第七百五十四章 落札の焦点
その後のオークションは順調に進み、6本目は1億で落札され、7本目は1億1千万で、8本目は1億2千万で落札された。
しかし、最後の、つまり体積が最も大きいその尖った角になると、誰も入札しようとしなかった……
スー・チェは当初、この最後の角は少なくとも1億5千万という高値で落札されるだろうと予想していたが、司会者が5千万という底値を告げても、長い間誰も値上げしなかった。
ウー・リンを含む仙帝たちは明らかに諦めの姿勢を見せており、彼らの考えはおそらくこうだろう——どうせ私たちには手に入らないのだから、なぜ売り手にさらに仙晶を稼がせる必要があるのか。お前たち二人組がやり合っていればいい。
一時的に入札者はいなかったが、スー・チェも落札しないことは絶対にあり得ないと知っていた。何があっても、風系の仙帝たちはこの尖った角を買い取るだろう。
「なかなか腹立たしいな……」
個室の中で、ラン・リンが小声で言った。
「気にするな、もう十分儲けた。」スー・チェは笑顔で首を振り、満足することの大切さをよく理解していた。
会場では、司会者が木槌を振り上げてこの宝が落札されないことを宣言しようとしたその時、ようやく一人の風系の仙帝が値上げして叫んだ。「1億！」
一気に5千万も値上げし、これは明らかに先ほどのフェング・リン仙帝の発言に感謝する気持ちの表れだった。結局のところ、これら9本の尖った角が他の人の手に渡ったとしても、風系の真仙たちに大きな災難をもたらすとは限らないのだ。
しばらくして、再び誰も値上げしなかったため、司会者は木槌を振って時間を計った。「1億仙晶、1回目……」
「1億仙晶、2回目……」
「3回目……」
皆がこの価格で落札されるものだと思っていたその時、ある個室から突然雷のような入札声が上がった。「2億！」
「何だと？」
全員の視線がその個室に集まった。276号室だが、隔離の禁制により、入札者の正体を見ることはできなかった。
スー・チェも大いに驚き、宗易に非常に小声で言った。「もしかして、フェング・リン仙帝が事前に手配した、場を救うための人間か？」
「違う！」
宗易は首を振って言った。「もしフェング・道友が事前にそんな手配をしていたら、こんな奇妙な状況にはならなかっただろう。」
「それもそうだな……」
スー・チェは頷いて同意した。もしフェング・リンの手配なら、最初から入札に参加し、全ての流れを極めて自然に演じるはずで、わざと騒ぎを起こすような極端な行動は取らないだろう。
シュッ！
鳳臨仙帝は再び瞬間移動で展示台の上に現れ、大羅金仙の修行レベルにある司会者の代わりに、276号の個室に向かって声を張り上げて尋ねた。「この道友よ、さっき2億仙晶という価格を言ったのは確かですか？」
このような時、鳳臨仙帝は姿を現し、自分の潔白を全員に証明しなければならない。これは決して自分が裏で何かを企んでいるわけではない。
「2億仙晶、ダメですか？」
その個室からはのんびりとした美しい声が聞こえてきた。まるで成長期の少年のような声だった。
「もちろん大丈夫です。」
鳳臨仙帝はわずかに眉をひそめた。今回のオークションの主催者として、その個室に誰がいるかはもちろん知っている。しかし、彼のことを知っている限り、その声は彼のものではなく、また彼のやり方でもない。
明らかに、会場の状況は少しずつ制御不能になりつつあった。
しかし、オークションは既に始まっており、会場の誰でも入札する資格がある。木槌が落とされる前には、どんな奇妙な入札でも続けなければならない。
鳳臨の視線は再び風系仙帝たちがいる個室の列に移り、彼らに向かってわずかに首を振った。つまり、「この人物が誰かはわからない。どうやら、あなたたちはさらに値段を上げ続けなければならないようだ」という意味だった。
36人の風系仙帝たちはかなり冷静だった。彼らも、鳳臨仙帝がこんな拙劣な手段を使うはずがないと信じており、事を乱すのは他の誰かに違いないと考えていた。
「2億1千万。」ある風系仙帝が落ち着いて叫んだ。
どんな金額でも、最後のこの破風天角は、どんな代償を払ってでも手に入れなければならない。
なんてことだ、この尖った角は太ももほどの太さで、5尺以上もあり、最前列の4、5本分に相当する。これを正体不明の人物の手に渡すわけにはいかない。
「2億4千万！」
276号の個室からは依然としてのんびりとした声が聞こえてきた。「風系の道友の皆さん、2億6千万出してくだされば、私は諦めます。この天角は、その価値があるはずですよね？」
この言葉が出ると、36人の風系仙帝だけでなく、散席している5000人以上の大羅金仙たちも思わず顔を見合わせ、心の中でこう思った。「この仙帝のやり方は、実に奇妙だな！」
「いいですね！」
風系仙帝の中で最も修行レベルが高い五重天仙帝がゆっくりと頷いた。「私も、これは無価値の宝物であり、どんな金額でも妥当だと思います。2億6千万、私が出します。」
「それなら、皆さん、おめでとうございます。天からの災難を見事に解決しました。」
276号の個室から静かな声が聞こえてきた。
鳳臨仙帝は部下から木槌を奪い取り、高く掲げて声高に言った。「最後に一度だけ聞く。2億6千万の仙晶だ。これ以上値上げはしない。槌を落として決定だ！」
数呼吸の間、誰も応答しなかった。
パッ！
取引成立！
鳳臨仙帝も一切の遅れることなく、落札者と現場で一つ一つの尖角の取引を完了させ、皆の目の前で金銭と品物がきちんと交わされ、一切の不正はなかった。
九つの尖角がすべて手に入り、風系の仙帝たちは皆、大きく安堵のため息をついた。彼らにとって、これらの尖角の価値はあの玉煌許願果よりも高かったのだ。
さっき、276号の個室にいた奴が飛び出してきて介入したが、彼の言う通り、風系の真仙にとっての大きな災難がついに解決されたのだ……
「あの人は誰だ？」
蘇徹はふふと笑って言った。「まさに予想外の展開だな。」
笑顔でリラックスしているように見えたが、蘇徹は既に逃げる準備をしていた。何か異変が起きれば、周囲にある三つの転送ポータルの中で最も便利な方に飛び込むつもりだった。
宗易は言った。「蘇徹、こんなものはこれ以上この世に現れてはならない。厳密に言えば、これは本当に重大な問題だ。」
しかし蘇徹は言った。「でも、私はあなたや鳳臨先輩に約束しました。それぞれにいくつか渡すと。」
「もういい。」
宗易は手を振って言った。「この物は存在すべきではない。ここで消え去らせよう。」
蘇徹は頷いて従い、同時に自分が持つ創造能力にも内心驚いていた。造化神樹が適当に作り出したものが、ある系統の力のバランスを崩すという恐ろしい効果を持っていたのだ。
これを教訓に、今後はこの種の事態の処理にもっと慎重になるべきだ……
「九つの尖角は、10億1千万で落札されました。」
藍霊は得意げに言った。「結局のところ、やはり私が最も先見の明があった。10億を超える可能性があると言ったのに、まさにその金額になった。どうだ、私はすごいでしょう？」
「確かにすごい！」
蘇徹は親指を立てて示した。
九つの尖角は鳳臨の個人名義で競売され、この巨額の金も一時的に彼女の手に預けられる。オークションが終わったら、きっと一銭も差し引かずに蘇徹に返されるだろう。もちろん、手数料なども一切差し引かれない。
次に、今回のオークションのハイライト、玉煌許願果の番だ。
場にいる300人以上の仙帝や、見物に来た5000人以上の大羅金仙たちが、皆、集中して待っていた！
鳳臨仙帝は展示台の上に立ち、全員に向かって大声で言った。「事前に明言しておくが、これから行われる玉煌願い果の競売にも私は参加し、必ず手に入れるつもりだ。」
この言葉が出ると、会場の仙たちはすぐにざわめき始めた。事前に、これが私的な性質の特別な競売であり、公平や公正など期待できず、せいぜいある程度の公開に過ぎないことは知っていた。
しかし、主催者である鳳臨仙帝が今度は競売に参加するとなれば、疑いなく彼女は巨大な優位性を持ち、願い果を巡る最も強力な競争相手となる。彼女に勝つのは極めて困難だ。
それでも、出席者たちは諦めず、中には極端な考えを抱き、手段を選ばずに奪い合う者も出てくるだろう……
鳳臨仙帝が手を挙げると、会場はすぐに静かになった。最悪でも大羅金仙であり、彼らにはそれなりの自制心がある。
鳳臨は続けて言った。「多くの道友はまだ知らないかもしれないが、この願い果を競売する資格は、仙晶でも他の天材地宝でも、ましてや絶品の法宝でもない。一定数の生霊の小世界なのだ！300億の知恵ある生霊を単位とする小世界で、入札価格は5000個と定められている。」
「何だと？」
仙たちはすぐに騒然となった。
「生霊の小世界が必要だと？」
「そんなものがあるのか？事前に準備もせず、誰がそんなに多くの生霊の小世界を用意できるというのか？」
「一体誰が、そんなに多くの生霊の小世界を欲しがるんだ？これは人を困らせるだけだろう？」
少なくとも9割の来場者は招かれざる客で、鳳臨仙帝が半公開の競売会を開き、その目玉品が成功裏に変換された玉煌願い果だと聞いただけだった。
彼らは、この願い果を手に入れるには生霊の小世界を代金として支払う必要があることを知らず、また、この競売会が単なる見せかけのもので、勝者は既に決まっていることも知らなかった。
彼らはただ情報を受け取り、全財産を持ち運び可能な空間に詰め込み、急いで帝仙山に駆けつけ、どんな犠牲を払ってでもその願い果を手に入れようと決意したのだ。
しかし、自分たちが財産や代償だと思っていたものを、売り手は全く認めず、彼らが欲しいのはそれではなかった。
300億の知恵ある生霊を単位とする生霊の小世界で、入札価格が5000個もあるなんて、あまりにもひどすぎるのではないか？
一体誰が暇で、そんなに多くの普通の生霊を持ち歩き、仙界中をうろつくのか？
たとえ事前に準備ができていたとしても、集めるだけで数ヶ月かかるはずだ！
その時、仙帝が大声で尋ねた。「凤临道友、もう一度お尋ねします。同等の価値を持つ宝物を担保にして、一時的に生灵小世界の代わりにすることは可能でしょうか？」
「ええ。」
他の仙帝たちも同意して叫んだ。「どれだけの生灵小世界が必要でも問題ありません。重要なのは、来る前に全く準備ができていないことです。我々は同等価値の財物を担保にして、入札後、わずか一ヶ月で約束された数の小世界を集め、一つも欠けることなく売り手に渡す用意があります。」
壇上の凤临はゆっくりと首を振った。「大変申し訳ありませんが、今日のオークションでは、お金を払ってから品物を受け取るしかなく、担保や売掛金のようなことは一切ありません。」
「しかし、我々は全く準備ができておらず、生灵小世界が入札の対象になるとは全く知りませんでした。このようでは、我々にはまったくチャンスがないのでは？」
「それでは絶対にダメです。我々にとってあまりに不公平です！」
「そうです、あまりに不公平です。このようなオークションのやり方は、我々には受け入れられません！」
会場は騒然とし、多くの人々が感情を抑えきれずにいた。彼らは自分たちが招かれずに勝手に、しつこく無理やり参加していることをすっかり忘れてしまい、今になってまた公平か不公平か、公正か不正かを主張し始めていた……