第七百四十一章 自作の天然神物
今回、造化神樹は実を結ばず、ある枝から奇妙な形をした枝が生えてきた。
その長さは約二尺ほどで、先端は円錐形をしており、根元は上腕ほどの太さがある。先端は極めて鋭く、表面には完璧な螺旋模様が巻きついており、まるで独角聖獣の頭上にある尖角のようだった。
蘇徹はすぐに推測した。造化神樹にはエネルギー変換の力があり、起源の魔力を吸収すれば完全な魔化免疫を得られるのだから、この小さな枝なら外側の暗赤色の気流を簡単に突破できるはずだ……
「主人、その通りです。試してみてください。」
造化神樹は確かな返答を与え、自らその螺旋状の尖角を枝から落とした。
シュッ！
螺旋状の尖角が手の中に現れ、蘇徹は数歩前に進み、凤临三仙帝の前に立ち、単独で向かってくる暗赤色の気流に挑もうとした。
「この若者は何をしようとしているのか？」
凤临たちは彼を止めず、引き続き蓮台を使って風に逆らって前進していた。蘇徹の奇妙な行動を見て、彼らも好奇心を抱き、また何か驚くべきことをするのだろうと思った。
案の定、蘇徹はその螺旋状の尖角を投げ飛ばし、前方十丈の位置に浮かばせた。この距離はすでに蓮台の外であり、まるで剣術を使って障害を切り開いているかのようだった。
「うまくいくのか？」
凤临たちがそう疑問に思った瞬間、突然重荷が取り除かれたような感覚に襲われ、前方の抵抗が大幅に減少した。
白玉蓮台の前進速度は数倍に急上昇したが、これはまだ始まりに過ぎなかった！
ブーン……
蘇徹の力により、その螺旋状の尖角は急速に回転し始め、前進の抵抗はさらに大幅に減少し、元の十分の一程度になった。
抵抗がほぼ十倍減少したのに、前進速度は百倍近くも上昇した。これはまさに勢いよく、爽快な感覚だった。
摩擦力が大幅に低下したため、蓮台を覆っていた火の光もかなり弱まった。
「これはどのような宝物なのか？」
凤临と宗易はその螺旋状の尖角に目を向け、心の中で考えた。もしこの宝物を法宝に加工できれば、風属性に関連するあらゆる道法や神通を解き明かせるだろう。
「まさに風系の力の天敵だ。これもまた天然神物なのか？」
言うまでもなく、鳳臨と宗易の二人の仙帝の推測はかなり信頼できる。造化神樹が生み出したものは、まさに「天然神物」と呼ぶにふさわしいレベルにある。なぜなら、それは仙獄の至高の力によって創造されたからだ。
残念ながら、造化神樹はまだ幼年期にあり、多くのことを模索し、学び、理解している最中で、現時点では蘇徹が必要とする、世界中のあらゆる力の属性を融合させることができるような天然神物を創造することはできない。
このようなものを創造するのはあまりにも難しく、「子供」にはできることではなく、外部の大宇宙から探し出す必要がある。
外部の大宇宙と比べれば、仙獄の世界はまさに生まれたばかりの赤ん坊であり、常に母親から栄養と知識を得なければならない。
この瞬間、蘇徹の手にあるその尖った角を見て、鳳臨と宗易はどちらも心を動かされた。もしこの宝物を法宝に精錬できれば、将来風系の力を主とする同レベルの敵に遭遇したとき、百パーセント相手を圧倒できるだろう。
蘇徹は背後の二人の仙帝の異様な視線に気づいたようで、振り返って笑いながら言った。「もしこのものが二人の先輩方の役に立つなら、少ししてから、一人ずついくつかお渡ししましょう。」
「一人ずついくつか？」
鳳臨は驚きに満ちて思わず尋ねた。「これ、たくさん持ってるの？今ここで作ったわけじゃないよね？」
仙帝の知恵は疑う余地がなく、三日前に彼女は自分の目で蘇徹が暗赤色の気流を集めるのを見ていた。今日、この暗赤色の尖った角を取り出したのだから、その裏にある道理は言うまでもないだろう。
蘇徹も心の中でよく分かっていた。このことは彼らに隠し通すことはできず、隠したり小さなことで気を使うよりも、堂々と認めた方がいい。
宗易の驚きの度合いは鳳臨よりもずっと軽かった。なぜなら、彼は既に蘇徹のもう一つの秘密を知っていたからだ。伝説の仙魔戦場はすでに彼のものになっているのだ。こんなことは大したことではない。
仙魔戦場が意味するところは、彼ら仙帝のほとんどが知っている。この若者が成長し続ける限り、間違いなく仙界全体のリーダー級の人物になるだろう。なぜなら、彼は起源魔族を完全に制圧する特別な能力を持ち、仙界から起源魔族という大きな脅威を取り除くことができるからだ。
藍霊も同様だ。彼は私を起源魔族の至高無上の女皇にすると約束しているのだ。こんなことは大したことじゃない！
しかし彼女は依然として騒ぎに加わる癖を改められず、この瞬間も叫んだ。「私も欲しい！」
「いいですよ、問題ありません！」
蘇徹は口では快く応じたが、こっそりと伝音して尋ねた。「これが何の役に立つの？あなたは魔族で、仙界の法宝なんて必要ないでしょう。」
伝音したのは、凤临に蓝灵の真の正体を知られたくなかったからだ。
蓝灵の変装は極めて巧妙で、今この瞬間に発揮されている力の性質でさえ、彼女が魔族であることを悟らせない。
「他の魔族にはできないが、私にはできるのよ。」
蓝灵は真面目に答えた。「おそらく、私は魔神の怒りの派生体で、状況が特別だから。仙人の仙元の力を模倣できるの。だから……」
そう言うだけで我慢できなくなり、すぐに叫んだ。「もう説明するの面倒！与えるかどうかだけ答えてよ！」
「与えなければどうなるの？」と苏彻は笑って尋ねた。
「あなたを苦しめて殺すわ！」蓝灵の小さな虎歯がまた伸びた。
「それならいいね。」
苏彻は言った。「もっと気流が必要だ。これらは全部、それを作るための原材料だ。」
パチパチパチパチ……
すぐに数十個の気団が苏彻の足元に積もった。今回は蓝灵だけでなく、凤临や宗易もあの螺旋状の尖角を手に入れるために大量の気団を集めていた……
もちろん、これは多ければ多いほど良い。一本の尖角の枝を作るのに多くの気団は必要ないが、良いものは多ければ多いほど役立つ。将来力が十分になれば、これらを使って他の仙帝と宝物を交換できるだろう。その価値は間違いなく高い……
苏彻のおかげで、風に逆らって飛ぶのがずっと楽になった。元々は百日近くかかるはずだった道のりも、たった三日で隊列の先頭に到達し、上位百名の列に入ることができた。
上位百名からは、他の者たちの蓮台の上にも仙帝の姿が現れたが、彼らは一人の仙帝しかいず、もはや先に進む力はなく、辛抱強く列に並ぶしかなかった。
幸い、第九十九位であっても、せいぜい百年以上かかるだけで、寿命がほぼ無限の仙帝にとってはその程度の時間など気にならない。蓮台に座って適当に静修すれば、気づかぬうちにその百年が過ぎてしまうのだ。
この瞬間から、凤临と宗易は蓮台を一つ超えるごとに手を合わせて礼をし、その蓮台の上の仙帝に謝罪の意を表した。
これは最も基本的な礼儀であり、同じレベルの道友への敬意の表れだ。
ほとんどの仙帝も親切に手を合わせて返礼し、問題ないと示し、その程度の時間を気にしなかった。結局のところ、天意の虚空での割り込みはごく普通で、全くもって理にかなった行為なのだ。当初、彼らも割り込みによってこそ上位百名に入ることができたのだ。
蓮台の上にいる仙帝はごくわずかで、じっと座ったまま動かず、何の反応も示さない。心の中で不快に思って見ないふりをしているのか、それとも本当に目を閉じて静修し、天の意志を悟ろうとしているのか……。
ともあれ、現時点では蘇徹たち四人の割り込み行為にはまだ誰からも妨げられていない。
しかし、これから先もこのように順調でいられるのだろうか？
蘇徹はこれ以上尋ねなかった。来るべきものは自然とやってくる。これからも進み続けてみよう。もし先にすべてを知ってしまえば、それも面白くないだろう。
上位五十位あたりまで追い上げると、他の人々の蓮台の上には通常二人の仙帝が座っている。暗赤色の気流による抵抗もますます強くなり、蘇徹が螺旋状の先端を使って道を切り開こうとしても、飛行速度はかなり遅く、一時間に一つの蓮台しか追い越せない。
しかし幸いなことに、止まることなく前進し続けることができる。
四十位……
三十位……
二十一位の位置に到着すると、もう隊列の最前部にいるようだった。前方にはもはや蓮台はなく、高さ百丈近くもある紫銅製の大きな門があるだけだった。その形はまるで炉鼎法宝の炉の扉のようだった。
二十一位の蓮台の上には五人が座っており、宗易の伝音によって蘇徹は、その中に三人の仙帝と二人の大羅金仙後期の者がいることを知った。
先ほど宗易も言っていたが、元々の計画では上位三十位に入るのが精一杯だった。蘇徹の螺旋状の先端が驚異的な効果を発揮したおかげで、二十一位まで追い上げることができ、まだ余力もあるのだ。
宗易は再び蘇徹に伝音して言った。「上位二十位はすでに神炉の領域内に入っている。中の第一位が宝物を変換し終えて出て行ったら、この紫銅製の炉の扉が自然と開き、二十一位の者が中に入ることができる。」
「つまり、私たちも隊列に割り込んで二十一位になれるということですか？」と蘇徹が尋ねた。
「必ずしもそうとは限らない。」
宗易は首を振り、近くの蓮台に目を向けて低い声で言った。「現時点では、私たちはまだ隊列の外にいる。最前部に割り込むには、相手がそれを許すかどうか次第だ。」
「許さなくても構いませんよ。」
蘇徹は笑って言った。「それなら二十二位になればいい。そんなに時間はかからないでしょう。」
「なぜです？」
藍灵はすぐに不機嫌になった。「私たちには最前部に行く力があるのに。力でも、規則でも、最前部に並ぶことができるのに、なぜ彼らに譲らなければならないのですか？」
そして蘇徹の額を軽く突いて叱った。「あなたは男であり、男らしさがあるはずです。もう少し気概を持ってください。こんなに情けない態度はやめて！」
スーチェは彼女の小さな手を平手で払いのけ、すぐに説明した。「私は、フォンリンさんとゾンイーさんという二人の先輩が私を助けるために来てくれたと思っています。この程度で十分感謝しているので、彼らに迷惑をかけたくありません。たかが順位のために、わずか二、三年の差で無意味な争いをするのは、あまりにも価値がないと思います。」
「それでもダメだ！」
ランリンも、スーチェの立場からすれば和を尊ぶ態度は当然だと理解していたが、自分の立場からすれば、決して譲歩するなどということはない。
そこで、ゾンイーの方を見て言った。「おい、おじいさん、君はとても傲慢で自大だったじゃないか。さっきの君の実力はどこに行ったんだ？私に見下されたくないだろう？」
ゾンイーは静かに笑い、代わりにフォンリンの方を見た。「私は気にしません。重要なのは道友の意向です。」