第七百七十一章 悪質極まりない

「邪皇先輩、私の丹薬はまだ……」
蘇徹は無意識のうちに、まだ十分な数の丹薬を作り上げていないと嘘をつこうとしたが、邪皇に遮られた。
「もういい、こんな小細工はやめろ。百万個の丹薬を作るのに百年もかからないことは確信している。」
邪皇は依然として蘇徹の錬丹能力を過小評価していた。実際には、ほんの数ヶ月で済むのだ。
彼がそう言うのだから、蘇徹も無理に反論するわけにはいかず、それでは彼を怒らせるだけだ。仕方なくにやりと笑って言った。「私は控えめな性格で、普段は自分の真の能力を明かしたがりません。」
「その習慣も悪くないな。」
邪皇はゆっくりと答えた。「準備しろ。明日にはお前を送り出す。」
蘇徹は返事をし、名目上の二百人以上の金仙後期の部下たちに伝言を送り、出発の時が来たと知らせた。
出発だと？
伝言を受け取った全ての死刑囚たちは激しく動揺し、一瞬たりとも遅らせることなく、蘇徹がいる場所へと集まってきた。
山谷の中では、蘇徹は既に乾元玄陣をしまい、何気なく巨大な岩の頂上に座っていた。周囲に護衛は必要なかった。
間もなく、最初の十数人が到着し、その中には陰陽双煞の夫婦もいた。彼らは巨大な岩の下に立ち、蘇徹が話す気配がないのを見て、誰も余計なことを尋ねることはせず、心の中の感情を抑え込み、素直にその場で待っていた。
全員がほぼ集まると、蘇徹は岩の上から彼らを見下ろし、ゆっくりと言った。「さっき仙尊様から直接通知が届いた。明日、私は罰の境界を離れる。お前たちの中で、私と一緒に行きたい者はいるか？」
轟隆！
下にいた全員が地面に跪き、「部下は共に行きます」と声を揃えて叫んだ。例外は一人もいなかった。
彼らのそんな焦りと興奮した様子を見て、蘇徹は心の中で確信した。もし「一緒に行けるのは五十人だけだ」と言えば、彼らはすぐに互いに争い始め、五十人だけが残るまで戦い続けるだろう。
「先に言っておくが、仙尊様は私一人だけを送り出す。お前たちが一緒に行きたいなら、私の随身空間に入るしかない。」
蘇徹は続けて言った。「だが、私の随身空間も簡単に入れるものではない。罰の地を離れたい者は、自分の修行の力を封印し、ごく普通の行動能力だけを残せばいいのだ。」
「何ですって？」

下にいる金仙たちは皆、一瞬呆然とした後、すぐに誰かが叫んだ。「しかし主人、なぜわざわざ私たちに修行を封印させるのですか？」
蘇徹は答えた。「私の持ち物の中には、すべて天材地宝や珍しいものがある……だがお前たちは品性も徳もない死刑囚で、信用など全くない。私を安心させるためには、自ら修行を封印し、素直にいなければならない。さもなければ、ここに留まり続けるがいい。誰も無理強いはしない。よく考えてみろ。同意しない者は、好きにすればいい。」
この言葉を聞いて、金仙の死刑囚たちは互いに顔を見合わせ、中にはこっそりと連絡を取り合って相談する者もいた……
修行を封印して他人の餌食になり、犠牲にされるなんて、それは悲惨だ。
この連中は元々信用などなく、他人も信じない。今、自分たちの命を蘇徹の手に完全に委ねるよう求められるのは、決して簡単なことではない。
しかし、この間の交流を通じて、彼らは既に知っていた。蘇徹という「主人」は絶対的な権威で、一度言ったことは変えられず、交渉の余地は全くないのだ。
彼の要求に応じるか、それとも拒否するか。賭けに勝てば罰の地を離れて生き続けることができるが、賭ける勇気がなければここに留まり続けるしかない。しかし、彼は以前、罰の地が仙尊様によって廃止される可能性があり、ここにいる全ての死刑囚が消え去るかもしれないとも言っていた。
行くか留まるか、一体どう決めればいいのか？
蘇徹も急かさず、まだ一日あるのだから、ゆっくり考えさせよう。
実際、蘇徹は彼らを滅ぼすつもりは全くない。なぜなら、彼らは全員金仙後期の修行者であり、金仙級の仙婴果を作るのにはあまりにももったいないからだ。
金仙初期であれ後期であれ、同じ大境界なら作られる仙婴果の効力は全く変わらない。それに、この二百個の仙婴果が足りないわけでもない。むしろ、彼らを強力な部下に改造して、より実用的に使う方がいい。
十分も経たないうちに、最初に決断を下したのは、やはり陰陽双煞の夫婦だった。
陰煞は女性だが、その覚悟と勇気は多くの男性を凌駕している。彼女はずっと、この「主人」と邪皇仙尊との間には特別な関係があると考えていた。そんな人物の身分は極めて高く、自分のような死刑囚を欺く必要もなく、そんなことをするはずもないのだ。
ならば、思い切って賭けてみよう！
「主人、私たち二人は永遠にあなたに従い、死んでも後悔しません！」

話しているうちに、二人はすぐに自らの修行レベルを封じ、普通の行動能力しか残らなくなった。
シュッ！
二人は姿を消し、蘇徹によって仙獄に取り込まれた。
何も言わず、すぐに仙獄の四階層に送られ、魂の奴隷として使われることになった。しかし、自ら主を認める者に対して蘇徹が与える報酬とは、彼らの自主的な思考や意識の習慣、性格特性などをすべて保持させ、自分を裏切らない限りは構わないというものだった。
彼らがかつて犯した罪については、仙獄の世界で償い、命が尽きるまですべての生き物に仕えなければならない。
陰陽双煞という出だしの後、次々と人々が自らの修行レベルを封じ、蘇徹によって仙獄に取り込まれ、次々と魂の奴隷空間に送られていった。
半日が過ぎても、谷の中にはまだ百人近くの金仙が決断できずにいた。蘇徹は急かすこともせず、静かに座っていて、彼らに対して全く興味がないようだった。自ら修行レベルを封じる者がいれば、手軽に取り込み、一言も発する気がない様子だった。
邪皇が言った一日の時間が残り最後の一時間になるまで、蘇徹は依然として決断できずにいる八十数人の金仙の死刑囚たちにこう言った。「もう迷う必要はない。お前たちのような優柔不断な部下は必要ない。では、それぞれ散れ。」
え？
蘇徹が本当にそう言ったのを聞いて、すぐに誰かが慌てて地面に跪き、大声で叫んだ。「主人、私は望みます、本当に望みます！」
「もう遅い。」
蘇徹は立ち上がり、巨岩の上に立って淡々と言った。「自尊心も勇気もない。どうやらお前たちが最も得意とするのは、愚かな行動を取ることのようだな。」
言葉を終えると、彼は去ろうとしたが、数人が飛び上がり、蘇徹の後ろを追いかけながら叫んだ。「主人、私たちは間違っていました。捨てないでください！」
ドン！
蘇徹は素早く振り返り、一撃を放った。
百倍に増幅された混沌の力が、最前線にいた三人を即座に吹き飛ばした。
何の準備もしていなかった彼らは空中で何度も転がり、身につけていた仙器の衣装は破れた布のようにバラバラになり、空中に散らばった。彼らの肉体もひび割れが入り、まるで壊れそうな磁器のようだった。
蘇徹は容赦しなかったが、三人に同時に一撃を加えても殺すには至らず、傷つけるだけだと計算していた。
この一撃はもちろん、危険を冒して愚かな行動を取ろうとする者たちへの警告でもあった。
自分に手を出す者がいれば、遠慮なく来い。
本当に戦うなら、金仙の後期の者であっても、一人ずつ、拳で滅ぼしてやる。

こうして、山谷の中のあの金仙の死刑囚たちは皆、呆然とした。もちろん、自分たちの迷いが実際に蘇徹を怒らせたことも理解していた。
多くの者が、人生で最も貴重な選択の機会を逃してしまったようだと瞬時に気づいた。
「主人よ、私たちを置いていかないでください。もう二度とそんなことはしません。どうか去らないでください！」
一部の者たちは蘇徹を追う勇気がなく、急いで自分の修行レベルを封じ、その場に立ち尽くして必死に叫んだ。しかし、蘇徹は振り返ることもなく、空中の姿はますます遠くへ飛んでいった。
また、運命を変えようとして蘇徹を追い戻し、極端な手段で彼の考えを変えようと団結しようとする者たちもいた。しかし彼らも再び迷った。蘇徹が一撃で一人を滅ぼす恐ろしい力を恐れるだけでなく、仙尊様が他の罰を下すかもしれないことをさらに恐れていたのだ……
「チャンスが目の前にあるのに、賭ける勇気もないような連中が私の部下になりたいなんて、俺は要らない。ここに残って死ぬがいい！」
蘇徹はこのような見苦しい卑劣な連中を完全に見捨て、彼らを仙婴果に変えるという考えさえ浮かばなかった。
「主人よ、去らないでください！」
「お願いです、私たちを連れて行ってください。」
「主人よ、もう二度とそんなことはしません。どうか戻ってきてください。私たちを置いていかないでください！」
背後から聞こえるこれらの懇願の声は、蘇徹に嫌悪感と軽蔑しか抱かせなかった。
同じく罪深い者たちでも互いに違いがあり、その中には最も卑劣な連中がいる。それが背後の者たちだ！
わずか一時間があっという間に過ぎ、蘇徹の後を千里も離れた場所で追っていた八十人以上の金仙後期の者たちは、その姿が空中で消えていくのをただ見ているしかなかった。
「行ってしまった、本当に行ってしまったのか？」
「くそっ！本当にくそっ！」と誰かがヒステリックに叫んだ。自分を罵っているのか、それとも他の誰かを罵っているのかはわからない。
蘇徹が消えた後、彼らには少しの息つく暇も与えられず、天地全体が突然変化した。
ゴロゴロ……
フーフーフーフー……
金仙後期である彼らは、この空間が崩壊し始めていることを非常にはっきりと感じ取ることができた。これは空間が消滅し、なくなっていく前兆だった。
「何が起こったんだ、これは一体何だ？」全員がパニックに陥った。
「ハハハハ……」
一人が狂ったように笑った。「本当に滅びるんだ、ここは本当に滅びるんだ。彼は私たちを騙していない。彼は私たちを騙すことなど意にも介していないんだ。くそっ、私たちこの愚か者どもは本当に死ぬべきだ！ハハハハ、よく死んだな！最も死ぬべきなのはお前たちだ！もちろん、私もだ……」
ドン！

自らの頭を一撃で叩き割り、自身の元神を粉々にし、わずかな残魂だけが漂い出す。地府に入る機会がまだあるのかさえ分からない……
ゴォオオン……
空間が崩壊し、急速に収縮していき、やがて小さな点となって仙界の中に消えていった。
この日、邪皇の罰の界は完全に消滅し、二度と存在しなくなった。