第八十四章 代售霊草

玄機峰、蘇徹の修練洞府の外。
玉清が低い声で念を押した。「蘇師弟、最近は重要な用事がなければ、玄機峰を離れない方がいい。」
蘇徹は頷いて同意した。心の中では、玉清が言いたいのは甄氏姉妹が後で自分を困らせる可能性があるということだと理解していた。しかし、素直に玄機峰に留まり、勝手に外を歩き回らなければ、彼女たち天物峰の弟子たちも堂々と玄機峰に来て騒ぎを起こすことはできないだろう。
そこで蘇徹は玲珑に言った。「玲珑師姐、これからは閉関して練気中期を目指す。少なくとも半年間は薬園に行って霊草を治療することはできない。」
「問題ないわ。」玲珑はすぐに頷いた。「閉関して修練するのも、実に賢明な選択ね。」
玲珑も甄氏姉妹が簡単には諦めないと思っていた。特に甄真は正伝弟子として、適当な言い訳を見つけて蘇徹を困らせるのは容易いことだ。
その後、玉清も玲珑も蘇徹がどこからそんなに多くの上品霊符を手に入れたのか、また競技台での宋胖子の自殺行為に何か秘密があるのかを尋ねなかった。これらはすべて蘇徹の個人的な秘密であり、軽々しく詮索するべきではない。
修練する者に秘密がない者などいるだろうか。
玉清と玲珑が去った後、蘇徹は蒋琛を連れて洞府に入り、彼の声の穴さえ解かずにそのまま仙獄に投げ込んだ。
老黑は彼をしっかりと調整し、三千の酷刑を味わわせた上で極刑を宣告すると言っていた。しかし蘇徹はそうしたことは気にしていなかった。なぜなら、蒋琛への恨みはすでに消え去り、心にももはや執着はなかったからだ。彼が既に仙獄に入ったのだから、過去の因縁も終わりだ。
これ以上、こんな小物に気を使う価値はない。老黑が彼をどうしようと、もはやどうでもよかった。
夜が訪れると、雷笑も玄機峰に戻り、蘇徹に二千の霊石の賭け金を持ってきた。彼自身も五百の霊石を勝ち取っていた。
「ハハ、本当に気持ちいい。俺たち二人だけで、彼らから一千五百の霊石を勝ち取ったんだ。今回は天物峰の連中が大損したな。」雷笑は興奮して言った。「もう分かったよ。お前は超一流の副将だ。これからはお前について金を稼ごう。」
蘇徹は微笑みながら頷いた。わずか一千の霊石の収入など、今ではもはや気にしていない。
雷笑は洞府の中を見回し、静かに尋ねた。「あの蒋琛、もうお前によって始末されたのか？」
「うん。」蘇徹は壁の隅にある少量の白い灰を指差した。「もう灰になった。」

これはもちろん嘘だ。今この瞬間、蒋琛は仙狱で苦しみ叫び、生きることを望まないほどの痛みに苦しんでいる。仙狱は彼にとって、苦痛に満ちた阿鼻地獄と化しているのだ。
「よく死んだな！」雷笑は手を振りながら言った。「このやつはあまりにも狡猾だ。死ななければ、もう数年生かしておけば、どんな悪事を働くかわからん。」
蘇徹は頷き微笑み、続けて言った。「私は半年間閉関する。我々の霊草の取引は、半年後に再開するしかない。」
「問題ない。」雷笑もその理由を理解しており、蘇徹が一時的に甄氏姉妹の怒りを避けるべきだと同じように考えていた。
「ただし、閉関する前に、自分の家族の長老たちのために少なくとも二百枚の地霊丹の取引を済ませなければならない。」蘇徹はさらに尋ねた。「雷家はまだどれだけの地霊丹を用意できるのか？」
「前回の霊草の取引からまだ数日しか経っていない。これ以上の地霊丹は用意できないだろう……」
雷笑は少し考えた後、言った。「こうしよう。もし私を信じてくれるなら、霊草を物華峰にある私の族叔の店に持って行き、代わりに売ってもらおう。短期間で数十枚の地霊丹を手に入れられるはずだ。ただし、この代売り方式では10％の手数料が差し引かれる。」
蘇徹はもちろん、雷笑の筑基期の族叔が物華峰の店の管理人であることを覚えていた。代売りもかなり安全な方法で、自分が直接危険にさらされることはほとんどない。そこで喜んで言った。「もちろんあなたを信じています。手数料を差し引くのも当然です。」
その後、蘇徹は雷笑に500年もの歳月を経た中品の霊草3株を渡した。契約によれば、少なくとも80枚の地霊丹を手に入れるはずだった。
雷笑が去った後、蘇徹は静かに考えた。「代売りの方法は悪くないが、常に雷家に頼るのは長期的な解決策ではない。しかも、ある程度のリスクも伴う……」
「少しリスクがあっても、仕方ないことだ。」老黑が口を挟んだ。「陰風峡谷で長期間閉関するには大量の地霊丹が必要だ。雷家に助けを求める方が、主人が直接危険にさらされるよりはずっとましだろう。」
「私は雷笑を完全に信頼している。ただ、彼の家族の長老たちが……と少し心配だ。」蘇徹はため息をついた。「しかし、適切な方法が思いつくまでは、仕方ない。」
翌日の早朝、蘇徹は玄機峰の伝功閣を訪れ、郑管事を見つけ、いくつかの下品の霊草と交換して十分な門派貢献値を手に入れ、練気中期で修練できる法術をいくつか受け取った。

再び蔵書閣に行き、上古の文字に関する古書をいくつか見つけ出した。調べた結果、陰風峡谷の地下火脈にある溶岩湖の小島にある金色の令旗に刻まれた二つの古文字は「弥仙」という文字であり、上古の巫文、つまり太古の巫族が創造した文字であることが確認された。
「太古の巫族は数百万年前に完全に消滅してしまった。人間や妖族の台頭によって絶滅したという伝説もあれば、一族全員が別の大世界へ移住したという伝説もある……」
蘇徹はさらに太古の巫族に関する古書を調べ、心の中で推測した。「その令旗の法宝に巫文が刺繍されているのは、もしかして数百万年前に残された巫族の宝物なのでは？」
「それはあり得ないだろう。」老黑は分析した。「数百万年も腐らない法宝となると、少なくとも道器レベルは必要だ。だが、あの令旗がそんなに強力だとは思えない。」
蘇徹は一日中蔵書閣にいて、関連する古書をほぼすべて調べ尽くしたが、「弥仙」という文字が何を意味するのかは分からなかった。
その後の数日間、蘇徹は玄機峰に留まり、雷笑が次の地霊丹を持ってくるのを待ってから、陰風峡谷で閉関して修行を続けるつもりだった。
その間、彼は再び霊草園の隠し洞府に行き、中品の霊草10株と上品の霊草5株を移植した。どれも500年の薬齢を持つものだった。千年の薬齢を持つ最高級の宝物については、まだ売りに出す勇気がなかった。力が足りず、宝物のせいで命を落とす危険があったからだ……
6日目、ついに雷笑がやってきた。
「悪くないな。霊草3株で地霊丹96枚を手に入れた。手数料を差し引くと、君に渡すべきは86枚の地霊丹で、残りは100の霊石の端数だ。」雷笑は丹薬と霊石をテーブルの上に置いた。
蘇徹は余った100の霊石を彼の前に戻し、笑顔で言った。「やはり同じルールだ。兄弟で一緒に仕事をするなら、みんなが儲けなければならない。」
「へへ、それならいい。」雷笑も遠慮せず、すぐに受け取った。
「では、明日から閉関する。」蘇徹は続けて言った。「少なくとも半年後にまた会えるだろう。」
「半年後には、君もおそらく練気中期になっているだろうな。」雷笑は真剣な顔で言った。「私も必死に修行しなければ。最近、君の進化の速さに大いに刺激を受けている。」
「必死になるべきだ！雷家が提供してくれる条件はとても良いから、もっと活用しなければ。」蘇徹は彼の肩を力強く叩いた。「私にあまり差をつけられないようにな。」
「必ず追いつくから、見ていてくれ！」
二人の同年代の者はそうして別れを告げた。

スー・チェはその日のうちに玄機峰を離れたが、他人を惑わすために自分の洞窟の外に閉関の札を掲げておいた。数時間後、肌の色が黒い中年の修行者が天玄山脈を出て、陰風峡谷へと向かった。この中年修行者は練気七層の霊力の波動を持っていたものの、ただの外門の弟子に過ぎず、腰には十大主峰に属する身分の玉牌もなかった。これは彼の修練の才能が平凡であり、この生涯で天玄宗の内門弟子になることは不可能で、筑基の段階に達する望みもないことを示している。このような外門の弟子は天玄宗には少なくとも数万人おり、極めて普通の存在だ。これがスー・チェが変装した後の姿である。変装の術自体は大したものではないが、肝心なのは老黒と仙狱が考案した「掩灵之术」が極めて重要な役割を果たしたことだ。おそらく甄氏姉妹は、スー・チェが練気七層の霊力の波動を偽装できるほどの能力を持っているとは到底想像もしないだろう。そのため、道中は非常に順調で、老黒も誰にも追跡されていないことを確認した。陰風峡谷での閉関修行の日々が、ついに始まった……