第八百三十章 襲撃
混沌から生まれた宝物は三つのランクに分かれ、低い順に混沌宝物、混沌霊宝、混沌至宝となる。
スー・チェが手に入れたこの炉鼎型の黒い石は、最も低級な混沌宝物に過ぎず、何億年も待たなければ混沌霊宝に成長する見込みはない。
霊宝になれば霊智と本能を持つようになり、宝物はもはやじっと一か所に留まらず、混沌の領域内をさまよったり、自分だけの領域を作って他の同種の宝物がそこで成長するのを絶対に許さなかったりする。
シャオ・ルオティエンが発見したその霊根は、すでに霊宝級に達していたが、何らかの力によって滅ぼされた。つまり、「犯人」も植物形態の霊根であり、おそらく混沌至宝の領域にまで達しているのだ。
しかし、黒い石が仙獄に運ばれるとすぐに、ラオ・ヘイは仙獄宝塔からの何らかの情報を受け取り、スー・チェに言った。「主人、仙獄宝塔の意図は、この混沌宝物を第三層の火界で融合させることで、錬丹や錬器の能力を大幅に向上させられるということです。」
「問題ない！」
スー・チェはためらうことなく承諾した。仙獄宝塔が出した要求は、どんなことがあっても満たさなければならない。
考えてみれば理にかなっている。この黒い石はもともと混沌の中で自然に形成された炉鼎の胚であり、完成すれば必ず霊宝級の混沌炉鼎となり、錬丹や錬器の能力は非常に強力になるはずだ。
この出来事を通じて、スー・チェは仙獄の七層が開かれたのも、同じランクの混沌玉環を融合させた結果だと思い出した。それは聖母仙尊から得たものだ。
「効果は悪くないはずだ。」
スー・チェは心の中で期待した。「混沌の中で手に入れたこれらの材料が仙獄の機能を強化できるなら、しっかり探し回る価値がある。この旅で三千年から五千年も費やしても価値がある。」
前進し続けよう！
毎日数万里を探索しても、その後の十数年間は何も見つからなかった。しかし、それも不思議ではない。混沌はあまりにも広大で、たとえ無数の宝物が生まれていても、数歩歩けば一つ見つかるわけがない。
しかも、スー・チェが毎日探索するという数万里というのは、ほんの細い線に過ぎず、シャオ・ルオティエンが言う百億里の範囲というのは、直径百億里の立体的な大きな球体のことだ。
スー・チェは自分の探索ルートに頼り、少しずつ、一筋ずつ、その大きな球体を完全に覆い尽くさなければ、漏れなく探索したとは言えない。このプロセスを完了するには、二千年と言っても短いのだ。
その日、スー・チェは少し休んだ後、再び前進を続けた。十数年の間に元神の力は明らかに強くなり、依然として500里の範囲を覆えるものの、耐久力は半刻からほぼ一刻にまで向上していた。ほぼ倍増だ。混沌の中で元神を鍛えることの効果は実に素晴らしい。例によって、スー・チェは再び混沌果を放って先に道を探らせたが、今回は混沌果が1万里も飛ばないうちに、魂のつながりが瞬時に断たれた。「え？」スー・チェはすぐに緊張した。魂のつながりが断たれたのには一つの可能性しかない。つまり、先ほどの混沌果が何らかの力によって破壊されたのだ。瞬時に破壊され、スー・チェに危険信号を送る間もなかった。これは、その果実の奴隷が自分がどのように死んだのか全く知らないことを意味している。スー・チェはすぐに全ての防御手段を展開し、次に第二の混沌果を前方に放った。今回は意識的に力加減を調整し、9千里ほどの距離までしか放たなかった。先ほどの混沌果は1万里の距離で何らかの力によって破壊されたので、今回は少し近くにして試してみたのだ。パッ！9千里にも達する前に、わずか7千里の距離で破壊された。これは……「やつが来る！」スー・チェは高度に警戒し、心の中でラオ・ヘイに言った。「天道の保護がなくなった今、これからは全て自分たちだけに頼るしかない。」「うむ！」ラオ・ヘイは低い声で応じ、緊張のあまり話すことさえできなかった。混沌の領域、果てしない死寂……十数息後、シュッと、細長い黒い影が濃霧のような混沌エネルギーを突き抜け、正面から突進してきた。速度は極めて速く、スー・チェには避ける間もなく、まっすぐ突き刺された。これは、このような時には絶対に元神の力を外に放つことができず、視覚と神識で10丈以内の状況しか見ることができないからだ。わずか10丈、見極める間もなく、どうやって反応できようか。チッ！大防御術、大金身術、そして巨富によって形成された防御結界が一瞬で貫かれ、細長い黒い影がスー・チェの胸を突き抜け、後方の濃霧の中に消えていった。防御力は完全に無効だった！スー・チェは自分を攻撃しているものが何なのかをはっきりと見極める前に、すでに体に重傷を負っていた。その黒い影に胸を貫かれたのが単なる肉体的な傷なら、スー・チェは決して気にしなかっただろう。問題は、奇妙な破壊力が体内に侵入し、肉体の全ての機能を破壊し始めたことだ。「まずい！」スー・チェは苦鳴を上げ、すぐに生命力が尽き、もうすぐ死ぬと感じた。
この破壊力は肉体だけでなく、元神にも同様に恐ろしいダメージを与える。このまま生命力を破壊し続ければ、十息以内に必ず死ぬ！
フーフーフーフー……
溢れる生命エネルギーが仙獄から激しく流れ出し、破壊された身体機能を修復し始めるが、その破壊力は依然として猛威を振るい、まるで巨大な波が陸地を飲み込むかのようだ。
同時に、無数の大きな口が元神を噛み砕こうとしており、蘇徹はやむを得ず元神を脳域に完全に引き戻し、仙獄宝塔に依存するしかなかった。
すると、その破壊力はすぐに追いかけてきた。
ドン！
蘇徹の脳内で巨大な衝撃音が響き渡った。それは破壊力が仙獄宝塔に直撃した音だった。蘇徹は衝撃で口や鼻から血を流し、ひどい有様だった。
それでも、仙獄宝塔が無傷であり、このような衝撃に耐えられそうだったため、蘇徹は少し安心した。
しかし、相手はそう簡単には彼を解放しなかった。細長い黒い影が再び背後から急速に迫り、防御結界を何の障害もなく突き抜け、背中から入り、胸から出て行った。
肉体は再び貫通され、二つ目の破壊力が体内で暴れ始めた。
フーフーフーフー……
大量の生命エネルギーが体内に補充され、蘇徹の肉体が破壊されないよう必死に支えられていた。老黒は叫んだ。「主人、これではダメです。このまま何度も攻撃されれば、生命力の補充では到底追いつきません。」
他の仙人にとっては肉体が破壊されても問題ない。元神さえ残っていれば、すぐに新しい肉体を形成できる。
しかし蘇徹にとっては、この肉体が破壊されれば取り返しのつかない大きな損失となり、百倍の強化力も無駄になることになる。
これまでこの肉体を鍛え上げるためにどれだけの努力を注いだことか。もうすぐ千倍の強化耐性に達するところだったのに。
もし破壊されれば、再び形成される肉体は分身のような普通の肉体に過ぎず、すべての強化をやり直さなければならない。
ドン！ドン！
二つの破壊力が脳域に侵入し、まるで二本の見えない重錘が仙獄宝塔を叩きつけるかのようだった。蘇徹は心の中で叫んだ。「仙獄はこの力を飲み込むことはできないのか？」
「この力はあまりにも奇妙で、私には全く捉えられません！」老黒はますます焦りで狂いそうだった。
もし蘇徹の肉体が破壊されないリスクがあれば、老黒はその闘志を持ってこの力とゆっくり対処し、いつかはそれを捕まえて仙獄でしっかりと処罰できると自信を持っていた。
しかし今は状況があまりにも危機的で、頭が混乱しており、どうやって対策を考える暇などない。
シュッ！
その細長い黒い影は、スー・チェがまだ死んでいないことに気づき、再び前方から戻ってきて三度目の攻撃を仕掛けた。
今度は、スー・チェの頭部に向かって直接突進してきたのだ。
おそらく、スー・チェの最強の防御力が頭部に集中しており、二つの破壊的な力だけではすぐには倒せないと感じたからだろう。そこで、スー・チェの頭部を直接貫通し、さらには粉砕しようとしたのだ。
速さがあまりにも速い！
スー・チェがそれを見た時には、わずか十丈の距離がもう目の前まで来ていた。
シュッ！
まるで長槍のように、鋭利な先端がスー・チェの眉間に突き刺さり、そのまま貫通した。
ドン！
まるで澄んだ鐘の音のようにスー・チェの頭の中で響き渡った。それは槍先が仙獄宝塔の本体に当たった音だった。
スー・チェの視界は真っ暗になり、全身が激しく震え、脳漿が一団のペースト状になり、血液と混ざって七つの穴から噴出し、両目も腐ってしまった。
しかし幸いなことに、彼は仙人であり、脳漿であれ腕であれ性質は同じで、肉体の損傷は恐ろしいものではない。元神さえ滅びなければ死ぬことはないのだ。
仙獄宝塔は再びその卓越した力を発揮し、スー・チェの脳内で山のように安定して動かず、細長い黒い影の突き刺しを防ぎ、スー・チェの頭部を守り、その恐ろしい衝撃力によって完全に粉砕されることはなかった。
修仙の道に入って以来、仙獄宝塔の本体が何らかの攻撃に触れるのはこれが初めてだった。
しかし、そのおかげで細長い黒い影は仙獄宝塔に阻まれ、一瞬間停止した。
スー・チェの視覚と神識はすでに機能しなくなっていたが、この非常に貴重な一瞬を利用して、直感だけに頼り、両手を上に伸ばしてその細長い黒い影を手に掴んだ。
プッ！
額から引き抜き、しっかりと手の中に握りしめた。
視覚も神識も機能せず、元神も外に放つことができない。この瞬間、スー・チェは完全に盲目となり、上半身は自分の脳漿と血の跡で覆われ、恐ろしく醜い姿となった。
ラオ・ヘイは様々な有益なエネルギーを注入し、必死にスー・チェの肉体の傷を修復し、脳内に侵入した二つの破壊的な力を早急に抑え込もうとしており、スー・チェの目となることはできなかった。
細長い黒い影はスー・チェの手の中で必死にもがいていたが、どうやらその力はそれほど強くなく、スー・チェの手から逃れることはできなかった。
脳漿は腐っていたが、スー・チェの触覚はまだ残っており、それがまるで長槍のようで、まっすぐで硬く、冷たい……と感じることができた。
そして、表面には細かい鱗があり、まるで蛇の鱗のようだった。
「蛇」という言葉が頭に浮かんだ瞬間、手に持っていたものが硬かったものから柔らかく変わり、まるで生きた蛇のように曲がり込んできて、シュッという音と共に鋭い先端がスー・チェの腕に血の穴を開け、危うく上腕骨まで突き折りそうになった。
「くそっ！」
スー・チェは大声で罵った。「もう捕まったのにまだ素直にならないのか。たとえ死んでも、お前を逃がすつもりはない。」
直感に頼り、両手を左右に伸ばして正確にその頭と尾を掴み、そして両腕を素早く絡めて、それをしっかりと自分の腕に巻き付けた。
まるで縄のように両手を固く縛り上げ、これでそのものはもはや動けず、抵抗することもできなくなった。
「ハハハハ、もう素直になったか？」
スー・チェは勝利を喜んで大声で笑った。「老黒、まず俺の目を治してくれ。一体何なんだ、俺をこんなに苦しめるようなものは。」