第八百七十四章 修行の向上
造化神樹とは、混離神樹こそが混沌至宝級の先天神樹であり、既に先天神樹の中でも最も頂点に立っている存在だ。同じくその神木の破片を通じて理解し学ぶことで、生命を創造する真髄を悟ることができるのだから、その境界の高さは自分には比べ物にならないだろう。
おそらく、そう長くかからずに彼は壁を突破し、生命の樹特有の万霊を創造する特別な能力を手に入れるだろう。その時、もし彼が分岐した枝を一つ手に入れて造化神樹に融合させれば、もたらされる利益は想像を絶するものになるだろう。
造化神樹にとって、これは間違いなく非常に価値の高い贈り物だ。なぜ受け取らないというのか。
混離神樹とのこの取引が成立した以上、次の展開も簡単になる。蘇徹は蛇女の護衛のもと、天音たちのもとに戻った。
蘇徹が無事に戻ってきたのを見て、天音と小黒はもちろん大喜びだったが、卓莉や豪スたちは不安げに心の中で推測していた。これから何が起こるのか？私たちは無事に魔離島を脱出できるのか？
中にはもっと深く考える者もいた。蘇徹は混離神樹から何か利益を得たのではないか？魔離島の外で彼を待つべきではないか？
ちょうどその時、蘇徹が戻るなり卓莉や豪スたちに伝音して言った。「君たちはもう去っていい。おそらく何らかの力が君たちを直接送り出してくれるだろう。これから魔離島には全く異なる変化が起こる。もし私が君たちなら、二度と戻ってこないだろう。」
そう言ったのは、蘇徹が混離神樹が望んでいた機会を既に得ており、これからは全精力を注いで生命の樹の神木の破片を研究するつもりだからだ。もはや紫晶果を待ち構えて混沌の旅人たちを引き寄せる必要はないのだ。
逆に、この期間中、混離神樹は邪魔されるのを非常に嫌うだろう。もし誰かが再び島に上陸して探検し、紫晶果を摘もうとすれば、以前とは比べ物にならないほど厳しい扱いを受けるだろう。
直接追い出すだけでは済まず、おそらく無数の魔獣に囲まれ、あっという間に引き裂かれて食べられてしまうだろう……
この警告は主に卓莉に向けて言ったものだ。現時点では彼女に対する印象は悪くないので、魔離島で命を落とすのは望んでいないのだ。
言うべきことはすべて言った。彼らが信じるかどうかは蘇徹にとってどうでもいいことだ。どうせ死にに来る人間もいるのだから、誰にも止められないだろう。
その後、蘇徹は蛇女に伝音して言った。「彼らを送り出してくれ。」
蛇女はそっと頷き、手を振るだけで、卓莉や豪スを含む8人はスー・チェに何か尋ねる間もなく姿を消し、直接魔離島の外へ転送されてしまった。
スー・チェの意向により、残されたのはマンジだけだった。
その時、老黒は仙狱の中で小声でつぶやいた。「主人、蛇女に豪スたちのような役立たずどもを魔獣の群れの中に送り込んで、一気に始末させるべきですよ。このまま虎を山に戻すようなことをすれば、島を離れる時にも彼らがまた出てきて厄介をかけるでしょう。」
「わかっている。」
スー・チェは心の中で首を振った。「まず第一に、他人を使って人を殺すようなことをすれば、混離神樹や蛇女に軽蔑されるかもしれない。彼女たちが口に出さなくても、これは卑劣な行為だと思うだろう。蛇女の目には、私たちも豪スも同じく島に上陸した仲間なのだから……。次に、数十個の紫晶果があり、さらに1000年間修行してきたのだ。島を離れる時にまで豪スのような存在を気にする必要はない。」
「なるほど。」
老黒は額をかきながらへへと笑った。「つまり、私はかなり卑劣なタイプだということですね。」
スー・チェは心の中で笑い、すぐに3個の紫晶果を取り出し、マンジの前に差し出しながら言った。「マンジ、これは君にあげるんだ。」
「紫晶果ですか？」
マンジはすぐに呆然とした。スー・チェがこんなに気前よく一気に3個もの紫晶果を自分にくれるとは思ってもみなかったのだ。
1個の紫晶果を手に入れるのは非常に難しい。卓莉や豪スは魔離島の周辺を何度も彷徨ってきたが、今でもまだ3個集めることができていない。
「これは……」
マンジは心の貪欲さを抑え、苦労しながら首を振って言った。「スー・チェ、恩恵を受けるには功績が必要です。受け取るわけにはいきません。」
スー・チェは微笑み、ほとんど腰をかがめるほどの勢いで紫晶果を彼の小さな手の中に押し込んだ。仕方がない。この子は本当に小さく、スー・チェの腰の高さしかないのだ。
悪くない、とスー・チェは思った。慰めになるのは、マンジがそんな言葉を言えるということで、彼の人柄がそれなりに良いことの証拠だ。
命をかけてでも手に入れられないかもしれない紫晶果は、これらの混沌の旅人たちにとってどれほどの誘惑なのか。断ることができるということは、礼儀正しさであれ謙虚さであれ、決して簡単なことではない。
「だめです、本当に受け取れません。」
マンジの半分眠っているような目はもともと大きく開けられず、さらに顔には大きな赤みが広がり、まるで酔っているかのようにぼんやりとしていた。これで彼の今の心情がどれほど興奮しているかがわかる。
「同じチームなんだから、君が持つべきだ」とスーチェは穏やかに言った。「隠して君に渡さないこともできるが、そうすれば必ず心に罪悪感が残るだろう。」
スーチェの言葉は確かに真心からのものだった。同じチームであり、以前に多くの協力の詳細や利益分配の方法について話し合っていた。逆に、もしマンジーがたくさんの紫晶果を手に入れてもそれを隠して独り占めしたら、スーチェはきっと激怒し、心の中で大きな不均衡を感じるだろう。
しかも、最初から最後まで、マンジーは一度も嫌なことをしたり間違いを犯したりしたことがなく、彼に成果を分け与えない理由などない。
ティエンインも優しく数言説得した後、マンジーはようやく頷き、その三つの紫晶果を受け取った。
それは偽善でもためらいでもなく、実際にはその三つの紫晶果の重みがあまりにも大きかったからだ。
スーチェは彼に向かってさらに言った。「私たち四人は魔離島に約千年間滞在するが、君はどうするんだ？」
「私も残って、みんなと一緒に島を離れます。」
マンジーがこの決断を下したのは、スーチェが島を離れる際、ハウスたちに阻まれる可能性が高いと考えたからだ。こんなこと、自分が放っておくわけにはいかない。
その後、スーチェたち五人は蛇女の手配により地下から出て魔離島の地表に戻り、それぞれ場所を選んで修行を始めた。
マンジーはその三つの紫晶果を使って体内のエネルギーの形態を変え、真に混沌属性へと進化させたいと考えていた。彼の修行レベルからすれば、紫晶果がもたらす2億年にも満たない力の増加など気にする必要はない。
ティエンインの状況も彼とほぼ同じで、三つか五つの紫晶果があれば十分で、多く食べても無駄になるだけだ。
一方、スーチェは全く異なっていた。
スーチェの体内のエネルギーは既に混沌属性であり、紫晶果を食べるのは純粋に修行レベルを上げるためで、もちろん多ければ多いほど良い。
ロウヘイの傀儡体には修行の可能性がなく、紫晶果に対する需要もない。シャオヘイはもともと混沌によって生まれたエネルギー体であり、彼の成長方法は他の誰とも全く異なり、紫晶果を無駄にする必要もない。
このように、マンジーとティエンインに分け与えた8つの紫晶果を差し引けば、残りの56つはすべてスーチェが修行レベルを上げるために使える。
ただし、56つの紫晶果がもたらす30億年以上の修行効果が、スーチェを一気に仙尊の境地に押し上げられるかどうかは、まだ確定していない。
もし元の宇宙世界であれば、30億年以上の修行期間など大したことではなく、多くの大羅金仙の修行歴もこれを上回っている。
しかし、紫晶果に含まれるエネルギーは混沌至宝が生み出した最も純粋な混沌の力であり、混沌の中で最も頂点に立つ力の属性と言える。30億年以上にわたる修行の成果がいかに強大かを定義するのは難しい。実際に試してみなければわからない。
魔離島にある臨時に作られた洞窟の中で、蘇徹と天音は数尺離れたところで並んで座っている。老黒と小黒もここにおり、護法としての役割を果たしている。
蘇徹と天音はそれぞれ最初の紫晶果を取り出し、同時に飲み込んだ。二人は顔を見合わせて微笑み、それぞれの修行を始めようとした。
紫晶果を飲み込み、体内のエネルギーでそれを触媒させると、わずか数十息後に、蘇徹は仙元の修行が急速に向上するだけでなく、元神の境界も直線的に上昇しているのをはっきりと感じた。さらに、筋骨皮肉、経脈血髄、肉体の強度など、あらゆる面で恩恵を受けており、その効果は極めて顕著だった。
「まさに混沌至宝だな！」
この感嘆の声以外、蘇徹にはどう評価していいかわからなかった。これまでに多くの修行を促進する霊果や仙丹を飲んできたが、それらはいずれも特定の一面のみを向上させるものだった。例えば七彩霊果、仙婴果、帝元果、乾元升仙丹などで、今回のように全方位的かつ全体的に向上するという驚異的な効果は一度もなかった。
しかも、向上の速度はますます速くなり、勢いはますます強くなっていく。まるでこの慣性によってあらゆる障害を無視し、無限に速度を上げて突進し続けるかのようだ……
もし蘇徹の修行の進歩が常に他の人々よりもはるかに速く、すでに急速な進歩に慣れていなければ、この勢いに押しつぶされて正気を失っていただろう。何もせずとも、体内の激しいエネルギーの流れをそのままにしておけばよく、蘇徹は自分が水面に浮かび、どんどん上昇する水位に支えられて高く上がっていくように感じた。
造化神樹も暇を持て余しておらず、ずっと紫晶果に含まれるエネルギーを静かに感じ取り、その属性や特徴を詳細に分析していた。なぜこれほど強力な向上効果があるのか？自分も同じ種類のエネルギーをより多く創造し、主人がこの向上速度をできるだけ長く維持できるようにできるだろうか……
半刻後も、最初の紫晶果の向上効果は依然として激しく続いており、少なくとも1、2ヶ月はかかって初めてその効果が徐々に衰えていくようだった。
造化神樹は、これほど短い時間で同じ種類のエネルギーを研究し出すことは不可能だったが、スー・チェに心の声で伝えた。「主人、さっき調合した補助エネルギーをもう少し加えれば、効果はさらに良くなると思います。少なくとも、今のような急速な向上による衝撃感を感じずにいられるでしょう。」
「よし、やってみよう！」
スー・チェは迷うことなく、自分の造化神樹に対しては決して疑念を抱かなかった。