第七百二十四章 救命之恩

空気は極めて緊張しており、まるで二人の仙帝がいつ戦い始めてもおかしくない様子だった。
蘇徹はもちろん、二人が本当に戦い始めることを望んでいなかった。城門が火事になれば池の魚まで被害を受けるように、事態が手に負えない状況になれば、二人の勝敗は分からないかもしれないが、自分だけがひどい目に遭うだろう。
多大な労力と思案を重ねてようやくこの店を立ち上げ、ようやく軌道に乗り始めたというのに、これをここで終わらせるわけにはいかない！
その時、卓峰が蘇徹にこっそりと伝言を送り、注意を促した。「さっき宗易が言っていたが、個人的な理由でここに長く留まれないそうだ。もし君を見つけられなければ、また数日後に戻ってくると……」
蘇徹はすぐに卓峰の意図を理解し、宗易と凤临に向かって拱手して言った。「二人の仙帝様、私に言いたいことがあります。」
宗易と凤临は同時に振り返り、圧倒的な威圧感を持つ視線を蘇徹の顔に向けた。
一瞬のうちに、二人は互いに対峙していた時の気迫を抑えていたが、残っていたわずかな無形の圧力でさえ蘇徹を吹き飛ばしそうになった。幸い、老猴子が素早く手首を動かし、柔らかな力で蘇徹を包み込み、その場に立たせてくれた。
蘇徹は宗易に言った。「先輩、お願いがあります。一年ほどの時間をください。息子様が残したすべての品物を探し出し、すべて先輩の前に届けます。どうでしょうか？」
「一年か？」
宗易は少し考えた後、思いの外すんなりと承諾し、さらに多くの猶予を与えた。「一年も急ぐ必要はない。十年間与えよう。もしその品物を見つけ出せたら、後で君の過度でない要求にも応じるし、私の力の及ぶ範囲で助けてやろう。」
おっ？
蘇徹はすぐに元気を取り戻した。案の定、仙帝級の人物の助けが必要なことがあったのだ。
そこで頷いて答えた。「先輩、ご安心ください。必ず全力を尽くします！」
宗易は再び凤临仙帝の方を向き、彼女に言った。「こんなにすんなり承諾したのは、もちろん凤临道友の顔を立てるためだ。では、私が譲歩したのだから、道友も何か示してはどうだ？」
「いいですわ。」
堂々たる凤临仙帝も細かいことにこだわる人間ではなく、頷いて言った。「私にできるのは、この人をしっかり見守ることです。十年間、彼が浩源天市にい続けるようにします。」

宗易はハハと笑って言った。「いいぞ、いいぞ。その気持ちは受け取った。道友の誠意に感謝する。だが、この小僧を見張るのはそう簡単ではない。十分な時間と忍耐力があり、自分で見守れるのでなければな。」
「そうか？」
鳳臨仙帝は蘇徹を一瞥し、少し興味を抱いた。
蘇徹は心の中で分かっていた。宗易が言っているのは、自分が仙魔戦場に隠れ込める能力のことだ。しかし、それも一時的なもので、一時的には隠れられても一生隠れ続けるわけにはいかない。ずっと仙魔戦場に隠れて、二度と仙界に戻れないわけにもいかないだろう。
仙界に戻れば、これらの仙帝級の人物に見つかってしまう。おそらく、そのために宗易は自分が逃げ出すことを心配していないのだ。
これらの事情を理解していても、蘇徹は自ら進んで言った。「二人の仙帝、どうかご安心ください。この店は私にとって非常に重要です。一、二十年どころか、数千年間も浩源天市を離れることはありません。」
宗易はようやく軽く頷き、鳳臨に向かって言った。「無礼を働きました。どうか道友にご容赦を。」
同じく仙帝の修行者同士、最低限の礼儀は守らなければならない。
「問題ない。次に会う時には、道友の願いが叶うことを願う。」鳳臨仙帝も丁寧に返した。
「それは彼次第ですね。」
宗易は最後に蘇徹を一瞥し、別れの言葉を残してすぐに人々の目の前から消えた。
彼が去った後、鳳臨仙帝は蘇徹に言った。「あなたはトラブルを招くのが得意な人のようですね。」
「確かに。」
蘇徹は仕方なく首を振った。「いつも何か問題が自分のところにやってくるんです。幸い、これまでずっと危機を乗り越えてこれました。」
鳳臨仙帝は淡々と笑い、続けて言った。「宗易がもう態度を示したのだから、私も何か示すべきでしょう……こう言いましょう。もしあなたが姉さんの長年の願いを叶えるのを手伝ってくれるなら、私も自分の能力の範囲内であなたを助けます。」
「仙帝のご厚意に感謝します。喜んでお受けします。もちろん断りません。」
蘇徹はまず喜びの表情で感謝し、次に言葉の調子を変えて言った。「しかし、古婆婆の件については、この店の譲渡契約を受け取った時点で、彼女の願いを必ず全力で叶えると決めていました。他の条件は必要ありません。」
「うむ。」鳳臨は頷いた。「その気持ちがあるなら、心根は悪くないと言えるでしょう……」
そこで彼女は突然、別の質問をした。「あなたの道号は『天羽』ですよね？」
「ええ？」

スーチェは返事をしたが、心の中では暗く心配していた。彼女は私の名前を聞いたことがあるのだろうか？もうとっくに私が凡界でしたことを知っているのではないか？
しかし実際には、フォンリンはその名前がどこかで聞いたことがあるような気がしても、どこで聞いたのか思い出せず、それが不思議に思えていたのだ。
フォンリン仙帝が示したその淡い疑問について、場内でそれを理解しているのは一人だけ、それが既に何かを察していたユエユエだった。
だが、ユエユエは「大忘却術」に関する自分の推測を仙帝に報告するつもりはなかった。なぜなら、この件について彼女には自分だけの私心があったからだ。
さらに、彼女は心の中でこっそりと祈っていた。フォンリン仙帝が「天羽」という名前をあまり真剣に受け止めず、これからもその名前の由来や意味を探る者を送らないようにと。
結局のところ、仙帝の知恵なら、真剣になれば五大仙尊が天意を代表して大忘却術を使うという可能性を必ず見抜けるだろう。
自分が推測できるのなら、仙帝ならなおさらだ！
貴重なものは先に手に入れておくべきだ。ユエユエは多くの人にスーチェの投資価値を見抜かれることを望んでいなかった。競争相手が少なければ、将来的に得られる報酬もより大きくなるからだ。
そんなことを考えていると、ユエユエはフォンリン仙帝からの伝音で尋ねられた。「天羽という名前について、どう思う？」
ユエユエの心はドキリとしたが、それでも無理やり用意していた、注意をそらす効果のある言い訳を口にした。「仙帝様、私は既に調べました。仙界の歴史にも同じ名前の仙帝がいて、その称号も天羽でした。しかし、その仙帝は200億年以上前に無礼な言葉を使ったため、玉煌天仙尊に厳しい罰を受け、既に滅びています。」
「おや？そんなこともあったのか？」フォンリンは興味深そうに尋ねた。
仙帝であっても、彼女の人生経験は10億年にも満たず、数兆年に及ぶ仙界の歴史の中で全てを知っているはずがない。
「はい。」
ユエユエは続けて報告した。「その逸話は『玉煌歴』第9巻第5篇の第7章に記録されています。」
「なかなかいい。」フォンリン仙帝は満足そうに言った。「君は仕事を丁寧にこなすな。君の名前はモー・ユンだったか？」
1000以上の大陸を統治している仙帝にとって、部下はあまりにも多く、彼女のような支店の店主の顔さえ覚えていない。それも、先ほど彼女からの伝音を受けて初めて「モー・ユン」という名前を覚えたのだ。
「その通りです。」
ユエユエは恩恵を受けたかのように急いで答えた。なぜなら、仙帝の監督下で仕事をすることができるからだ。

しかし今や、ユエンユエンは自分の将来の計画において重点を早くも移し、方向を変え、すべての賭けを「天羽」という男にかけようとしている。だから、たとえ鳳臨仙帝から遅れて評価を得たとしても、彼女はもはや全く気にしていない。鳳臨とユエンユエンのこの対話は心神伝音の術によって迅速に行われ、他の人々は知らない。蘇徹や老猴子も同様だ。実は、老猴子もユエンユエンも鳳臨仙帝の部下ではあるが、全く異なるシステムに属している。老猴子は身売り契約を結んだ直系の部下であり、ユエンユエンは単なる契約労働者に過ぎない。だからこそ、当初ユエンユエンが変装して奉仕役として応募し、蘇徹を間近で知ろうとしたとき、老猴子に容赦なく見破られたのだ。老猴子の責任は蘇徹を密かに守ることであり、相手が誰であれ、蘇徹に脅威となり得る疑いがあれば、彼の攻撃対象となる。次に言うべきことはすべて語り終え、鳳臨仙帝は悠然と去っていったが、老猴子も一緒に連れて行った。明らかに何かを私的に命じたいことがあったのだ。まだ心臓がドキドキしている蘇徹は、住まいに戻った後、卓峰おじさんとしばらく二人きりで話し、最後に立ち上がって卓おじさんに丁寧にお辞儀をし、真摯に感謝の言葉を述べた。卓おじさんは本当に自分の命を救ってくれたのだ！蘇徹が大げさに言っているわけではなく、すべての経緯や背後にある複雑な関係を真に理解したからだ。蘇徹は、自分が宗易に対してそんなに大きな危機感を抱いたのは、後に現れた「宗易」が仙帝の力を持っていたからではなく、彼の行動習慣があまりにも恐ろしいからだと知った。暴力を使って物事を処理する習慣があり、彼が蘇徹のもとを訪れた当初の目的は、ほとんどの場合、相手を捕らえて直接魂を探ることだった。そうなれば、仙魔戦場の些細なことは言うまでもなく、仙狱の秘密さえも守れなくなる。蘇徹にとって、それこそが最も恐ろしく、すべてを超える破滅的な災難だったのだ。これは、仙狱宝塔が蘇徹に送った警告信号とも解釈でき、単に蘇徹自身の予感能力だけによるものではない。では、この災難はどのようにして解決されたのか？実際に効果を発揮したのは、卓峰おじさんが生死を超えた淡々とした心からの言葉であり、ある程度宗易に影響を与えたか、少なくとも彼に影響を及ぼしたのだ。だからこそ宗易は十分な忍耐力を持って、蘇徹と向き合って平等に対話することができたのだ。そうでなければ、結果は本当に想像もつかないものになっていただろう。このような命の恩には、心からお辞儀をして感謝するべきではないだろうか？

卓峰おじさんには、この件が蘇徹にとってどれほど深刻なものかは分からなかった。ただ、この子があまりに真剣すぎ、少し距離を置きすぎているように思えただけだ。
数言葉程度で、何が問題になるというのか。私のこの命など、ここで捨てても全く惜しくない……