第七百四十八章 転化宝物（上）
白玉蓮台は自ら浮遊し、鳳臨たち三人が促す必要すらなく、本来あるべき場所へと飛んでいった。
徐々に深く入っていくうちに、蘇徹はついに天意神炉の全貌をはっきりと見ることができた。
虚空の最も中心には深紅色の菱形の結晶石が浮かんでおり、目測でその高さは一万里を超えているに違いなく、まさに巨大な存在だった。
しかし、蘇徹は以前、仙魔戦場で惑星よりも百倍も大きな浮遊する巨石を見たことがあったので、特に驚くことはなかった。
菱形の結晶石の内部には無数の管が存在し、金色に輝く液体がゆっくりと流れており、それは極めて高温のマグマのようだった。結晶石の外部には赤紅色の炎が覆っており、その炎が暗紅色の気流を生み出し、天意虚空全体に満ちていた。
蘇徹は心の中で推測した。「あの巨大な菱形の結晶石が、天意神炉の炉床本体なのだろう？」
しかし、明らかに誰もそれに近づく勇気はなかった。これは天が作り出した精錬炉であり、十万里ほど近づくだけで精錬され、運が良ければ天然の死物に変えられてしまうのだ。
宝物を転化させるには、それにあまり近づく必要はなく、非常に安全な方法があった。
その菱形の結晶石を中心に、半径二十万里の範囲には二十のエネルギー渦が環状に配置されており、これらが宝物を投入するための炉口となっていた。
二十の渦状炉口によって、同時に二十人の蓮台にいる精錬者を受け入れることができ、これが上位二十名だけが神炉の空間に入れ、二十一名目は外で待たなければならない理由だった。
さっき、どこかの精錬者グループが転化を終えて天意虚空を去ったため、一つの場所が空いたのだ。
蘇徹たち四人がいる蓮台はその場所へと飛び、空いたエネルギー渦の上にしっかりと止まり、まるで大きな栓のようにその渦を塞いだ。
その直後、蓮台の中心には炉鼎の幻影が現れ、蘇徹たちは自分たちの宝物をその幻影の炉鼎の中に投入するだけで、天意転化を行うことができた。
このような人間味あふれる設計に、蘇徹は好奇心を抱いた。これらの設備や手順は、聖母仙尊が作ったのだろうか？本当の天意もこれほど思いやりがあり、丁寧なのだろうか？
聖母仙尊は最も寛容で最も慈悲深い仙尊とされており、慈母のように優しく人々に接するため、「天羅聖母」と称されている。この称号は彼女自身が名付けたものではない。
いわゆる「天羅聖母教」も彼女自身が創設したわけではなく、一群の仙帝たちが自発的に彼女に従い、彼女を信奉し、何千年も前にこの教派を創設したのだ。実際、聖母仙尊自身は既に長い年月にわたり力の頂点に立っており、すでにこれらすべてを軽蔑している。
シュッ！
鳳臨仙帝は彼女の持ち物の空間から大羅金仙級の部下を一人呼び出した。もちろん、数を揃えるためだ。
蓮台の上に五人いなければ、五つの宝物に変換することはできない。
「一人に一つの宝物を割り当てるのか？」と蘇徹が尋ねた。
「必要ない」と鳳臨は首を振って答えた。「五人は単に五つの枠を表しているだけ。五つの宝物を変換する具体的な過程は、すべて自分で行っても構わない。ただし、一度に炉に入れられるのは一つの宝物だけだ……」
鳳臨は具体的な規則を詳しく説明し、蘇徹はすべて理解してから初めて試みる勇気が出た。
目の前にある五つの宝物はすべて蘇徹のものだ。もし他人が代わりに変換しようとして失敗した場合、それは誰のものになるのか？
だから、やはり自分で操作する方がいい。
蓮台の上にあるこの幻影炉鼎には実体がなく、一度に入れられるのは一つの宝物だけだ。実際、宝物の変換とは天の恩恵を受ける過程であり、実際の霊火で焼く必要はない。したがって、この炉鼎も単なる象徴に過ぎず、実体は必要ないのだ。
運が良ければ、先天的な属性が宝物に注入され、変換に成功し、天然のものに昇格する。運が悪ければ、炉の中の宝物は跡形もなく消えてしまい、完全に破壊されたのか、他の空間に転送されたのかは誰にも分からない。
鳳臨たち四人は散らばり、それぞれ蓮台の端に座り、蘇徹が自由に行動できる十分なスペースを空けた。この間、誰も彼を邪魔しない。
たとえ藍霊であっても、このような時に蘇徹に迷惑をかけることはない。その分別は彼女にもある。
「最初の宝物は、どれを選ぶのがいいだろうか？」
蘇徹は少し考えた末、最初の試みとして「邪皇極火葫」を手に取った。
それは後天的な至宝であり、天品の仙器に変換される可能性があるが、蘇徹の心の中では最も重視していない宝物だった。
仙狱以外の法宝は、どんなに天品や地品であっても、常に身外のものに過ぎない。
手がかりを得るために、試しに使ってみるのだ！
先ほど鳳臨仙帝が語ったところによれば、天意神炉の変換成功率には全く規則性がなく、ある人々が導き出した「2回失敗した後の3回目の成功率は80％に達する」や「連続3回失敗した後には必ず2回連続で成功する」などといったものは、すべてでたらめだ！
どんな規則にも頼ってはいけない。なぜなら、この件には本当に規則性がまったくないからだ。天意とは天意であり、誰にも予測できるものではない。信頼できるのは、自分の直感だけだ。
自信を持てば、その宝物に投じよう。自分自身に自信がなければ、早めに手を引くのが賢明だ……
その時、老黒が尋ねた。「主人、何か感じますか？」
「ある！」
蘇徹はその邪皇極火葫を手に持ちながら心の中で答えた。「この葫芦は、絶対にダメだ！」
「え？」老黒は急いで言った。「じゃあ、別のものにしましょう。無駄に失うのはもったいないですよ。」
「他のものに変えても、やはりダメだ！」
蘇徹は最初の試みに対して、すでに非常に明確な予感を抱いているようだった。
シュッ！
邪皇極火葫が幻影炉鼎の中に投じられた。
その幻影炉鼎は半透明の状態で、鳳臨たち4人でもはっきりと見ることができた。その宝葫が炉内でゆっくりと回転し、天意の変換が始まっている。
成功するのか？
それにはある程度の時間が必要で、一般的には短ければ1ヶ月、長ければ1年かかり、やはり規則性はなく、辛抱強く待つしかない。
待とう。
蘇徹も同様に座禅を組み、心を落ち着けて静かに待った。
待つうちに、3ヶ月が過ぎた。
その日、幻影炉鼎が突然光を放ち、座禅を組んでいた蘇徹たち5人は一斉に目を見開いた。答えがもうすぐ明らかになる……
炉内では、邪皇極火葫が依然としてゆっくりと回転していたが、その様子には明らかな変化があり、それは良い方向への向上だった。
「まさか……成功したのか？もう天品レベルにまで上がったのか？」
蘇徹を含む蓮台の上の5人がわずかな喜びを感じたその時、しかし……
シュッ！
炉内で濁った煙が爆発的に立ち上った！
「ああ……」
鳳臨は声もなくため息をついた。このような光景は以前にも2度見たことがあり、その結果はいずれも失敗だった！
やはり、その煙が徐々に消え去り、炉内が再び透明になると、邪皇極火葫はすでに消えており、姿を消していた。
変換失敗！
邪皇仙尊の手によって生み出された頂点の作品で、天品仙器となり得た後天至宝が、このように消え去ってしまったのだ……
スー・チェは口元をゆがめ、心の中でつぶやいた。「やはり私の予想通りだな。」
こんな宝物を失ったことに、スー・チェも少し心が痛んだ。以前から予感はしていたが、実際に失敗に直面すると、やはり辛いものだ。
スー・チェは自分を慰めるしかなかった。「たとえ変換に成功しても、天品の仙器は仙帝の境界に昇格するまで使えない。今は到底扱えない。本当に仙帝になった日には、もしかすると天品の仙器なんて気にも留めないかもしれない。まあ、仕方ないな。」
最初の変換が失敗したため、スー・チェはすぐに次の宝物を使うことはせず、その場に座って黙々と瞑想した。もちろん、はっきりとした予感を得たいからだ。
しかし今回は、ほぼ3日間待っても何の予感も現れず、かえって雑念ばかりで、全く手がかりがなかった。
フォン・リンがタイミングよく注意を促した。「スー・チェ、宝物を投入する間隔は3日を超えてはいけない。そうしないと自動的に放棄と見なされ、私たちは天意虚空から追放される。あと1時間も残っていないぞ。」
「わかった。」
スー・チェは何の感覚も得られず、仕方なく「玉煌許願果」が入った玉箱を手に取り、心の中でラオ・ヘイに言った。「玉煌天に願い事を頼むのは明らかに私にはできない。私と彼はいずれ対立する運命だ。どう考えても、彼の前で跪いて願い事をするなんてあり得ない。」
「おう。」
ラオ・ヘイはうなずくだけで、どう返事をしていいかわからなかった。
スー・チェは、たとえこの許願果の変換に成功しても、それはただの超級宝物に過ぎず、他人に贈ったり、取引に使ったりするだけだと考えていた。とにかく、自分が頼むことは絶対にない。
それを使って玉煌天の前に行き、「私の玉清師兄を許してください」と願うなんて、それは自殺行為だ。玉煌天はどんな理由があろうと、誰にも自分の計画を台無しにさせることは絶対に許さないだろう。
きっとそうなる。
もちろん、否定できないのは、もし玉煌許願果の変換に成功すれば、それは間違いなく素晴らしいもので、その価値は計り知れない。スー・チェも失敗を望んでいるわけではない。
しかし今は心に何の感覚もなく、3日間の期限も迫っているため、スー・チェはそれを……
シュッ！
炉の中に投げ込んだ！
成功か？失敗か？辛抱強く待つしかない。
今回は待つ時間はそれほど長くなく、わずか1ヶ月余りで、この日、幻影炉鼎が再び光を放ち、結果が明らかになろうとしていた……
ブーン……
炉の中から聞き取れないほどの低い唸り声が漏れ、その願い果実はゆっくりと回転し、前回の邪皇極火葫と同様に表面の形態が明らかに変化し、より玉のように滑らかで、光沢と霊性を帯び、まるで生きているかのような印象を与えた。
特に蘇徹の目には、まるで縮小版の玉清師兄が焼き上がろうとしているかのように見えた。
では、次に、それは天の恵みを受けて完璧に焼き上がるのか、それとも極火葫のようにパッと消え去ってしまうのか？
この瞬間まで、蘇徹の心には何の感情もなかった。同様に結果を切望している凤临たち四人も、内心ではひそかに緊張していた。彼らにとって、玉煌天仙尊に自分の願いを叶えてもらえる願い果実というのは、この世で数えるほどしかない絶品の宝物であり、もし破壊されてしまえば本当に心から悲しみに暮れることだろう……