第六百九十章 長い仙草の道

「雲秋道兄、もう一つお尋ねしますが、あなたの派閥の山門の近くに、規模の大きな交易市場はありますか？」
蘇徹は少し突然のようにそう尋ねた。
「もちろんあります！」
雲秋はすぐに玉製の羅盤を取り出し、仙元を込めると、羅盤上に立体的な地図画像が現れた。
彼が手を振ると、部屋の明かりがすぐに暗くなり、地図の画像がよりはっきりと見えるようになった。その後、地図の方向を調整しながら中央の位置を指して言った。「ここが、私の派閥の山門がある場所です……南に二万里も行かなければ、規模の非常に大きな交易市場があります。名前はたぶん……」
彼はその交易市場の画像の位置を軽くタッチすると、地図上に一連の文字が浮かび上がり、それがその市場の詳細な説明だった。
言葉は不要だった。蘇徹が自分で見ると、その市場の名前は「浩源天市」で、周辺数億里の範囲で最も規模が大きく、最も有名な交易地だった。
雲秋は玉製の羅盤を優しく撫でながら、笑って語った。「この羅盤は、私が仙界に持ち込んだ唯一の仙器であり、仙界の師門と連絡を取り合うための特別な法宝でもあります。これに付属している地図は、私の派閥の山門を中心に五億里の範囲をカバーしており、様々な情報がかなり網羅されています。」
その言葉には控えめな誇りが感じられ、また、派閥の弟子たちが仙界の師門に対して持つ強い帰属意識と栄誉感も表れていた。
「よし、それが浩源天市ですね！」
蘇徹は頷いて言った。「それなら、私たちの間に約束を立てましょう。十数年後、あなたが師門を探しに行く日に、浩源天市内の『天玄珍宝坊』という店に私を訪ねてきてください。」
「え？」
雲秋は困惑した顔で言った。「申し訳ありませんが、あなたの言いたいことがよくわかりません。」
蘇徹は笑って言った。「つまり、私があなたより先に到着し、あなたが師門に戻る頃には、私がその市場で開いた店は少なくとも十年間営業しているということです。ふふ、そう言えば、雲秋兄は信じますか？」
雲秋はもちろん、蘇徹がそんな能力を持っているとは信じなかった。ちょうど飛昇した人仙が、このような規模の市場で店を開くなんて、あり得ない！
もしかして……
雲秋はすぐに尋ねた。「まさか、天羽の弟は仙界に師門はいないものの、他に強力な後ろ盾があるということですか？」
「まあ、そうですね。」
蘇徹は曖昧に説明した。「とにかく、私は助けてくれる人々を見つけることができます。」
「そうですか……」
雲秋はゆっくりと頷き、物思いにふけった。

スーチェがこのような言葉を口にしたのは、もちろん単なる気まぐれではなく、流れに身を任せて自然体で行動しただけだ。
既に決められていた計画とは、仙界に来て最初の五千年間は店を開き、仙魔戦場で手に入る数多くの宝物を販売すると同時に、他の仙人たちが飼育している小世界も大量に買い取るというものだ。
このような行為を個人が単独で行えば、間違いなく大きな注目を集め、不必要なトラブルを引き起こす可能性がある。
しかし、店舗として長期にわたって営業すれば、それはごく普通のことだ。
店を開いて商品を売るのが、最も適切な方法だろう！
スーチェにとって、仙界全体は見知らぬ土地であり、どこが良くてどこが悪いという区別はなく、どこに店を開いても同じだ。今日、ユンチウとここまで話せたのなら、浩源天市を自分の最初の拠点としよう。
先ほど彼が言ったように、出会うということは縁がある証であり、運命には定めがある。しかも、スーチェはユンチウが心優しく正義感に溢れた人物で、付き合えば良い友人になるだろうと感じていた。
これで十分だ、これ以上考える必要はない。
しばらくして、ユンチウは笑顔を浮かべて喜んで言った。「そういうことなら、私は天羽の弟を甘く見ていたようだ……これが最善だ。君が浩源集市に店を開けば、私たちも頻繁に行き来できる。私は宗門の師兄弟たちに君の店をしっかり世話してもらうように伝えるよ。でもね……」
彼の顔にわざと浮かんだ戯れた笑みを見て、スーチェはすぐに理解し、ふふと笑って言った。「問題ない、必ず利益を分けてあげる。一緒にお金を稼ごう！」
二人は大笑いし、冗談一つで多くの距離感が消え去った。
その後、ユンチウはさらに熱心にその場で小さな法器を作り、その地図をコピーしてスーチェに贈り、さらに仙界で生きるための基本的な常識について丁寧に説明した。それらはすべて、飛昇する前に天丹閣が特別な手段で凡界に送った貴重な情報だった。
確かに、これらの基本常識はスーチェも自分の三人の天仙奴僕を通じて徐々に知ることができたが、ユンチウの好意を断る必要はなく、しかも彼が話した情報の多くは浩源集市がある地域に関するもので、非常に価値があった。
数時間後、二人は家の前に立ち、互いに「また会おう」と別れを告げた。
ユンチウが見送る中、スーチェは数十里歩いてから再び草を抜きながら旅を続けた。
「ウサギは巣のそばの草を食べない」ということわざがあるように、ユンチウの家の外の芝生をめちゃくちゃにしてはいけない。その分別はスーチェにもあった。

数十里離れていても、スー・チェの草抜きの様子はユン・チウにははっきりと見えていた。スー・チェの後ろには黄色がかった茶色の、どんどん長くなる大きな尾が引きずられているのが見え、ユン・チウは思わず首を振って笑った。「このティエン・ユー、本当に面白いな！」
「このユン・チウも、実にいい奴だ。」
同時に、ラオ・ヘイも評価した。「数万歳もの歳月を経ても、依然として熱心な心を保っているのは本当に珍しい。」
「そうだ。」
スー・チェも言った。「いい人間だ。付き合う価値がある。」
……
ユン・チウの計算は非常に正確で、ちょうど5日後、スー・チェは保護区の境界に到着した。
境界付近には、ほとんど透明に近い障壁が垂直に立ち、雲の上まで伸びており、その高さは計り知れなかった。
この障壁は天道によって設けられたもので、少しでも理性のある仙人であれば、決して冒涜したり侮辱したりすることはない。たとえ知能の低い下級の猛獣であっても、本能的な畏敬の念から遠く離れて避けるのだ。
スー・チェは人仙として、この障壁を簡単に通過できるが、一度外に出たら二度と戻ることはできない。つまり、天の加護を失い、外界のあらゆる危険に直接直面することになるのだ。
スー・チェは自信を持っており、ためらうことなく障壁を通過した。
ふう！
外に出るとすぐに、保護区の外こそが真の仙界であり、天地間の仙霊の気が数十倍も濃くなっているのをはっきりと感じることができた。
下を見ると、地面の花や草々もより霊的で、誰も気にかけない野生植物であっても、その自然な品質はスー・チェが以前摘んだものをはるかに上回っていた。
言うまでもなく、引き続き草を抜こう！
さっ！
スー・チェはすぐに天仙の部下であるユエン・ピン、ジュン・ション、イエン・チウを仙獄から解放し、「草を抜け！」と命じた。
ユエン・ピンたちは明らかに驚いた。主人の命令に逆らうことはできないが、それでも思わず忠告した。「主人、これらの野草には価値がありません。仙界の至る所にあるのですから、わざわざ時間と労力をかけて採集する必要がありますか？」
「私には必要ない。お前たちにも必要ない。」スー・チェは淡々と言った。「だが、私の民には必要なのだ。」
わかった、草を抜こう！
天仙が手を下せば効率は当然違い、ユエン・ピンたちが手を振るたびに、数万平方メートルの範囲内の草は一本残らずなくなった。
これでも仙界の法則に制約され、彼らの力も大幅に抑えられているのだ。もし凡界であれば、天仙級の人物はたった数回の動きで惑星全体をすっかり禿げ上がらせることができるのだ。

部下三人が代わりに仕事をこなしてくれるので、スー・チェも怠けることができる。というのも、自分の仕事の効率など、彼らと比べれば有っても無くても変わらないからだ。
こうして、主人と部下の四人は蝗の群れが通過するよりもさらに凶暴で、通った場所には草一本残らない。
このやり方は周囲の環境にはほとんど破壊をもたらさない。野草の繁殖力は想像を絶するほどで、空いた土壌もすぐに再び草で覆われるため、わざわざ心配する必要はない。
しかし、それは仙獄内の啓元星にとっては天地がひっくり返るような大変化をもたらすのだ。
例えば、十大仙道門派の一つである霊薬山では、ここ数日で山門内の霊薬園に何万種もの仙草が次々と現れ、霊薬山の修仙者たちは大喜びしている。さらに、いつも天真爛漫で可愛らしい霊草の子供たちの歓声が聞こえてくる。
銀鈴のように純粋で無邪気な笑い声こそが、スー・チェに与えられる最高の贈り物なのだ。
こんなに可愛らしい小生灵たちは寿命は長いものの、自身の力は元婴期に到達するのが難しく、スー・チェが特別に天道の規則を定めて彼女たちをあらゆる面で世話しているにもかかわらず、彼女たちの成長は依然として非常に困難だ。
それは、どんなに優れた技術でも、実際の材料がなければ美味しい料理を作ることはできないからだ。
今では、これらの仙草があるおかげで、霊草の子供たちの生命形態は本質的な変化と向上を遂げることができる。彼女たちの周りにある仙草の数や種類が多ければ多いほど、彼女たちの進歩はより速く、より大きくなり、彼女たちの運命も真に改善されるのだ。
さらに、霊薬山の鎮派の宝である「天婴丹」についても、これらの仙草があれば製造の難易度は百倍近く下がり、元々の薬効は凝婴の成功率を10％しか上げられなかったが、今では少なくとも30％に達すると見積もられている。
霊薬山の現当主は依然として皓天老祖で、元婴期から化神期に昇進しているが、依然としてスー・チェの魂の奴隷である。
スー・チェが彼に下した命令は、これからは天婴丹を公開して販売し、隠してはならず、啓元星の修真界の大小あらゆる門派が異なる割合で購入枠を得られるようにすることだ。
そうなれば、そう時間はかからずに、啓元星には大量の元婴修士が生まれるだろう。
天婴丹は最初の例に過ぎず、今後は金丹を凝結させるのに役立つもの、化神を突破するのに役立つもの、修練に役立つあらゆる種類の丹薬が大幅に改良されていくだろう。
要するに、仙獄世界の中で自分が最も愛している啓元星を、決して軽蔑されるような遅れた星にしてはならないのだ。

啓元星に対する蘇徹の感情はあまりにも深い。自分の本体が仙獄に入れないという制約がなければ、本当に天玄宗に戻り、親族や友人、同門の兄弟たちと共に過ごし、その大家族の温かさと楽しさを続けて味わいたかったのだ。
残念ながら、入ることができない！
老黒が常にそばにいてくれなければ、長い仙路の途中できっと至る所で孤独だっただろう。