第九百零二章 助けを求めて

時間の領域の中で、スー・チェはゆっくりと五人の神皇の前に浮かび上がり、気力を使って彼らの体表にある防御の結界を一つずつ叩いた。
この行動により、五人の神皇は大いに驚き、スー・チェが自分たちを滅ぼそうとしているのだと誤解した。確かに彼らは神皇の分身に過ぎず、本当に死ぬことはないが、もし主分身を失えば全体的な力は少なくとも三分の一低下し、百万年かけても元に戻ることは難しい。
しかし数呼吸後、彼らはそれぞれ自分の分身に異常がないことに気づき、スー・チェが即座に殺害しようとしたわけではなく、先ほどの一撃は警告の意味であり、「お前たちを滅ぼすのは容易い。だから、私を怒らせるな」という意味だったのだと理解した。
ふう……
時間の領域はすぐに消え去り、スー・チェは何も言わず、無数の隕石でできた果てしない海の中へとゆっくりと飛び込み、姿を消した。
五人の神皇は誰も彼を止めることができず、心の中で彼がどのような性格の外来者なのか、本当に自分たちを滅ぼそうとするのか確信が持てなかった……
隕星海に退いたスー・チェは、巨大な隕石の上に一時的に身を隠し、躊躇うことなく、後方数千里に及ぶ範囲に向けて心の波動を送った。「私はもう知っている。お前が聖輝宇宙が生み出した尊者の心であることを。しかし、なぜずっと私に付き従っているのかはわからない。もし、お前に意思を伝える方法があるなら、私とコミュニケーションを取ってほしい。私はお前に対して何の悪意も持っていない。私はただの混沌の旅人であり、お前を利用することなく、外の大混沌領域に入ることができるのだ。」
彼がそう話したのは、あの日、尊者の心が二度もヴァロンを罰することができたのは、それが十分な知性を持っており、少なくとも善悪を区別する能力がある証拠だと考えたからだ。
また、たとえそれがヴァロンを嫌っていたとしても、彼を容赦なく殺さなかったのは、尊者の心がかなり慈悲深く、残忍ではないと一時的に解釈できる。
この言葉を伝えた数呼吸後、スー・チェは奇妙な心の伝言を受け取った。「ググ……ググ……ググ……」
リズミカルで韻を踏んでおり、何かの楽器が出す奇妙な音のようだったが、何を表現しているのかは理解できなかった。
「まさか、心の言葉さえ話せないのか？」
スー・チェは理解しがたいと感じた。本来なら、知性や思考を持っていれば、どんな生き物であれ、天然の法宝であっても心の交流を行うことができるはずだ。
彼が完璧に話せなくても、最低限の意味を伝えることはできるはずではないか？
「ググ……ググ……ググ……」

しかし、この尊者の心は「ググ」という声以外、何もできない。
「何を言っているのかわからない。」
スー・チェは再び心の声で伝えた。「もし私を信じるなら、姿を現して私の前に来なさい。いくつかの方法で、話し方を教えてあげられる。」
「ググ」という声は止み、しばらく反応がなかった。迷っているのは明らかだ。
スー・チェは機を逃さず続けた。「覚えておきなさい。ずっと追いかけてきたのはあなたの方だ。私は一度もあなたを困らせたり、何かしようとしたりしたことはない。もし私を信じたくないなら、もうついてこないで、迷惑をかけないでくれ。これで理にかなっているだろう？」
「ググ……ググ……」
スー・チェの言葉に理があり、反論の余地がないと感じたのか、十数息後、尊者の心は数十丈離れた場所で徐々にその本来の姿を現した。
形の不規則な液体で、大きな壺一杯分はあるだろう。半透明で非常に薄い淡い青色をしており、空中に浮かび、絶えず震えながら動いており、かなり奇妙に見えた。
それはゆっくりと飛んできた。速度は遅く、とても慎重で、明らかにスー・チェに対してまだ警戒心を抱いていた。
スー・チェは落ち着いた様子で、それが近づくのを静かに待ち、やがて心の声を送った。「明らかに、最初に教えるべきことは、人とどうコミュニケーションを取るかだ……気にしないか？」
話しながら、手を伸ばしてそれを撫でようとした。
「ググ。」
それは一声返し、同意したようだった。
スー・チェの手のひらがそれに触れた。柔らかく、滑らかだが冷たくはなく、普通の人の体温と変わらなかった。驚くこともなかった。凡界や仙界には、多くの霊水がこれによく似た形で存在しているからだ。
大量の心の情報がそれに送られ、それは最も基本的な言語知識だった。たとえ愚かな豚であってもこれを得れば、流暢に物語を語ることができるだろう。
「ググ……」
しばらくして、それはまず習慣的に数回「ググ」と鳴き、その後心の波動が伝わってきた。「ありがとう。」
「よし、やっと話せるようになったな。」
スー・チェは心の中で頷き、それに言った。「もう人とコミュニケーションを取れるようになったのなら、話してみなさい。なぜ私のような外部から来た者をずっと追いかけてきたのか？私が大混沌領域から来た旅人だということは知っているだろう？」
「知っている。」
話すことを学んだばかりのそれは、言葉の論理を少し整理してから答えた。「あなたが外から来たから、私を……食べないのだ。」
「食べないのか？」
スー・チェは尋ねた。「あの神皇たちに食べられるのがとても怖いのか？」

それはたちまち半透明の大きな頭をした人形に変わり、力強くうなずいて言った。「食べられたくないから、ずっとずっと内混沌領域に隠れていて、外に出る勇気がなかったのです。」
なるほど。
蘇徹はすぐに理解した。それにはすでに自己の思考と完全な生存本能が備わっており、どの神皇にも飲み込まれ融合されたくないがために、何年も内混沌領域に隠れ続け、天界のすべての神皇に見つからないようにしていたのだ。
つい先日、自分という外部から来た者が聖輝宇宙に侵入し、たまたまそれに発見されてからは、自分を救いの手と見なし、ずっと後をつけてきたのだ。
「お願いです、助けてください。」
それは再び大きくて潤んだ目を作り、哀れそうに蘇徹を見つめて言った。「食べられたくないんです。どうか私を連れて行ってください。」
その様子は、まるで人身売買の巣窟からようやく逃げ出した子供が、親切なおじさんの助けを切に願っているかのようだった。
「かわいそうな子だ。」
老黒はいつも自分を絶世の魔頭と称していたが、実はとても弱いところがあった。それは、このようなかわいらしい生き物の可愛らしさにほとんど抵抗できないことだ。今も仙獄で額をこすりながらつぶやいていた。「この子がかわいそうなふりをしているとわかっていても、断るのが忍びないんだ。」
この点において、蘇徹はずっと冷酷だった。すぐには承諾せず、わざと考えるふりをして言った。「あなたたちの聖輝宇宙に来たのには二つの目的がある。一つは神々の分身の術を学ぶこと、もう一つはここの『神力体系』がどのようにして生み出されたのかを理解することだ。」
「わかります、わかります！」
大きな頭の人形は急いで答えた。「私は分身術はできませんが、神力を創造することはできます。私は『尊者の心』と呼ばれており、それはこの宇宙の力の本質を表しています。」
「神力を創造できるのか？」蘇徹は心の中で喜んだ。
「できます、私にはできます！」
それは力強くうなずき、その巨大な頭が細い首から落ちてしまうのではないかと心配になるほどだった。しかし一瞬のうちに、特別なエネルギーがそれを中心にして急速に広がっていった。
蘇徹はそのエネルギーを手に取り、少し調べるだけで、それが確かに聖輝の神々が修練して得た内エネルギー、つまり神力であることを確認した。
「あっという間にこれほど多くの神力を創造できるとは、まさに多くの神皇が必死で手に入れようとする尊者の心だな。」
蘇徹はすぐに決断した。この大きな頭の人形は、自分たちの家で引き取ろう。
そうなれば、誰にも奪わせはしない！

老黑もへへと陰笑いを浮かべて言った。「創造神力の目的はもう達成された。次にこの機会を利用して、あと十数頭の神皇を捕まえれば、我々はここを離れることができる。」
老黑の考えは、尊者の心を餌に使えば、自然と多くの神皇が自ら問題を起こしにやってきて、彼らを仙獄に捕らえ、分身技能を奪えば、聖輝宇宙への二つの任務もすべて完了する。天地の規則が罰を下す前に急いで去れば、万事うまくいくのだ。
基本的に、蘇徹も同じように考えており、彼に言った。「わかった、君を助けてやるし、この宇宙から連れ出してもやる。」
「いいです、いいです。」
大きな頭の子供は何度も頷き、ひたすら感謝の言葉を述べた。
「名前をつけよう、小輝と呼ぼう。」
蘇徹はさらりと言った。「次のステップとして、我々は天界に向かい、そこから混沌へ入り、聖輝を離れる。」
「天界に行くのですか？」
小輝は蘇徹の足元に寄り添い、透明な小さな手で彼の服の裾を引っ張りながら、顔を上げて言った。「天界にはたくさんの神皇がいて、みんな私を食べたがっています！」
「来させればいい。私がいれば、誰も君を奪えない。心配するな。」蘇徹はふふと笑った。
もちろん小輝が本当に安心するはずもなく、天界をかなり恐れていたが、このような事柄においては反論する権利もなく、すべての希望を蘇徹に託していた。彼がどこへ行っても、ただついて行くしかなかった。
蘇徹もこの子を仙獄に送り込んでより安全にすることを考えたが、聖輝宇宙の天地の規則がどのような行動を取るか分からないため、少なくとも今は時期尚早だった。
また、出会って間もないため、この子も自分を百パーセント完全に信頼しているはずもなく、今すぐ自分の持ち物の空間に入れるのも彼にとっては非常に困難なことだった。
蘇徹は振り返り、再び磁力嵐がある地域へと飛んで行った。小輝は再び完全に隠れた状態に戻ったが、蘇徹ははっきりと感じ取れた。その子がずっと自分の服の裾を引っ張っており、まるで大きな荷物のように自分にぶら下がっているのだ……
「主人、私が外に出て世話をしましょうか。」
老黑は傀儡の姿で仙獄に出て、小輝という荷物を背負うつもりだった。結局のところ、傀儡の姿は真の生命とは言えず、単なる法宝として扱えるため、聖輝宇宙の天地の規則の注意を引きやすくない。
「急ぐ必要はない。天界に行ってから考えよう。」
蘇徹の視線は冷たく、外に広がる神識では、あの五人の神皇がまだ去っておらず、ずっと磁力嵐の方で待ち続けているのが見えた。明らかに、彼らはまだ諦めていないのだ。

五人の神皇たちはまだ対策を話し合っており、ここで諦めるべきか、それともずっとスー・チェの後をつけて機会を待つべきか……今、スー・チェが再び戻ってきたのを見て、彼が天界へ向かう決心を固めたのだとすぐに察することができた。
「尊者の心は、彼の身にある！」
尊者の心からの感応は五人の神皇全員にとって非常にはっきりしており、彼らの心の中の貪欲が一気に爆発し、すぐに飛びかかって尊者の心を奪い取りたいと思った。しかし、スー・チェの強大な力を深く恐れ、行動に移す勇気がなかった。
どうすればいいのか？