第七百五十五章 落札を巡る争い
オークション会場は混乱に包まれ、百人以上の仙帝たちが団結して凤临仙帝に圧力をかけ、会場を離れる際には彼らの配下たちも騒ぎを起こしていた……
凤临は壇上に立ち、一言も発せず、平静で落ち着いた表情を浮かべていた。まるで彼らに感情を発散する十分な時間を与えているかのようだった。実際、彼女は既にこの状況を予想していたのだ。
彼女の対応は正しいものだった。仙界の真仙は決して凡世の市場のチンピラではない。間もなく彼らも自然と静かになり、三人の仙帝がそれぞれの個室から飛び出し、広い展示台の上に降り立ち、凤临仙帝と直接交渉しようとした。
その中の一人、がっしりとした体格の仙帝が低い声で言った。「凤临道友、我々は強引に介入した不速の客だが、既に関わってしまった以上、我々の気持ちも考慮してほしい。」
「そうですね。」
凤临は頷き、「皆さんの気持ちや感情は確かに理解できます。また、その願い果実をどれほど大切に思っているかも分かっています。しかし、皆さんはその願い果実の由来を知っていますか？」
壇上の三人の仙帝は一斉に頷いた。天意虚空内での凤临と元仪の宝競りのことは、彼らも少しは耳にしていた。
「知っているのなら、説明もしやすいですね。」
凤临は堂々と言った。「この願い果実はあの賭けで手に入れたものです。ただ、私一人のものではなく、他の仲間たちも共有しています。今日のこの私的なオークションは、彼らに説明し、願い果実が正式に私の手に渡ったこと、他の者とは何の関係もないことを全員に証明するためのものです！」
「これは本来私たちだけの問題で、招待状は三十通も出しておらず、喜びを分かち合うために数人の友人だけを招いたのです……勝手に来るのはまだしも、ゲストとして全過程を見守るのであれば歓迎します。しかし、あなたたちは強引に介入し、私の手から願い果実を奪おうとしています。では、皆さんは私の気持ちや感情を考えたことがありますか？」
この言葉が終わると、会場は一時的に静寂に包まれた。なぜなら、凤临の言うことには確かに理があったからだ。
その理とは、ある家庭が嫁を迎えるために半公開の結婚式を開き、親族や友人を証人として招き、喜びを分かち合おうとしたのに、結婚式の日にまた大勢の不速の客がやってきて、新郎と新婦を奪い合おうと騒ぎ、しかも公平で公正であるべきだと主張するようなものだった。
これでは新郎はどうしたらいいのか？どこに行って彼らに公平さや正義を見つけさせればいいのか？
しかも、この願いの実は凤临仙帝にとって、いわゆる人生の伴侶よりも何倍も重要なものだった。
この静けさの中で、凤临は好機を逃さず続けて言った。「それでも私は皆に競争に参加する機会を与えた。これこそが仁至義尽だ。だがお前たちは事前に準備をせず、売り手が求めるものを出せず、わがままを言い、騒ぎ立てる……世の中にこんな理屈があるのかと尋ねたいものだ。」
会場には誰も答えず、さらに静かになった。明らかに、理屈を論じれば彼らは凤临には敵わない。
その時、突然誰かが言った。「お前たち、宝物を手に入れたいくせに売り手が求めるものを出せず、競売に参加する資格すらないのに、公平だの何だのと騒いでいる……私が言うには、直接奪い取るか、強盗になった方が今よりましだ。」
誰が話しているのか？
凤临の表情が微妙に変わり、視線を276号の個室に向けた。
残念ながら、彼女が設けた隔離の封印は自分の神識さえも遮断しており、話している人の正体は全く見えない。
この人物は一体誰なのか？
これほど扇動的な言葉の意図は何なのか？
「この奴は世界を混乱させることしか考えていないようだ。一言で全員を怒らせてしまった。」
蘇徹が小声でつぶやいた。「わざと騒ぎを起こしに来たのか？もしかして、願いの実を失った元仪仙帝が仕組んだのでは？」
「その可能性も否定できない。」宗易が頷いた。「この人物は態度が傲慢で、意図が読めず、決して単純な人物ではない。」
その時、壇上の屈強な体格の仙帝が他の仙たちを代表して276号の個室に向かって深く一礼し、大声で尋ねた。「この道友よ、どうして前に出て話さないのか？」
明らかに、先ほどの謎の人物の言葉にこの仙帝も怒らせられていた。
「その必要はない。」
276号の個室の謎の人物が淡々と言った。「私は宝物を競売するために来たのであって、お前たちと旧交を温めるためではない。この神秘を保ち続ける。誰にも干渉されたくない！それに、正直に言えば、生灵小世界など私のところにはたくさんある。いつでも持ち歩いている。お前たち全員を合わせたよりも、私の方がここに座る資格がある。」
この言葉が出ると、会場の仙帝たちがどう感じたかはともかく、凤临仙帝でさえも内心驚愕した。彼の手元に本当に大量の生灵小世界が用意されているのか？
願いの実をスーチェから手に入れるには、十分な数の生き物の小さな世界が必要だ。このことは、凤临は自分の最強の競争力を保つため、誰にも事前に明かしたことがなかった。では、その人物はどうやって事前に知り、準備を整えてきたのか？
「それなら一つしか考えられない。私の直属の部下の中に内通者がいるのだ！」
凤临は心の中でつぶやいた。「確かに、部下たちから大量の小さな世界を集める際、具体的な用途は説明していなかった。しかし、何者かが事前にこれらの情報を知り、今日のオークションと関連付けて推測したとしても、あり得ることだ……」
凤临が疑念を抱いている間、壇上の屈強な仙帝は怒りに満ちた顔で276号の個室に向かって大声で叫んだ。「この道友、明らかに私たちを困らせようとしているな？」
「困らせても何が問題だ？」
個室の中の謎の人物は依然として落ち着いた口調で答えたが、その言葉は次第に驚くべきものになっていった。彼はさらに言った。「私に言わせれば、お前たちはただの騒がしい小人で、仙帝という名前を背負ったごろつきに過ぎない！」
なんだと！
轟隆……
その瞬間、オークション場の約400ある貴賓個室の少なくとも半分が封印が解かれ、200人の仙帝が同時に姿を現し、皆怒りに満ちた顔をしていた。
謎の人物の傲慢さと横暴さが、衆人の怒りを完全に引き起こしたのだ。
凤临仙帝も頭を悩ませていた。つい最近までスーチェに、状況を必ずコントロールできると約束していたのに、今や状況は明らかに制御不能になりつつあった。
凤临は、今日来たこれらの仙帝たちは願いの実を欲しがってはいるものの、みんな互いの正体を知り合っており、名のある仙帝級の人物たちだと考えていた。公然と略奪などするはずがなく、そんなことは敢えてしないだろうと。
本当に略奪をするなら、こっそりと行動するしかない。
仙界は規則と秩序が重んじられる場所であり、さらに上に行けば、どの仙尊にでも仲裁を求めることができる。仙尊の存在意義は、天の代わりに行動し、全宇宙の安定した発展を守ることにあるのだ。
実際、仙尊同士も互いに制約し合い、バランスを保っている。仙界内では、公然と悪事を働いても罰せられない者はいない。
斬仙台とは何のためのものか？
天が設けた斬仙台がある。仙帝が悪事を働き、現行犯で捕まれば、やはり極刑に処されるのだ。
だから、凤临仙帝は誰かが公然と願いの実を奪うことを心配しているのではなく、状況が制御不能になり、このオークションが途中で中止され、他の予測不可能な問題が引き起こされることを心配していたのだ。
例えば今の状況を見てみれば、謎の人物の無礼な発言が皆の怒りを買い、200人以上の仙帝が団結して彼を制裁するのも当然のことだ。
そうなれば、騒動が起きれば願い果実の正常な取引も続けられなくなる。
どれだけ計算しても、こんな狂人が突如現れるとは思いもしなかった。
鳳臨は心の中でため息をついた。このような時には沈黙を守るしかなく、そうでなければ容易に他の仙たちの怒りが自分に向けられてしまう。
しかし、276号の個室にいる謎の人物は鳳臨を放っておかず、200人以上の仙帝が集めた恐ろしい圧力を無視して、依然として落ち着いた口調でゆっくりと尋ねた。「鳳臨、私は本物の金を持ってオークションに参加している。あの連中には入札資格などない。主催者として、一体誰が騒動を起こしているのか評価してくれないか？」
鳳臨は心の中で「私にとっては、お前たち全員だ！」と呟いた。
しかし、そんなことは心の中で考えるだけで、口に出すわけにはいかない。そこで鳳臨はゆっくりと言った。「どうか、どの道友も騒動を起こさないでほしい。資格のある者は私と一緒に宝物を競り落とし、資格のない者も仙帝としての品位を失わず、ゲストとして静かに座って、宝物が誰の手に渡るのかを目の当たりにしてほしい……」
鳳臨の言葉は非常に丁寧で、状況を安定させようと必死だったが、すでに力不足だった。
蘇徹がいる個室の中で、藍霊が突然宗易に言った。「おじいさん、今度はあなたの出番よ。彼女を助けてあげて。」
宗易は黙って頷き、個室を出て行った。
一方、蘇徹は落ち着いた様子で座っていた。鳳臨をどう助けるか、三人は既に話し合っていた。
宗易が突然展示台の上に現れると、すぐに他の仙たちの注目を集め、多くの人々は彼こそが276号の個室にいた謎の人物だと誤解した。
「道友の皆さん、誤解しないでください。」
宗易は笑顔で手を振り、口を開くと、その老成した低い声は謎の人物のものとは全く異なっていた。「私こそが玉煌願い果実の真の売り手です。現時点で、この願い果実の所有権の少なくとも60％は私のもので、鳳臨道友は20％しか持っていません。」
願い果実の真の売り手？
会場の仙たちの注目はすぐに彼に集まった。結局のところ、皆が遠くからここまで来たのはその願い果実のためであり、誰かと争うためではなかったのだ。
売り手が現れたということは、この事態に変化があったのか？それとも好機が訪れたのか？
全員が注目して待っていた。
宗易は左手を上げ、中指に収納用の指輪が現れた。彼は言った。「願いの実はここにある。率直に言えば、万分の一の瞬間で、私はそれを完全に破壊できる！」
「あるいは、私は臨時に決断を下し、このオークションを中止して、自ら玉煌天仙尊のもとへ行って願いを叶えることもできる。そうすれば、生き物の小さな世界に対する自分の欲求も満たせるのだ。」
宗易はゆっくりと言った。「私は本当に、元々は喜ばしいはずの出来事が無意味な争いに変わるのを見たくない。このまま騒ぎが続けば、全員ががっかりして帰るだけだ。今日、勝者は一人も現れないだろう。売り手として、私にはそれができるはずだ、違うか？」
会場は静まり返り、壇上の三人の仙帝は互いに目を見合わせ、宗易に一礼して自分たちの部屋へと飛び戻った。他の仙帝たちも次々と椅子に戻った。
宗易は売り手として現れ、わずかな言葉で一時的に状況を安定させたが、このオークションがこれからも続くかどうかは、誰にも予測できなかった。