第七百三十六章 いくら出すのか？

分身は仙獄で全てを支配する豊かな楽しみを味わい、本体は仙界で懸命に修行している。大分身術は確かに蘇徹に大きな満足感と充実感をもたらした。
楽しい日々はいつもあっという間に過ぎ去り、あっという間にまた十数年が経ち、蘇徹の本体も天仙の境に進む段階に達した。
天仙に進むのは少し難しいが、どの仙人にとっても難しいことではなく、誰でも自分なりの方法で乗り越えることができる。まるで仙界の成人式のようだ。
蘇徹の進級方法は、単に仙婴果をもっと食べることだけだが、問題は、その果実はとっくに食べ尽くされてしまい、造化神樹の上には一つも残っていないことだ！
そこで蘇徹は厚かましくも老猿に頼んだ。「凤临仙帝に伝言を送ってほしい。用事があって助けを求めたいと伝えてくれ。」
老猿はもちろんそれに応じたが、蘇徹の厚かましさが十分か、凤临仙帝を呼び寄せることができるかは分からない。
翌日、仙帝が到着した！
自分の領地内ならどこへでも一瞬で行けるのが仙帝だが、それだけでも蘇徹の厚かましさには一定の重みがあることが証明されている。
「何の用だ？」
やはり店の裏庭で、凤临仙帝は淡々と尋ねた。まるで店の中に足を踏み入れることを決して望んでいないかのようだ。
「まずは重要な用件を話しましょう。」
蘇徹の態度は敬意を表しつつも慎重に見えたが、実際には凤临仙帝には、この若者が厚かましいだけでなく、度胸も並外れていることがすぐに分かった。
蘇徹は言った。「先輩、今すぐ古婆婆に知らせてもらえませんか？彼女が望んでいることを、今すぐやり遂げてほしいんです。最近は私もかなり暇ですから。」
凤临仙帝の洞察力に満ちた視線が蘇徹の顔に向けられ、静かに尋ねた。「何がそんなに急ぐ理由なのか？直接言ってみなさい。」
蘇徹は笑ってから、実際のことを話した。「私には後天宝物があり、それを天意神炉で天然のものに変えたいんです……その場所には自分では絶対に行けません。宗易先輩は手伝ってくれると言っていますが、少なくとも三人の仙帝が力を合わせなければ成功しないと。でも、私が知っている仙帝級の強者は、先輩と宗易先輩、そして蓝灵だけなので……」
つまり、古婆婆の願いを早く叶えれば、凤临仙帝もこの恩を返すために手を貸してくれるかもしれない、ということだ。そうでなければ、どうやって彼女に頼むことができるだろうか。
凤临仙帝は当然彼の考えを理解しており、少し好奇心を持って尋ねた。「あの娘はもう仙帝に進んだのか？」
「たぶんそうでしょう。」

スーチェは答えた。「十数年前、宗易先輩でさえ彼女には手を焼いており、数年もすれば境界を突破し、仙帝に昇進できるだろうと言っていました。」
鳳臨仙帝は軽く頷いたが、明確な態度は示さず、ただ静かに言った。「正しいことは話し終えた。次はそうでないことを話そう。」
「法宝と死刑囚を交換する商売、先輩はまだ興味がありますか？」スーチェは探りながら尋ねた。
「五千体の天仙死刑囚、全部使い果たしたのか？」鳳臨仙帝は彼を一瞥した。
「はい。」スーチェは頷いた。
「なかなか大きな野心だな。」
鳳臨仙帝はとっくに彼が天仙への昇進を目指していることを見抜いており、この若者の修行の速さが驚異的であることも認めていた。五千体の天仙死刑囚を『吞噬』したからこそ、これほどの急速な進歩があるのだろうと推測していた。
しかし通常、魔功のような吞噬行為は天仙になる前までしか有効ではない。なぜなら、天仙になる前の人仙や地仙は幼児期にあたり、天道はこの段階の仙人に対して比較的寛容で、少し間違いを犯しても気にしないからだ。
天仙になった後もこのように無節制に食べ続けると、将来的な真の昇進に大きな障害となり、遠い将来の話はさておき、玄仙に昇進することさえ難しくなる。
そのため、鳳臨仙帝は表面上は冷淡に見えたが、実際には善意を込めて一言忠告した。「このやり方の弊害、自分で分かっているか？」
「末学、承知しております。」
スーチェは感謝の意を表して一礼した。心の中ではもちろん何の心配もなく、造化神樹が生み出した果実には決して何の危険もない。ただ、彼女には真実を話せないだけだ。
「消息を待とう。」
去る前に、鳳臨仙帝はこう言い残した。「姉さんのことは、私には決める権限がない。」
十日後、羅大人が訪れ、二千体の天仙死刑囚を持ってきてスーチェに言った。「天玄店主、仙帝の命令です。今後このようなことがあれば、直接私に連絡してください。もう仙帝にご迷惑をかける必要はありません。」
スーチェはもちろん即座に承諾し、再び百万の仙晶を贈って感謝の意を表した。この羅大人は悪くない人物で、これまで一度も何かで彼を困らせたことはなかった。
二千体の仙婴果を手に入れたスーチェは再び閉じ込めて修行を続け、わずか五年で自然と天仙に昇進し、ついに仙界の成人式を終え、高空飛行の能力を初めて身につけた。
しかし、天仙になってからは、仙婴果を続けて服用してもほとんど効果がなく、七彩灵果よりわずかに優れているだけだと気づいた。
「つまり、天仙に昇進した後は、玄仙の身体から生み出された仙婴果を服用しなければ、急速な進歩は望めないということですか？」

その瞬間、スー・チェも困ってしまった。「ロー大人はかつて、玄仙の死刑囚を取引の対象にするのはリスクが極めて高く、簡単に露見してしまい、決して良くない行為だと言っていました。それは玄仙の死刑囚の数が非常に少なく、数人でも動かせばすぐに目立ってしまい、様々な方面から注目を集めてしまうからです。」
「明らかに、真仙の死刑囚を利用して修行を急ぐという近道は、ここまでしかいかない。今後、速く修行し、早く昇格したいのであれば、別の方法を探さなければならない……」
それでもスー・チェは満足を知っていた。結局のところ、自分が天仙に昇格する速度は他の人々よりもはるかに速く、仙界ではかなり珍しい特例だったのだ。おそらく、仙帝級の強者が最も可愛がる一人息子や一人娘だけが、このような急速な成長を遂げることができるのだろう。
仙婴果がなくなり、修行の速度は急に一万倍も遅くなったが、スー・チェはもう無理をせず、辛抱強く機会や縁を待つことにした……
ある日、スー・チェが店でゾウ・フォンと話していると、突然凤临仙帝からの伝言が聞こえてきたが、彼女がどこにいるのかは分からなかった。
「姉さんが言っていたわ。彼女はまだ最後の準備をしているけど、千年以内にはあなたの助けは必要ないって。」
スー・チェは一瞬で大いに失望し、空に向かって言った。「まだ千年も待たなければならないのか？」
凤临仙帝は続けて伝言を送ってきた。「でも姉さんがあなたのために頼んでくれて、私が先にこの手助けをしてあげるわ。宗易と蓝灵に連絡して、日時を決めたら、私も一緒に天意神炉に行ってあげる。」
「素晴らしい！」
スー・チェは急いで立ち上がり、礼を言って感謝した。もちろん、心の中では古婆婆に対してさらに感謝していた。
報いとして、古婆婆が自分の助けを必要とする時には、全力を尽くして最善を尽くすつもりだった……
遅れることなく、スー・チェはすぐに伝訊仙符を取り出し、宗易に伝言を送って、蓝灵を探して彼女に伝えてほしいと頼んだ。用事があるとだけ伝えてほしいと。
仙界全体で蓝灵を見つけられるのは宗易だけで、スー・チェには無理だった。
一日が過ぎ、宗易から伝言が返ってきた。内容はたった三文字：分かった。
その後は長い待ち時間が始まった。スー・チェは、あの狂った女の子の蓝灵はきっととても遠くに行ってしまったのだろうと思い、結局三年間、宗易からの何の連絡もなかった。
仙帝級の宗易は一瞬で万亿里もの距離を移動できるのに、三年間音信不通。一体どこに行ってしまったのだろう？
想像もつかない！
三年後のある日、スー・チェの分身が仙狱世界でリョウロウと雑談していた。

20年以上も彼女と共に過ごし、玲瓏の性格はとっくに正常に戻っており、毎日彼女の笑い声が聞こえる。ただ、やはり1000歳を超えているのだから、無邪気で活発だった少女時代は二度と戻らない。これ以上無邪気を装うのは明らかに若作りだ……
ドン！
蘇徹は突然、仙界で修行している本体が誰かに激しく平手打ちされて地面に倒れ、みすぼらしい姿になっているのに気づいた。
「師姐、突然ひらめきがありました。数日間閉じ込めて修行する必要があるようです……ここで閉じ込めてください！」
今に至るまで、蘇徹は玲瓏に、これが自分の分身に過ぎないとは告げていない。なんとなく口に出すのが難しく、まだ時期尚早だと感じているのだ。
「うん。」
玲瓏は軽く応じ、彼が自分の前に座ってすぐに静寂に包まれるのを見つめていた。
おそらく、玲瓏は既に天玄宗の数人の老祖たちを通じて全ての事実を知っているのだろう。彼女はただ、その偽りの姿を暴きたくないだけなのだ。
分身がどうであれ、本体がどうであれ、彼は彼であり、毎日彼を見守り、そばにいられればそれでいいのだ……
仙界では、蘇徹が目を開けると、精巧で小さなブーツが自分の胸の上に乗っており、まるで胸骨を折りそうなほどだった。
青いブーツ。
「天仙境界か？」
藍霊は悪戯っぽい笑みを浮かべて言った。「速いけど、やっぱり無能だな！」
彼女にこんな風にいじめられても、蘇徹は怒らなかった。この娘は極端に邪悪な魔族であり、魔族の首領である起源魔帝なのだ。理屈など通じない。
「起こしてくれ。」
蘇徹は彼女の小さな足を掴んで力いっぱい引き剥がそうとしたが、まるでトンボが柱を揺らすように、全く動かなかった。
「踏み潰してやる！」
藍霊は怒った声で言った。「遠くから私を呼び戻しておきながら、自分の空間でくだらない分身を作って楽しんでるなんて！」
え？
蘇徹は心の中で驚いた。まさか彼女に知られてしまったのか……
「いいぞ！」
藍霊の小さな虎歯がずっと長くなり、鋭くて怖いほどだった。明らかに噛みつこうとしている。
足に少し力を入れて、蘇徹の胸骨がガチャガチャと連続して音を立てる。彼女は甲高い声で叫んだ。「やっぱり私の予想通りでしょ？」
「くだらないことを言うな。本題を言え！」
蘇徹は心の中でほっとした。彼女はただ当てずっぽうで当たっただけだ。分身を使って生活を楽しむのは仙界ではよくあることで、特に驚くことではない。
藍霊も本気で彼を辱めようとしているわけではなく、足を使って彼を持ち上げた。
「天意神炉、聞いたことある？」
蘇徹は胸についた小さな足跡を払い落とし、平然と座り直して彼女に言った。「一緒に行ってくれないか？興味あるか？」

「もし興味がないと言ったら、がっかりする？」藍霊は片足で椅子を踏み、明らかに悪意を込めて目を細めて尋ねた。
「する！」
蘇徹は正直に答えた。「でも、もしあなたが行きたくないなら、私は蛮荒仙域に行って、もっと強い仙帝を呼んでくることもできるよ。」
「よくもそんなことを！」
藍霊はまず激しく目を見開き、次にさらに近づいて、ほとんど顔を合わせるほどになって尋ねた。「では、私に協力してもらうためにいくら払うつもりだ？」
……