第九百二十一章 恐ろしい小黒

億年の時が流れ、世の中は大きく変わる。普通の人間の短い数十年の人生と比べれば、それは実に長い時間だ。
しかし仙界にとっては大きな変化はなく、ただ高位にいる仙尊たちが入れ替わっただけだ。
蘇徹は天道を司り、一億年の間に自分の親友たちを次々と仙尊にした。玲瓏仙尊、風逸仙尊、紫霄仙尊、青玄仙尊、玄鍾仙尊、卓天仙尊（卓峰おじさん）……
もちろん、仙魔戦場の涟漪も忘れておらず、彼女も自分の最終的な夢を実現した——涟漪仙尊！
また、かつての影神も仙尊の境地に達した。ただし、彼の元の主人である聖影之祖は、蘇徹が混沌を駆け巡っていた頃に既に玉清に飲み込まれ融合されており、もはやこの世にはいない。それは埋められない遺憾となった。蘇徹は彼に恩があると常に感じていたが、もはや返す方法がなかった。
人生において、どんなに能力が高くても遺憾が全くないとは言えず、どうしてもどうしようもないことがある。
幸いなことに、影神は生き残り、聖影之祖から受け継いだその恩恵をすべて享受した。
しかし、この仙霊宇宙では最大で二十人の仙尊しか収容できないため、蘇徹は自分の家族をそのような高みには導かなかった。
蘇家や秦家の十数人の血縁者たちは修行の道があまりに順調すぎたため、彼らを数億年間仙帝の境界で足止めし、心を鍛えさせる必要があった。さもなければ、傲慢になってしまう恐れがある。
一億年の発展を経て、仙獄宇宙も初めて形を成し、多くの人々が仙界や神界に昇り、仙帝や神王の修行段階に達した。
さらに下の霊界、妖界、魔界では自然環境もほぼ整っており、蘇徹は仙霊宇宙から無数の星々を仙獄宇宙に移し、仙霊宇宙の三分の一ほどを占めさせた。
これは偏った略奪ではなく、変わり種の救済だった。
今のところ、蘇徹でさえこの仙霊宇宙を守り続けられるとは保証できない。だからこそ、一部の星々や生き物を仙獄宇宙に移すのは、万が一のためであり、救えるだけ救うつもりだ。
そして蘇徹自身も、本体の力は既に混沌の最強者の域に達しており、自分の宇宙では二重の合道の利点があるため、確実に無敵だ。しかし混沌に入った場合、蛇女のような最強の存在と比べるとまだ劣る。
問題ない。このようなことには時間が必要で、急ぐ必要はない。しかも蘇徹には強力な魂の奴隷たちや、もう一つの強力な武器もある。

強大な武器、シャオヘイ！
億年の時を経て、シャオヘイは混沌の中で海塞を次々と喰らい続け、スー・チェやユー・チンの予想通り、やがて『無限恐怖』に登場する超級の存在へと成長した。その実力を評価するのはもはや困難だ。
もしスー・チェに、妻が産んだ子供たちとシャオヘイのどちらがより親しいか尋ねたら、彼は迷うことなく「シャオヘイだ！」と答えるだろう。
子供たちは妻が産んだもので、時々怒らせられることもある。だがシャオヘイは自分が「生み出し」、少しずつ育て上げた存在だ。本当に違うのだ……
ある日、スー・チェは天道となり、仙霊宇宙から万物を見下ろしていた。突然、理由もなく心が震えた。
少し考えると、彼は蝠翼金剛をはじめとする奴隷たち、そして天音、ラオヘイ、シャオヘイを全員呼び寄せ、「彼らが来た！」と告げた。
その日がついに来たのだ。
バタバタと一行は混沌の中へ飛び込み、ある方向を見つめて静かに待った。
15分後、数千万里先に暗く重苦しい影が見えた。魔族の大軍が迫ってくる！
「数は数十万に過ぎないが、最も弱い兵士でさえ魔帝の修行レベルだ……」
スー・チェは低い声で言った。「これこそが真の起源魔族だ。」
以前、仙界に依存していた起源魔域の魔族というのは、仙界の真仙が魔化されて生まれたもので、銅翼、銀翼、金翼といった低級な変種しかいなかった。
しかし今目の前にいる真の起源魔族は全員が紫金の双翼を持ち、魔帝の修行レベルも最下位の雑兵に過ぎない。
このような破壊の軍勢が宇宙空間に侵入してきたら、仙界のいわゆる真仙たちだけでは、どうやって彼らに抵抗できるというのか？
数十万の魔帝軍士、数千の魔祖隊長、混沌の旅人に相当する数百人の魔族将軍、そして実力が計り知れない魔族の統帥から成るこの破壊軍団は、確かに一つの宇宙世界を完全に破壊するほどの恐ろしい力を持っている。
フッ！
10万里も離れていないところで、魔族の大軍は止まり、先頭にいる統帥はスー・チェによく似た人間の姿に変わり、伝音で尋ねた。「これがお前たちの抵抗力か？」
スー・チェの側は相変わらず11人の小隊で、新たに加わる者はいない。確かに力不足で、まるで螳臂当車の状態だ。
スー・チェは背後を指し、そこには自分の仙霊宇宙がある。「私こそがこの宇宙の主だ。私がまだ死んでいないということは、この宇宙がまだ衰退していないということだ。お前たちの破壊の標的になるべきではない。」
「回光返照に過ぎない！」

魔族統帥は陰鬱な笑みを浮かべて言った。「大混沌の中で、我々起源魔族の標的となった宇宙が復活した例はまだない。」
「最初の例は必ず現れる。」スー・チェは平然と答えた。「もしかすると、それが私かもしれない。」
「混沌の法則に反するなんて、自ら死を招く行為だ！」
魔族統帥は冷たく言った。「お前が天命によって滅びる運命ではないことはわかるが、お前のこの宇宙世界は絶対に守れない。それを捨てることこそが、お前の生き残る道だ。」
「ちょっと手伝ってくれないか？」
しかしスー・チェは少し奇妙な笑みを浮かべて言った。「もう大軍を動員しているのなら、別の宇宙世界を破壊してしまえばいい。例えば、近くにあるホート宇宙とか……そうすれば、私に新しい宇宙を創造する機会ができ、この古い宇宙と隣り合わせにして、混沌の中で最初で唯一の双子宇宙を形成できる。それは悪くないだろう？」
「双子宇宙？」
魔族統帥は少し考えてから、大声で笑った。「わかったぞ。お前の愚かな妄想こそが、この宇宙を衰退させる主な原因だ。今になってもお前は頑固で、まだ馬鹿げた夢を見ているのか。」
「つまり、私を助けてくれないということか？」
スー・チェの表情が冷たくなった。「本当にそうなら、戦争を仕掛けるしかないな。私ならお前の部下の少なくとも半分は倒せると思うが、信じるか？」
「ふん、たとえそうだとしても、何だというのだ！」
魔族統帥は冷笑し、ゆっくりと右腕を上げ、魔族大軍に攻撃命令を下そうとした。
起源魔族の存在意義は、次々と宇宙世界を破壊すること。自分たちの損害など気にしない。混沌の中で破壊の力を象徴する彼らは、永遠に滅ぼすことができない。
「シャオ・ヘイ！」
しかしスー・チェが先に指示を出した。
シュッ！
スー・チェのそばに立っていて、一見目立たないシャオ・ヘイは瞬時に姿を消し、次の瞬間には数十万の魔族大軍の中に現れた。
姿を消した時は普通の人間の高さだったが、再び現れた時には高さ十万丈もある黒い巨人だった。
フーフーフーフー……
シャオ・ヘイは何も言わず、頭を下げて口を開き、周囲の魔族兵士たちに向かって力強く吸い込んだ。
ゴウ！ゴウ！ゴウ！ゴウ……
まるで無数の混沌の巨獣が濃い霧の中で一斉に咆哮しているかのように、シャオ・ヘイの吸い込む音は恐ろしいほどだった。
「混淵太古？」
その魔族統帥は驚愕し、シャオ・ヘイの巨大な体を見上げながら、非常に奇妙な呼び名を口にした。

その叫び声では、小黒が部下の軍士たちを飲み込むのを止めることはできなかった。あっという間に、数千人もの魔帝レベルの魔族軍士が小黒の腹の中に消えていった。
普段、小黒は混沌の中で高さ十万丈、あるいは百万丈もある巨人の姿に変身し、混沌のエネルギーや目に見えるすべてのものを貪り食っている。
混沌の中に存在するものなら何でも食べるのだ。死んでいようと生きていようと、たとえ運が悪くてたまたま通りかかった混沌の旅人であっても、彼の腹の中に吸い込まれ、一瞬で彼の進化や成長を促す栄養分に変わってしまう。
吼え！吼え！吼え！吼え……
無数の巨獣の咆哮が濃厚な混沌の霧の中で波のように広がっていく。
フーフーフーフー……
一息後、さらに一万以上の起源魔族が小黒の腹の中に飲み込まれ、彼に最も近い範囲はすっかり空っぽになった。
「恐ろしいだろう？」
話し手は、何億年も会っていない玉清だった。どうやってここに現れたのかは分からないが、突然、音もなく蘇徹たちの千丈先に現れたのだ。
「蘇師弟、いつか彼を制御できなくなり、逆に害を被るのではないかと心配しないのか？」
玉清が伝音で尋ねた。
蘇徹は彼の到来に驚かず、伝音で返した。「玉清師兄、あなたもかつて魔族の統帥だったでしょう。さっきのやつは小黒の姿を認識し、彼を『混渊太古』と呼んでいました……では、その呼び名が何を意味するか知っていますか？」
「『混渊太古』は何かの生き物の名前ではない。混沌の中で最も深く、果てしなく、すべてを飲み込むことのできる深淵を表す言葉に過ぎない。」
玉清は首を振りながらため息をついた。「私でさえ心配になる。お前はいずれ混沌全体を飲み込み、私たちが想像できるすべてを完全に消し去ってしまうだろう。」
「混沌全体を飲み込むだと？」
蘇徹は大笑いした。「あり得ない！たとえ彼にその力があったとしても、私が彼を止め、制御し、永遠に飢えたままにしておく。」
「それが私の杞憂であることを願うばかりだ。」
玉清はかすかに笑ったが、再び首を振った。
轟！
その時、あの魔族統帥が強力な攻撃を放ち、厚く広がる灰色の魔気で小黒を攻撃した。それによって小黒の体は揺らぎ、一時的に飲み込む行為が中断された。
フララ！
この機会を逃さず、数十万の魔族軍士たちはすぐに散開し、できるだけ小黒から離れようとした。たとえこれからも飲み込まれることになろうとも、彼らが散開しているおかげで、一度に飲み込まれるのはせいぜい十数人から二十人程度だった。

つまり、小黒の力がいかに強くても、無数に分身して単独でこの魔族軍団を全滅させることは不可能だ。もし彼らがばらばらになり、それぞれが自分の仙霊宇宙に入ってしまえば、蘇徹が二重合道の力を使っても、その宇宙全体を守り切ることはできない。これこそが最も頭を悩ます状況だ。