第八百零二章 墓穴石棺
店の中はすべて正常だったが、実際には蘇徹と老黒の策略にはまっていた。数年前に古婆婆がやって来て、ずっと店の中で待っていたのだ。
店の空間にある湖のほとりに、古婆婆が住む小さな建物が一時的に設置されており、依然として「蒼記古器」という看板が掲げられていた。
浩源天市に初めて来た時、蘇徹の目には古婆婆は計り知れない高人に思えたが、今では彼女がただの大羅金仙後期の修行者に過ぎないことがわかった。
ディンリンリン……
蘇徹が蒼記古器に入ると、店内の古器たちは依然として棚に並べられ、何の変化も見られなかった。
「あっという間に玄仙中期になったのね。あなたの成長は本当に大きいわ。」
古婆婆が奥から出てきて、蘇徹を見て頷いた。
まだ二千年も経っていないのに、ちょうど飛升した人仙から玄仙中期に昇格できるなんて、言ってみれば実に信じがたいことだ。ただ、古婆婆は、仙尊でさえ復活できない古器を彼が成し遂げられるのは、何か特別な理由があるから当然だと考えていた。
しかし実際には、蘇徹は玄仙中期どころか、すでに金仙後期になっていた。百倍の増幅効果を得て、六重天の仙帝とも正面から対抗できる力を持っていたのだ。
「古婆婆、お待たせしました。」
蘇徹は相変わらずこの老人に敬意を払っていた。成長の道の上で、自分を助けてくれた人々に対しては常にそうしてきた。
「そんなに長くは待っていないわ。数年程度よ。」古婆婆は軽く手を振った。「あなたの成長の速さは、とても嬉しいわ。」
彼女にとって、蘇徹の力が強ければ強いほど、能力が高ければ高いほど良かったのだ。
無駄話は抜きにして、蘇徹は直接尋ねた。「古婆婆、もう出発しましょうか？」
「他に用事がなければ、もちろんそれが最善よ。」古婆婆は頷いた。
「では、行きましょう。」
蘇徹は、古婆婆が一億年以上も抱き続けてきた執念を知っていた。いよいよ出発の時が近づくと、心の中で期待と不安が入り混じる。その気持ちは他人には理解しがたいものだ。
古婆婆は「蒼記古器」を持ち運び用の空間に収め、蘇徹と共に店を出て、浩源天市を飛び立った。
今回の離れる際、蘇徹は菲云を仙狱に戻し、店の中には金仙後期の魂の奴隷数名を残して警戒させた。
その理由は、菲云がもう店に留まりたくなかったからだ。何度も一二百年も蘇徹に会えないなら、仙狱に戻った方がましだった。仙狱の世界にいれば、少なくとも心の中では常に彼と一緒にいると感じることができたのだ……
ずっと飛び続け、最初は古婆婆がわざと飛行速度をコントロールしていた。玄仙中期の蘇徹のことも考慮しなければならなかったのだ。しかし、浩源天市を離れて間もなく、蘇徹の速度は急激に上昇し、やがて大羅金仙後期の通常速度に達してようやく安定した。
古婆婆は何も言わなかったが、これが彼の限界速度ではないことが分かり、心の中で思わず感嘆した。「この若者には本当に多くの秘密があるな。」
仙尊宝庫が現れたというニュースは、仙界内では既に広まっていた。しかし、蘇徹の名前を知っている人はごくわずかで、ほとんどの人はただ極めて神秘的な「裁判使大人」がいることしか知らなかった。
そのため、古婆婆も蘇徹についてはあまり知らなかった。
数時間後、古婆婆の案内で二人は連なる山脈の中へと飛び込んだ。どうやら、目的地はここら辺りのようだった。
「こんなに近いのか？」
蘇徹はもともと長距離移動に慣れていたため、数時間の距離は地仙域ではまるで自宅の前のように感じられた。
古婆婆は蘇徹の好奇心に気づき、自ら説明した。「近いからこそ、私は浩源天市に『蒼記古器』を開いたのよ。」
「なるほど」と蘇徹は頷いた。
山脈の奥深く、ある高山の山腹に降り立つと、古婆婆は古木の樹冠の中へと飛び上がり、十数本の枝を次々と動かした。カチカチカチと音を立てながら、大木の下にあった巨大な岩がゆっくりと横に移動し、深い地下道が現れた。
「なかなか巧妙な隠蔽法陣だな。」
蘇徹は心の中で頷いた。この隠蔽法陣は、自分や老黒の探知能力さえも欺くことができるのだ。足元すぐそばに地下道があるにもかかわらず、神識を地下深くまで送っても全く気づくことができなかった。
地下道に入ると、古婆婆は手元で仕掛けを動かし、上の巨大な岩がゆっくりと閉じて隠蔽法陣が再び効果を発揮した。間違いなく、ここに隠されている何かの秘密は何億年も前から存在しているのだ。
仙界の地形環境はそういうもので、数兆年、数千亿年経っても変わることはない。凡間の星々のように、三千年や五千年ですっかり様変わりすることはないのだ。
曲がりくねった地下道を山の内部へと進むと、そこにはそれほど大きくない石室があった。
石室の中には何もなく、ただ地面には羅針盤のような転送法陣が刻まれているだけだった。
定向転送！
今の蘇徹の経験値はもはや昔とは違い、一目でこれが固定式の転送法陣であり、しかも非常に特別な起動方法を持っていることが分かった。まるで数万桁もの文字パスワードのようで、たとえどこかの仙帝がここを見つけたとしても、これほど複雑なパスワード設定を解読することは不可能だろう。
解読できなければ、この転送陣は正常に起動できない。無理に起動しようとすれば、転送陣は自壊してしまう。
これにより、自分の秘密を守るために、古婆婆は実に苦心したことがわかる。
パチパチパチパチ……
古婆婆は電光のような速さで、コンパスの形をした転送陣上で極めて複雑な文字の暗号を素早く操作する。仙人の記憶力がなければ、それをしっかりと記憶し、永遠に忘れないことはできないだろう。
この作業は15分ほど続き、最後には古婆婆自身の仙元と真血の特性を使って、転送陣の正常な起動を引き起こさなければならない。
「かなり複雑だな」と蘇徹は心の中でつぶやいた。
ブーン……
転送陣が起動し、二人は石室の中に消えた。
転送が終わると、陣盤上の数千もの文字がパチパチと自動的に順序を乱し、次に起動する際には再び順序を整えなければならない。
十数息後、転送が完了し、蘇徹たちは地下の洞窟に到着した。
「地下3000万里だ。」
古婆婆は低い声でため息をつき、「ここだ」と言った。
これを地下の洞窟というよりは、むしろ墓と言った方が適切だ。なぜなら、蘇徹は長さ50丈、幅10丈以上もある石棺を見たからだ。
これほど大きな石棺の中に眠っているのは、決して普通の人間ではないはずだ。
青灰色の石棺には装飾がほとんどなく、質素で低調だが、蘇徹の神識の侵入を防いでいる。明らかに、石棺の材質は並外れている。
その石棺を見て、蘇徹は何かを察し、低い声で尋ねた。「古婆婆、あなたは生き物を復活させようとしているのですか？古器と同じくらい古い生き物を？」
古器の前身、つまり太古の法宝、そして太古の法宝と同じくらい古い生き物というのは、もしかして古代の魔神なのだろうか？
もしそうなら、これはかなり厄介なことになる！
天道に逆らうということは、まさに逆天だ。
「その通り。彼はかつて古代の魔神だったが、私の恋人でもあったのよ。」
古婆婆は油灯に火を灯した。小さな炎ながら、この地下洞窟全体を照らすことができる。もちろん、この油灯もまた仙器だ。
「古代の魔神があなたの恋人だったのですか？」
蘇徹は理解できず、尋ねた。「あなたの年齢では、どうやって古代の魔神と接触できたのですか？」
何百万年も前に、古代の魔神たちはすでに天道によって滅ぼされている。古婆婆が数億年も生きているとしても、どうやってある古代の魔神と恋愛関係になれるというのか？
もし……
蘇徹はすぐに気づいた。「もし、古婆婆もまたある古代の魔神の転生体だったら？」
「察したのか？」
古婆婆はゆっくりと振り返り、静かな声で言った。「前世では、私も古代の魔神だったの。彼こそが私の夫……簡単に言えば、天道の制裁が下された時、彼は自らの全ての生命力を代償に秘法を使い、時空を超えて私の魂を何億万年も後の時代に送り、人間として転生させたの。それが今世の私よ。」
「彼は死んでしまい、私だけが生き残った。でも、こんなふうに生きていても、何の意味があるのかしら。」
古婆婆の言葉は穏やかだったが、その眼差しには深い悲しみがにじんでいた。「希望を持たず、彼を復活させることを支えや信念としなければ、この世にはもう全く興味が湧かないわ。」
「時空を超えて人間として転生する……」
蘇徹は眉をひそめ、心の中で考えた。「古婆婆夫妻はあまり強力でない古代の魔神だったのかもしれない。天道の制裁もそれほど厳しくなかったから、時空を超えて命を救うことができたのだ。でも、今世の古婆婆はすでに人間として転生しており、天道にとってもう何の脅威もない。だから天道も目をつぶり、もう彼女を苦しめないのだろう。」
「でも、もし私が彼女の夫を復活させたら、それは明らかに天道に逆らうことになる。そんなことをしたら……」
蘇徹はこの事の重大さを理解していた。古代の魔神を復活させる能力があるかどうかは別として、まず問われるのは「本当にそれができるのか」ということだ。
古婆婆もその利害を理解しており、こう言った。「私はあなたに彼を本当に復活させてほしいわけではない。ただ、古い器を復活させたように、彼を別の形で生き返らせてほしいの。たとえ彼がとても弱くなってしまっても、もう元の彼ではなくても、私は彼を自分の子供のように育てることができる……」
「わかります、わかります……」
蘇徹は頷き、隅に行って座った。「古婆婆、よく考えさせてください。」
「ええ。」古婆婆は静かに頷き、その石棺をぼんやりと見つめた。
彼女の夫はすでに死んでおり、たとえ肉体が残っていても、その魂はとっくに消え去っていた。
たとえ蘇徹が仙狱天道の力を使って、かつて天道の制裁を受けたその肉体に再び生命力と魂を吹き込んだとしても、それはもはや元の彼ではない。
まるで古宝と古器の違いのようだ。
もちろん、これらのことは古婆婆もきっと理解している。彼女が求めているのはただの精神的な支えに過ぎない。夫は死んだが子供は生きているのだから、母親としては強くすべてを受け入れることができるのだ。
夫のためでも、子供のためでも、彼女が求めているのは、自分の人生に意味を与えてくれる精神的な支えだけなのだ。
しばらく黙って考えた後、スー・チェは顔を上げて尋ねた。「古婆婆、私は知りたいのです。あなたとご主人様は、どうして天道の制裁を逃れ、あなたの魂を守り続けることができたのですか？」
つまり、天道の制裁の下では最も強大だった十二祖巫でさえ死んでしまったのに、古婆婆、どうしてあなたは魂の転生が可能なのか、ということだ。
これは非常に重要で、スー・チェはできるだけ天意を理解し、このことを行うべきか否かを決めたかった。
もしできないのであれば、古婆婆に謝るしかない。天が自分にこれほど恵みを与えてくれたのだから、スー・チェには天意に背く理由も、逆天の行為をする理由もない。
古婆婆は静かに答えた。「それは、私の夫が予知能力を持っていたからです。天道が制裁を下す前に、彼はすでに私たちの運命を予測し、事前に多くの準備をして、私に生きる望みを与えてくれたのです。」
「予知能力？」スー・チェの心が動いた。
「素晴らしい！」老黑は仙狱の中で大声で叫んだ。「仙狱第八層の予知機能、ついに解決したぞ！」