第八百一十六章 解決不能の難問

ドン！
二度目の衝突で、仮面をつけた屈強な男は微動だにせず、一方のスー・チェは勢いよく三歩後退した。カチカチと、彼の体表にはまるで割れた磁器のように無数のひびが入り、いつ崩れ落ちてもおかしくない様相だった。
「大金身術」は破壊され、少なくとも一ヶ月間は使えない。
フーフーフー……
豊かな生命エネルギーが仙狱から四肢百骸に流れ込み、スー・チェの体内の無数の小さな傷を修復していく。
「フンフン……」
しかしスー・チェは全く気にせず、冷ややかに笑って言った。「お前たち二人だけじゃ、俺を殺せやしない。」
連続して二度の直接対決を経て、スー・チェの戦力は相手に及ばないものの、相手が自分を倒すには力が足りないことを悟っていた。
「死ね！死ね！死ね！」
仮面をつけた屈強な男は流暢に話すことができず、獣のように低くうなり声を上げるだけだった。
ドン！ドン！ドン！
龍帝たち三人の重い一撃が彼の背中に降り注ぐが、彼は全く気にせず、大股で再びスー・チェに向かって突進してきた。その分厚い皮膚と肉体の防御力は想像を絶するものだった。
シュッ！
予想外にも、スー・チェの速度の方が速く、玉清を引き連れて仮面の男の体の左側に斜めに突進し、その脇の下を目がけて一瞬にして十数発の拳を叩き込んだ。
ドン！
仮面の男は体を回転させ、右拳でスー・チェの防御結界を同時に打ち、左腕を何度も振って混沌拳の力の大半を防いだが、それでも腹部は数回打たれた。
スー・チェたち二人を守る防御結界は次々と消えていき、風に揺れるろうそくの火のように、もうすぐ強風で消え去りそうだった。
幸い、仮面の男は力は強いものの速度は速くなく、スー・チェは数発の拳で彼の一発を相殺し、この反撃こそが真の互角と言えるものだった。
力が足りない分、速度で補い、スー・チェは彼に対抗する方法を見つけたようだった。もちろん、玉清の足手まといがなければ、移動や攻撃の速度はさらに速くなるだろう。
「吼え！」
仮面の男は怒号を上げ、腹部を数発殴られてようやく痛みを感じ、狂暴に回転しながら龍帝たち三人を吹き飛ばし、再びスー・チェに向かって突進してきた。
どうやら彼の目には、七重天の龍帝たちもただの小魚であり、今日の本命はスー・チェだけのようだ。
しかし、その瞬間、玉清は突然目を開け、空を見上げて低く叫んだ。「戻って彼に伝えろ。万年以内に、私はやるべきことを成し遂げる。今は、お前たち二人、とっとと消えろ！」
仮面の男は一瞬立ち止まり、驚いたようだったが、すぐに再び喉から低いうなり声を上げ、凶暴な視線を顔の黒い布を通してスー・チェの目を直撃した。

明らかに、彼は自分と真正面から対決できる相手を手放すことを渋っていた。
うっ……
空からかすかな口笛の音が聞こえ、仮面をつけた屈強な男が足を強く踏みつけると、カチッという音と共に地面が崩れ、街全体が深い穴に落ち、一面の塵が舞い上がった。
最後に、その仮面の男は蘇徹に向かって拳を振り上げ、一瞬で姿を消した。まるで人形の風船がパチンと割れて消えてしまったかのようだった。
「もう行くのか？」
蘇徹や龍帝たちは困惑した表情を浮かべ、この二人の奇襲者がこんなにも中途半端に終わるとは、一体何のために来たのかと思った。
すると玉清が低い声で言った。「彼らの真の標的はお前ではなく、私だ。」
蘇徹は思案し、続けて尋ねた。「標的はお前だが、殺すためではないのか？」
「そうだ。」
玉清は頷いた。「彼は、私が役立たずのように永遠に他人の保護の下に隠れ続けることを望んでいるのかと尋ねているのだ。」
「彼は誰だ？」蘇徹の表情が変わった。「玉煌天か？」
蘇徹の表情の変化は大げさではなく、逆にいつも無表情だった影神の方が極度に驚いていた。彼は玉清を見つめ、恐怖に満ちた声で言った。「まさか、お前が……」
「その通りだ。」
彼が後の言葉を言う前に、玉清は頷いて答えた。「戻って玉影に伝えなさい。万年のうちに、私はすべての分神を一つずつ刈り取る。ただし、彼は最後に回す。」
つまり、玉影にはもう少し生きてもらえるということだ。
「なぜ千年も待つ必要がある？今すぐお前を倒せる！」
影神は顔を歪め、極度に衝動的にこちらに突進してきた。
バン！
しかし蘇徹の防御結界によって外で止められた。
「待ってくれ！」
蘇徹は大声で叫んだ。「まずははっきりさせてくれ。一体何が起こっているんだ？」
混乱している！
蘇徹は頭が混乱し、状況が全く分からなくなっていた。
「これ以上、そのことは聞かない方がいい。」
話している間に、玉清の顔立ちは急速に変わり、玉煌天の姿に戻っただけでなく、その目も淡い青色に変わった。
同時に、彼は蘇徹に向かって微笑みながら言った。「覚えているか？凡間の時、私はお前に言ったはずだ。師兄のことは弟子が心配する必要はない、私は誰の世話も必要としないと。」
蘇徹は眉をひそめ、しばらくしてから言った。「わかった。私は放っておくが、私たち二人が敵同士になる可能性はあるのか知りたい。」
「可能性は低い。」
玉清は淡々と笑って言った。「玉煌も玉清も、一つしか残らない。どちらになると思う？」

話しながら、彼はゆっくりと防御結界から離れていった。しかし、天仙の修行を積んだ彼にとって、影神の脅威など全く気にしていないようだった。
「私の忠告を聞いてくれ。今のお前は関わらない方がいい。少なくとも万年間はだ。蘇師弟、最後に一度だけそう呼ぶ……」
彼の姿は瞬時に薄れ、虚空の中に消えようとした。
影神はすぐに駆け寄り、最強の一撃を放ったが、やはり空を切るだけで、玉清の虚像を消し去ることはできなかった。
場にいた者たち誰も、彼がどのように去ったのか理解できなかった。
蘇徹は動かずに浮かび、彼が先ほど言った言葉を考えていた。「玉煌、玉清、残るのは一方だけ……残った方が、私の敵になるのか？そういう意味か？」
玉清が消え、影神はその場に呆然と立ち尽くし、しばらくしてから蘇徹に言った。「まさか、お前のこの師兄こそが、我々にとって最大の脅威だとは思わなかった。」
「将来の玉清天だ！」
「ハハ、今になってようやくわかった。あれだけの分神の体が必要だったのは玉煌天のためではなく、この玉清天のためだったのだ！」
「全員が騙されていた！」
「最初から、全員がだまされていたのだ！」
「玉煌、玉清、残るのは一方……ハハ、なるほど！」
影神はそう叫びながら、狂ったように高空へ上がり、急速に遠くへ飛び去り、天辺に消えていった……
「一体どういうことなんだ？」龍帝が飛んできて、蘇徹に疑問を投げかけた。「裁判使よ、お前のこれらの友人たちは、玉煌天仙尊と一体どんな関係なんだ？」
蘇徹はうつむいて黙っていた。
「私は完全に混乱してしまった。」老黑は仙狱で額を叩きながらため息をついた。「主人よ、彼らの間のこの複雑な事情には、我々は関わらない方がいい。将来、玉煌天であれ玉清天であれ、誰かがお前に害をなそうとしたら、その者を倒せばいいだけだ。好きにしろよ。」
しばらくして、蘇徹はようやく顔を上げ、蒼穹を見つめながら心の中で言った。「お前が師兄なら、最後にもう一度だけ聞く。お前たちのことはもう干渉しない。万年後の最終的な結果を待つだけだ。」
蘇徹がこの決断を下したことは、元々影神と結んでいた同盟関係もそれによって解消されたことを意味していた。
裏切りではなく、この件においてはどうすることもできないのだ。
先ほど、玉清は万年以内に玉煌天の分神の体を一つずつ刈り取ると言っていた。玉影もその一つで、ただ順番が最後だっただけだ。
もしかして、玉影を守るためには玉清と敵対し、同時に玉煌天にも対抗しなければならないのか？
混乱している！

彼らの間の関係は実に複雑で、スー・チェには手を出すことなく傍観するしか選択肢がなかった。
しかしラオ・ヘイは尋ねた。「主人、もし万年後にユー・チンがユー・ホアンを倒し、大宇宙世界におけるあなたの最大の敵となったら、どうしますか？」
ラオ・ヘイはこの質問でスー・チェが困惑するだろうと思っていたが、予想外に……
スー・チェは笑って答えた。「私は彼がユー・チン・ティエンになり、そしてこの世で最も強い二人、私と彼が最終対決を繰り広げることを望んでいます。かつての師弟同士、それでも悪くないでしょう？」
「それでいいのですか？」ラオ・ヘイはしばらく悩んだ末、ついに感心して言った。「主人、あなたは本当に変態です！」
その後、すべてが元の軌道に戻り、スー・チェと龍帝は別々に行動し、ユー・インの領地内で「重光魔神」の情報を探し回った。
一年、二年、三年……
整整五年間何も得られず、スー・チェはもう諦めようと思っていたが、ある日、影神から伝言が届いた。内容は「明日の正午、ユーランズーの太耀宗で」というものだった。
この伝言を受けて、スー・チェは心の中でため息をついた。「ここまで来ても、影神たちはまだ助けてくれようとする。この恩はどうやって返せばいいのか……」
どれだけ恩があろうと、スー・チェには彼らを助けてユー・チンに対抗させることはできない。この問題は本当に解決不可能だ。
ラオ・ヘイも言葉を失い、何の良策も思いつかなかった。
これは、友人や兄弟の間に完全に調和不可能な対立が生じ、自分がその間に挟まってどちらにも助けられず、傍観するしかない状況に似ている。
九龍帝辇の速さであれば、ユーランズーまで行くのに一時間余りしかかからず、太耀宗もこの地域の大きな宗派なので見つけやすい。暗くなる前に、スー・チェと龍帝は太耀宗の山門の外で待っていた。
翌日の正午、影神は時間通りに到着したが、ユー・インは依然として姿を現さなかった。
スー・チェは、ユー・インが自分に会うことを軽蔑しているのではなく、この件で自分を困らせたくないのだと理解した。会っても意味がないのなら、会わない方がいい。
認めざるを得ないが、この影道聖祖の人柄や修養は実に素晴らしく、こんな人物が万年後にユー・チンに滅ぼされるなんて、考えるだけで心が痛む。
影神の態度には変わりはなく、話し方も相変わらず感情がこもっていない。「先日の情報によると、太耀宗の中には時間の流れを変える特別な効果を持つ秘密の聖地があるそうだ。しかし太耀宗の中で最も強い者でさえ大羅金仙の後期に過ぎず、それが何を意味するか、あなたなら分かるだろう？」
「分かります」とスー・チェは頷いた。

いわゆる秘密の聖地とは、間違いなく法宝空間に違いない。しかし問題は、大羅金仙は極上の仙器しか製造できず、極上の仙器には時間の流れを変えるほどの強力な効果があるはずがないということだ。そのような効果を持つ絶品の仙器はごくわずかしか存在しない。つまり、太耀宗は重光魔神の遺骸を利用し、何らかの特別な手段で時間の本源的な力を抽出して、このような秘密の聖地を創造した可能性が非常に高いのだ。「たぶんそうだろう。」直感だけで、蘇徹も重光の遺骸の行方について、ついに手がかりを見つけたと確信できた。