第六百七十六章 モンローの目的

生命力を飲み込む謎の巨大な卵を捨てるなんて、それはスー・チェが無意識に浮かべた考えに過ぎず、実際にそんなことをするはずがない。
しかし、当面のところ、スー・チェはその巨大な卵の秘密を探求するつもりはない。余計な問題を引き起こし、それに影響されたり、仙魔戦場で得られるはずの機会を台無しにしたくないからだ。
「どうしてもダメなら、光啓の小世界は一旦脇に置いて、仙魔戦場を出た後に考えよう。」
スー・チェは心の中で決断した。「どうせ、その巨大な卵は光啓大陸に四十万年も放置されている。もう少し引き延ばしても問題ない……」
ロウ・ヘイも同じ考えだったので、この件はそうして決定された。
こうして、光啓の小世界は一旦脇に置かれ、彼とリン・ジウという二人の玄仙が残した財産もすべて整理された。
スー・チェ自身を除き、乾元双極玄陣の中にはもはや生き物はいない。この法陣も正式に閉じられ、新しい持ち主と共にこの場を去ることができる。
スー・チェにとって、この玄陣は強力な武器であり、優れた護身符でもある。数人の玄仙に対抗するのに使えば、殺せなくても迷陣の中に閉じ込めることは容易い。
「陣を閉じろ！」
スー・チェは晶石巨人に命令を下した。
ゴウッ……
巨大な陣を閉じる過程は、スー・チェが予想していたよりもずっと簡単だった。わずか数息の振動の後、高さ十丈もあった晶石巨人は消え去り、精巧な六角形の陣盤に変わってスー・チェの方へ飛んできた。
パッ！
手のひらほどの大きさの陣盤がスー・チェの手に落ちる前に、この小さなものでさえもその陣法の空間は予測不可能で、果てしない広大な宇宙に変化することさえできる。
無限に大きく、無限に小さい。慈悲の迷陣にも、冷酷な殺陣にもなり得る——それが乾元双極玄陣だ。
陣法が閉じられると、その空間の様相は一変した。巨大な炉鼎のそばに立っていたモンローは、スー・チェが突然谷の奥深く、二千丈も離れた場所に現れたのを見た。
実際には、スー・チェはそこにじっと立っており、モンローとの距離も変わっていない。ただ、乾元玄陣がすべての真実を隠していたのだ。この陣法は谷全体のごく一部しか占めていなかったのだ。
シュッ！
スー・チェは身を動かし、瞬時に二千丈の距離を越えてモンローのそばに現れ、彼に言った。「黒丸子はとても役立つ。モン兄に感謝する。」
モンローは軽く頷き、依然として無関心な表情を浮かべていた。

スーチェも余計なことは言わず、再びその炉鼎に心の声を送った。「仙丹の宝庫はすでに手に入れました。これからどうすればよいでしょうか？」
「とても簡単ですよ。」
炉鼎の器霊が答えた。「あなたはすでに丹の機縁を手に入れました。さらに『道』『法』『器』『陣』の四つの門を訪れ、他の機縁を得ることもできます。ただ……」
炉鼎の器霊は神秘的に言った。「もしもう数百種類の変異霊火を私に渡してくれるなら、封魔天陣の中で最も大きな機縁を得るための近道を教えてあげますよ。」
「構いません！」
スーチェはためらうことなく、手を振るだけでまた千種類近くの変異霊火を撒き散らした。
今や、三層の火界にはすでに数万種類の仙品変異霊火が存在している。そこに千種類を加えても何の問題もない。それに、たとえこれらの霊火を与えたとしても、火界内にはすでに火種が残っており、必要であればいつでも大量の霊火の炎を育てることができる。
このようなことにけちる必要はまったくない。
「わあ！」
炉鼎の器霊は歓声を上げ、喜びと興奮を隠そうとしなかった。
ブン……
炉鼎の上から千もの小さな引き出しが現れ、これらの変異霊火を一つずつ収めていった。
「素晴らしい、素晴らしい！金持ちになった、金持ちになった……」
しばらく歓喜の声を上げた後、ようやくスーチェに言った。「あなたはすでに丹の機縁を完全に手に入れました。それはあなたが仙魔戦場と縁がある証です。封魔天陣の守護陣霊に申請し、最終的な機縁の試練に直接挑むことができます。彼は必ず承諾してくれるでしょう！ただし、それにはあなた自身にその勇気があるかどうかが問題です。なぜなら、試練に失敗した場合の結果は……ふふ、私にもわかりませんから。」
「わかりました。」
スーチェはゆっくりと頷いた。炉鼎の器霊の言葉は少し不明瞭だったが、それでも理解できた。
封魔天陣の守陣天将に申請し、最終的な機縁の試練を直接受ける。成功すれば仙魔戦場で最も大きな機縁を得ることができる。
失敗すれば、その結果は予測不可能だ！
勇気に関して言えば、スーチェにはそれが十分にある。勇気だけでなく、自分自身や仙狱に対しても無限の自信を持っている。
この件については迷う必要はなく、スーチェはすぐに決断を下し、モンローの方を向いて言った。「モン兄さん、これから私たちは別れることになるでしょう。再会できるかどうかはまだわかりません。もし私に伝えたいことがあるなら、今がまだ間に合いますよ。」
モンローは以前から、仙魔戦場のいわゆる機縁には全く興味がないと明言していた。彼がこの件に参加したのは、すべてスーチェという人物のためだったのだ。

だからこそ、今この瞬間になって、スーチェは彼にこんな言葉をかけたのだ。
「わかった！」
モンローは頷き、いつものやり方通り、何の前置きもなくすぐに本題に入った。
シュッ！
スーチェの前に鏡のような人間の姿が現れた。その水鏡に映し出された人物は、まさにスーチェの古い友人――ユー・チンだった！
ユー・チン！
水鏡の中のユー・チンの立体的な姿は実物と変わらず、その高慢な気質さえもはっきりと伝わってきた。
「彼を知っているか？」
モンローが低い声で尋ねた。
「その人の顔は知っている。」スーチェの返答には深い意味が込められていた。
ラオ・ヘイも仙獄で脚を組みながら言った。「このような顔をした人間はたくさんいる。どれが彼かなんてわからない。その秘密は、私たちもとっくに知っている。」
モンローの表情に変化はなかったが、声のトーンはずっと強くなった。「教えてやろう。彼こそが仙界の仙尊の一人、ユー・ホワン・ティエンだ！」
「仙尊ユー・ホワン・ティエン？」
スーチェの心は震えた。ユー・チンの最終的な運命を決めた人物が、この頂点に立つ強者、ユー・ホワン・ティエンだったのだと知ったのだ。
ユー・チン師兄は、彼の気をそらした一時的な転生に過ぎず、この一生でどんな成就を収めようと、たとえ一代の仙帝に成長したとしても、最終的には本体に戻り、変えられない悲惨な運命を受け入れるしかないのだ……
シュッ！
水鏡の中の人物の姿がわずかに変わった。顔立ちは変わらないが、服装や姿勢に少し変化があった。
「魅影聖祖！」
スーチェはすぐにその正体を見抜いた。その姿は、かつて魅影星で見た聖祖の彫像と全く同じだった！
モンローはようやく微笑を浮かべ、静かに尋ねた。「この人物も、見たことがあるだろう？」
「ある。」
スーチェは何も隠そうとせず、率直に認めた。「魅影星で彼の彫像を見たことがあり、そこから三つの大道の術を受け継いだのだ。」
モンローは頷いた。これは既に知っていたことで、彼も遠慮なく言った。「そして私こそが、影族が語るその影神だ。」
「おや？」
スーチェは少し驚き、すぐに抑えきれない笑みがこぼれた。心の中で思った。「自分の影がモンローに会うたびに、大幻影術を修得していると言っていたのは当然か……結局のところ、彼こそが影の道を創り出した始祖なのか！」
モンローは説明した。「当初、お前は魅影星で聖祖の伝承を受け、私の影魂の分身を飲み込んだ。それ以来、私と聖祖様は仙界でお前を注視していたのだ。」

そこまで言うと、モンローは頭を下げてスー・チェの影を見つめ、その目には訳の分からない輝きが宿っていた。「心配するな。お前は私の同族だ。この広大な宇宙の中で、おそらくお前と私だけが特別な存在だ。私はお前を傷つけない。」
間違いなく、この言葉はスー・チェの影に向けられたもので、彼の心を安らかにし、恐れないようにするためのものだった。
当初、その影は影神が凡世に残した分身を飲み込んだ。もし影神がこの借りを清算しようと思えば、スー・チェとその影にとっても解決困難な大きな問題になるだろう。しかし幸いなことに、モンローはこの損失をあまり気にしていないようだった。
一方、スー・チェは沈黙を守り、モンローが真の目的を明かすのを静かに待っていた。
「スー・チェ！」
モンローは顔を上げ、スー・チェの目をまっすぐ見つめて重々しく尋ねた。「お前も知っているはずだ。聖祖様であれ、お前が知っているあの人物であれ、どちらも玉煌天の分身に過ぎず、最終的には本体に戻り、自我を失う運命にあるのだ。」
「玉煌天の立場からすれば、自分の分身が本体に戻ることに何の問題もない。だが、既に自我を持っている分身たちは、融合されることを受け入れられないのだ……その気持ち、分かるか？」
「分かる。」スー・チェは頷いて答えた。「私であっても、本体に飲み込まれることを受け入れられない。」
モンローは再び頷いた。「聖祖様と他のいくつかの転生分身たちは既に団結し、この運命に抗おうとしている。希望が薄いことは分かっていても、抵抗せずにはいられないのだ。」
「そうだ。」スー・チェは同意した。「このような状況では、抵抗しても死に、抵抗しなくても死ぬ。恐れることはない。」
「まさにその通りだ。」
モンローは言った。「もちろん、これらのことは玉煌天に隠し通すことはできない。彼は既に予想しており、気にしていないだけだ。」
ここまで話すと、スー・チェはすでにモンローの意図をぼんやりと察していた。おそらく……
「スー・チェ、我々はお前と協力したいのだ！」
案の定、その後モンローはこう言った。「あるいは、我々はお前の助けを求めているのだ。今ではなく、将来だ！お前が我々を助けるのに十分な力を持つ日が来た時に。そして今は、お前の一言の約束があれば十分だ。」
モンローの話し方はあまりにも直接的で、芸術性というものが全くなく、正直言って、まともな説得者とは言えない。
彼自身もそれを知っているが、それが彼の性格であり、何万年経っても変わらないのだ。

モンローは、スーチェの同意を得るためには多くの言葉を費やし、非常に魅力的な条件を並べて提示する必要があるだろうと見積もっていた。何しろ、これは決して些細なことではない。スーチェが一度頷けば、将来、仙尊と敵対し、頂点に立つ強者と対立することを意味するのだ。
そんな勇気を持つ者がいるだろうか？
そんな覚悟を持つ者がいるだろうか？
他者の運命を救うために、自らの運命を底知れぬ深淵の縁に置くことを厭わない者がいるだろうか？