い物もしなきゃならない！」と言った。
オウチュは怒りに歯ぎしりし、「なら私を責めるな！」と言い、いくつかの獣符を握り潰し、数匹の野獣を呼び出した。彼は本命符書を使わず、普通の獣符で戦った。
それは数匹のヒグマと一頭の虎で、オウチュの指示でゆっくりと包囲してきた。彼にとっては、野獣を使って圧力をかければ郭十二は降参するだろう。符咒士には攻撃力がないと思っていたのだ。彼が気にしていたのは二人の大符武師で、だから郭十二を傷つけることはせず、ただ脅すだけだった。
郭十二はオウチュの考えを理解し、内心で笑った。彼は「これだけか？」と言った。もはや本命符球を呼び出す必要もなく、目から突然二本の金色の線が放たれた。今回は空中に上がることなく、直接迫ってくる野獣に向かって振るわれた。数回の軽い音がして、見ていた人々がはっきりと見る間もなく、その野獣たちはすべて粉々になった。
一瞬にして血の匂いが鼻を突いた。オウチュの表情はすぐに厳しくなり、自分が相手を甘く見ていたことに気づき、すぐに本命符書を放った。精魂獣を呼び出す間もなく、ドアの大きさほどの光の刃が彼の頭上に浮かび、彼は体が硬直し、動けなくなった。これがどんな符なのか理解できなかった。
郭十二はのんびりと言った。「動いたら……お前を真っ二つに切るぞ！」
鷹魔は笑いをこらえた。この子はあまりにも狡猾で、実際は彼が事前に計画していたことだ。相手が油断している隙に不意を突いて敵を制圧するのだ。

オウチュは手足が冷たくなり、あの巨大な光の刃がゆっくりと動き、彼の頭上から首元へと移っていった。その正確な制御力に彼は言葉を失った。しばらくして彼は言った。「感心する、感心する。私は目が見えなかったのだ。まさか大符咒師だったとは！二人の大家が従っているのも無理はない……私は……降参だ！」
周囲は静まり返り、皆が呆然としていた。この子が大符咒師だと？
グオ・シーバーはオウチュを嫌っているわけではなく、彼を見本として使いたかっただけだ。彼は微笑み、巨大な光の刃は二本の金色の線に変わり、突然引き込まれて彼の両目の中に消えていった。