第七百零四章 経営の道

蘇徹もあまり説明せず、そのまま涟漪を法の門戸に戻した。そこにある無数の功法を彼女は思う存分閲覧でき、どれだけ学べるかは彼女自身の能力次第だ。
実際、涟漪はほぼ推測できていた。蘇徹がすでに仙魔戦場を完全に掌握しているのだ。でなければ、こんなにも手軽に転送門戸を作り出し、他の人々を簡単に送り出すことなどできない。ましてや、自分自身のためにこれほど極上の修練環境や道法宝庫を用意することも不可能だ。
すべては言葉にしなくても明らかだ。あることは、そんなにはっきり言う必要はないのだ。
これらの用事を処理した後、蘇徹は別の観測水鏡を通じて、すぐに魔族の公主「藍霊」の居場所を見つけ出した。
ほぼ十ヶ月が経過したが、藍霊は依然として人間の女性の姿を保っており、明らかにこのような身体状態に早くから慣れていた。
今、彼女は浮遊する巨大な岩の縁に立ち、大地を見下ろしている。見た目はかなり静かで、これが世で最も邪悪な女魔頭だとは全く想像できない。
「仙魔戦場の景色はいいのか？そんなに見入っているとは。」
蘇徹の幻影が彼女の横に現れ、さりげなく尋ねた。
「やることがなくて、ちょっと退屈しているだけよ。」藍霊は静かに答えた。
「なかなかいいね。」
蘇徹は笑って頷き、「こんな気質は、人間の女性特有の多愁善感な雰囲気が少し感じられるな。」
「やはり私が演じているのを見抜かれたのね。」藍霊は少し不満げに口元を歪め、すぐにまたいたずらっぽい雰囲気に戻った。
「それは、私が君の正体を知っているからだ。」
蘇徹は微笑んですぐに本題に戻り、「すべての宝物はまだ集めきれていないよね？」と尋ねた。
「そんなに早くはいかないわ。まだ数日しか経っていないのよ。」藍霊は不満を漏らした。「少なくともあと三年はかかるわ。うんざり！」
「じゃあ、とりあえず数万点だけくれ。急用があるんだ。」蘇徹は言った。「何でもいいから貯蔵器具に入れて、禁地の天坑に投げ込めば、私のところに届く。」
禁地の天坑の下にある元極封魔天陣には、藍霊は絶対に降りてこないだろう。だから彼女に物を投げ下ろさせ、蘇徹は仙魔戦場の空間力を利用してそれを手に入れるのだ。
「何か面白いものを私にくれない？」
藍霊がすぐに承諾するはずもなく、どうにかしてこの機会を利用して蘇徹を少し困らせようとする。
「我慢してくれ。」
蘇徹は低い声で言った。「三年なんて、寝ていればあっという間だ。外に出たら、大千世界には無限の楽しみがある。好きなように遊べばいい。」
「心に悩みがあって、眠れないの！」藍霊はわざとわがままを言った。

スーチェはすぐに黙り、心の中でこう思った。「十呼吸の時間をやる。それでも協力しなければ、どうにかしてお前を処理するぞ！」
一呼吸、二呼吸、三呼吸……
わずか五呼吸で、大羅金仙級の知恵を持つラン・リンは、この気性の荒い男が怒っているかもしれないと気づいた。
そこで彼女の澄んだ声がすぐに響いた。「人間の男って、女の子を喜ばせるのが得意でしょう？なのにどうしてあなたはダメなの？」
「俺は得意だが、お前は違う！」
スーチェは顔をしかめて言った。「早くしろ、急いでるんだ！」
キリグル……
ラン・リンは非常に古い魔族の言語で何かを罵り、手を振って禁地の天坑がある場所へと飛んでいった。
金翼魔王である彼女の飛行速度はさらに恐ろしく、瞬く間に到着し、小さな手を素早く動かして、スーチェには全く判断できない速さで数万点もの仙器や法宝を一つの収納指輪に詰め込んだ。
十ヶ月間集めた宝物はすべて彼女のもとに保管されており、もちろん数万点だけではない。
スーッ！
指輪は禁地の天坑に投げ込まれ、深くて測り知れない垂直通路へと落ちていった。
わずか数呼吸後、その指輪はスーチェの手の中に現れた。
「三年後、私が迎えに行く。」
スーチェの幻影体は依然として彼女のそばにあり、低い声で言った。「人間になりすますなら、誠実に人と接することを学べ。誠実な心は、私のところでも含め、多くの利益をもたらすことに気づくだろう。」
スーチェは彼女に警告しているのだ。何の策略も使わず、宝物をすべて集めてこい。そうすれば約束を果たすと。
スーチェが女性に譲歩したくないわけではない。起源魔王である彼女に過度に丁寧に接しても、得られるのは欺き、からかい、迫害、策略だけだからだ。
起源魔族というのはそういうものだ。
魔族に対処する方法は三つしかない。滅ぼせないなら抑え込み、抑え込めないなら脅すしかない。
要するに、彼女に好意を示すことは自殺行為だ。
スーッ！
スーチェの幻影は消え、天坑の端に若い少女のようなラン・リンだけが立っていた。
「誠実な心？」
彼女は繊細な舌先で口元を舐めながら、小声でつぶやいた。「きっと美味しいんだろうな……」
……
一方、スーチェは収納指輪を確認し、中に本当に数万点もの仙器や法宝が入っていることを確かめた。ただし、最も高品質なのも上品の仙器に過ぎない。
これにより、あの魔族の公主がどれほど抜け道を知っているかがわかる。一言の指示もなければ、彼女は決して自発的に協力しない。
思いやりがある？彼女に期待するな！

幸い、ちょうどオープンした天玄珍宝坊には、最高級の仙器級の看板となる宝物は必要ない。そこで蘇徹は別の経営モデルを採用することにした——量で勝負するのだ！
この頃、浩源天市で見た同種の店舗の中で、中規模の法宝店でも売り物に出されている仙器法宝はせいぜい百点程度だ。『天宝瑞祥』のような大規模店でも三百点ほどに過ぎない。
もっと多く欲しければ本社から商品を調達しなければならず、行き来するのは決して便利ではない。
確かに、一度に十点もの法宝を購入するような大口客は極めて珍しく、在庫を多く持つ必要もそれほどないが、自分の天玄珍宝坊に千点もの法宝を同時に展示できれば、顧客の選択肢も広がり、最も気に入る法宝を見つけやすくなるだろう。
十分な供給源、強固な実力——これが自分の経営戦略だ。
「薄利多売」のやり方は断じて採用できない。価格競争を仕掛ければ、浩源天市内の全店舗からの連合抵抗を受け、深刻な場合は一掃される可能性もある。
市場に合わせ、適切に競争する——破ってはならない規則がある。特に自分のような小さな人仙には、規則に挑戦する資格などない。
その後、蘇徹は急いで仙魔戦場を離れることはせず、水鏡を通じて法之门户の様子や魔族側の進展を静かに観察していた。
二日があっという間に過ぎ、異常は見られなかったので、蘇徹は転送を使って仙界に戻った。
相変わらずの山間の深い谷。転送の光門が突然現れると、巨石の上で座禅を組んでいた卓峰も目を開けた。
蘇徹と卓峰が自分の店に戻ると、彼らが入るやいなや、小柄な老人がすぐにやって来た。
「どうだった？」
蘇徹が彼に笑顔で尋ねた。
「まずまずだ。」
小柄な老人はにやりと笑い、「三万稼げたぞ」と言った。
情報販売だけで簡単に三万の仙晶を稼げたのは、彼にとって十分満足のいく結果だった。
「お金を稼ぐことよりも大事なのは、誇らしく思える気持ちだ。本当に気持ちいいんだ！」
小柄な老人は目を細めて言った。「以前はみんな俺を『老猿』や『老いた詐欺師』って呼んでいたが、今回はね、へへへへ……」
蘇徹は淡々と微笑み、彼の些細な話には全く興味がなく、直接尋ねた。「君の情報を買ったのは何人だ？」
「少し力のある店は、全部買ったよ。」

老人は得意げに言った。「私は家々を回って販売していたんだ。五百仙晶の値段で、なんと八十回以上も売れたよ。でもな、たった一日しか売れず、翌日には口の悪い連中がその話を広めてしまい、もう売れなくなったんだ。はあ！」
「それは当然だ」と蘇徹は頷いて言った。「情報の売買には、タイムリーさが何より重要だ。」
そしてすぐに尋ねた。「天宝瑞祥も買ったのか？」
小さな老人は首を振って言った。「金は取らずに、ただあげたんだ……言っておくが、凤临の地では絶対に天宝瑞祥を怒らせてはいけない。たとえ古婆婆が守ってくれていても、彼らを怒らせてはいけないんだ、わかったか？」
「もちろんだ」と蘇徹は答えた。「私は彼らと対立するつもりなど全くない。」
「その通り、その通り」と小さな老人は笑って言った。「お前は賢いな、一目でわかる。」
しかしすぐに表情を変え、声を低くして言った。「でも、みんなをバカだと思わない方がいい。あの『五無伝説』を誰もが信じるわけがない。近いうちに誰かがお前を試そうと来るだろう、見ていろよ。」
そう言うと、振り返って歩き出し、歩きながら言った。「水のない涙、塵のない土、金のない鉄、炎のない火、根のない木……はは、なかなかやるな！」
「止まれ！」
しかし蘇徹は彼に「絶世の高人」のふりをする機会を与えず、鋭い叫び声を上げて、彼を怖がらせて猿のような下品な姿に戻させた。
「他に何か用か？」
小さな老人は振り返って、困惑した顔で尋ねた。
「見てくれ……」
蘇徹は背後の法宝空間を指差して言った。「もし店に何千点もの仙器法宝を長期間展示し、客が自由に選べるようにしたら、どんな欠点があると思う？」
小さな老人は少し考えてから尋ねた。「安値で大量に売り払うほど愚かではないだろうな？」
「ない」と蘇徹は首を振って答えた。「ただ見せびらかすだけで、うちの店には十分な在庫があるからな。」
「それなら問題ないな。」
小さな老人の表情が和らいだ。「でも、そんなことをしたら、数日も経たずに天宝瑞祥などの商盟が人を送って独占販売の話を持ちかけてくるぞ。へへ、在庫が豊富だからな！」
そう言うと、再び振り返って歩き出し、やはり歩きながら言った。「水のない涙、塵のない土、金のない鉄、炎のない火、根のない木……はははは、なかなかやるな！」
蘇徹は静かに笑い、気にも留めず、ただつぶやいた。「それがどうした！」
背後から菲云の心地よい声が聞こえてきた。「水のない涙、塵のない土、金のない鉄、炎のない火、根のない木……この二日間、天市のどの角でも、これら五つの奇妙な物に関する様々な話が聞かれているのよ。」

スーチェは振り返って尋ねた。「どちらが欲しい？探してあげるよ。」
「無水の涙！」
フェイユンは顔を赤らめ、目には熱い思いが溢れていた。「それを見たいの。持ってる？」
スーチェは少し驚き、どう対応していいか一瞬分からなかった。
「探してあげる」というのはただの冗談だったが、彼女の眼差しに一瞬で打ち負かされた。
ラオ・ヘイは仙獄の中で楽しそうに笑いながら言った。「無水の涙は心をえぐる痛みだ。このお嬢さんはきっと深く体験しているに違いない……」