第二章 誤り（上）

郭十二は木桶から頭を出し、大声で叫んだ。「南山おじいさん、助けて……」齐南山の顔色はたちまち変わり、彼は怒鳴った。「誰だ？この野郎、誰がやったんだ……何を笑ってる？すぐに十二を部屋に連れて行け！もし十二に何かあったら、絶対に許さない！」彼の怒りは天を衝くようだった。
庭を管理していた執事は怖くて転げながら人を呼んだ。郭十二は言った。「木桶ごと運んでくれ。外は寒すぎて出られない！」木桶の中の水温は急激に下がっていった。
鷹魔は言った。「私がやる！」彼は木桶を一気に持ち上げ、「どの部屋に？」と尋ねた。
郭十二の髪はすでに凍り始めており、彼は叫んだ。「おじさん、部屋があればいいんだ。どの部屋でも構わない！」
鷹魔は笑いをこらえ、大きな木桶を持って部屋に駆け込んだ。突然悲鳴が聞こえ、その後鷹魔が木桶を持って飛び出し、隣の部屋に駆け込むのが見えた。彼が入ったのは先ほどの陳紅の部屋だった。
これには齐南山でさえ我慢できず、大声で笑い出した。
陳紅は顔を赤らめてドアのところに立っていた。彼女は先ほどベッドでうとうとしており、外で何が起こったのか知らなかった。鷹魔が突然ドアを蹴り開け、大きな木桶を持って駆け込んできた。彼女は一目で、木桶の中にしゃがんでいる、髪に氷の粒が付き、揺れるたびにチリンチリンと音を立てている郭十二を見た。彼女は一瞬で怯え、思わず悲鳴を上げた。
鷹魔は木桶を置いて外に走り出した。郭十二は悪態をつきながら叫んだ。「お湯を足してくれ！」
数人の侍女がお湯を運んできたが、裸のこの小さな子供をまったく無視した。
郭十二はがっかりしながらお風呂を浴び、厚い皮のコートを着て、再び本命符球のことを考えた。本命符球は取り出さなくても使えるようで、戦闘にはとても有利だった。彼は心の中で、これは一時的な現象かもしれないと思ったが、本命符球が使えれば他のことはどうでもいい。
少し眠ったばかりの郭十二は、食事のために呼ばれた。
食事の声を聞くと、郭十二はもう眠れなくなった。今は成長期で、一食も欠かせない。彼は厚い皮のコートを着て、大きな皮のブーツを履き、大きな皮の帽子をかぶり、部屋を出た。外は真っ白な雪で、ブーツが雪の上を歩くとキーキーと音がした。
前には二人の侍女がいた。郭十二は恥ずかしく思った。相手は二人の普通の少女で、それほど厚着をしておらず、全く寒がっていないのに、自分は厚い皮のコートを着ているのに震えているのだ。

郭十二は両手を組み、縮こまった様子で食堂に入ってきた。一列に並んだテーブルは、彼一人を待っているようだった。郭十二が入ってくるのを見て、皆の顔には思わず笑みが浮かんだ。郭十二は言った。「笑え、笑え、内傷を負うぞ！」
そう言われると、皆は逆に笑うのが恥ずかしくなった。鷹魔が尋ねた。「十二、なぜ家が崩れたのか知ってるか？」
郭十二は苦笑いして言った。「すみません、うっかり剣符で切ってしまったんです……」
鷹魔は目を見開き、しばらくしてから大声で笑い出し、テーブルを叩きながら言った。「剣符だと？はは、家を切るのに剣符を使うなんて無駄だ！ははは、お前、自分がお風呂に入ってることに気づいてないのか？」
郭十二はナイフで肉を切り取りながら言った。「それは事故です！事故です！わかりますか？」
鷹魔は言った。「わからない！」彼には理解できなかった。本命符球は符咒師が直接操作するもので、お風呂とは何の関係もなく、ましてや浴槽の中で使うなんてあり得ないのだ。
郭十二は仕方なく言った。「よし、食事だ！」
なぜか、郭十二が真剣な表情を見せると、鷹魔は少し居心地の悪さを感じた。彼は数回乾いた笑いをして言った。「食事だ、食事だよ！」
羅戦は我慢できずにこっそり笑った。郭十二が通幽秘境で大符武師と戦う姿を見た者なら、この少年がただ者ではないことを知っている。彼と過ごす時間が長くなるほど、彼の威厳を感じるようになる。彼はまだ子供に過ぎないのに。
その食事のせいで皆は汗だくになった。郭十二は一言も話さず、黙って食べ終え、黙って去っていき、皆はどうすればいいのかわからなくなった。郭十二が部屋に戻ると、こっそり笑いながら心の中で言った。「お前たちに笑わせてやった……ふんふん、俺もお前たちを苦しめてやる、へへ。」
郭十二が去った後、鷹魔は頭をかきながら尋ねた。「十二は怒ってるのか？」
羅戦は頷いて言った。「うん、十二は怒ってる！」
霍豹は言った。「みんなが彼を笑ったからだ！」
陳冰は冷静に分析して言った。「違う、彼が初めて裸で現れたからだ。だから……彼は怒ったんだ！」
洪石は言った。「馬鹿な！俺たちは10日ごとに一度は裸になる。小红も同じだ。彼が一度だけ……何で怒るんだ！」
陳红は怒って立ち上がり、去りながら言った。「石頭！このクソ野郎！」
洪石は理由もわからず怒られた。
鷹魔はため息をついて言った。「子供が怒るのは普通だ。へへ、明日には大丈夫だろう。」
……
翌日、郭十二は自分の追随者たちを連れて、羅桀の住まいにやってきた。

羅桀は郭十二を見るなり大笑いした。郭十二はとても落ち込み、追随者に笑われるなら止める方法もあるが、師匠に笑われるとただ聞いているしかなかった。しかし彼も諦めきれず、笑って言った。「師匠、なぜ笑うのですか？まさか古い符を見つけたのですか？」
羅桀は手を挙げて平手打ちをし、笑いながら罵った。「この小僧、お風呂で本命符球で遊んでるのか！」
郭十二は苦笑いして言った。「油断しました。わざとではありません……そうだ、師匠、今日は西符門の人々を訪ねるのですか？」彼は急いで話題を変えた。この話はこれ以上続けたくなかったのだ。
そう言うと羅桀も真剣な顔になり、「うむ、もうすぐ誰かが迎えに来る。みんな気をつけろ」と言った。
郭十二は尋ねた。「何に気をつけるんですか？西符門の内門にまだ危険があるのですか？」
齊南山は言った。「他人に挑戦されないように気をつけろ……死ぬことになるぞ。」
郭十二は言った。「ああ、私は子供ですから、戦う必要はありません。戦うのは大人の仕事です。」彼は再び子供ぶって、純真な少年のふりをし、周囲の人々を寒気させた。
齊南山は淡々と言った。「お前は老人の弟子だ。避けられないこともある。」
郭十二は言った。「かわいそうに、私はまだ9歳の子供なのに……」彼が言い終わる前に、周囲の大笑いにかき消された。もし彼が秘境での行動を見ていなければ、人々は同情したり彼の味方をしたかもしれないが、彼は秘境で落ち着いて行動し、的確に指揮を執った。それは子供にはできないことだった。実際、羅桀の一団の中では、彼は羅桀と齊南山に次ぐ第三の人物として認められていた。
羅桀は笑いながら罵った。「この小僧、もう演じるな……みんなお前が小怪物だって知ってるぞ。」
郭十二はがっかりして言った。「本当につまらない。協力してくれないなんて……まあいいです、とにかく戦うなら私も怖くありません。」
齊南山は言った。「男は自分の責任を持たなければならない！」
郭十二は小声でつぶやいた。「私は男じゃない！私は小さな男の子だ！」彼は心の中で思った。「この人生、まだ成長していないのに、なぜ無理に男だと思わなければならないのか。」
一人の侍者が入ってきて報告した。西符門の案内役が到着し、馬車も2台あると。郭十二は急いで言った。「私は馬車に乗ります。寒がりなんです。」
羅桀は言った。「十二は馬車に乗り、他の人はみんな馬に乗れ。」

皆、ロウ・ジエに続いて外に出て、それぞれ馬に乗った。グオ・シーシーは馬車に乗ると、すぐにずっと快適に感じた。彼は毎日部屋に閉じこもっていたいと思っていた。外は本当に耐えられない。乾燥した風が顔に当たると、まるで小さなナイフで皮膚を切るようで、その風はあまりにも強くて息ができないほどだった。
馬車に乗ると、グオ・シーシーはようやく安堵のため息をついた。彼は本当に寒がりだった。なぜか、前世ではこんなに寒さを恐れたことはなかったが、この世では耐えられないほどだった。だから、風雪や寒さを避けられるなら、できるだけそうしようとした。
約1時間以上進んだ後、馬車は止まった。イン・モーが馬車のそばで言った。「シーシー、着いたぞ。」
西符門の来客用ホールだ。
グオ・シーシーは師匠に続いて中に入り、他の者たちも次々と続いた。来客用ホールには多くの人がいて、その中には先にここに到着していた北符門の仲間たちもいた。
今回西符門を訪れたのは、ロウ・ジエとチー・ナンシャンを含む5人の大師だった。他の3人の大師は、大符師のチェン・ズーウァンと、彼の追随者である大符武師のリン・ドン、そして内門から派遣された高手で、チーム全体の安全を担当しているが今は不在のチャン・ハオだった。チェン・ズーウァンたちは商隊と一緒に来ていた。
大符師のチェン・ズーウァンも老人だったが、見た目はかつてのロウ・ジエよりずっと若かった。しかし今では比べ物にならない。ロウ・ジエは中年の姿をしていたため、チェン・ズーウァンはしばらく呆然としてからようやく彼だと気づいた。チェン・ズーウァンは尋ねた。「ロウ老爺、これは……」
ロウ・ジエは笑って言った。「ズーウァン弟よ、別に何でもない。うっかり若返っただけだ。」彼は自分が再び進化したとは言えなかった。この世界では、大師であればすでにトップクラスであり、大師の段階に達してもさらに進化できるという話は聞いたことがなかった。
グオ・シーシーは思わず笑いそうになった。うっかり若返っただけだなんて、それはあまりにも作り話だ。
その後、チェン・ズーウァンはチー・ナンシャンを見つけた。彼は若い頃からチー・ナンシャンを知っていた。当時、チー・ナンシャンには2つの選択肢があった。一つはチェン・ズーウァンに従うこと、もう一つはロウ・ジエに従うことだ。当時のチー・ナンシャンは非常に優れた才能の持ち主で、戦いを好んだためロウ・ジエに従ったのだ。
チー・ナンシャンの体にあった符紋はすっかり消え、肌は滑らかで繊細だったが、肌の色は依然として黒かった。チェン・ズーウァンは驚いて言った。「ナンシャン、お前の体の符紋はどうして消えたんだ？」
「へへ、大丈夫だよ、チェンさん。消えたら消えたでいいさ。とにかく俺の実力はまだあるからな。」

錢子旺は偉大な符師で、符文について深い研究をしている。符文が消えても力は残っているということは、新たな変化が起きたということだ。錢子旺は研究したくてたまらなかったが、今は研究する時でも、このような問題を議論する場所でもない。彼は頷き、郭十二に目を向けると、思わず驚愕した。彼は背筋を伸ばし、尋ねた。「十二か？」
彼は以前、郭十二に会ったことがある。その時、郭十二はまだ符咒士だった。しかし今、一目で何かがおかしいと気づいた。それは断じて符咒士の段階ではなく、自分とほぼ同じレベルの感覚だった。どうしてそんなことが？
郭十二は礼儀正しく前に進み出て、「錢おじいさん、こんにちは」と挨拶した。
羅桀は笑って言った。「子旺弟よ、私の弟子が進歩し、今は符咒師になったんだ、へへ。」
錢子旺は苦笑いしながら何度も首を振った。9歳で符咒師だなんて、信じられない。彼は言った。「信じられない。」間違いなく、この三人には何か大きな変化が起きたに違いない。そうでなければ、こんな大きな変化は起こらない。しかし、ここは話をする場所ではない。彼は言った。「西符門の友人を紹介しよう。」
西符門からは5人の大家級の人物が来ており、全員が内門の高層人物だった。