第八百三十六章 私が保証します！
千年の時があっという間に過ぎ去った。
混沌の中、天道の縁で、笑羅天はずっとその場に座禅を組んだまま待っていた。まるで神像のようだ。
蘇徹と別れた時も、彼は同じ姿勢のまま、千年間変わらずにいた。個人の世界の中には何千もの分身がおり、彼らは人生を楽しんでいるため、どれだけ待っても孤独や寂しさを感じない。
これが仙人だ。どれだけ長く生きても飽きることはなく、生命への大切さや惜しみはますます強く、深くなるのだ。
ある日、ずっと目を伏せていた笑羅天が突然目を開けた。蘇徹が戻ってきたわけではなく、それは……
二つの人影が「視界」の中に現れた。たとえ何万里もの霧に隔てられていても、互いの姿ははっきりと見えた。
彼らが百里の距離まで近づくと、笑羅天は目の前の混沌の濃い霧に向かって静かに笑いながら言った。「ご苦労だったな。本当にここを見つけ出せるとは。」
依然として天道の管轄範囲内にあるにもかかわらず、広大な混沌の領域の中で一人を見つけ出すには、数千年、あるいは数万年かかるのはごく普通のことだ。
仙尊の修行レベルであっても、元神の探知範囲はせいぜい万里程度であり、仙界全体を取り巻くこの混沌の領域はいかに広大か。一人を見つけ出すのは、大海で針を探すに等しい。
「お前を千年以上も探していたぞ！」
二人のうち、金色のローブを着た威厳ある老人が低い声で叫んだ。「笑羅天、蘇徹をどこに連れて行ったんだ？」
しかし笑羅天は笑いながら答えた。「混沌の中で蘇徹を探しに来たのは、龍皇や雷聖の二人の道友だけではないだろう？」
「来るべき者は全員来た。」
もう一人、紫色のローブを着た中年の男。銀白色の長い眉が稲妻のように斜めに生えており、彼の声は低く力強く、混沌の濃い霧の中で雷鳴のように波紋を立てた。
雷聖天は龍皇と共に混沌の領域で千年以上も捜索しており、運良く彼らのグループが最初に笑羅天を発見した。
もちろん、彼ら自身も、これは笑羅天がわざと隠れていないからこそだと知っている。そうでなければ、彼を見つけ出すのは数十倍も難しくなるだろう。
雷聖天はため息のように低い声で言った。「羅天道友、このような行為が皆の怒りを買うことになるとわからないのか？」
「大したことないだろう？」笑羅天は依然として穏やかで無害な笑顔を浮かべて言った。「私はただ蘇徹を呼んで、手伝ってもらうだけだ。私より前に、あなたたちも同じことをしていたでしょう？直接出向かなくても、自分の部下を送ったのです。私たちも、五十歩百歩ですよ。」
「そんな根拠のないことを言うな！」
屈強な体格で、怒らずとも威圧感を放つ龍皇の気性の荒さは誰もが知っている。彼は再び問いかけた。「私は君にだけ聞く。蘇徹をどこに連れて行った？」
笑羅天は何も隠すつもりはなく、背後を指し示して淡々と言った。「外に出した。」
「やはりそうだろうと思った！」
龍皇の淡金色の顔に怒りが浮かび、怒号を上げた。「笑羅天、お前の目的は何だ？これは彼を死地に追いやることではないか？まさか、お前は起源魔族に寝返ったあのクソ野郎か？」
「龍皇道友、物は好きに食べてもいいが、言葉は軽々しく言ってはいけない。」笑羅天は表情を引き締め、微笑みを消した。「九大魔祖でさえ蘇徹に本気で手を下していない。たとえ私がその人物だとしても、こんな早く自分を露呈する必要があるのか？」
「お前が何を企んでいるか、誰にも分からん！」龍皇は冷ややかに言った。「お前の行動は蘇徹に直接的な危険をもたらしている。それだけで、お前がこの宇宙世界の存亡など全く気にしていないことが証明されている。」
「お前は気にするのか？」
笑羅天は再び笑い、ゆっくりと答えた。「本当に気にする者は、確かに二、三人いる。私の知る限り、お前はその中にはいないようだな。」
「笑羅天、これは明らかに私を標的にしているのか？」龍皇は激怒し、顔の淡金色が一層濃くなり、怒りで頭がおかしくなりそうな様子だった。
「龍皇、怒るな。」笑羅天は全く気にする様子なく肩をすくめ、表情や口調に変化はなかった。「私はただ、誰にも誤解されたくないだけだ。」
龍魂が返事をする前に、雷聖天が急いで割って入り、雰囲気を和らげようとした。二人の仙尊が完全に敵対して争い始めれば、収拾がつかない深刻な事態になるだろう。
雷聖は穏やかな声で言った。「事態はここまで来ている。口論しても無駄だ。他の道友たちに伝言を送り、みんなで集まって一緒に相談するのが良いだろう。」
龍皇は低い声でうなり、笑羅天を一瞥した後、手を背中に当てて立ち、もう何も言わなかった。
彼も分かっていた。事態がここまで来ている以上、無意味な争いは何の役にも立たない。みんなが仙尊なのだから、誰も誰を恐れず、誰も誰を制御できない。しかも、その蘇徹はすでに外に出てしまっており、誰も彼を探しに行く勇気はない。仕方なく全員を呼び集めて、何らかの決定を下すしかないのだ。
混沌の中では、単一の伝達方法だけでは効果がないかもしれない。雷聖は複数の方法で伝言を送り、混沌領域に一緒に入ってきた他の十人の仙尊たちに伝えた。
これからは、その場で辛抱強く待つしかない。他の仙尊たちが伝言を受け取ってやって来るまで、十年や八年はかかるだろう。
仕方ない。仙界にいれば、どの仙尊でも望む場所へは一瞬で行けるが、混沌の中では瞬間移動も転送もできず、一息ごとに約一万里という遅さでゆっくりとしか飛べないのだ。
ゆっくり待とう！
五年後、別のグループの二人の仙尊、鳳凰天と聖母仙尊が最初に到着し、蘇徹が天道の支配範囲を抜け出したことを知り、笑羅天を怒りの目で一瞥しただけで、これ以上何も言えず、他の全員の到着を辛抱強く待つしかなかった。
本当に皆の怒りを買ったようだが、笑羅天は全く緊張している様子がなく、座禅の姿勢も微動だにせず、相変わらず笑顔のままで、他の人々よりもむしろリラックスしているように見えた。
その後の数年間で、邪皇や太初を含む八人の仙尊が次々と到着し、合計十三人の仙尊が一か所に集まったが、巫神と玉煌天だけは来なかった。
なぜか、巫神と玉煌天は蘇徹を探すこの行動に加わらず、二人とも混沌の領域に入ってさえいなかった。
このことにより、聖母や邪皇を含む数人の仙尊はかなり疑問に思った。玉煌天が蘇徹の生死を気にしていないと言えばまだしも、巫神はそれに値しないように思えた。
巫神と蘇徹は明らかに深い関係にあり、ある意味では彼を蘇徹の義父と呼んでも過言ではない。天音が巫神の心の中で実の娘のように大切にされ、信頼されていることは誰もが知っている。
さらに、凡間時代には蘇徹の運命が巫族と何らかの関わりを持っていたのだから、巫神が蘇徹の生死や安全を気にしないはずがない。
実際、多くの仙尊は以前から疑っていた。もし本当にどこかの仙尊級の人物が起源魔族に完全に寝返ったのだとしたら、その疑いは巫神に最も向けられるはずだ。
結局のところ、最も原始的で最も古く、最も強力な種族である巫族は、天道の目にはあまり好かれていない。凡間はかつて巫族の封鎖された牢獄であり、仙界に対しても彼らはあまり帰属意識を持っていない。
この宇宙を裏切って最も大きな利益を得られる種族と言えば、第一に挙げられるのは間違いなく巫族だ……
もちろんこれは単なる推測で、証拠のないことは心の中でつぶやくだけだ。
玉煌天仙尊が現れなかった理由については、他の仙尊たちも表面的な理由しか推測できない。蘇徹は凡間の「玉清師兄」のせいで早くも玉煌天を仮想敵と見なしており、それに応じて玉煌天が蘇徹に対して冷淡で無関心な態度を取るのも納得できる。
しかし、これは表面的な理由に過ぎず、実際にどう思っているのかは玉煌天自身にしかわからない。
今、来るべき者はすべてやって来た。この天道が支配する境界地帯で、笑羅天は十二人の仙尊級の道友たちから同時に問い詰められることになる。
聖母仙尊が最初に口を開いた。「羅天道友、ただ一つの宝物を探すためだけに、あなたは蘇徹を危険な状況に置き、私たち全員がここに座っているだけで、彼を救い出しに行くことさえできない状況を作り出したのです。もしそれが単にあなたの宝物探しの私心から来たものだと言うなら、その説明はあまりにも無理があると思います。」
「その通りです。」太初仙尊も言った。「羅天道友、あなたの知恵なら、今日のような状況に直面することを予測できたはずです。一体何が、あなたに私たちの一斉の疑問に直面しても、蘇徹に危険な場所へ行かせようとさせたのですか？」
「道友の皆さん……」
笑羅天は立ち上がり、笑顔も真剣なものに変わった。彼は頷きながら言った。「まず認めなければなりません。私は蘇徹を欺きました。外に出れば百億里の範囲内に必ず混沌至宝があるというのは、完全な嘘です。私は外に何があるのか全く知りませんでした……」
何？
彼の言葉を聞いて、仙尊たちは皆驚いたが、幸いにも皆は非常に節度があり、深い洞察力を持つ頂点の強者たちだったので、冷静さを保ち続け、笑羅天の次の言葉を聞き続けた。
「実際、私は皆さんよりも彼を大切に思い、守りたいと思っています。彼を未知の危険にさらすのは、むしろ彼を守るためなのです。」
笑羅天は振り返り、蘇徹が去った方向を見つめ、その目には慈愛の色が浮かんでいた。「外に出たら、皆さんの中の誰も彼を傷つけることはできません。起源魔族の九大魔祖でさえも彼を見つけることはできないでしょう。外の方がむしろ安全です……出発する前に、私は彼にこっそりと大予言術と大祝福術を施しました。天道を離れた後も効果が続き、彼に少しでも幸運をもたらしてくれることを願っています。」
仙尊たちは少し沈黙した後、やはり聖母仙尊が口を開いた。「羅天道友、申し訳ありませんが、私には一部しか理解できません。もう少しはっきりと話していただけますか？」
他の仙尊たちもそれぞれ頷いた。
笑羅天は振り返り、聖母仙尊を見る目には敬意が込められ、口調も非常に穏やかだった。「あなたは尊敬に値する長老です。今では私もあなたと同等の修行の力を持っていますが、心の中では依然としてあなたを尊敬すべき長者と見なしています。なぜなら、あなたが衆生を憐れむ慈悲の心を持ち、この宇宙の生死存亡を真に気にかけていることを知っているからです。」
「羅天道友、そんなに丁寧に言わないでください。」聖母仙尊は謙虚に返した。
「これは真心からの言葉です。」笑羅天は続けて言った。「ですから、どうか辛抱強く、ここでさらに数百年待っていただきたいのです。必ず、蘇徹は無事に戻ってくると約束します。」
聖母仙尊は軽くため息をつき、反論の言葉は何も出てこず、同意の意を示すために静かに頷くしかなかった。
龍皇は重々しい声で尋ねた。「羅天道友、何をもって保証するのですか？」
笑羅天は淡々と微笑み、外を指して静かに言った。「せいぜい五百年。もし彼が戻ってこなければ、私が外に出て彼を探しに行きます。」
この言葉を聞いて、すべての仙尊は言葉を失った。笑羅天のこの約束はあまりにも重い。つまり、蘇徹が五百年以内に無事に戻れなければ、彼自身が命をもって罪を償うということだ。
天道が存続する中で仙尊として外に出れば、必ず廃人となり、混沌の中で死ぬ運命にあるのだ！
すでに命を賭けて保証しているのだから、他の者に何が言えるだろうか……