第七百三十五章 宗門之内

蘇徹はもちろん、玲瓏がなぜそんなに世を厭う心持ちになったのかを知っており、それを解消する方法もあった。
この件は簡単に言えば簡単だ。仙獄大宇宙世界の創造者であり主宰者である彼にとっては難しいことではない……
「師姐、仙界で景色を見に行くのは、これからもいくらでも機会がある。しばらくしたら必ず連れて行くよ。」
蘇徹は穏やかな笑顔を浮かべていたが、玲瓏は沈黙を守り、その視線は依然として冷たく、全く変わらなかった。
「今回戻ってきたから、しばらくは離れないだろう。少なくとも数万年はかかるはずだ。」
蘇徹は彼女に分身のことを説明するつもりはなかった。少なくとも今は時期尚早で、彼女に徐々に慣れる過程を与える必要があった。彼女は今、自己閉鎖症状が非常に重い患者のようで、急に強い薬を使うわけにはいかない。
蘇徹が数万年は離れないと言うと、玲瓏の視線にわずかな変化が現れた。まるで、長い間封印されていた心の奥底で、少しずつ異様な炎が再び燃え上がっているかのようだった。もっとも、彼女は蘇徹の言葉の信頼性が極めて低いと考えていた。
蘇徹は続けて言った。「これからは毎日ここに来て、君を見に来て、一緒にこれらの霊草の世話をするよ。来る途中で、すでにいくつかの霊草の状態が悪いのを見つけた。私の霊草医師としての腕がまた役立つ時が来たんだ。」
そう言われると、玲瓏の脳裏には自然とかつての日々が思い出された。気を練る段階の少年が、毎日薬園で霊草を治療し、時々彼女のところに来て修行の心得を尋ねていた。それは後の天羽大師兄や天羽掌教、啓元星の聖影之祖ではなく、蘇徹という名の若い弟子だった……
パッ！
脳裏の最後の光景が消え去ると同時に、玲瓏は手に持っていた小さな薬鍬をテーブルの上に投げ捨て、甲高い音を立てた。
「行って。」
彼女は静かに言った。
「わかった、師姐。明日また会いに来るよ。」
蘇徹は、このようなことは段階を追って進める必要があると知っていた。初日なのだから、急ぐべきではない。
彼が去った後、玲瓏はその場に立ち尽くし、半刻もの間動かなかった。やがて静かにため息をつき、再びテーブルの上の小さな薬鍬を手に取った……
蘇徹は霊草園を出て、心の声で老黒に言った。「信じるか？そんなに時間はかからない。彼女を元の活発で明るい状態に戻せるんだよ。」
老黒は遠慮なく突っ込んだ。「それは彼女の心の中に君がいるからこそ起こる効果で、君の本当の力じゃない。」
「殴られたいのか？」
蘇徹が冷ややかに言うと、老黒はすぐに口をつぐんだ……

一日が過ぎ、スー・チェは15歳の頃の体格や容姿に変わり、外門弟子の道服を着て再び玄機峰に降り立ち、霊薬草園へ向かう準備をした。この姿になったのは、もちろんリョウロンの過去の記憶を呼び覚ますためであり、まるで情景が再現され、すべてがやり直されるかのようだ。その方法の方が彼女にとって受け入れやすいだろうと考えたのだ。玄機峰にある霊薬草園の場所は依然として内門弟子と真伝弟子の居住区の間にあり、スー・チェは瞬間移動でやってきた。仙狱の主として、彼は仙狱という巨大な宇宙世界内では空間距離を無視でき、行きたい場所へすぐに行けるのだ。何兆マイルもの距離を一瞬で越えるのは問題なく、山を守る防御結界であれ、ある修仙者が作った私的な領域であれ、すべてスー・チェの強引な突破を阻むことはできない。すべてを支配する感覚は実に快適だ。特に今のように直接体験することは、以前の単なる思考操作よりもはるかにリアルだ。スー・チェが山道に入り、もう少し歩けば霊薬草園に入れるところだったが、その時、山道の上からハンサムな若者がやってきた。道服には三本の銀線があり、彼は玄機峰の真伝弟子だった。「おい、あそこの君、ちょっとこっちに来い！」距離にしてまだ20余丈あったが、その真伝弟子は遠くからスー・チェに手を振って呼び寄せた。しかし、「師弟」という呼び名さえ出そうとしなかった。その態度や様子に、スー・チェはすぐにどこかで見たような感覚を覚えた。かつて、自分が内門弟子で、筑基期にも達していない頃、この山道で……という名前の人物に出会ったのだ。「あの奴の名前は何だったっけ？」スー・チェには思い出せなかった。「ソンタオだ！」老黒の記憶力は人間をはるかに超えており、経験したすべての詳細をはっきりと覚えている。「ああ、そうだ。あのソンタオも同じように私を呼んで、手紙を届けさせようとしたんだよな？」スー・チェは心の中で笑った。「はい、主人。」老黒が答えた。「その時のあなたは一歩一歩を慎重に踏みしめ、今のように傲慢ではありませんでした。」 「今、私は傲慢なのか？」主従二人は心の中で笑い合いながら、スー・チェは向こうの若者と争う気にもなれず、曲がって霊薬草園の入口に入ろうとした。「おい、呼んでるんだぞ、小僧！」その真伝弟子はさっと駆け寄り、スー・チェの前に立ちはだかり、眉をひそめて厳しい表情で尋ねた。「耳がないのか？」「15歳の年齢」のスー・チェはまだ完全に成長しておらず、相手よりも半分頭が低く、今は少し見上げる必要さえあった。

スーチェはもちろん怒ることはない。大人は度量が大きいのだ。しかし心の中ではこう思っていた——1000年以上が経ったのに、玄機峰が真伝弟子を選ぶ基準は全く進歩していないようだ！
今代の玄機尊者は誰なのか？
スーチェの意識は瞬時に玄機峰の頂上にある金殿へと広がった。見知らぬ顔が現れるだろうと思っていた。1000年以上も経てば、ろくな奴はほとんど死んでいるはずだからだ。
だが、まさか彼女だったとは！
「スイユエ？」
スーチェは心の中で微かに驚いた。
スイユエ、かつてスーチェと共に天涯海閣へ行き、十品の霊火を取りに行ったあの師妹だ。特徴は常に顔にベールをかけていることで、今も変わらない。
スイユエが生きていることはスーチェも知っていた。彼女の修練の資質は最も優れているわけではなく、老黒のこっそりとした助けがなければ元婴に進化することもできず、何度も命を繋ぎ延ばして今に至っているのだ。
ただ、いつ彼女が今代の玄機尊者になったのかは分からない。
「10数年前のことだ、そんなに昔じゃない」と老黒がすぐに思い出させた。
「うん」とスーチェは答えた。
最近30年間、スーチェはずっと仙婴果を食べて瞑想修練を続けており、啓元星の様々な変化にはほとんど注意を払っていなかった。
老黒は彼をからかう機会を決して逃さず、再び言った。「このスイユエもまた老処女で、1000年以上生きているのに一度も男に触れたことがない。私ははっきりと理解した。お前に少しでも近づく女性は皆、このような運命を辿るのだ。お前に近づく者は皆、不幸になる！」
えっ……
スーチェには彼に反論する適切な言葉が思い浮かばなかった。
老黒の言葉が悪質だとしても、実際にそうなのだ。スーチェが情聖のようで、彼に近づいた女性が皆彼に心を捧げるというわけではない。ただ、啓元星には彼女たちを追い求める勇気のある男が一人もいないのだ。
天羽掌教の側にいる女性にまで手を出すなんて、もう十分生きたな？
この理由は決して侮れない。老黒は傍観者としてそれをはっきりと見ている。
しかし、これもまた解決不可能な難問だ。スーチェが「みんな、私のことは気にせず、思い切りやりたい放題にしろ！」などと世界に宣言するわけにもいかない。
そんな愚かなことをする者がいるだろうか？
この間、スーチェと老黒は心の中で雑談をしており、目の前のある人物を完全に無視していた。この「真伝師兄」は間違いなく怒り心頭だろう——ただの外門弟子が、よくも私をこんなに軽蔑できるなんて？

スー・チェの15歳時の容姿は、後に天玄掌教となった彼の威厳とはあまりにもかけ離れていた。さらに、宗門内で弟子たちが拝むための肖像画は必ず美化され、誇張された芸術的表現が施されている。今、この正統な弟子がスー・チェの真の正体を見抜けるとしたら、それこそ奇妙なことだろう。
怒りに駆られた「正統な師兄」は一撃を放ったが、それは致命的な技ではなく、スー・チェをよろめかせる程度のもので、まず警告を与え、その後で人としての道理をしっかり教えようとしたのだ……
しかし、一撃を放ったところで目の前にはもう人影はなかった。
スー・チェはすでにどれほどの地位にいるのか、こんな取るに足らない者と争うはずがない。彼は一瞬で霊薬園に入ってしまった。その速さは相手の判断能力をはるかに超えていたのだ。
「人はどこだ？」
正統な弟子はその場に呆然と立ち尽くしたが、二息後には誰かに首を掴まれ、抵抗する間もなく高く空へと飛ばされた。
何が起こったのか？
正統な弟子が振り返ると、すぐに恐怖で魂が飛び出しそうになった。自分を捕らえたのは、宗門内で最も恐れられている執法大長老「ジン・チョン」だったのだ。
どんな理由があろうと、彼の手に落ちれば必ず大変な目に遭う！
ジン・チョンはこの愚かな者を手に持ちながら、心の中で大いに迷っていた。「化神に挑むのは自信がない。彼に頼むべきか？」
ジン・チョンはかつて百戦擂台でスー・チェの最強の敵だった。男に見えるが実は女……今では彼女は元婴後期に達しており、個人的な特性から他の元婴期の者よりも寿命が長く、何の延命処置もせずに今まで生きてきた。
しかし、それに見合って化神期への挑戦は他の元婴修士よりもはるかに困難だ。
化神期は最も危険で、失敗すれば必ず死ぬ。そのため、ジン・チョンはずっと手詰まりで、ほとんど絶望していた。
先日、彼が再び師門に戻ってきたと知り、心の中の希望が瞬時に灯った。しかし、普段から高慢な彼女は、彼のもとに助けを求めに行くのが恥ずかしく、どう話しかければいいのかもわからなかった。
今日、ジン・チョンはスー・チェが再び玄機峰で自分の玲瓏師姐に会いに来るだろうと予想し、早朝から近くで待ち構え、偶然出会ったふりをして、できるだけ自然に助けを求めようとしたのだ。
しかし、心の中で少し躊躇しただけで、この愚かな正統な弟子に先を越されてしまった。
ジン・チョンは当然怒り心頭で、この正統な弟子を執法堂に連れて行き厳しく処罰し、少なくとも彼の正統な弟子としての地位を剥奪するつもりだった……

数千丈ほど飛んだだけで、金冲の体が震え、耳元に突然蘇徹の声が響いた。
「心を落ち着けろ。いつでも閉じ込めて修行してもいい。私が戻ってきた以上、必ずお前を化神の段階に昇華させてやる。」
蘇徹にとって、仙界のいくつかの野草を使って簡単に丹薬を作れば、彼女が成功裏に昇格できるのは当然のことだ。
それなど大したことではない、些細なことに過ぎない！
急ぐ必要はない。私が戻ってきた以上、二度と去ることはない。どんなに多くの問題があっても、ゆっくり解決していけばいい。
啓元星は、やはり私が直接世話をしなければならない。私にとって、これも人生の大きな楽しみの一つだ……
「師姐、また来ました！」
15歳の小さな蘇徹は、少し大きめの道服を着て、小さな木造の建物の外で声を張り上げて叫んだ。
部屋の中では、玲珑は彼のその姿を見て最初は少し驚いたが、すぐに再び冷たく無表情に戻ろうとした。しかしすぐに、彼女は我慢できずに笑ってしまった……
あの頃の愚かな少年が、また戻ってきたのだ！