第七百四十三章 宝物を賭けての競い合い

仙帝という境界に達すると、初期・中期・後期といった区分はもはや存在しない。しかし、同じく仙帝であっても実力には高低の差がある。では、その差をどう評価するのか？
これについて、蘇徹は常に大変興味を持っていた。先ほど宗易の言葉を聞き、「自分たち十人を合わせても光懿仙帝の相手にならない」と知り、すぐにこの疑問を口にした。
光懿仙帝がもうすぐ降臨するため、宗易は口頭で説明する間もなく、手を挙げて蘇徹の額を軽く叩き、精神情報を直接送り込んだ。
自分を傷つけないと知っていた蘇徹は抵抗せず、スムーズにその情報を受け取った。
「なるほど……」
情報が脳に届くと、蘇徹はすぐに理解した。雲仙域には天然の「九重天帝仙塔」というものがあり、それは天が仙帝級の真仙に与えた修行の聖地なのだ。
この宝塔には合計九層があり、各層ごとに異なる世界が存在する。第一層は一重天と呼ばれ、第九層は九重天となる。
ちょうど昇格したばかりの仙帝は、帝仙塔の第一層で試練的な修行を受ける。たとえ第二層への入り口を見つけたとしても、上には登れない。つまり、その者の実力は一重天の境界にあるのだ。
蘇徹は、先ほど虚空中に現れた光懿仙帝が、仙界全体で最も古い資格を持つ仙帝の一人であることから、間違いなく九重天の境界にいる仙帝だろうと推測した。
「帝仙塔には九層あり、私の仙狱宝塔も九層だ。両者の間には……」
蘇徹は突然、両者の共通点に気づき、宗易に向かって伝音で尋ねた。「先輩、帝仙塔はまだ仙界にあるのですか？」
宗易は少し驚いて蘇徹を一瞥し、伝音で返した。「どうしてないだろう。ずっとそこにある。」
「おや。」
蘇徹は心の中で安堵した。「たぶん単なる偶然だろう。」
「光懿仙帝にお会いしました。」
光懿仙帝が人々の目の前に降臨すると、近くにいた真仙たちは皆、敬意を表して挨拶をした。凤临や宗易のような仙帝であっても同様だった。
仙帝同士の礼儀は同輩同士のものだが、まるで宗門内で弟子が師兄に会ったときにも、敬意を表して自ら挨拶をするような感じだった。
「各位の道友にお会いしました。」
光懿仙帝は微笑みを浮かべ、穏やかな態度で親しみやすさを放っていた。まるで高くそびえる明るい月のようで、それを見上げても目が痛くなることはない。
挨拶の後、光懿仙帝は順番に凤临と元仪の方を見て、穏やかに尋ねた。「二人の道友は宝物を賭けた賭け事を決めましたね。具体的なルールは皆さんもご存知のはずですから、もう繰り返す必要はないでしょう？」

鳳臨たちは一緒に首を振った。
光懿は前方へ十数丈飛んでいき、二つの蓮台の中央に立ち、続けて言った。「各蓮台には五人分の枠があり、どちらの側に何人いても、属性や効果に関係なく五つの宝物を展示できる……評価の際、判断が難しいと思えば、最も議論の多い二つの宝物の詳細な情報を聖母仙尊に送って決定してもらう……」
少し間を置いてから、彼女は最後に言った。「規則によれば、勝者は宝物を手に入れた後に三千万仙晶を支払い、敗者は宝物を失った上にさらに二千万仙晶を支払わなければならない。これは皆さんもご存知でしょう？」
「知っている。」
「わかっている。」
鳳臨と元儀が次々と頷いた。
蘇徹は内心で舌を巻いた。これはあまりにも簡単に儲かるな！
宝物を賭けた勝負の結果、勝者は光懿仙帝に三千万仙晶を支払わなければならず、敗者は宝物を失うだけでなく、さらに二千万仙晶を支払わなければならない……本当に厳しい。
しかし、蘇徹は考え直し、光懿は仙尊に次ぐ最強の仙帝であり、出場料も決して安くはないはずだ。彼女にただで公証人の役割をさせるわけにはいかない。
人に頼み事をするなら、当然お金を払わなければならない。しかも、宝物の価値が判断しにくく、決定が難しい争いが生じた場合は、最終的には聖母仙尊にまで頼らなければならないのだ……
「第一ラウンドの宝物展示、始め！」
光懿の号令で。
第一ラウンドの宝物展示では、双方は競争に使う宝物をすべて出さなければならず、最低一つ、最大五つまでだ。
つまり、蘇徹が鵬鵬の卵だけを出した場合、たとえ勝っても相手の中で最も価値の高い一つの宝物しか手に入れられない。しかし、三つの宝物を出して鵬鵬の卵が勝った場合は、相手の三つの宝物をすべて手に入れることができる。
つまり、賭ける量が多ければ多いほど、多くを勝ち取れるのだ。
もちろん、少し頭があれば、ここには抜け道やずる賢い方法があることがわかる。例えば、蘇徹が自分の鵬鵬の卵に絶対の自信があり、相手からより多くの宝物を手に入れたい場合、鵬鵬の卵一つに、価値の低いものを四つ加えて展示すればよい。鵬鵬の卵が他の宝物を圧倒できれば、相手のすべての宝物を手に入れることができるのだ。
表面上はルールに抜け道があり、少し不公平に見えるが、実際には仙帝のレベルになると、誰も面子を捨ててこんな小賢しい策略を使うことはない。

元々は面目をかけた争いであり、争われているのはプライドだ。もし最初からこんな卑劣な行為を取れば、この賭けに勝っても負けても実際には完全に負けたも同然で、他の仙人たちの嘲笑を買い、仙界中で長く笑いものにされるだけだ。
仙帝としてその面目を失うわけにはいかず、見栄えのする、表に出せる真の宝物だけを披露し、恥をかかないようにするのだ。
しかも、ここは天意の虚空。卑劣な手段で賭けに勝ったとしても、本当に失うものは非常に重大かもしれない。
ここで小さな策略を弄するつもりか？お前に天意を計る力があるとでも？
シュッ！
向こう側の蓮台の上で、元儀、赤霖、冥骨の三仙帝がそれぞれ一つの宝物を取り出し、同時に蓮台の上に展示した。宝物を一度取り出せば、勝敗が決まるまで絶対に取り戻せない。賭けが決まれば、もう後戻りはできないのだ。
彼らに同行した二人の大羅金仙は何の動きも見せなかった。明らかに彼らも宗易と同様、自分たちの持ち物は機能が単一で特定の用途に特化しており、自分たちにしか役立たず、他人の目には何の価値もないかもしれないという自覚があるのだ。だからわざわざ出して恥をかく必要はないのだ。
一方、蘇徹は数歩前に進み、蓮台の上に一気に五つの宝物を展示した。大きなものは十丈以上もあり、小さなものはクルミより少し小さい程度だった。
本来なら、相手が三つの宝物しか展示していないので、蘇徹が勝っても三つしか手に入れられない。だから自分たちも三つ展示すれば十分だろう。
しかし、これは面目をかけた争いなのだから、見せる気迫が重要だ。
私には五つある、すべてが貴重な宝物だ。もし君が勝てるなら、全部持っていけ！
求められているのはこの豪快さだ。負けても恥をかかないのだ。
鳳臨はこっそり頷き、蘇徹に声のない感謝の眼差しを送った。
彼女には当然、蘇徹が命をかけて見せているこの様子が、自分の面目を守るためだとわかっていた。
「いいぞ、いいぞ。」
藍霊も近づいて蘇徹の耳元で小声で言った。「これこそが男だ。私も顔が立つわ。」
宗易は何も言わず、静かに双方が展示した八つの宝物を見守っていた。
この時、場にいる仙人たちが少し好奇心を抱いたのは、鳳臨側の宝物を示す者が、なぜあの目立たない小さな天仙なのかということだった。まさか、彼ら数人の宝物がすべて彼の身に集中しているのだろうか？
明らかに三人の仙帝がいるのに、すべての宝物を一人の天仙に持たせるなんて、明らかに異常な行為だ。

向こう側の元儀、赤霖、冥骨の三人の仙帝は言うまでもなく、九重天の境界にいる光懿仙帝でさえも、この若き天仙に強い興味を抱いていた。
しかし、誰もが予想していなかったのは、これら五つの宝物がすべて蘇徹個人の所有物であり、凤临たち三人とは何の関係もないということだった。
たかが小さな天仙が、自分だけの財産で三人の仙帝と宝物を競うなど、そんな話を本当にしても、誰が信じるだろうか？
しばらくして、公証人である光懿が再び宣言した。「両者とも、それぞれ最初の宝物を紹介してください！」
向こう側の元儀がこちらに向かって手を挙げて丁重に誘った。「あなた方の宝物の方が多いので、先に紹介してもらってもよいでしょう。」
その言い分はかなり理にかなっており、凤临は蘇徹に軽く頷いて同意の意を示した。
これらの宝物がすべて蘇徹の個人コレクションである以上、各宝物の特性や効能、価値を真に理解しているのは彼だけであり、宝物を称賛する重責もやはり蘇徹の肩にかかる。他の者には代わりはいない。
一人の天仙が三万以上もいる大羅仙人たちの前で堂々と演説するなんて、その栄誉は仙界では極めて珍しいことだ。決してないわけではないが、出席している真仙の大多数は初めて見て、初めて聞くことだった。
蘇徹がある宝物の前に立ち、説明を始めようとしたその時、光懿仙帝が突然尋ねた。「ところで、若者の名前は何と申しますか？」
「晚辈……」
蘇徹が「天羽」という名前を口にしようとしたその瞬間、耳元で凤临仙帝の声が聞こえ、すぐに言い直した。「晚辈の名前は蘇徹です。」
「蘇徹……」
光懿仙帝だけでなく、この瞬間、すべての大羅仙人がその名前を心の中で繰り返していた。
先ほど、凤临仙帝がタイミングよく蘇徹に「天羽」という名前を口にしないように注意したおかげで、蘇徹も警戒心を強めた。「まさか、凤临はもう私の正体を知っているのか？」
仙界に来てから既に30年以上経つが、蘇徹が他人に「天羽」という名前を告げても、特に悪影響は起こらなかった。そのため、蘇徹は自分が凡界で行ったことが仙界に伝わっていない、あるいは広まっていないと思っていた。知っているのはごく一部の人々だけだ。
五大仙尊が手を組んで「大遗忘术」を使うという可能性については、媛媛は誰にも漏らしていなかったため、蘇徹も全く知らなかった。
さて、本題に戻って、宝物の称賛を始めよう！

五つの宝物の中で、スーチェはまず血のように赤い骨格状の鎧の前に立ち、声高に説明した。「この骨鎧は真の精錬を経ておらず、ごく単純な手法で三千片の魔神の骨を組み合わせて作られただけです。もし天意神炉に入れ、天力によって精錬すれば、どのような等級、どのような形態の護身用の宝鎧ができるのでしょうか？愚かな者ですが、到底推測できません。」
場にいた仙帝たちは皆、目利きであり、これらがある古代の魔神の骨片であることは一目で見分けられた。しかし重要なのは、それがどの魔神のものかということだ。
古代の魔神とは単なる総称であり、同様に様々な等級が存在するのだ……