第九百零三章 封神殿

五大神皇は完全に隠れた尊者の心を見ることはできなかったが、それがスー・チェの身にあることははっきりと感じ取ることができた。夢にまで見たその宝物が目の前にあるのに、近づいて奪うことはできず、ただ見ているしかなく、スー・チェが回転する磁力の嵐の中へと入っていくのを見守るしかなかった。
フーフーフーフー……
嵐の領域では、様々な形をした硬い物質が神界で最も鋭い刃と言え、それらが集まって怒涛のように襲いかかり、スー・チェの防御障壁を狂ったように切り裂いていった。その勢いは驚異的で、極めて恐ろしいものだった。
しかし、これらのものはあの五人の神皇でさえ傷つけることはできず、スー・チェにとっては全く脅威にならなかった。むしろスー・チェは手軽にそれらを奪い取り、大量の物質を仙獄へと送り込んだ。
これらは非常に優れた錬器材料で、それらを使って作られた法宝は本体が頑丈で壊れにくく、さらには特別な属性を持つことも多い。仙霊宇宙の仙界でさえ、こうした特殊な属性は極めて珍しい。
もちろん、スー・チェ自身はこれらを使う必要はない。すべてを仙獄宇宙の各星球の修真界に与えており、それはまさに天からの恵みと言える。
後を追っていた五大神皇は、スー・チェが急いでその空間通路を探そうとせず、むしろ嵐の領域でこれらの星核の破片を大量に集めているのを見て、非常に好奇心を抱いた。彼もこれらのものに興味があるのだろうか？
そこで、そのうちの一人が仲間たちと相談した。「尊者の心は彼には役立たない。せっかくなら、私たちで資金を出し合って、天界の貴重な資源を使って彼の手から尊者の心を買い取ろうではないか？」
「試してみる価値はある。」
すぐに誰かが同意した。「まず尊者の心を買い取り、その後、私たち五人で以前の約束通り、公平な競争を通じて誰がそれを手に入れるかを決めよう。」
他の三人も同意し、雷の槍を持つ中年の神皇がスー・チェにメッセージを送った。尊者の心を購入できるか？
しかしスー・チェの返答は、たった三文字だった。「興味ない！」
五大神皇にはスー・チェの考えが全く読めず、引き続き後を追いながら、彼が嵐の領域で様々な破片を集めているのを遠くから見ているしかなかった。
十数日かけてスー・チェが集めた各種物質は、仙獄内で集められれば一つの星球を形成するのに十分な量だった。その量の多さは実に驚異的だった。
「もう十分だ。これでいい。」
スー・チェは磁力の嵐の最も中心にある、比較的穏やかな竜巻の目を見つけていた。そこには青藍色の光を放つ空間の入口が浮かんでいるのが見えた。
疑いようもなく、この入口から入ればそれが空間通路なのだ。

この空間通路は、神界内の主神や神王たちにとっては極めて危険であり、それを利用して天界へ密入国しようとするのはほぼ不可能だ。まず、外側を取り巻く磁力の嵐が越えられない障壁となっており、彼らの修行の力があっても一瞬で粉々にされてしまう。次に、空間通路内の歪んだ力や恐ろしい圧力も彼らには耐えられない。だからこそ、この通路は純粋に天界の神皇が下界で用事を済ませるための密入国ルートであり、それが自然にできたものなのか、それとも天界の神皇たちが手を組んで作り上げたものなのかは分からない……
「彼が中に入ろうとしている！」
ある神皇が焦りながら他の四人に伝音した。「もし彼が天界に行ってしまえば、多くの神皇が知らせを聞いてやって来て、我々にはもはや望みはない。」
「仕方ない。」
別の人物が重々しくため息をついて言った。「この奴の力はあまりにも強く、彼の時間領域を解き明かす方法がなければ、正面から対決するのは死に道だけだ。」
「それなら仕方ない……」
雷光の槍を持つ中年の神皇は冷たい表情で、他の四人の耳元で何かを囁いた。
その時、蘇徹はすでに空間通路に入っており、十数息後、五大神皇が急いで後を追い、パチパチパチパチと、空間通路の入口に向けて様々な法術を放った。
ブウン……
元々青藍色だった通路の入口がすぐに赤色に変わり、五大神皇がこの空間通路にどのような手を加えたのかは分からない……
天界。
聖輝宇宙の天界は仙霊宇宙の仙界にやや似ており、もはや広大な星空ではなく、果てしなく広がる大地となっている。
空間通路のこの端は、なんと神殿の中に位置しており、大殿の中央の地面には転送陣のような六芒星の陣図が設置されていた。
元々静まり返っていた大殿の中で突然光が輝き始め、その光に包まれる中、蘇徹の姿が陣図の中央に現れた。
そしてその光は一瞬で大殿の周囲にある十六体の石像も活性化させ、蘇徹が神識を外に放って周囲の環境をはっきりと見る間もなく、雷のような怒号が聞こえた。「誰だ、勝手に封神殿に侵入するとは？」
ガラガラ……
十六体の石像の表面の石片がすべて剥がれ落ち、八体の銀甲の戦将と八体の金甲の戦将に変わり、何の前置きもなく蘇徹に攻撃を仕掛けてきた。
ゴロゴロ……
八体の銀甲の戦将は近接戦闘に長けており、大殿の中心にいる蘇徹に向かって急いで突進してきた。一方、八体の金甲の戦将はそれぞれ風雷雷電、氷霜火気といった異なる強力な法術を放ち、蘇徹に向かって一斉に攻撃してきた。
「何だこれ、言うが早いか攻撃してくるのか？」

スーチェはもちろん彼らに傷つけられるはずもなかったが、それでもなぜか打たれてしまった。
ドン！
半透明の気の衝撃波が広がり、八体の銀鎧の戦将たちは直接吹き飛ばされ、極めて正確に他の八体の金鎧の戦将たちに衝突し、ゴウッという音と共にまた二人一組で壁に激しくぶつかった。
カチカチカチ……
壁の衝突された部分にはすぐに蜘蛛の巣のようなひびが入り、巨大な殿堂全体が激しく震え、まるで完全に崩れ落ちそうだった。
八体の金鎧と八体の銀鎧、合計十六体の戦将たちは明らかな損傷はなく、一斉に怒号を上げながら再びスーチェに連合攻撃を仕掛けてきた。
「なかなか頑丈だな。」
スーチェは冷ややかに笑い、心の中で思うやいなや老黒の傀儡の姿を現した。この状況では、老黒に出てもらい、単純に肉体の力で彼らを打ち砕く方が、自分が強力な魔法を使うよりも適している。
老黒が登場し、姿を現すなり、まるで猛牛のように向かってきた銀鎧の戦将に突進していった。
ドン！
衝突の後、老黒は無事だったが、その銀鎧の戦将はバラバラになり、金属の破片となって地面に散らばった。
「やはり、機械の傀儡だな。」
スーチェは早くも気づいていた。これらの連中は血肉の体を持つ神々ではなく、生命のない機械の傀儡であり、だからこそ老黒に出てもらい、同じく傀儡の姿で彼らに対抗させているのだ。
「封神殿、機械の傀儡……ここは一体何の場所なんだ？」
スーチェはここが天界に違いないと推測していたが、決してその空間通路の本来の正常な出口ではない。おそらく、あの五人の神皇が仕掛けた小さな策略に違いない。
「問題ない。天界であれば十分だ。ここに来た時から、彼らと平和に共存するつもりなどなかった。騒がせておけ、彼らに好きにさせておけばいい。」
ゴウッ！
老黒の狂った笑い声の中、また一発の拳で銀鎧の戦将を粉砕し、スーチェに心の中で伝えた。「主人、ところで、これらの機械の傀儡もかなり頑丈でして、打ち砕くには本気の力が必要ですね。」
スーチェは黙って頷き、心の中で計算した。「そういうことなら、目の前のこれら十六体の機械の傀儡の戦闘力なら、普通の神皇を倒すのも問題ないはずだ。」
封神殿？
まさか天界の中で、神皇を罰するための場所なのか？
カチカチカチ……
四方の壁にはそれぞれ一つずつ扉があり、今、そのうちの二つの扉がゆっくりと開き、中から二体の銀鎧の戦将が出てきて、再びスーチェと老黒に向かって突進してきた。これでまた十六体の機械の傀儡となった。
「一体を壊しても、また一体が補充され、常に十六体を維持しなければならないのか？」

スー・チェのこの推測はすぐに証明された。ロウ・ヘイがさらに二体の戦将を破壊すると、再び二つの扉が開き、新たに二体の戦将が現れたのだ。
明らかに、このような機械の傀儡を使って相手を疲弊させようとしているのだ！
ゴッゴッゴ……
スー・チェは大殿の中央にじっと立ち、八体の金甲戦将が遠距離攻撃の魔法を連続して放ち、自分の防御障壁を攻撃し、神識を送り込んで大殿の弱点を探るのをそのままにしていた。
同時に心の中でこう推測していた。「おそらく、あの五人の神皇は自分たちの力が不足していると思い、空間通路を使って私をここに送り込み、しばらく封神殿の中に閉じ込めておき、その間に他の助け手を探そうとしているのだろう。」
仙狱の中には、蝠翼や金刚といったトップクラスの戦闘奴隷に加え、魔离島で捕らえて奴隷化に成功した五人の混沌旅行者、そして天音と小黑もいる。スー・チェの一行の実力はもちろん非常に強く、聖辉宇宙の天地の規則と正面から対決しても、必ずしも無力ではないだろう。
だから、どれだけ神皇が来てもスー・チェは心配していない。ただ、今は本当に手を出す最適な時期ではないのだ。
神皇を捕らえる最適な時期は……
「ハハ、気持ちいいな！」
ロウ・ヘイはスー・チェの周りを回りながら、近づいてきた一体の銀甲戦将を三発の拳と二発の足技で粉々にした。二体を破壊するたびに新たな二体の機械戦将が補充されるが、ロウ・ヘイは、このくだらない封神殿の中で機械戦将の数が仙狱の仙晶よりも多くなるとは思っていなかった。
ロウ・ヘイの傀儡の体は常に上品な仙晶を消費しているが、仙狱の中にはかつてスー・チェが何千もの仙帝から奪った莫大な財宝がある。たかが仙晶など、決して尽きることはないだろう。
スー・チェが千倍の力を発揮すれば、これらの機械戦将を一発の拳で粉々にできるが、今は急ぐ必要はなく、ロウ・ヘイにゆっくり遊ばせておこう。
実際、スー・チェは封神殿から脱出することにも急いでおらず、まるでわざと時間を引き延ばし、あの神皇たちがここを見つけるのを待っているかのようだった。
そうして二刻以上が過ぎ、スー・チェは手を振って大殿中に散らばっている機械戦将の金属の残骸を仙狱に回収した。それは廃品を拾う習慣ができたからではなく、これらの傀儡の残骸がどんどん積もり、目障りであり、足手まといにもなり、ロウ・ヘイの移動速度を妨げていたからだ。
「すでに数百体の機械傀儡を破壊したのに、あの神皇たちはまだ来ない。この仕事の効率、ちょっと低すぎないか？」

スーチェがそんなことを考えていると、突然大殿全体がゴロゴロと震え始め、多くの装飾品が変形するように壁の中に引き込まれ、神殿全体が地下深くへと沈んでいくかのようになった。