第六百五十九章 大羅九転金丹

大羅九転金丹は、凡人を一瞬で仙人に昇華させるとされる伝説の最高級な仙丹だ。
蘇徹ははっきりと覚えていた。石採りの町で過ごした子供時代に聞いた神話の話――ある女性が九転金丹を飲み込み、直接天界の仙女になったが、代償として月宮で永遠の孤独を味わうことになったという話を……。
老黒はすぐに笑って言った。「主人、もしこの金丹を飲み込めば、あなたも天界の月宮に昇り、あの仙女と永遠に共にいられるかもしれませんよ。」
「天界？」
蘇徹も心の中で笑った。「あの神話の天界というのは、現実の仙界のことだ。大人になって捕快になってからも、自分が伝説の修仙の道を歩むとは思ってもみなかった。」
蘇徹は手にした紫色の薬瓶をいじりながら感慨深く言った。「たった一粒の薬で即座に仙人になれるなんて。もし飲んでしまったら、これまでの修仙の努力がすべて無駄になるのではないか？」
渡劫修士がこれを飲めば即座に仙人になれる。修行したことのない普通の人が飲んでも同様に即座に仙人になる……そう考えると、渡劫修士の方が損ではないか？
「確かに少し損ですね。」
老黒は仙狱で額をかきながら慎重に尋ねた。「では、主人、つまり飲まないつもりだと？」
「飲む！」
蘇徹は大笑いした。「なぜ飲まないんだ？こんな素晴らしいものを、なぜ他人に譲る必要がある？九転金丹かどうかなんて関係ない。飲めば修行時間を大幅に節約でき、副作用もないのなら、飲むべきだ！」
「その通り！」
老黒はくすくす笑った。
シュッ！
薬瓶が仙狱に投げ込まれ、老黒はすぐにそれを手の中に取り込み、すぐに判断して言った。「瓶の中には一粒しかありません。」
「一粒だけ？」
蘇徹は最初は少し驚いたが、すぐに頷いて答えた。「この種の仙丹は、確かに多くは存在し得ません。」
一粒しかないということは、その貴重さを意味している。蘇徹の推測では、このレベルの仙丹を製造できるのは、少なくとも仙帝級の真仙であり、普通の大羅金仙には無理だ。
「大羅金仙」という呼び名について、蘇徹はこんな説を聞いたことがある。大羅三転は普通の大羅金仙を指し、大羅六転は仙帝級の真仙を指し、大羅九転は極致、つまり仙尊級の頂点の強者を意味するのだ。
「大羅九転金丹ということは、この仙丹はおそらく何者かの仙尊が直接製造したものだろう……」
蘇徹は静かに推測した。
「美味しければそれでいい。料理人が誰であろうと。」老黒はニヤニヤと悪戯っぽく笑った。

「この連中の安さは、そう簡単には手に入らないぞ。」とスー・チェは言った。「この丸薬を食べれば、遅かれ早かれあの料理人と関わることになる。見ていろ！」
もちろん、これはただの思いつきに過ぎず、将来がどうであれ、この仙丹はスー・チェが必ず食べるつもりだ。
「今すぐ食べるのか？」
ラオ・ヘイが尋ねた。「それとも、すべての仙丹を集めてからにするか？」
「今すぐ食べる！」
スー・チェは遠くに浮かぶ晶石を見つめながら心の中で答えた。「後ろにある仙丹がどんな効果を持つかはともかく、この大羅九転金丹がこの場所に置かれているのには、きっと理由があるはずだ。」
もしスー・チェが先ほど入った仙丹宝庫の場所が入口だとするなら、この大羅九転金丹の置かれている場所は入口にかなり近いはずだ。
直感から、スー・チェの心に一つの推測が浮かんだ。もしかすると、仙人ではなければ仙丹宝庫を完全に掌握する資格がなく、何らかの危険に遭遇するのではないか？あるいは、仙人ではなければこれから得られるはずの機会も手に入らないのではないか？
スー・チェはずっと守陣天将の言葉を思い出していた。「お前はただの凡人だな……来るのが早すぎた……本来お前のものだった機会は、他人に奪われるかもしれない……」
「それなら、すぐに凡人の身分を捨ててしまおう！」
大羅九転金丹は極めて貴重だが、スー・チェにとっては自分の真の機会に比べれば薬に過ぎない。たとえ判断を誤り、ある程度無駄にしても後悔はしない。
「今すぐ食べるなら、しっかりと検査しなければな！」
ラオ・ヘイはつぶやいた。「もし期限切れで効かない毒丸薬なら、それはまずいな……」
そしてすぐに怒鳴った。「くそっ、この壊れた瓶、開けられないじゃないか！」
スー・チェは心の中で笑った。どうやらこの薬瓶の品質は高いようだ。渡劫期のラオ・ヘイだけの力では、仙器級の貯蔵器具を開けることはできないのだ。
しかし、それによってスー・チェはかえって安心した。そうであるほど、この薬瓶の保存効果が高く、7000万年もの長い時間が経っても中の仙丹が変質しない可能性が高いということだ。
「仙狱、開けてくれ！」
ラオ・ヘイ自身にはどうすることもできないが、このようなことは仙狱宝塔に任せればいい。
仙狱宝塔については、スー・チェもラオ・ヘイも十分な信頼を寄せており、仙器級の薬瓶であっても必ず制圧できるはずだ！
シュッ！
ラオ・ヘイは紫色の薬瓶を半空に投げ上げ、すぐに仙狱宝塔によってどこかへ運ばれていった。

ほんの一瞬のうちに、瓶は再び老黒の手に戻ったが、もはや二つの部分、つまり瓶身と瓶蓋に分かれていた。
やはり開いた！
老黒は薬瓶を手に取りながら言った。「主人、この瓶を改造して、人を捕らえるための特別な法宝にしてみませんか？生け捕りにするのに使えますよ。」
「いいだろう！」
蘇徹は心の中で答えた。「好きにやれ。」
「わかりました！」
老黒はそう答えると、慎重に中からくるみほどの大きさで、紫金色の眩い光を放つ奇妙な丹薬を取り出した。
まさに「大羅九転」と呼ばれるだけのものだ。この丹薬は見た目だけでも非常に特別で、まるで精巧に彫られた工芸品のようだ。丹薬の表面にはいくつかの奥深い文字や図案が刻まれている。
「うわっ、見ているだけで目が回る！」
老黒は大げさに叫んだ。「一目見ただけで大道の至理が隠されており、私の心に様々な考えが浮かび、大いに学ばせてもらった……」
「くだらないことを言うな！」
蘇徹は、このやつがまたふざけているのだと知っていた。そんなに神秘的なものではない。
しかし、蘇徹がすぐに薬を検査するよう促そうとしたその時、その金丹が突然ブンと音を立てて老黒の手から離れ、虚空を切り裂いて一瞬で姿を消した。
「おいおい、これはもう霊的な存在になったな！」
老黒は「どこに逃げる！」と叫び、仙狱の力を使って無理やりそれを抑えつけ、虚無から再び手のひらの中に戻した。
どんな霊性を持っていようと、一度仙狱に入れば逃れることは不可能だ。どんなに逃げても、仙狱の世界からは出られないのだ。
「宝物には霊があり、主を選んで仕えるものだ。」
蘇徹は心の中で言った。「明らかに、この丹薬は、お前のような変わり者に飲み込まれれば、宝を無駄にするだけだと判断しているのだ。」
ブン……
紫金の仙丹は老黒の手の中で激しく震え、鳴動し、明らかに必死にもがいていた。
「この勢いを見れば、まだ期限切れではないな。」
老黒は口を大きく開けて頷きながらも、やはり仙狱の天道の力を借りて、この丹薬の属性を非常に丁寧に調べた。少なくとも、この丹薬が主人に害を及ぼさないことを証明しなければならない。これは絶対に甘く見てはいけない。
十分ほど経ってもまだ検査は終わらず、このようなことに対して老黒がどれほど真剣かがわかる。
蘇徹はもちろん彼を急かすことはせず、辛抱強く待っていた。やがて老黒が確信を持って報告してきた。「どうやら問題はないようです。せいぜい下痢や吐き気、意味不明な言動、股間のかゆみなどの症状が出るくらいでしょう……」
「お前は本当に余計なことを言うな。」蘇徹は心の中で答えた。「いつか、お前に薬を試させるために、いくつかの無言の薬を作ってやる。」

老黒は牙を剥き出しにし、へへと笑いながら言った。「黙れ薬は毎日飲まないと、お前はもっと耐えられないぞ。」
無駄話をしながらも、行動面では決して怠っておらず、パチパチパチと仙獄の力を借りて、手に持つ丹薬に数層の目に見えない枷をかけ、それを完全に抑え込んだ。
これは、丹薬が仙獄から出た後、蘇徹の口から逃げ出す可能性を防ぐためだ。もっとも、その可能性はそれほど高くない。
「万全だ！」
老黒は掌の中で紫金色の光をすべて消した仙丹を持ち上げ、その動きはまるでそれを蘇徹の口元に運んでいるかのようだった。
蘇徹は心の中で念じるだけで、仙獄から直接仙丹を口に運び、一切空気に触れさせなかった。
グルルという音と共に、大羅九転金丹が胃の中に飲み込まれた。
「どうやって仙人になるのか？」
蘇徹は声に出さずに数語を呟き、すぐに目の前にある浮遊する晶石、つまり紫色の薬瓶が置かれている晶石の上に座った。
わずか数息のうちに、仙丹の薬効が腹の中で広がり、蘇徹は瞬時に、目に見えない力が体に作用し、空中に浮き上がろうとする感覚を覚えた。
「昼間に飛昇し、即座に仙人になる！」
「だが、今は仙人界に昇る時ではない。」
蘇徹は急いで功法を使い、その浮上力を無理やり相殺した。
もし修行したことのない普通の人が突然このような状況に遭遇したら、きっと途方に暮れ、その力に身を任せて高空に運ばれ、仙人界に送られてしまうだろう。だが蘇徹は渡劫期の修士であり、この力に対抗するのは問題ない。
フーフーフーフー……
強大で不思議な薬力が体内で劇的な変化を引き起こし、その瞬間、蘇徹も心の中で少し心配になった。こんな強制的な向上によって、自分のこれまでのすべての功法や神通が消え去ってしまうのではないか？
皮膚、肉、骨、内臓、奇経八脈、さらには一本一本の毛まで……全身が信じられないほどの速さで大きく変化している。これは向上でも強化でもなく、完全な改造だ。
まるで、頑固な石を無理やり美しい玉に変え、腐敗を奇跡に変え、凡体を脱し、仙人の体を作り上げるかのようだ。
体内の元婴も同様に変化を受けている。
しかし、元婴の変化の程度や速度は明らかにずっと小さく、穏やかでゆっくりとしており、不快感は全くない。

スーチェの意識は依然として非常に明晰で、何の影響も受けていないままこう推測した。「おそらく、私の真元には混沌の属性が含まれており、混沌の力は仙元の力を超えた究極のエネルギーだからだ。私の元婴自体が並外れているので、元の真元を仙元に変えるだけでいいのだ……」
肉体や真元、元婴だけでなく、元神の状態もそれに合わせて変えなければならず、同様に改造が必要だ。
スーチェは実に大胆不敵で、このような時でさえ自分なりの考えを加えようとするのだ。
「魂力、生命力、造化の力！変えるのなら、徹底的に変えてやる！」