第七百七十章 運命は既に定まっている

「主人にご挨拶いたします！」
陰陽双煞の夫婦は本当にスー・チェの前に駆け寄り、深く頭を下げて拝礼した。
スー・チェは驚くことも奇妙に思うこともなかった。命を救い、再び自由を得るためなら、これらの死刑囚たちはとっくに尊厳や面子など気にしていないのだ。
「少し遅くなったが、やっと分別がついたようだな。」
スー・チェは淡々と言った。「自ら私を主人と認めたのなら、他の者たちとは待遇が違うはずだ。お前たちも金仙初期の者たちを捕らえに行け。私は百年間ここを離れないし、もうお前たちの守護は必要ない。」
「はい、主人。」
陽煞は笑いながら、スー・チェがこんなにもすんなり承諾するとは思わず、二人を困らせる気配が全くないことに驚いた。
陰煞は柔らかい声で言った。「主人、ご安心ください。私たち二人があなたを主人と認めた以上、これからはあなたの命令に全力を尽くし、決して二心はいたしません。」
「そんなことは無意味だ。」
スー・チェは隠さずに率直に言った。「私は誰の空言も信じない。私が去る日こそが、お前たちを真に試す時だ。行け！」
「はい。」
陰陽双煞は素直に退き、その間ずっとスー・チェをまともに見上げることもできなかった。先ほどの圧倒的な力の見せつけがあまりにも驚異的だったからだ。数百人の金仙に囲まれながらも一瞬で三十人以上を捕らえ殺したのだ。このような力なら、自分たち夫婦を倒すのも容易いはずだ。
こんな簡単に自分を滅ぼせる相手に対して、緊張せずにいられるわけも、畏敬の念を抱かずにいられるわけもない。
数日も経たないうちに、スー・チェが単独で三十人以上の金仙死刑囚を捕らえたという話は罰の境界域全体に急速に広まった。それは陰陽双煞が広めたわけではなく、金仙初期の死刑囚たちが皆に警告するために広めたのだ。「みんなの終末が来たのだ」と。
多くの金仙後期の者たちは不安を抱くようになった。いわゆる「兎が死ねば犬も煮られる」のだ。金仙初期の者たちが全員捕らえられた日には、次は自分たちの番ではないか？
このような不安はすぐに全員の心に広がり、ほとんどの者が即座に捕らえる行動を中止し、集まって対策を話し合った。真に知恵のあるごく少数の者だけが、何とかして陰陽双煞のもとを訪れ、二人に助けを求めようとした。
その日、陰陽双煞は再びスー・チェの前に戻り、二体の金仙初期の生け贄を捧げ、報告した。「主人、最近、金仙後期の者たちが私たちのところに来て、あなたに関することを尋ねてきました。私たちは『自ら主人を認めた者は待遇が違う』とだけ答えました……主人、このように言ってもよろしいでしょうか？」
「いいだろう。」

スーチェは頷いて答えた。「自ら主を認めれば命を救われる、確かにそうだ。お前たち二人とも安心しろ、わざわざ私を試す必要はない。」
「部下、恐れ多くて。」
陰陽双煞は急いで地面に跪き、恐怖に満ちた顔をした。それは、スーチェが彼らの心を見抜いてしまったからだ。
他の者たちよりわずかに強いだけで、彼ら夫婦もまた、自分たちが最後の生贄になるのではないかと心配していたのだ。
その時、金仙後期の死刑囚七人が一団を組み、スーチェがいる谷へと飛んできた。
また誰かが問題を起こしに来たのか？
その中の一人が仲間たちに言った。「陰陽双煞の言うことは信じられるのか？私たちが主を認めに行けば、自ら罠にはまることにならないか？私はかなり心配だ……」
「心配するのはお前だけか？私たちだって同じだ！」
もう一人の粗野な顔つきの禿頭の金仙が低い声で呟いた。「だが、あの人は仙尊様の命を受けてここに来たのだ。目的が何であれ、私たちに彼に立ち向かう力があるのか？」
「その通り。」もう一人の女仙も言った。「どうせ死ぬのなら、賭けてみるしかない。もしかしたら彼は約束を守るタイプかもしれない。彼は死刑囚ではなく、仙尊様が派遣した使者だ。その身分はいかに高貴か。一度口にしたことは普通変えない。私たち死刑囚はみなクズで、信用など全くない。」
この言葉は自己卑下の色があったが、反対する者はいなかった。自分たちがどんな品性、どんな徳を持っているかは言うまでもなく、どんなに自分を美化しても無駄だ。
また一人が賛同した。「主を認めるだけだ。彼を主人と呼ぶだけで、何が変わるというのか。肉が数斤減るわけでもない。命が救われるのなら、毎日彼の前で跪いても喜んでやる。私は死にたくない、ましてやここで死にたくない……」
仲間たちは皆決心を固め、最初に心配を口にした金仙ももう何も言えなかった。
そうだ、どうせ死ぬのなら、賭けるチャンスがあるのは十分に良いことだ。
この一団の飛行速度は非常に速く、数十息後には一列になってスーチェの前に跪き、会った瞬間に主に謁見すると大声で叫んだ。
「自ら主を認めれば、お前たちの命は救われる。」
スーチェも余計な言葉はせず、彼ら一人一人に伝訊仙符を渡した。「私が去る日には、お前たちに伝訊を送る。その時は、せいぜい十時間待てばいい。今は、やるべきことを続けろ。」
「はい、主人。」
七人の金仙後期が一斉に答えた。

この光景を見て、老黒は仙狱の中で興奮し、叫んだ。「すごいぞ、こんなに多くの金仙後期の者たちが自ら主を認めに来て、会った途端に跪いて頭を下げるなんて、こんな威厳は仙界全体でも珍しいぞ……」
一方、蘇徹は心の中で平然と思った。「みんな死刑囚に過ぎず、品も徳もなく、信義もなく、元々尊厳などない。彼らの跪きや頭を下げる行為は信頼できず、価値もない。」
「それでも悪くないな。」老黒は大変満足して言った。「他の人間なら、彼らを威圧するどころか、逆にこの連中に生きたまま食い殺されるかもしれんぞ。」
最初の者がいると、次々と追随する者たちが現れ、その日から毎日、少なくとも数人、多ければ十数人の金仙後期の者たちが主を認めにやって来た。
一方、金仙初期の者たちは捕らえる対象に過ぎず、主を認める資格などなかった。
まる二十日が過ぎ、主を認めに来る金仙後期の者たちは急に減少し、おそらく「惩罚之界」にももうあまり残っていないだろう。
金仙初期の者たちの捕獲は続けられていたが、変化があった。彼らが主を認めた後、金仙の生贄が送られてくるようになり、蘇徹はもう仙晶を支払う必要がなくなった。
たとえ千の勇気があっても、自分の主人に金の話などできるはずがない。もっとも、その「主人」という呼び方にはあまり誠意はなかった。
ドンドンドンドン……
その日も、また三人の金仙初期の生贄がある部下たちに捕らえられ、蘇徹の足元に投げ捨てられた。その中には久しく見なかった長髭の金仙もいた。
死んだような顔色の彼は行動能力を完全に奪われ、地面に投げ捨てられ、犬が糞を食べるような極めて屈辱的な姿勢を強いられていた。
蘇徹は気を放って彼を立たせ、思わず笑って言った。「また会ったな。」
長髭の金仙は唇を何度か動かしたが、何を言えばいいのかわからなかった。自分は無数の生贄の中の一人に過ぎず、このような状況ではどんなに懇願しても無駄だと知っていた。
蘇徹は続けて言った。「三度会って、毎回ひどくなっている。どうやってこの運命を変えるつもりだ？」
蘇徹の言葉を聞いて、長髭の金仙の目の中の絶望はすぐに消え、瞬時に生存への欲求に変わった。頭を下げる能力はなかったが、急いで叫んだ。「どうか大人、慈悲を与えて、このような運命を変えてください。」
「いいだろう！」
蘇徹は快く答えた。「三度会ってもお前は死んでいない。それはお前の運が強いからではなく、我々の間に主従の縁があるからだ。」
話しながら、もう一人の金仙後期のいわゆる部下に目配せをし、その者はすぐに理解し、長髭の金仙の体内の封印や禁制を解いた。

活動能力を取り戻した長髭の金仙は地面に跪き、何度も頭を下げて言った。「金旭、主人にご挨拶いたします。」
「金旭？」
蘇徹は頷いた。「その名前は悪くないな。」
手を挙げて合図すると、彼と他の二人の金仙を一緒に仙獄に閉じ込めたが、運命はまったく異なっていた。金旭は仙獄の四層に送られ、魂の改造を受け、完全な自我と意識を保持し続けることができ、魂の奴隷となっても生命を維持し、修行を続ける権利を持った。
一方、他の二人は仙獄の五層に入り技能を抽出され、その後六層で極刑を受け、生命は完全に終わった。
これが彼らの運命であり、蘇徹の支配下にあった。
偶然にも、魂の奴隷化の過程で、金旭の記憶の中のいくつかの出来事が蘇徹の興味を引いた。その中には次のような内容があった。
凡間にいた頃から彼には「金旭」という名前があり、それは師門から与えられたものだった。彼と同世代の師兄弟の中には、彼より先に道を得て飛昇した者がおり、あらゆる面での資質や成就が金旭をはるかに上回っていた。
その人物の名前は「金豪」で、仙界に飛昇した後、ある機縁により原始魔気という力を手に入れ、一気に大羅二転、つまり大羅金仙の中期に達した。
しかし後に、その機縁が災いの種となり、ある仙帝を怒らせてしまい、それ以来姿を消し、消息を絶った。
多くの人々は金豪が死んだと言っていたが、金旭は、兄弟子の資質と知恵からして、そう簡単に滅びるはずがなく、おそらく凡間に落とされただけであり、最悪でも転生して修行を続けるだろうと考えていた。いずれにせよ、遅かれ早かれ再び仙界に戻ってくるはずだ。
「絶塵谷主！」
蘇徹はすぐにその呼び名を思い出した。
真の絶塵谷主は、凡間の修真界、慕藍星にいる元婴後期の者に過ぎなかったが、原始魔気を掌握していた金豪に体を奪われ、代わりになったのだ。これまでずっと、自分は彼を「絶塵谷主」と呼ぶことに慣れていたのだ。
彼こそが金豪に違いない！
蘇徹はほぼ確信していた。なぜなら、仙界全体で原始魔気を掌握している真仙はほとんどおらず、その中で不幸にも凡間に落とされたのはおそらく彼だけだからだ。
「これこそが運命の定めだな。」
蘇徹は心の中で笑った。「金旭の運命が金豪と結びついているからこそ、たとえ罰の地に囚われていても、自分によって間接的に救い出すことができるのだ。それは、私とあの『絶塵谷主』との間にまだ解決されていない因縁があるからだ……」
時間は流れ、また十数年が過ぎた。罰の地にいる金仙初期の者たちはほとんど捕らえられたはずで、一ヶ月に一度ほど、わずかな数の金仙の生贄が蘇徹の前に運ばれてくるだけだった。

造化神樹の上では、既に2000個以上の金仙果が実っている。しかし、この量では蘇徹が金仙の境界に到達するには明らかに不十分だ。それでも他に方法はない。
そこで蘇徹は考え始めた。ここに留まってももはや利益はなく、邪皇に伝言を送るべきではないか？
罰の境界に入ってからまだ200年も経っていないが、蘇徹にとってはここにいるのに十分すぎるほどだった。単調で荒涼とした罰の境界は、藍霊が語っていたあの忌まわしい仙魔戦場のようで、快適さを感じさせるものは一切ない。
ある日、蘇徹がまだ去るかどうか決めかねていると、耳元にゆっくりとした美しい声が響いた。「もう十分でしょう。いつまでここに留まるつもりですか？」