第八百零一章　天市への帰還

しばらく仙尊の宝庫を離れ、浩源天市に戻って様子を見ることにした。
蘇徹のこの決断は、広重たち仙帝には明かされず、閉関修練を口実に、百年間は邪魔しないようにと伝えただけだった。
これらの仙帝たちは宝庫の中で少なくとも数千年間「搾乳」を続けるのだから、わずか百年間蘇徹に会えないことを説明する必要はなく、十分な法力天晶を残しておけばよかった。
法力天晶は仙界では既に絶滅しているが、仙尊の宝庫の中には数万枚も存在している。これにより、本当に良いものはすべて各大仙尊の手に集められていることがわかる。
金仙後期の魂の奴隷を残して自分が閉関修練しているふりをさせ、蘇徹は誰にも気づかれることなくこっそりと仙尊の宝庫を抜け出した。
魔域の虚空では瞬間移動も転送もできず、隠形状態で数日間飛行しなければ空間通路の出入り口に到達できない。
百倍の加速を施しても飛行速度は四重天の仙帝とほぼ変わらないため、魔族の大軍に囲まれていることを考慮し、隠形状態ではあまり速く飛ばず、行動を露呈しないようにしなければならない。
五日後、蘇徹は通路の入口に到着したが、そこには魔族の百万大軍が駐留し、厳重に警戒されており、一切の隙間がなかった。
「百万大軍ともなれば、三十人の魔帝が陣取っているはずだ。無理に突入するのは不可能、隙を見つけて潜入するしかない。」
蘇徹は隠形状態のまま遠くの虚空に浮かび、長い間注意深く観察し、密集した防御陣形の中から潜入ルートを策定した。
すでにほぼ二百年が経過しているにもかかわらず、魔族の大軍は警戒を緩めておらず、これは彼らが八百人の仙帝が仙界に戻っておらず、依然として魔域に留まっていると確信している証拠だ。
まるで形も影もない魔気の流れのように、蘇徹は静かに潜入し、すぐに魔族の大軍の防御陣形の中に紛れ込んだ。
防御陣形がどんなに厳重でも、人と人との間に隙間が全くないわけではない。蘇徹はその隙間を利用して徐々に潜入していった。
虚空の中で、無数の魔族がまるで彫像のように動かずに浮かんでいる。誰も囁き合ったり、小声で話したりせず、百万もの魔族が集まっていても静寂が保たれている。
おそらく彼らはここで何千年も動かずに守り続けるつもりなのだろう。これだけでも、これらの魔族兵士の能力が普通の魔族よりもはるかに高いことがわかる。
一人また一人と魔族兵士のそばを通り過ぎ、数十息のうちに蘇徹は六層の防御を突破した。あと四層を突破すれば、陣形を抜けて空間通路に飛び込むことができる。

突然、こちらに向かって何者かが飛んできた。それは小柄な魔族で、背中にある二対の肉翼は紫金色をしていた。
「魔帝だ！」
スー・チェは急いである銅翼魔族の背後に隠れ、その巨大な体で自分を隠した。隠形状態であり、さらに起源魔力の層で覆われているとはいえ、魔帝に見破られないとは限らない。
この魔帝は定期的に巡回しており、それは兵士たちに警戒を怠らず常に警戒し続けるよう促すためだ。魔族は階級意識が非常に強く、服従心も強く、同族であっても人権や自由などは考慮されない。軍隊では、上官は規律に違反する部下を自由に殺害できる。
この魔帝上官はスー・チェに気づいていないようで、兵士たちの列の隙間をゆっくりと通り過ぎていった。
彼が徐々に遠ざかると、スー・チェは再び浮遊し、最後の四層へと侵入を続けた。
もうすぐ最後の層だという時、さっと、先ほどの紫翼魔帝が正面の虚空中に突然現れた。明らかに瞬間移動で来たのだ。
起源魔域にいる仙人は瞬間移動できないが、魔族はできる。
その魔帝はゆっくりと振り返り、深紫色の暗い視線をあたりに巡らせ、何かを感じ取ったようだった。
スー・チェは彼の目の前にいた。この瞬間、兵士の背後に隠れるのも間に合わず、動けずにその場に留まり、力を秘めて彼に見つかる覚悟をした。
さっ！
数息後、その魔帝は瞬間移動で去っていった。スー・チェは心の中でほっと息をついたが、警戒を解かず、依然としてその場に留まった。
こういう時ほど焦ってはいけない。しばらく辛抱強く待ち、問題がないことを確認してから、最後の層の防御を突破すれば……
さっ！
その紫翼魔帝が瞬時にスー・チェの頭上に現れ、一つの鋭い爪を下に向けて振り下ろし、正確にスー・チェの頭を狙った。
間違いなく、スー・チェの行動はとっくに彼に見破られていた。
轟！
手に凝集した百倍増幅もすでに準備されており、スー・チェは昇龍の拳で反撃した。
至近距離での一撃、鋭い爪と拳が衝突し、激しい力が爆発し、まるで黒い気団が一瞬にして膨張し、数千丈の範囲を覆った。
その黒い気団の影響を受けた2000以上の銅翼魔族は、声も上げずに消え去り、きれいさっぱりと死んでしまった。
強烈な反動力により、スー・チェは数千丈も下に落ち、さらに数十体の銅翼魔族の巨大な体を力ずくで粉砕した。
「このやつは俺より強いな。少なくとも六重天の実力だ。」
スー・チェは姿を現し、隠形術はもう破られていた。すると周囲の魔族兵士たちが一斉に集まってきた。

突撃だ！
他に方法はない、力ずくで突っ切るしかない。
スー・チェは真っ正面に拳を振り下ろし、前方にいた数十人の魔族の軍士たちは粉々になり、まったく障害とならなかった。
真っ正面数百里先には、空間通路の入り口がある。わずか数百里、仙帝四重天の速度なら一瞬で越えられる距離だ。
「逃げるつもりか？」
頭上で紫翼魔帝が獰猛な笑い声を上げ、両爪を振るうと、たちまち灰色の気流が空中に現れ、巨大な蛇のようにスー・チェを絡め取った。
魔帝の束縛だ！
起源魔帝が最も得意とする捕縛手段で、スー・チェはラン・リンに何度も経験させられている。つまり、彼女に何度も縛られてきたのだ。
起源魔族が強大なのは、予測不可能な魔化の力に加え、学習や研究を必要とせずとも自然と種族の伝承を理解できるからだ。
銅翼魔族が銀翼魔将に昇格すると、より強力な魔法技能を自然と習得でき、銀翼から金翼、金翼から魔帝への昇格も同様だ。
学習不要、生まれながらにして知っている！
なぜこれほど強力な種族の伝承があるのかは今も謎で、魔族自身でさえ正確な答えを知らない。
シュッ！
スー・チェは両腕を震わせ、体に絡みついた灰色の縄を無理やり引き裂き、破壊し、速度を落とすことなく空間通路に向かって突進した。
紫翼魔帝は一瞬呆然とした。自分の魔帝の束縛がこんなに簡単に破られるとは思ってもみなかった。本来なら、魔帝の束縛こそが真の意味での縛仙縄であり、仙界の真仙に対する抑制効果は極めて強く、同じレベルの相手であっても二、三息ももがけばようやく解けるはずだ。
しかし、先ほどの感覚では、自分の縛仙縄がスー・チェにかかっても、触れるだけで切れる麺のようで、彼の飛行速度を全く遅らせていなかった。
実は、スー・チェは起源魔族の天敵であり、魔化に対して免疫があり、さらに起源魔力を使って修練を助け、肉体を強化できる。魔帝に対処するのは仙帝よりもずっと容易だったのだ。
その一瞬の呆然の間に、紫翼魔帝はスー・チェが空間通路に飛び込むのを目の当たりにした。わずか数百里の距離は、彼らのような修行レベルでは一歩前に進むのと変わらず、止める間もなかった。
「くそっ、やつに逃げられた！」
紫翼魔帝は怒号を上げ、自分も通路に飛び込んでスー・チェを追跡したいと思ったが、職務上の義務があるため、どんな理由があっても職を離れることはできなかった。
フーフーフーフー……
再び時空の混乱のような移動を経て、スー・チェは空間通路の反対側から飛び出してきた。

外に出るなり、こちら側も同様に厳重な防衛態勢が敷かれており、数え切れないほどの仙人たちが陣を構え、常に魔族の侵攻に警戒していた。
「何者だ？」
千里離れた場所から大羅金仙が音声で問いかけてきた。それは、蘇徹が仙人であることを見てそう尋ねたからであり、もし魔族なら即座に攻撃していただろう。
「通りすがりです！」
蘇徹が答えると、サッと大瞬移術で姿を消した。
「何だと？」
ここを守る無数の真仙たちは皆呆然とした。「混沌滅魔炎の燃焼域内で瞬移できる者がいるとは？」
通路の外には混沌聖焰の海が広がっており、ここで瞬移術を使うのは自殺行為に等しく、九重天の仙帝でさえそんなことはしない。
それは、混沌滅魔炎が元神に与えるダメージが甚大であり、大瞬移術のような道法はまさに元神の力に依存しているからだ。聖焰の海で自分の元神を露わにするのは、沼気が火海に漂い瞬時に爆発するようなもので、まさに自殺行為だ。
他の者にはできないことを蘇徹ができるのは、理由は単純だ——仙獄を手にしているからだ！
まだ仙人になる前から、混沌滅魔炎はすでに蘇徹の聖焰護衛となっており、元神を外に放出しても爆発することはなく、むしろ非常に快適だ……
蘇徹は仙界側の守備軍に何かを説明したくなかったので、何度も瞬移して数百万里も離れた場所へ行き、その後、手軽に転送門を開けて直接浩源天市の自宅の裏庭に戻ることができた。
宗師級の大転送術なら、仙界内で訪れたことのある場所ならどこでも空間定位し、直接転送でき、長い移動時間を節約できる。
訪れたことのない場所でも、もし向こう側に心霊感応を起こす何かがあれば、その感応に従って超遠距離転送も可能だ。
蘇徹は、もし自分が仙帝の修行段階に達し、神話級の大道之術を使えるようになれば、仙界全体が自分の裏庭のようになり、行きたい場所に、訪れたことがあろうとなかろうと、転送門を開ければせいぜい数十息で到達できるだろうと考えている。
神話級の大道之術なら、天力を最大限に借りることができ、天道が及ぶ範囲ならどこへでも行けるのだ！
このような特権は、十数人の仙尊だけが享受できるものだが、自分は仙帝一重天の境界に達した時点でそれが可能になるはずだ。
こうしたことを考えるたび、蘇徹はどんなに謙虚であっても、つい自慢げになってしまう。
違う、それは違うのだ。仙獄を持っているからこそ、こんなにも特別なのだ！

浩源天市に戻った蘇徹は、卓峰たちを過度に驚かせないよう、玄仙中期の修行レベルに偽装した。そうすれば彼らに会ったときにまた「え？また金仙後期になったの？」と言われるのを避けられるからだ。
そこまでする必要はない。もう少しして大羅金仙に昇格し、一度に驚かせれば十分だ。
宗師級の高度な偽装術は、少なくとも仙帝でなければ見抜けない。老猴子や卓峰たちには、自分の真の修行レベルを見抜かれるはずがない。