第七百九十八章 チケットを買うためのお金

「諸位仙帝、そんなに緊張しなくてもよい。」
蘇徹はリラックスした様子で微笑みながら言った。「天には生かす徳があり、諸位仙尊もまた、宝物を巡って互いに傷つき合うのを望んでいない。結局のところ、どの仙帝がいなくなっても仙界全体に甚大な損失をもたらすからだ。だから、今回の機会を巡る競争では、命をかけた暴力的な場面は起こらない……」
え？
八百人の仙帝は皆疑問に思った。競争があれば衝突は避けられず、宝物を全員で公平に分け、誰も異議を唱えられない場合を除いては。
しかし、それが可能だろうか？
蘇徹の顔には神秘的な笑みが浮かび、突然手を振って空に晶光を撒いた。
八百人の仙帝はそれぞれそれを受け取り、全員が分け前を得た。
「法力天晶！」
広重をはじめとする古参の仙帝たちは手にした晶石を見て、同時に低く叫んだ。
「法力天晶？」
他の仙帝たちはこの時初めて、自分たちが握っている拳大の透明な晶石が、一見目立たないものの、実は昔から絶滅したとされる法力天晶だと知った。
凡界には霊石があり、仙界には仙晶があるが、仙晶よりもさらに貴重な晶石が存在し、それがこの法力天晶なのだ。
言われているには、小さな一つの法力天晶でさえ、九重天の仙帝の全身の仙元法力を収容できるという。もしこのような天晶を手に入れて、他者と消耗戦を繰り広げるなら、大きな優位に立つことができる。
完全な消耗戦の状況では、敵味方の体内の法力はすでに尽き果てており、通常は仙丹を飲んでわずかに仙元を変換し、なんとか持ちこたえるしかない。
その時、もし一方が事前に用意していた法力天晶を取り出し、そこに蓄えられていた自分の仙元法力を吸収すれば、一瞬で元気いっぱいの全盛状態に戻り、相手を一気に打ち負かすことができる。
ある状況下では、これは事態を逆転させる救命の宝と言える。
もちろん、天晶という名前に「天」という字が含まれているだけに、その効果はこれだけではなく、他の面でも非常に役立つ。
今、蘇徹がこれほど多くの法力天晶を用意して八百人の仙帝に渡せるということは、この昔から絶滅した天然の晶石が仙尊の手によるものであることは誰でも推測できる。
それは仙尊の宝庫から来たのかもしれないし、聖母や邪皇などのどこかの仙尊からの贈り物かもしれない。
蘇徹は笑って言った。「諸位仙帝、これらの法力天晶はあなた方に贈るものではなく、核心宝庫に入るためのチケットです。しばらくしたら、また私のところに返してもらいます。」

八百仙帝は天晶を握り、静かに耳を傾けていた。
蘇徹は続けて言った。「核心宝庫に入るためには、諸位仙帝は仙元法力の九割を天晶に注ぎ込み、自分自身は一割しか保持できないのだ。」
「何ですと？」
すぐに誰かが眉をひそめ、大声で尋ねた。「裁判使よ、我々にはもう仙元が一割しか残っていない。戦闘力もほとんど残っていないのでは？」
「その通りだ。」
蘇徹は頷きながら言った。「宝庫に入った後、様々な理由で争いが生じ、収拾不能な混乱が起きるのを避けるため、皆の戦闘力を大幅に抑えるのだ……全員が同じように九割を削減され、力の差も完全に均等になる。」
その仙帝は依然として首を振った。「そうは言っても、そうなると我々の自衛能力も大幅に低下する。万が一危険が起きたら……」
「ここは仙尊宝庫だ。我々以外、誰も入ってこれない。他に誰がお前たちを脅かせるというのだ？私か？」
蘇徹は平静に言った。「私は玄仙の修行者に過ぎず、たとえ特別な手段があったとしても、諸位仙帝の相手ではない。これこそが、私のような玄仙を裁判使に任命した理由の一つだ。」
そこまで言うと、蘇徹の口調は少し厳しくなった。「もちろん、疑問を抱く者がいれば、すぐに退場しても構わない。すぐに彼を送り出す。宝庫の機会は全て自発的なもので、誰も強制しない。」
「しかし……」
多くの仙帝がこそこそと話し始め、この行動の結果を検討し分析していた。
しばらくして、ある七重天の仙帝が再び言った。「裁判使よ、これは公平ではないと思う。核心宝庫への入場権は同じなのに、我々七重天や八重天の仙帝が払う仙元の九割は、一重天の仙帝の数十倍、場合によっては百倍もする……もしそれを入場券と呼ぶなら、我々が買う入場券の価格はあまりにも高すぎる。」
この言葉を聞くと、多くの五重天や六重天の仙帝も頷き始めた。入場券なら価格は同じであるべきで、人によって差をつけるべきではない。
蘇徹は既にこのような疑問が出ることを予想しており、こう言った。「それは、核心宝庫の中には八つの場所があり、異なる境界の仙帝は異なる場所に転送されるからだ。おそらく、得られる機会もそれに応じて異なるだろう。」

ここまで言って、彼はふっと笑った。「この仙帝は七重天の存在だが、もし一重天の境界への入場料だけを支払う気があるなら、それでも構わない。お前は一重天の場所へ転送されるだろう。その時は、後悔しないようにしろ。」
えっ……
その人はすぐに言葉に詰まった。
異なる修行の境界には異なる代償があり、異なる価格の入場券を買って、それぞれ異なる場所に入るのだ……
明らかに、修行のレベルが高い仙帝ほど、得られる機会も大きくなる。
一見すると、低い境界の仙帝に対して少し不公平に思えるが、実際には、皆が理解している。もし皆が一緒になれば、低い境界の仙帝の方がさらに不利になるのだ。
もし皆が一緒になれば、一重天がなぜ八重天と競争できるのか？最終的には何も得られない可能性だってある。
蘇徹は最後にこう言った。「やはり同じことだ。私を信じないなら、すぐに退場しろ。誰もお前たちを強制しない。これから、お前たちには一時間しか決断する時間がない。時間が来ても、手にした法力天晶がまだ空白の状態なら、それは自ら放棄したと見なされ、仙尊宝庫から追い出されるだろう。」
これらを言い終えると、蘇徹は黙って立ち、もう一言も発しなかった。
フーフーフーフー……
すぐに行動を起こす者もいた。鳳臨、宗易、広重の三人の仙帝はためらうことなく、手にした天晶に仙元法力を注ぎ込み始めた。
先頭に立つ者がいれば、大勢の追随者も現れる。フーフーフーフー、百人以上の仙帝の強大な法力が長江のように天晶に流れ込み、巨大な津波のような音を生み出し、その壮観さに人々は驚嘆した。
フーフーフーフー……
津波の音はますます大きくなり、それはさらに多くの仙帝が入場券を「購入」し始めている証拠だった。
まだ迷っている仙帝たちも、仙尊宝庫への巨大な誘惑を捨てることができず、心配しながらも仕方なく従った。
フーフーフーフー……
蘇徹はその奇妙で素晴らしい津波の音を静かに楽しんでいた。自分にとって、これはなんと美しい楽章なのか！
「八百人以上の仙帝がそれぞれ九割の法力を提供している……」老黑は仙狱の中で首を振りながら嘆いた。「この入場料だけで、お前は大儲けだな。」
「私にとってはもちろん儲けだ。」蘇徹は心の中で笑った。「彼らにとっても、大した損失ではない。失われた仙元法力は、数ヶ月修行すれば元通りになるのだから、実際には大したことではない。」
そうは言っても、三重天の仙帝が提供する九割の仙元とはどれほどのものか？八重天の仙帝が提供する九割の仙元とは、またどれほどのものか？

これらの仙元を利用して、造化神樹は別の種類の「帝元果」を結晶化させることができ、それもまた蘇徹の修行レベルを大幅に向上させるのに使える。
帝元果と仙婴果の効果は、それぞれ長所があると言える。仙婴果は修行に使えるだけでなく、蘇徹の仙婴の強度も高めることができるが、仙婴果を結晶化させる金仙の死刑囚の体内の仙元の質は仙帝には遠く及ばず、単に修行レベルを上げるという点では大きく劣る。
仙帝の仙元と金仙の仙元とでは差があまりにも大きく、比較にならない。
さらに、仙帝の命を利用してより効果的な帝級仙婴果を作り出すことは、根本的に不可能なことだ。仙帝を殺害することについては、蘇徹にその能力があるかどうかはさておき、たとえ十数人の仙帝を殺しても、各大仙尊たちは蘇徹を徹底的に罰するだろう。
帝級仙婴果など、一生手に入れることはできない！この機会を利用して数百個の帝元果を作り出すだけでも、蘇徹にとっては十分満足のいくことだ。
フーフーフーフー……
津波のような音の勢いは頂点に達し、さらに半時間続いた後、ようやく徐々に弱まっていった。仙帝たちの仙元の法力は実に強大で、意図的に放出しても一定の時間が必要だ。
フーフーフーフー……
ほとんどの仙帝はもう停止し、体内にはわずか10％の仙元しか残っておらず、残りの90％は天晶の中に入っている。
「この入場券は、実に高価だな。」
多くの仙帝が天晶を手にしながら、惜しみながら感嘆していた。90％もの仙元というのは、少なくとも3ヶ月かかり、大量の天晶を消費して初めて補充できるのだ。
天晶自体を惜しむわけではなく、力が失われた後の虚無感や虚弱感が実に耐え難いのだ。
しばらくして、十数人の七重天の仙帝も停止し、残りは5人の八重天の仙帝だけが続けていた……
修行レベルが高ければ高いほど、体内の仙元はより純粋で厚くなり、失われる速度も遅くなる。これは当然の理だ。
こんなに小さな結晶石が、九重天の仙帝の仙元をすべて蓄えられるなんて、考えるだけで驚くべきことで、「天晶」という名にふさわしい。
これらの天晶は仙尊の宝庫から得られたもので、今日のこの光景は蘇徹が既に計画していたものだ。
5人の八重天の仙帝が手にした、依然として仙元を注ぎ込んでいる法力の天晶を見て、蘇徹は次第に焦燥感を覚え、心の中で激しく動揺した。「この5個の天晶から作られる帝元果は、大羅金仙の境界の壁を突破する時に食べるつもりだ！」

ついに、五人の八重天仙帝たちは自分たちの「チケット」を完成させ、スー・チェの目配せにより、彼ら五人が最初に前に進み出て天晶をスー・チェの手に渡した。
「五人の仙帝様、お手数ですが、他の天晶も確認していただけますか。」
スー・チェはまず公然とそう言った後、彼らにこっそりと伝えた。「五人の先輩方のご尽力には、必ず報います。」
五人の老舗仙帝たちは黙って頷き、心の中で喜んだ。この審判使様を感動させることができるのは、もちろん最高のことだ。
彼らに残りの814枚の法力天晶の確認を頼んだのは、スー・チェの境界が低すぎて、各天晶に仙帝の仙元が90％含まれているかどうかを判断できないからだ。
もし誰かが不正をして、10％少なく入れたらどうするのか？
あるいは、仙元の法力ではなく、他の何かごちゃごちゃしたエネルギーを入れたら、自分は大損をすることになる！
損をするようなことは、もちろんしてはならない……