第七百二十三章 仙帝の到来

「別の仙器に変えて、もう一度試そう！」
宗易の疑問に対し、蘇徹は慌てて何かを説明することなく、再び転送の光門を開いた。
蘇徹の表情から判断して、宗易は彼が策略を弄しているようには思えず、『宗易』が持っていたいくつかの収納指輪から別の仙器を取り出し、それに入って蘇徹の手元に現れた。
このような行動は、彼が自分の力に十分な自信を持ち、蘇徹が他の手段を使う前に一瞬で仙器の空間を破り、蘇徹を一気に制圧できると確信していることを示している。
蘇徹も実際に策略を弄すつもりはなく、彼を本当に仙魔戦場に送り込もうとしているだけだった。わずかにある狡猾さといえば、まず彼を中に入れ、出てこれるかどうかは後の話だということだ。
仙魔戦場に入るのは容易ではなく、出てくるのはさらに難しい！
しかし、今回の試みも結果は同じで、転送光門の耐久力を超えたようで、再びバンと爆発し、蘇徹自身も転送に失敗した。
宗易は再び姿を現し、静かに蘇徹を見つめていた。明らかに、彼には合理的な説明が必要だった。さもなければ……
蘇徹は少し考えた後、落ち着いた口調で分析した。「仙魔戦場は数々の仙尊が力を合わせて作り上げたもので、その存在意義はある人物の出現を待つためだ……その人物とは、起源魔族を完全に制圧できる天賦の能力を持ち、仙界全体が魔族の脅威から完全に解放される希望と言える者だ……」
一見、仙魔戦場の存在意義を説明しているようだが、実際には蘇徹は宗易に間接的に警告しているのだ。「私こそがその人物だ。もし私に害をなそうとするなら、その結果を考えたことがあるのか？」
宗易の口元がわずかに動き、かすかな冷笑のようにも見えた。何か言いたいことがあるのに飲み込んだようにも解釈できる……彼の本心は、本人以外には誰にも分からない。
蘇徹は続けて言った。「仙魔戦場の中では、あの金翼魔王たちが数千万年も存在しており、常に大羅金仙級の力を持っている。彼らの中に仙帝級に到達した者は一人もいない。つまり、仙魔戦場は仙帝級の力を持つ者の入場を根本的に許していないのだ。だからこそ、先ほどの連続した転送が失敗したのではないか？」
蘇徹の推測に対し、宗易は沈黙を守ったが、その表情は明らかに和らぎ、蘇徹の説明を認めたようだった。

しかし、この男は心が陰険で、次の瞬間に何をするか誰にも予測できない。だからこそ、蘇徹は事前に彼に警告したのだ。「おそらく、数々の仙尊たちがずっと私を静かに見守っている。よく考えて行動してほしい……」
しばらく沈黙した後、宗易がようやく口を開いた。「わかった、君を信じることはできる。だが……」
続きの言葉は言いかけたところで突然止まり、奇妙な様子で振り返り、後方の空を見上げた。
彼の視線に従って、蘇徹と卓峰もそちらを見ると、空中に徐々に人影が現れてきた。
絹の袖、舞う長いスカート、女性だ！
こんな高さ、浩源天市の真上で、誰が空中を飛べるというのか？
ただ一人、それはこの地の唯一の主、鳳臨仙帝だ。
仙帝が降臨すれば、万の仙たちが服従する。
「鳳臨仙帝を迎えます！」
天市全体で少なくとも一万人がこの光景を目撃し、まるで何度も練習したかのように、一斉にお辞儀をし、声を合わせて唱えた。
老猿と黒寡婦も店から飛び出し、上空の鳳臨仙帝に部下の礼を捧げた。
高空で、鳳臨仙帝は軽く手を振り、すぐに天玄珍宝坊の裏庭に降り立った。
仙帝であるにもかかわらず、見た目には大きな違いはなく、菲雲のような女仙と変わらないように見えた。
正直なところ、仙界の真仙たちはすでに超凡脱俗な仙人であり、皆高貴な気品を持っている。それがどれほどの高貴さなのか？また、どれほどの威厳を持っているのか？
見た目の装いは誰でも完璧にこなせるが、真の違いはただ一つ、つまり最も重要な点だけだ——内なる実力だ！
仙帝が来たのだから、蘇徹と卓峰も当然お辞儀をしなければならない。ただ宗易だけは、表情も姿勢も変わらず、目だけがわずかに変化した。
そして彼は淡々と言った。「鳳臨道友、早かったですね。」
「私の地盤ですから、思い立ったらすぐに来られますよ。」
鳳臨仙帝の声はややしゃがれていたが、非常に魅力的で、独特の韻味があった。「それで、道友のお名前は何とお呼びすれば？」
「宗易と呼んでください。」
宗易は微笑みながら答えた。「鳳臨道友、誤解しないでください。わざと謎めかしているわけではありません。実は、私には固定された名前がなく、これは他の多くの仙人とは大きく異なります。」
鳳臨仙帝は軽く頷いた。名前など、自分自身も気にしていないのだから、他人が気にするはずがない。

宗易は蘇徹を一瞥し、鳳臨仙帝に尋ねた。「道友はこの若者のために来たのですか？」
「そういうことだな。」
鳳臨仙帝は正直に答えた。「私も彼に会うのは初めてだ。それ以前は、彼が何かの件で私の姉を助けてくれるかもしれないと聞いただけだ。」
「それなら私と同じですね。」
宗易は依然としてゆっくりとした話し方を続け、まるで時間に困っていないかのようだった。「私もここには彼の助けを求めて来たのです。」
鳳臨仙帝の視線は蘇徹の顔に移り、意味深な眼差しを向けた。まるで「このような小さな人仙が、これほどの魅力を持っているとは……」と言っているかのようだった。
蘇徹はそこに立っていて、表面上は平静を装っていたが、心の中では突然こう思った。「天音は大巫であり、彼女の力は鳳臨のような仙帝とほぼ同等なのだろう？」
老黑が口を挟んだ。「私は、天音の方がこれらの仙帝よりも強いと思う。」
「どうしてですか？」蘇徹が尋ねた。
「天音は巫族の中でもトップクラスの大巫で、巫神が最も信頼する得力な部下だ。」老黑が答えた。「一方、これらの仙帝は仙界には大勢いるのだろう？」
「たぶんね。」蘇徹は心の中でつぶやいた。
「どうした？」老黑が不思議そうに尋ねた。「彼女が恋しいのか？」
「うん。」蘇徹は心の中で認めた。「特に今この瞬間は……」
「じゃあ、彼女のところに行けよ！」老黑はすぐに元気になった。「それから、甘いものをもらえばいい！」
そんなくだらないことは自動的に無視され、蘇徹の注意は再び現場に戻った。
その時、鳳臨仙帝は宗易に言っていた。「道友が彼の助けを求めるのなら、私に止める理由はない。しかし、先に来た者が優先という原則はさておき、どうか穏やかな方法を使ってほしい。本当に彼を傷つけないでほしいのだ。なぜなら、彼の身には私の姉の希望が託されているからだ。姉はすでに数億年も待っているのだ。」
「数億年？」
宗易はゆっくりと首を振った。「私よりもずっと長い……」
彼はまだ七千万年しか待っていない……
仙界では三つのことしか重視されない。力、規則、道理だ。
今、この二人はどちらも仙帝であり、力はほぼ同等だ。規則に関しても問題はないので、残るは道理だけだ。
鳳臨仙帝は彼に道理を説いているのだ。
宗易は頷き、蘇徹の方を向いて静かに尋ねた。「今、あなたを支える仙帝が現れた。あなたはどう思う？」
蘇徹は恐れることも躊躇うこともなく、落ち着いて答えた。「自分の力の及ぶ範囲内なら、必ず全力を尽くします。ただし、そのためには十分な時間と信頼が必要です。」
「時間はたくさんある。しかし、この仙界に本当の信頼など存在するのか？」

宗易はまるで独り言のようにそう言うと、続けて凤临仙帝の方を向き、低い声で尋ねた。「彼を連れて行きたい。傷つけないと約束する。そう言えば、凤临道友の信頼を得られるでしょうか？」
その言葉には明らかな挑発的な意味が含まれており、凤临仙帝の表情は微かに冷たくなり、彼の魅力的な声も同様にずっと低くなった。「私はかつて七人を信頼したが、時間の試練を経て、彼らは皆私によって殺された。それが私をとても悲しくさせた……だから、私は自分にこう言ったのだ。同じ理由で二度と八度目の悲しみを味わうことはないと。」
宗易はふふと笑った。「あなたには七回もあったのか。私は一度だけで、もうほとんど狂いそうだった！」
二人の会話は一見雑談のようだが、実際には庭の空気はとっくに凍りついていた。蘇徹、卓峰、媛媛、さらには大羅金仙の力を持つ老猴子でさえ、皮膚が張り詰め、息ができないような息苦しさを感じていた。
仙人であれば一万年息を止めても窒息しないが、ここでは本当に人を生き埋めにして死なせてしまうようだった……