第九百一十一章　親族の再会

燕安国の大地に、長い馬車の列が採石町の最南端に到着した。
三十台以上の馬車はすべて四頭の馬で引かれており、民間ではめったに見られない優れた戦馬だった。隊列の先頭には百人規模の精鋭騎兵がおり、鎧を身につけ、武器を手にして道を開いていた。
先頭に立つのは銀色のローブと鎧を身につけた若い将軍で、見たところ二十歳前後に見えた。
蘇徹の本体は仙狱に入ることはできないが、仙尊の力を持つ主分身は前世の姿に変えることができ、栄光を携えて故郷に帰還することができる。正六品の昭武校尉という軍職は、一般の人々の間では将軍とも呼ばれ、実際には燕安国の現皇帝によって直接授与された真の地位だった。
これらのことは蘇徹にとって全く難しくなく、たった一つの魂の魔法を使えば、燕安皇帝を自ら退位させ、一晩で国の政権を交代させることも可能だった。
しかし、そこまでする必要はない。最初は、校尉というささやかな身分だけで親族たちに最大限の満足感を与えることができる。やり過ぎるとかえって彼らを怖がらせてしまう。
二十分後、採石町中が騒然となり、至る所で「秀哥儿が帰ってきた！本当に将軍になったんだ！」と叫ぶ声が上がった。
「みんな、急いで見に行こう！秀哥儿が帰ってきたんだ、本当に将軍になったんだよ。」
「え、秀哥儿が帰ってきたの？」
「そうだよ。銀色のローブと鎧を着て、数百人の親兵を連れていて、とても威厳がある！京城から持ち帰った絹や布、食料、各種特産品だけで数十台の荷車分もあるらしい……」
前世の蘇徹は「秦秀川」という名前で、捕快として少しの執行権を持っていたが、人当たりが良く、近所の人々とも非常に仲が良かった。村人たちは彼を「差爷」と呼ぶことはなく、皆親しみを込めて「秀哥儿」と呼んでいた。
蘇徹の親族たちがこの知らせを受けて興奮して門を飛び出すと、秦家の庭外にはすでに数百人の村人が見物に集まっていた。
その時、蘇徹を先頭とする長い馬車の列がゆっくりと町に入り、ちょうど秦府がある通りの入り口に現れた。
パチパチパチ……
どこの若者かは分からないが、彼らは先見の明があるかのように、自発的に二列の爆竹を鳴らし始めた。まるで未来を予知する不思議な力を持っているかのようだった。
「見て、秀哥儿が帰ってきた！本当に秀哥儿だ！」
目ざとい村人たちが、隊列の最前部にいる銀色のローブを着た若い将軍を指し、次々と大声で叫んだ。
「そうだ、本当に秀川だ。」

両親は涙で目を潤ませ、シンアーは2歳の息子を抱きしめながら震えながら、絶えず息子の耳元で繰り返した。「宝物、見てごらん、お父さんが帰ってきたのよ。本当にお父さんだよ……」
「お父さん。」
小さな男の子は目を見開き、必死に通りの向こうを見つめ、やがてあの威厳に満ち、凛々しい姿をはっきりと認識した。
家族が目の前にいる。距離が近づくにつれて、スー・チェの心も急速に変わっていった……
もともと仙獄の主として、仙獄宇宙内で起こる数え切れないほどの生死の別れや出会いを目の当たりにしてきた彼は、心が平静でいられると思っていた。しかし今、彼はぼんやりと何か創造主や仙尊、混沌の強者といった身分を忘れてしまい、自分が彼らの息子であり、彼女の夫であり、彼の父親であることだけを覚えていた……
まるで、本当に普通の人間に戻ったかのようだ。
「では、この主分身は普通の人間として始め、家族と共に徐々に成長していこう。」
ドン！
隊列が秦府の大門の外で止まると、スー・チェは鎧を身につけたまま馬から飛び降り、地面に重く着地した。周囲の村人たちは皆、騒ぎをやめ、静かにこの家族を見守った。
「私は、帰ってきた。」
この瞬間、スー・チェは誰を先に呼ぶべきかわからなかった。両親か？妻か？それとも息子か？
数万年にわたって磨かれてきた修行の心も、形のないうちに最も柔らかいものに戻ってしまった。気づけば、この仙獄の主はすでに涙を流し、数万年も離れていた家族をじっと見つめていた……
もし本当に2年間しか離れていなかったのなら、鉄のように強い将軍として、村人たちの前でこれほど感情的に振る舞うべきではない。しかし、目の前の人々の中で、彼らがスー・チェの心の中でどれほど多くの日々を苦しみながら思い出してきたかを知る者はいない。
少なくとも万年間、彼らはもうこの世にいないのだと思い、二度と会えないのだと思っていた……
涙で目がぼやけ、強大な神識ももはや機能しなくなり、耳元で「息子よ」「兄さん」「お父さん」といった呼び声だけが聞こえてくる。
周囲の村人たちは、将軍の身分にあるシウ・ゴエルが、両親や妻、息子よりもさらに興奮しているように見えることに気づいた。この感覚は、実に……
「無情であっても必ずしも豪傑とは限らず、子を慈しむ者がどうして男ではないと言えようか。」
白髪交じりの老人たちはこっそりと頷いた。「シウ・ゴエル、本当に情熱的だ。よくやった！」
家に帰った。本当に家に帰った。やるべきことがたくさんある……

歓声と笑い声は夜の亥時まで続き、両親は部屋に戻って休み、息子も自分の腕の中で眠りについた。主人の寝室でようやくスー・チェは心を落ち着け、シン・アルと夫婦間のひそやかな会話を交わした。
「シン・アル、君は成長したね。」
彼女を見つめながら、スー・チェは再びあの光景を思い出した。天地を揺るがす大災害が突然襲い、数尺先でシン・アルが恐怖に満ちた顔で灰に変わっていくのを目の当たりにした……。
当時、彼女はまだ17歳だった。2年後の今日でさえ、まだ20歳にも満たない少女に過ぎない。
しかし彼女はもう母親であり、見た目もずっと成熟しており、確かに成長していた。
「兄さん、私のこと恋しい？」
数時間我慢した末、シン・アルは恥ずかしそうにその言葉を口にした。
「恋しい！」
スー・チェは頷いた。「とても、とても恋しい……」
目の前のシン・アルは、町で容姿が良い女性に過ぎず、いわゆる「隣の家の娘」のようなタイプで、清楚で平凡。仙界の仙女たちと比べれば容姿や気品が何万倍も劣っている。しかし何故か、今彼女を見ていると、スー・チェの心には抑えきれない衝動が湧き上がってきた。普通の男性が持つべきような衝動だ。
まるで彼女こそが、この混沌やすべての宇宙の中で最もセクシーな女性であり、長い間「高僧」でいさせてきたスー・チェの心に自然と欲望を抱かせる存在のようだった。
別れが長ければ長いほど新婚のようだと言うが、いったいどれほど離れていたのだろう？
ぐっすり眠る息子を脇に置き、妻を抱きしめ、石鹸の香りが混じった彼女のかすかな香りを嗅ぎながら、スー・チェはもう我慢できなくなった。
まるでこれこそが真の現実、最も真実の現実のようだ！
夫婦が一つになった時、シン・アルは甲高い声を上げ、最大限の情熱を爆発させた。「兄さん、シン・アル、あなたに会いたくてたまらないの……」
……
一方、老黒は仙獄のどこかの隅で感慨深く言った。「これほどの年月が経ち、主人よ、ついに本当の男に戻ったのですね。」
……
家族と再会して1ヶ月後、スー・チェは仙獄の外にある自分の本体でようやく別の用件、すなわちシュエ・ユーの処理に取り掛かった。
かつてスー・チェをひどく憎み、嫌悪し、苦しめて死なせたいと思うほどだったシュエ・ユー仙女。ついに彼女は自分の手に落ちたのだ。
しかし今日、スー・チェの現在の境地では、かつての憎しみや嫌悪はすでに薄れ、もはや重要ではなかった。
フクロウの翼と金剛による入念な調査の結果、シュエ・ユーに何の問題もないことが確認され、スー・チェは彼女を目の前に呼び出し、直接顔を合わせた。

「スーチェ……」
雪玉はとっくに凍結状態から目覚めており、スーチェの前で極めて複雑な苦笑を浮かべた。「あなたが私をどう処置しようとも、死ぬ前に妹に会わせてほしいだけです。もし彼女がまだ生きているなら……」
「この人生では、あなたの妹は私のいとこになったのです」とスーチェは低い声で言った。
「おや？」
雪玉は少し驚いた。「彼女があなたのいとこになったということは、つまり彼女は生きているのですか？」
「とても元気に暮らしている」とスーチェは平然と笑った。「だが、前世の記憶が目覚めた後、彼女は私を深く憎んでいることを知っている。」
「彼女に会わせてもらえますか？」雪玉は懇願するような表情を浮かべた。「もしかすると、私に会えば、彼女の心のもやもやも解消できるかもしれません。」
スーチェは少し躊躇したが、最終的には頷いて承諾した。
彼女の願いを叶えるためではなく、スーチェは自分のいとこである「スーニエル」のためを思い、彼女の心の執着を解き、心を開いて転生後の人生を存分に楽しめるようになることを願っていたのだ。
もしニエルが本当に過去を手放す気があるなら、スーチェは決して惜しまない。少なくとも彼女に仙尊レベルの素晴らしい未来を与えるだろう。
自分にとっては、それは問題ではなかった。
シュッ！
スーチェは雪玉を仙獄に閉じ込めると同時に、スーニエルを天玄宗から転送し、啓元星の静かな山谷で二人の姉妹が再び出会うよう手配した。
二人が会ったら、きっと抱き合って泣き崩れるだろうと思っていたが、予想外だった……
この二人の美しい女性は向かい合って手を取り合い、奇妙な眼差しで微笑み合ったのだ。
「おかしい！」
スーチェはすぐに非常に悪い予感を抱いたが、もう彼女たちを止めるには間に合わなかった。
ほんの一瞬のうちに、スーニエルと雪玉の姿が重なり合い、一人の人間になってしまった。
重なった後の姿が雪玉に似ているかスーニエルに似ているかはともかく、二人はもう一人の人間になってしまったのだ！
シュッ！
同時に、仙界の空には玉煌天が何の前触れもなくスーチェの頭上に現れ、蝙蝠翼や金剛といった二人の護衛でさえも彼を事前に発見することができなかった。
「よくやった！」
玉煌天は笑顔で頷いた。「ついに二人を会わせることができたな。」
「ずっとこの瞬間を待っていたのか？」スーチェは高空に飛び上がり、彼と同じ高さに立った。
仙獄の中では、スーチェも天道の力を使ってその合体した女性を封印していたが、彼女を雪玉と呼ぶべきか、スーニエルと呼ぶべきか迷っていた。

封印だけでなく、老黒は他の五体の混沌級の魂の奴隷も呼び寄せ、傀儡の身体と共にこの女性の周りに集まり、万が一に備えていた。
玉煌天はのんびりと言った。「雪玉はかつてあなたに、自分の妹こそがその宝塔の最初の主人だと言った。その言葉を、あなたはずっと信じていなかったのですね？」
蘇徹は沈黙を守った。
「彼女は嘘をついていないが、全てを話しているわけでもない。」
玉煌天は淡々と笑って言った。「実際、彼女たち姉妹は同じ人物であり、しかも私の実の娘、唯一の子供なのだ。彼女の名前は雪玉で、彼女こそがその宝塔の最初の主人なのだ！」