第八百九十二章 定情の証

蛇女と彼女が率いる魔獣軍団は仙獄から解放され、時間領域全体に散らばり、怒目金剛たちを完全に包囲し、逃げ道を一切残さなかった。
これでいい。蘇徹が時間領域を使って達成しようとした目的はまさにこれだ。二人が飛び去る間もなく、このように包囲されてしまえば十分だ。これ以上自分が手を下す必要はない。蛇女なら全てを処理できる。
「どうしてこんなことに？」
「あり得ない！」
蝠翼の強者と怒目金剛は自分の目を信じられずにいた。目の前に二千頭以上の魔獣が現れたのは、全く想像も予測もできなかったことだ。
これらの魔獣が魔離島を離れることはできない。無数の混沌紀年にわたり、それは変えられない大きな法則だった。先日、彼らの一団が島に上陸した後、全軍が滅ぼされたが、それでも再びこの法則を自らの目で確認したのだ。しかし、たった数日で、どうしてすべての魔獣が出てくることができるのか？
信じがたいものの、二人は瞬時に、目の前にいるのが幻想ではなく、実在する強大な魔獣軍団だと判断した。
言うことはない。どんなに強くても彼らには敵わない。唯一できることは、突進してできるだけ遠くへ逃げることだ。
慌てているうちに、二人は獣群の中の白衣の女性が魔離島で最も恐ろしい蛇形の女妖だと気づかず、適当な方向を選んで突進しようとした。
「逃げるつもりか？」
蛇女は静かに冷笑し、すぐに冷酷無情な別の顔を見せた。それは蘇徹の前で見せた優しく魅力的な姿とは全く異なるものだった。
フーフーフーフー……
蛇女が手を振るだけで、数十の半透明の蛇形の幻影が二人の混沌の強者に向かって襲いかかった。まるで分身術を使ったかのように、数十の姿が現れた。「彼女だ！」
怒目金剛たちはようやく、この白衣の女性が蘇徹の一派の混沌旅行者ではなく、あの恐ろしい女妖だと気づいた。
かつて、二人はこのような数十の蛇形の幻影が万古たちを地面に縛り付け、その後に襲いかかった魔獣たちに引き裂かれて即死させられるのを目の当たりにしていた。
その恐ろしさを知っている以上、彼らがこれらの蛇形の幻影に絡まれるわけにはいかない。急いで避けながら、轟々と各自が魔法を使い、これらの幻影を破壊しようとした。

しかし問題は、2000頭以上の魔獣に囲まれているため、逃げるスペースが極めて限られており、一瞬一瞬で動ける範囲が急激に狭まっていく。この蛇型の幻影から逃れるのは決して容易ではない。
フーフーフーフー……
蛇女が作り出したこれらの蛇型幻影は性質が非常に奇妙で、飛行中に多くの魔獣に衝突しても全く影響を与えず、障害なく通り抜け、速度を落とすことなく怒目金剛の二人に迫り続ける。
ゴロゴロゴロ……
怒目金剛の二人が放った攻撃魔法により十数頭の魔獣が吹き飛ばされたが、蛇型の幻影は一つも破壊されなかった。どうやらそれらには実体がなく、あらゆる攻撃を無効化できるようだ。
二人は左右に避け続け、動けるスペースが極限まで圧縮され、もはや逃げられなくなった時、数十の幻影が巨大な蛇が獲物を捕らえるように急激に速度を上げ、一斉に二人を絡め取った。
「ああ！」
二人はそれぞれ大声で叫び、明らかな恐怖と絶望が感じられた。これらの幻影に絡まれたら、その結末は言うまでもない。
シュシュシュシュ……
数十の幻影が彼らに襲いかかったが、スー・チェが思っていたように彼らを縛り上げることはせず、瞬時に彼らの体の中に潜り込み、姿を消した。
怒目金剛の二人はすぐにその場で固まり、必死にもがく動きもすぐに止まり、幽かな異光を放つ人形のような姿に変わった。
フラッ！
周囲に集まってきた獣の群れが襲いかかり、魔法を使うことなく、ただ爪で引き裂き、歯で噛みつくだけで、まるで群れるライオンが餌を争うかのようだった。
カッカッカッ……シュシュシュ……
耳障りな音が混沌の中で響き渡り、怒目金剛の二人の防御力は少しずつ引き裂かれていった。二人は絶え間なく叫び続け、その声は魔獣たちよりも大きかったが、それは極度の絶望に満ちた悲鳴だった。
まだ肉体が噛みつかれてはいないものの、このように少しずつ外殻が引き裂かれていく心理的な苦痛の方が、より一層人を恐怖に陥れた。
これらの魔獣の鋭い歯は、老黒の傀儡の体でさえ数回噛まれただけで耐えられず、どんなに強い防御力でも彼らの前では崩壊してしまう。違いは時間の長短だけだ。
カチャッ！
彼らの自己防御が完全に崩壊し、肉体が獣の口に落ちようとしたその時、怒目金剛の二人は体内の束縛力が消えていることに気づき、再び動けるようになったようだった。
「ああ……」
二人は同時に激しい叫び声を上げ、一瞬にして体内の全てのエネルギーを放出した。

これは本能であり、深い絶望の中でわずかな生存の希望を見出したときの本能的な行動で、何も考える余裕などなく、全く理性的な思考はない。
彼らが騙されたのだと判断できるのは、スーチェのように心が清らかで冷静な傍観者だけだ……
ドン！
爆発的に放たれた強大な気の力が、周囲に集まっていた数十頭の魔獣を全て吹き飛ばし、怒目金剛たちは一時的に絶境から逃れたようだった。しかし、全力を尽くしたこの極限の爆発がもたらす結果として、たとえわずか一、二息の間だけでも、必ず弱体期が訪れる。
そして蛇女が欲しがっているのも、まさにその一、二息の時間であり、彼女にとっては十分だ。
シュッ！
女神のように神聖で高潔な白いドレスをまとった蛇女は、瞬間移動のように蝙蝠翼の強者の前に現れ、細い手で彼の頭上を叩いた。
蝙蝠翼の強者は無意識に手を上げて防ごうとしたが、蛇女の速さに全く追いつけず、明らかに遅れが生じた。これは弱体状態が引き起こす遅れの現象だ。
ドンという鈍い音と共に、混沌の頂点に立つ強者が蛇女の一撃で気絶し、意識を失った。
シュッ！
蛇女は再び瞬間移動し、怒目金剛の背後に現れ、同じように彼が振り返る前に後頭部を叩き、また一人を気絶させた。
一方、魔獣たちは既に蛇女の指示を受けており、彼らを襲って食べようとはしなかった。
これを終えた蛇女は落ち着いた様子でスーチェに向き直り、「彼らを生け捕りにしたいと思っているのね？私の推測は正しい？」と言った。
「その通りです。」
スーチェは頷き、「この二つの贈り物に感謝します」と言った。
「私に感謝されると、私は喜ばないわ。」蛇女は軽く白い目で一瞥し、神聖で高潔な女神の気品にわずかな破綻が見えた。その感覚もまた、人の心を揺さぶるものだった。
スーチェは頷き、飛んで行って気絶している二人の捕虜を仙獄に閉じ込めた。心の中でこう思った。「見かけ通りだな。まさに未来の宇宙の全ての女妖精たちの始祖にふさわしい……」
仙獄に捕らえられた二人の捕虜には、すぐに魂の奴隷化を施す必要がある。しかし、このような頂点の強者を奴隷化するには、数ヶ月、あるいはそれ以上の時間がかかるかもしれない。
前回アオズを魂の奴隷化しようとしたのが失敗したのは、マンジの修行レベルが低く、アオズの魂の封印が十分でなかったからだ。しかし今日、蛇女の修行レベルはこの一団の古参旅行者たちよりも強力で、彼女に打たれて気絶した者たちは、真に意識を失い、あらゆる本能的な反応も失っているのだ。
「問題ないはずだ。必ず奴隷化に成功するだろう。」

老黑は興奮して言った。「今回は、たちまちアオズのようなトップクラスの戦士が二人も増えた。混沌の中でもほとんど障害なく進めるだろう。主人、蛇女があなたに贈った愛の証、本当に特別だな。」