第九百二十章 宇宙の変化
スー・チェは仙獄の中で新たに普通の分身を作り出し、引き続き両親や妻子と共に過ごした。
この人生では、まず彼らに一般人としての楽しみを存分に味わわせ、寿命が尽きる頃になってから生命の形態を昇華させ、困難に満ちた修行の道へと導くのだ。
そう、必要な試練はすべてスー・チェが事前に用意しており、見えないところで彼らの成長を導いていく。あまり順調すぎてはいけない。そうでなければ、心の準備が追いつかないからだ。
試練の後に機会が得られることこそが真の喜びであり、苦労して得たすべてを大切にすることを学ぶのだ。
仙獄宝塔の第九層がついに開かれた。これは、この創世の宝がスー・チェによって完全に開発されたことを意味している。生じた巨大な変化は仙獄の第一層の宇宙空間だけでなく、第二層や第九層の内部空間もまた果てしない虚空の形態へと変化した。
考えるまでもなく、スー・チェは仙獄宝塔の各層の空間をどのように利用すべきかを知っている。
「第一層は凡間の宇宙とし、第二層は鬼界、第三層は五行の元気の世界、第四層の魂の奴隷空間は霊界、第五層の技能抽出空間は妖界、第七層の力の増幅空間は魔界、第八層の時空を超える空間は仙界、第九層は神界……」
第六層のエネルギー変換空間については、造化神樹が存在するため、スー・チェは当面生き物の世界として設定するつもりはなく、せいぜい原始的な植物の世界を作り、最も低級な昆虫や鳥獣などがいれば十分だ。
第四層の霊界、第五層の妖界、第七層の魔界——これら三つの界は同等の次元にある中層の領域だ。第八層の仙界と第九層の神界は、修行者が到達できる最も高い領域であり、力の性質に応じて異なる界へと昇華していく。
要するに、スー・チェは自らの仙獄宇宙を秩序だって設計したいのだ。妖怪や悪魔、人間、霊、仙、神が混在して混沌とした状態になるわけにはいかない。
もちろん、これは初期の構想に過ぎず、実現するには十分な時間が必要だ……
時は飛ぶように過ぎ、あっという間に四千年が経った。その日、これまで姿を現さなかったユー・チンが突然スー・チェの前に現れた。
彼の出現に対してスー・チェは緊張しなかった。二重合道を経て、仙霊宇宙の中にいる限り、自分は絶対的な無敵者だ。単独の生き物が二つの宇宙世界の天道に対抗できるはずがない。
「スー・シディ……」
ユー・チンは優しい口調で微笑みながら言った。「私はあなたの家族を傷つけたことはない。では、あなたも私の娘を傷つけるべきではないでしょう？」
「そうです。」
スーチェは頷き、「私は彼女を傷つけていない。ただ天音の持ち物スペースに軟禁していただけだ。今すぐ君に返すことができる」と言った。
この状況になっては、雪玉を使って彼を脅しても意味がない。スーチェも当然それを軽蔑していた。
「ありがとう」と玉清は微笑みながら頷いた。
スーチェも特に何も言わず、すぐに天音を呼び、「雪玉を解放せよ」と命じた。
十数年間眠っていた雪玉は目を覚ました。その間、ずっと天音の持ち物スペースで落ち着いて過ごし、抵抗の言葉さえ一言も発していなかった。
今、彼女は父親に会い、もちろん再びスーチェにも会った。
しかし、自由を取り戻した喜びはなく、憂鬱な眼差しでスーチェを見つめ、声なく彼にメッセージを送った。「スーチェ、私はもうあなたと一緒にいることに慣れてしまったの。本当にあなたを離れたくない。残念だけど、あなたは永遠に私を信じることはできないわ。」
スーチェは笑って言った。「私たちの縁は、せいぜい三万年程度だ。その後、君には新しい人生に慣れるための無数の三万年がある。君の父親は、もはやどんな創世の宝も必要とせず、宇宙を創造する力を持っている。彼の娘として、君も彼の世界で十分な高みまで成長し、その時には君の人生の目標も混沌の中の至高の理想へと変わるだろう。私たちの間のこの些細な因縁など、本当に大したことではない。」
「わかっているわ。」
雪玉は静かにため息をつき、続けて言った。「これまでの年月、私があなたに隠したことや策略を気にしなかったことに感謝します。私は去ります。あなたに祝福を送ります。」
そして彼女は玉清と共に遠くへ飛んで行き、人影が消えるまで、スーチェは再び玉清からのメッセージを受け取った。「起源魔域はもはや存在する必要がない。私がそれを回収する。しかし、この行為により魔族の滅亡の軍勢が早まってやってくるだろう。おそらく一億年後だ。心の準備をしておいた方がいい。」
「一億年？」
スーチェは頷いた。「そうだな、十分だ。」
案の定、数日後、仙界の仙人たちは驚愕して発見した。起源魔域に通じる九十条の空間通路が、音もなくすべて消えていたのだ。
その日、天道は法令を下し、正式に宣言した。「起源魔域はここに消滅した！」
何世紀もの間仙界に寄生していた腫瘍のような起源魔域が消えたのか？もはや存在しないのか？
仙界の仙人たちはその理由を知らなかったが、疑いなく、誰もが極度に喜び、興奮していた。
長年にわたり、起源魔族は仙界の諸仙にとって生死をかけた大敵であり、仙魔大戦が起こるたびに何千万もの真仙が不幸にも命を落としてきた。誰も、死の影が自分にも降りかかり、この生死の渦に巻き込まれることはないとは保証できなかった。
しかし今、魔域が消滅したことで、この懸念、この心の重荷はついに解消されたのだ。
天道の命令が下されたその日、蘇徹は再び十数人の仙尊たちを自分の前に呼び集め、彼らに衝撃的な知らせを伝えた。
「一億年後、起源魔族が大軍を率いて攻めてくる。この宇宙世界を守り切れるかどうか、私にも保証はできない。」
蘇徹は低い声で言った。「外の大混沌領域に対して、皆さんがどれほど憧れているかは知っている。だが天道の封鎖によってその夢を実現できずにいるのだ……」
これを聞いて、聖母や邪皇をはじめとする仙尊たちは思わず興奮した。彼らの知恵では、蘇徹が次に何を言うつもりか容易に察しがついた。
蘇徹は続けて言った。「今、私は天道の名において、皆さんにかけられていた空間の封鎖を解き、大混沌領域を探求する機会を与える。」
「本当ですか？」
十数人の仙尊たちは互いに顔を見合わせ、喜びに満ちた表情を浮かべた。一時は、これが本当だとは信じがたかった。
「皆さんもご存知の通り、混沌の中には危険が満ちている。外に出たら、一時的に個人的な恩怨を捨て、一つのチームを結成し、心を一つにして予測不可能な様々な危険に立ち向かうべきだ。」
蘇徹は善意を込めて忠告した。「他の混沌旅行者たちに対しても独立して対処できる自信がついたら、その時に別れてそれぞれの道を行くのも遅くはない。」
「承知しました。」
仙尊たちは一斉に礼をし、声を揃えて感謝した。
「行け。」
蘇徹は軽く手を振ると、すぐに姿を消した。
仙尊たちはすぐに、自分たちの状態に微妙な変化があったことに気づいた。具体的にどこが変わったのかははっきりしなかったが、宇宙空間が自分たちに課していた枷が目に見えない形で解かれたことは明らかだった。
自由だ！
ついに自由だ。
宇宙空間の封鎖から解放され、大混沌領域に入る――それこそが真の自由だ。
その後、すべての仙尊たちは一ヶ月後のある日に団を組み、共にこの仙灵宇宙を飛び立った。巫神もその中にいた。
実際、巫神はこんなに急いで去りたくはなかった。巫族内部にはまだ多くのことが整理されていなかったのだ。しかし、他の仙尊たちが皆心配しており、天道を司る蘇徹がいつ気が変わるか分からないため、仕方なく去ることにしたのだ。
夢にまで見たこの願いを叶えるために、家の些細なことなど捨ててしまえばいい、もうどうでもいいのだ。
広大で混沌とし、神秘に満ち、未知に溢れるその世界では、巫神もスー・チェのように一人で冒険することはできず、聖母たちと共に出発するしかなかった。
実際、捨てがたいものもそれほど多くはない。なぜなら、ティエン・インがいるからだ。彼女が巫族を守ってくれるのだ。
「行ける者は全員行った。どうせ、あの程度の実力では残っても私の役には立たない。彼らに夢を叶えるチャンスを与えてやろう……」
彼らが去った後、スー・チェはこの宇宙空間を完全に封鎖し、1億年間、どんな混沌の旅人も自分の宇宙世界に入ることを許さなかった。