第六百九十六章 霊果の品評

十分も経たないうちに、蘇徹が持ち出した数百種類の変異霊火の火種はすべて奪い合われてしまい、その知らせを聞いてやって来た他の火修たちはただ悔しがるしかなかった。
三層火界には無数の霊火が存在し、その数は海のように多い。しかし今日、蘇徹はあまり注目を集めたくなく、人気度を探るために数百種類の霊火を出すだけで十分だと考えていた。結局のところ、自分はただの小さな人仙に過ぎず、浩源天市に到達するまでにはまだ二兆里もの距離がある。慎重に行動する方が良いのだ。
三十種類以上の霊火を購入した火袍玄仙はまだ去らず、明らかに物足りなさそうだった。その時、彼は尋ねた。「若者よ、将来もっと多くの変異霊火を買いたいときは、どこでお前を探せばいいのだ？」
蘇徹は彼がそう尋ねるのを待っていたかのように、すぐに答えた。「しばらくしたら、私は『鳳臨浩澜洲』の中央地域にある浩源市場で宝物店を開き、同様の変異霊火を長期にわたって販売するつもりです。先輩はそこで私を探してください。」
「素晴らしい。」
火袍玄仙は喜んで言った。「定期的に霊火を買える店があるなんて、これ以上ないほど良いことだ。」
蘇徹は続けて言った。「さらに、もし先輩がより高い品質の霊火を手に入れたいのであれば、同じ品質の霊火を五種類持って私の店に来てください。そうすれば、私がそれを家族の長老、つまり先ほど話したあの火道の達人のもとに届け、少なくとも同じ品質の変異霊火を育ててもらえます。私が保証します——それはまさに自然に生まれた、極上の品質です！」
「本当にそんなことができるのか？」
これにより、火袍玄仙だけでなく、場にいた数十人の真仙たちも皆感動した。
彼らが驚いたのは、単に珍しいからではない。このような機会は実に貴重で、複数の霊火を融合させて全く性質の異なる変異霊火を育てることができるのは、少なくとも仙帝級の火道の強者でなければできないことだからだ。
しかし普段、誰が仙帝に頼んでわざわざこんなことをしてもらえるだろうか？それはまったく不可能なことだ！
彼らは、蘇徹が今日持ち出したこれらの変異霊火は、どこかの仙帝が何らかの実験で捨てられた不良品で、家族の若者に手軽に与えられただけだと思っていた。まさか、より高級な変異霊火を注文できる機会があるとは思ってもみなかったのだ。
火修にとって、これは極めて貴重な良い知らせだった。
「こんな良い話、どこで見つけられるというのか！」火袍玄仙は半信半疑で言った。「若者よ、私がこれだけ多くの霊火を買ったことを考えて、私をだましてはいけない。期待を胸に遠くまで来て、結局がっかりして帰るようなことがあってはならないのだ！」

「まさか。」
スー・チェは笑って言った。「ただ、特注の霊火を作るにはかなりの費用がかかる。覚悟しておきなさい。」
「もちろんです！」
火袍玄仙は力強く頷いた。「仙晶ならどれだけあっても怖くないが、高品質の変異霊火は金を積んでも手に入らず、買う場所すらない。鍋を売ってでも手に入れたい。」
「そこまで大げさではないよ。」スー・チェはふふと笑った。「うちの家族の長老たちは金銭を気にせず、火道の研究に没頭している。だが後輩として、彼らに無駄な労力をさせてはいけないだろう？」
「その通り、当然です。」
場にいる火修たちは皆、声を揃えて同意した。今日はこの一つの良い知らせだけで、来た甲斐があった。
同時に、スー・チェの意図的な導きにより、皆の頭の中には自然と、仙帝級の火道の達人、つまり目の前のこの小さな人仙の家族の長老の姿が浮かんだ。
家族の中にこんなにも協力的な仙帝級の長老がいるなんて、本当に幸運だ！
皆のスー・チェへの視線は大きく変わった。なぜなら、ある人物の家族背景に「仙帝」というオーラが加われば、人々はその地位を尊敬し、個人の修行力はそれほど重要ではなくなるからだ。
スー・チェにとって、高品質の変異霊火を特注することは、高額な加工料を得るだけでなく、顧客が自ら高級な霊火を手渡してくれるようなものだ。
これらの霊火を使えば、三層火界でさらに多くの変異霊火を創造し、高値で売ることができる。これは鶏が卵を産み、卵が鶏を生むという、無限の好循環を生み出すのだ。
変異霊火は大変人気があるが、テーブルの上に置かれた十数個の七彩霊果に対しては、在場の仙たちの関心はずっと低かった。
この種の霊果は見たことがないが、結局は一回限りの消耗品であり、効果が良くても、属性が似ている仙丹で代替できる。
しかも、霊果である以上、この種の宝物は「天根霊草類の会場」で展示すべきで、そこならもっと注目されるはずだ。
ここは異宝の会場で、皆は「奇物」を求めて来ているのだ。
変異霊火はすでに売り切れたので、在場の火修たちも次々と去っていった。
もちろん、彼らは間もなく必ずまた訪れるだろう。なぜなら、高品質の希少な霊火は彼らにとって非常に重要で、修行のレベルアップに不可欠な条件だからだ。どれだけあっても足りないとは思わない。

火を扱っていた者たちは皆去ってしまい、依然として玉のテーブルの前に立っている五人こそが、七彩霊果に興味を持つ観客だ。先ほど、多くの火修たちがここで騒いでいたが、彼ら五人は全く口を挟むことができなかった。しかし幸いなことに、仙界の真仙たちは時間に困らないので、ずっと辛抱強く待っていたのだ。
同時に、彼らは「仙帝級の家族長老」の発言も聞き、蘇徹の身分や地位についても再評価を下した。
蘇徹は依然として親しみやすい態度で、微笑みを浮かべながら積極的に尋ねた。「先輩方、このような霊果に興味はありますか？」
目の前の五人は天仙か玄仙であり、蘇徹が後輩として振る舞うのは当然で、謙虚さによって好感を与えることができる。
「はい。」
少年のような姿をした天仙の一人が答え、他の四人も軽く頷いた。
その時、卓峰が蘇徹に密かに伝言を送り、注意を促した。「その五人の中で最も強いのは玄仙後期で、全員が丹修だ。だからこそこのような霊果に興味を持つのだ。」
「わかりました。卓叔、ありがとうございます。」
蘇徹は自然と彼への呼び方を変えた。これから長期間一緒にいることになり、万が一何万年もかかるかもしれないのだから、このような呼び方の方が親しみやすい。
そして、蘇徹は心の中でこう思った。家に老人がいれば宝物があるようなものだ。このような金仙級の高手がそばにいれば、確かに多くの利点がある。
目の前の五人が全員丹修だとわかった以上、彼らがもっと知りたいのは、七彩霊果を丹薬の材料として使えるか、具体的な特性は何かということだ。
実際、彼らは皆丹道の真仙であり、一目見ただけで七彩霊果の効果について大まかな判断を下していた。ただ、この品物の売り手がどのように説明するかを聞きたかっただけだ。
「この霊果には七色があり、それぞれ金・木・水・火・土に対応しています。これら五色は誰でも一目で見分けられます。残りの深灰色と紫金色については……」
蘇徹は淡々と笑って言った。「これは鑑宝大会ですから、皆さんに自分でこれら二色が何を意味するかを見極めてもらいたいのです。」
蘇徹のこの言葉は人々の反感を買うことはない。確かに、これは単なる取引の集まりではなく鑑宝大会なのだから、知識を交換する色合いが強く、売買取引の要素は少ない。
テーブルの上に置かれているものが必ずしも売られるわけではなく、おそらく宝物の持ち主でさえその真の属性や価値をあまりよく知らないのだ。皆で一緒に観察し、一緒に鑑賞するためのものなのだ。
観察が終わり、鑑賞も終われば、宝物の持ち主はその品物を持って去ってしまい、売るつもりは全くない。それでも誰も彼を責めたり非難したりすることはないだろう。

その五人の丹修たちはしばらく沈黙した後、ついに一人の玄仙が先に一礼し、自分の見識の浅さを示した。そして、ある七彩霊果を指して言った。「この種の霊果で最も貴重なのは、先ほど若者が指摘した深灰色と紫金色の二色です。」
彼は微かに首を振り、「正直なところ、深灰色が何を意味するのか、私には判断できません。かすかに感じ取ることしかできません。紫金色には天根霊力、仙丹の薬力、仙霊の気、そして非常に濃厚な生命の気息が含まれており……他にもいくつかの高級なエネルギー属性があるようです……申し訳ありませんが、見た目だけでは味わうことはできず、この程度の判断しかできません。」
蘇徹は拱手して一礼し、無言のうちに敬意を表した。自分は七彩霊果がどのようなエネルギーが融合してできているかを知っているが、見た目だけでは何も判断できないのだ。
その時、別の天仙が低い声で付け加えた。「私には仙霊の気は感じられませんでしたが、かすかな混沌の気配は感じました。」
また別の玄仙丹修が言った。「この霊果で最も特異なのは、少なくとも十種類のトップクラスのエネルギーが融合していることです。それらの間には排斥も、飲み込みや相殺も起きていません……世の中にどのような宝地が存在し、これほど多くのトップクラスのエネルギーを同時に供給して成長させ、しかもそれぞれのエネルギーが中正平和で極めて穏やかであるのか、私には想像もつきません。」
「そうですね。」
最初に話した玄仙は頷いた後、話し方を変えて言った。「残念ながら、その存在形態にはまだ欠陥があります。」
「おや？」
蘇徹は意気揚々となった。なぜなら、この時彼が聞きたかったのは賞賛ではなく、批判の言葉だったからだ。
造化神樹は確かに不思議な存在だが、結局は生まれたばかりの赤ん坊の段階に過ぎず、多くの点で不足があるはずだ。それによって啓発を受け、改良できればそれに越したことはない。
それこそが蘇徹が七彩霊果を出した真の目的だった。
その玄仙は続けて言った。「多種多様なトップクラスのエネルギーが一つに融合しているという点では、その融合の方法は完璧と言えます。しかし、それでもなおそれぞれの属性を区別できる……もし本当に「万象を一にし、本源に返す」ことができれば、その効力と価値は百倍にも上昇するでしょう。おそらく、百倍どころではないでしょう！」
「そうです。」
「間違いありません。」
「まさにその通りです！」
「それこそが真の天の絶品で、先天神果に匹敵します。」
他の丹修たちも次々と頷いた。
「万象を一にし、本源に返す、先天神果……」

スーチェは少しぼんやりしており、心の中でこう思っていた。「あのエネルギーの中で、混沌の力はもともと無数のエネルギーの始祖であり、造化の力も決して劣っておらず、起源の魔力も古くからある。これほど原始的なエネルギーたちが、どうして『万の力が一つに帰する』ことができるのか？」
そうした疑問はあったものの、先ほどの数人の丹修たちの発言は、スーチェに大きな啓発と衝撃を与えた。
ラオ・ヘイも仙獄の中で興奮して叫んだ。「万の力が一つに帰し、先天神果を結び出すのだ！具体的な方法はまだわからないが、理論的には成立するはずだ。」
「主人よ、伝説にあるその先天神果は、一つ飲み込むだけで数十の元会が増え、それは百万年分の修行力に相当するのです……もしそんなことができれば、それは素晴らしいことです！」
「カチカチ、適当に数個食べるだけで法力が急激に上昇し、一かご分食べて眠れば、翌日目覚めた時にはうっかり大羅金仙を握りつぶしてしまうかもしれない！」