第八百三十五章 取引終了

十日間の歳月を経て、スー・チェは光球とこの取引を成立させた。大量の特産資源を支払い、混沌の地図を含む八つの宝物を手に入れたのだ。
巨富と滅魔槍の強化も別途二つとして、合計十つとなる。
取引が終わるまで、スー・チェはどんなものを出せば光球の興味を引き、さらに多くの宝物を手に入れられるか思いつかなかった。仕方なく彼は尋ねた。「これらの特産品以外に、あなたが最も欲しがるものは何ですか？」
期待を込めて尋ねたが、返ってきた答えは……
光球はためらうことなく答えた。「私が興味を持つのは、各宇宙世界のこの種の特産品だけだ。他のいわゆる宝物は一切不要だ。若者よ、我々の今回の取引はここで終わりだ。」
「それなら……」
スー・チェは頷くしかなく、こんな機会に出会えたこと自体が非常に幸運だと自分を慰めた。欲望は終わりがなく、心の貪欲さを抑えなければ……
それでも彼は尋ねた。「では、今後混沌の中で再びお会いできる可能性はありますか？」
「可能性は低い。」
光球は答えた。「無数の時代を経て、私と二度目に出会えた旅人はわずか二人だけだ。広大な混沌の中で、その確率は極めて低い。」
「本当に残念です。」スー・チェは心からため息をついた。
「しかし……」
光球は再び言った。「お前には私の族人に出会う機会がある。彼らもまた混沌の商人であり、お前は彼らを完全に信頼できる。我々モルド神族は混沌全体で最も信用を重んじる商人だ。」
「そうですか？素晴らしい！」
元の失望はすぐに喜びに変わり、スー・チェは頷いて言った。「モルド神族は皆、あなたのような混沌の商人ですか……わかりました、覚えておきます。」
「若者よ、他に用事がなければ、私は去らなければならない。」光球は微かな光を放ち、去る意図を示した。
「最後の質問です！」
スー・チェは何度も迷った末、決断を下し、掌の中に起源魔力を凝集させて尋ねた。「このようなエネルギーを見たことがありますか？」
これはかなり危険な行為だ。相手が起源魔族と何らかの関係があるか、予想外の協力関係にある場合、予測不可能な深刻な結果が生じる可能性がある。
このような混沌級の強者に攻撃されれば、生き残る見込みはまったくない。
「起源魔力だと！」
光球の上で光が爆発し、非常に眩しい。彼の反応がかなり激しいことが明らかだった。

スーチェは内心緊張していた。相手が混沌級の必殺技を放って自分を滅ぼしてしまうのではないかと恐れていた……。
幸い、光球は態度を変えず、低い声で答えた。「つまり、あなたたちの宇宙世界は、起源魔族の標的になっているということですか？」
「はい。」
スーチェは頷いて答えると同時に、心もますます重くなった。光球のこの反応だけで、起源魔族が混沌全体で恐れられており、数多くの宇宙空間を破壊してきたことが想像できた。
スーチェの推測は正しかった。光球から届いた心の声には深い同情が込められていた。「非常に残念ですが、あなたの故郷の宇宙はもはや長くは持たないでしょう。起源魔族の真の強者がその宇宙空間に到着すれば、すべての生命は終わりを迎えます。混沌の中で生き残れるごく少数の強者だけが、奇跡的に逃れることができるのです。」
スーチェは急いで尋ねた。「混沌の中には、彼らに対抗できる力はないのですか？」
「私の知る限り、絶対にありません！」
光球の答えは非常に断固としていた。それは言った。「実際、起源魔族はあなたが思っているほど邪悪な存在ではありません。彼らは混沌の中の死の力を象徴しているのです。どんな生き物であれ、どんな宇宙であれ、彼らに選ばれればそれは生命の終わりを意味します。混沌の中に生と死が存在する限り、彼らは無敵で、不滅です。『死』を殺すことなど誰にもできないのですよね。」
「でも……」
スーチェが諦めるはずもなく、自分の考えや疑問を口にしようとしたが、光球に遮られた。
光球は言った。「もう一度言います。誕生と死、この二つの力は同等に神聖です。誰も生命の誕生を消し去ることはできず、誰も生命の終わりを憎むことはできません。これらは混沌の中で最も偉大な二つの力です。あなたはそれらを避けることはできても、対抗することはできないのです。」
スーチェは勇気を振り絞り、抗議するように叫んだ。「わかりました。私は自然の法則を尊重し、生と死の偉大さも尊重します。ただ、起源魔族はなぜ勝手に他人の生命を終わらせることができるのか知りたいだけです。誰が彼らにその権力を与えたのでしょうか？そして、誰が彼らの生と死を決めるのでしょうか？」
「もしあなたがその真実を探求したいのなら……」
光球は低い声で答えた。「では、さっき買ったその地図を取り出してみなさい。」
スーチェはすぐに地図を取り出した。
シュッ！
微かな光が地図に当たり、光球は最後に言った。「おそらく、あなたはそこへ行って答えを探すべきでしょう……若者よ、さらば。」
その後、光球は光を収め、ゆっくりと混沌の濃い霧の中へと消えていき、完全に姿を消した。

どうやら、ここが起源魔族に狙われていることを知ったら、長居は危険で、早く離れるのが最善らしい。
スー・チェは彼に別れや感謝の言葉を告げる間もなく、こんなことに……
「このやつ、明らかに怖がって逃げたな。」老黒は仙狱の中でこっそりと舌を出した。もっとも、彼の舌は3尺もあり、出し入れするのにかなり時間がかかる……
実際、老黒の立場からすれば、他のどの宇宙の存亡も自分には全く関係ない。自分たちの仙狱宇宙が無事であればそれでいいのだ。
もし主人がいる大宇宙が滅びても、せいぜい遠距離旅行をして他の大宇宙世界を一つずつ回って遊べばいいだけだ。
主人が無事で、仙狱が平和であれば、老黒は美味しく食べ、安心して眠り、太って健康で、何のプレッシャーも感じない……
老黒のそんな落ち着きようを見て、スー・チェは「心がないのもまた幸せだ」としか言えなかった。
「ハハ。」老黒は笑って言った。「聞き取れるよ、主人、君は私を羨んでいるんだな。」
「その通り、君を羨んでいる。」スー・チェは率直に認めた。「『彼女』の存亡を気にしないよう自分を無理やり抑えようとしても、良心が許さないんだ。」
『彼女』とは、自分を育て、形作り、常にこっそりと支えてくれているあの母なる宇宙のことだ。
スー・チェはため息をつくしかなかった。本当に冷酷で自己中心的な人間になるのも、そう簡単なことではない。
「もちろん、もし本当に冷酷で自己中心的な人間だったら、『彼女』も私を選ばず、仙狱を与えてはくれなかっただろう。」
この理屈は、スー・チェにも理解できた。
心を混沌の地図に浸し、スー・チェは見た。光球から放たれた光束が地図の左上隅に特別に区切られた領域を示している。その領域には何もなく、空っぽで、どんな宇宙世界も存在しない。
これは未知の領域であり、彼らモルド神族でさえも足を踏み入れず、探求したことがないのだ。
「生と死の真理は、そこで答えを得られるのか？」
スー・チェは地図をしまい、できるだけ心を落ち着かせようとした。過度に感傷的になる必要はない。やるべきことは全力を尽くすが、何かに固執して行き詰まることもない。
その後、彼は淡い灰色の石片を取り出した。その上には単純に見える六芒星の模様が刻まれている。
これは先ほど光球から購入した探知用のルーンで、機能は非常に単純だが、極めて重要だ。

スーチェはそのルーンを額に当て、仙元の力で軽く活性化させた。
シュッ！
ルーンが光を放ち、ゆっくりとスーチェの眉間に吸い込まれていった。
よし！
これで、自分の神識は混沌の中でもかなり優れた探知能力を持つようになり、その範囲は百万里以上に及ぶ。
以前は、視覚も神識も混沌の中では全く機能せず、元神の力を探知ツールとして使うしかなく、範囲も限られており、大きな危険も伴っていた。
まるで盲人が地面にうつ伏せになって頭で道を探すようなもので、必ず何かにぶつかり、頭を傷つけたり、最悪の場合は……
もちろん、元神の強度を鍛えるために、今後は神識で道を探しながら同時に元神の力を外に放出する必要があるが、これはすでに鍛錬行為となっており、旅の進行を妨げることはない。
歩いては休むという遅い時代は完全に終わった。
「要するに、このようなモルデ神商人に出会えたのは、本当に私の幸運だ。」
スーチェは自分を奮い立たせ、明るい気持ちになりながら言った。「さっき手に入れた十つの宝物があれば、この混沌の中では、仙尊であれ魔祖であれ、彼らとかくれんぼをしても、彼らを疲れ果てさせて死なせることができる。」
ラオ・ヘイも言った。「今後、彼らのどちらかと戦うことになったら、彼らを天道が支配する混沌の領域に引き込めば、そうすれば我々は天時と地利という二つの大きな利点を得ることができる。たとえ勝てなくても、死ぬことはない。」
スーチェは無言で頷き、再び座禅の姿勢で修練状態に入り、あちこちを巡るつもりはなかった。
忘れてはならない、昇格の過程が中断されており、まだ分身を統合し続けなければならないのだ。
五十年が過ぎ、スーチェは残りの三十数体の分身をすべて統合し、無事に大羅金仙後期に昇格した。その力はさらに向上し、仙尊以下に敵う者はいないと断言できる。たとえ光懿のような最も資格の古い九重天の仙帝であっても、数回の戦いで打ち負かすことができるだろう。
試す必要もなく、スーチェは十分な自信を持っていた。
しかし、仙尊と対抗するにはまだ遠い。おそらく、一二重天の仙帝に昇格しても厳しいだろう。もし……
「まあ、こんな仮定は意味がない。足元の道をしっかりと、一歩一歩進んでいくしかない。」
昇格した後、スーチェは再び混沌の探求を始めた。仙狱の中で、最初の大羅金仙後期の分身が創造され、すでに時光天輪に入っていた。
修行のレベルが上がると、時光天輪の時間の流れの速度も上昇し、1対2400年となった。100体の分身を創造するには、外界の時間で約400年かかり、それ以上かかる可能性もある。

結局のところ、毎回昇格するたびに修行期間は数倍に延長され、たとえ十分な帝元果を食べ続けても、ますます多くの時間が必要になるのだ。出発する際、笑羅天には少なくとも千年は戻らないと言っていたが、どうやらその期間はさらに延長されるようだ。ともかく、蘇徹の決意は、仙帝にならなければ絶対に戻らないというものだ！